SÉANCE DU PREMIER FÉVRIER

Rapport de Brissot. La guerre est de'clarée à la Hollande. Adresse à la nation anglaise.

Brissot. « Vous avez renvoyé à votre comité de défense générale les nouvelles pièces relatives à la conduite de l'Angleterre envers la noblesse française.

• Citoyens, la cour d'Angleterre veut la guerre, voua ne . pouvez plus en douter. Le tableau de sa conduite, que votre comité vous a présenté le 12 janvier dernier et qu'il serait ' inutile de répéter ici , a dft vous préparer à cet événement. On pouvait espérer à cette époque que la raison ramènerait te ministère anglais aux principes de la justice ; que convaincu de la futilité de ses réclamations et de l'injustice de ses procédés et de ses vexations envers les Français et craignant le courroux d'une nation qu'il trompe et qui peut à chaque instant ouvrir les yeux à la lumière ; on pouvait espérer , dis-je , que ce ministère abandonnerait ses chicanes , et concourrait de bonne foi avec le conseil exécutif provisoire de France à maintenir la paix entre les deux nations. Cette espérance, que chérissaient les hommes qui ne voient qu'avec horreur une guerre entre deux peuples

libres, cette espérance n'est plus ! Les vues hostiles du cabinet de Londres sont maintenant à découvert: un masque perfide de neutralité les voilait encore; votre fermeté républicaine a fait tomber ce masque.

» Georges méditait secrètement et depuis long-temps la guerre contre votre liberté : quel tyran vojis la pardonnera jamais ? Mais il craignait et son ministère et son parlement, et le commerce et la nation : il a corrompu l'opinion de la nation , il a effrayé le commerce , il a ordonné au parlement , il a menacé ses mlKslres. Sûr de cette coalition , il déclare aujourd'hui la guerre , parcequ'41 croit que le. mo- "ment est arrivé de pouvoir sûrement et impunément déployer ses forefes contre votre liberté ; il vous déclare la guerre en ordonnant à votre ambassadeur de sortir de l'Angleterre sous huit jours; il- vous la déclare en donnant publiquement des marques de sa douleur sur le sort de ce conspirateur que vous avez justement condamné au supplice; il vous la déclare en demandant au parlement, à la % . nouvelle de sa mort, une addition considérable de forces de terre et de mer.

» Chasser ignominieusement l'agent delà république, et , armer à la nouvelle de la mort du traître , n'est-ce pas dire à l'Europe, à l'univers : — La France a condamné Louis, et moi je l'absous; elle l'a condamné comme un traître, et moi je le tiens innocent : je ne vois dans la France que des rebelles et des sacrilèges. La France ne veut plus ni roi ni royauté , et moi je veux venger le roi et rétablir la royauté. Je veux me joindre à la coalition des rois ligués pour soutenir les trônes , épuiser les trésors et le sang de mes sujets. Périsse plutôt l'Angleterre, que de voir la république française se consolider !— . '

» Tel est , n'en doutez pas , Français , le vœu barbare du roi de la Grande-Bretagne ; tel est le sens énergique de Pou t rage qu'il a fait h votre ambassadeur , et des armements qu'il ordonne.

» S'il ne vous a pas sur-le-champ et ouvertement déclaré la guerre , c'est que sop ministère n'a pas secondé avec as-

PRÉSIDENCE DÇ RÀBAUT. l4g

sez d'activité' les ordres de sa vengeance; c'est que ses forces fie sont pas encore préparées pour détruire votre commerce , enlever vos colonies, ravager vos campagnes; c'est que , par raffinement de machiavélisme, il veut éviter l'apparence de l'agression ; il veut pouvoir vous en accuser auprès de la nation anglaise; it veut en un mot populariser, nationaliser cette guerre.

i Certes si le peuple anglais ne se fût pas laissé entraîner à l'impulsion de son ministère-, s'il eût examiné avec quelque attention les calomnies répandues à grands frais contre nous , il n'aurait vu dans les forfaits qu'on nous a Reprochés que les crimes de quelques individus; il n'aurait vu dan* la France qu'un esprit, qu'un vœu; dans notre révolution que la conquête légitime de nos droits; dans notre régime républicain que le régime le plus sûr pour maintenir la liberté et l'égalité; il n'aurait vu enfin dans le supplice de Louis qu'un grandaclede justice; et, convaincu de ces vérités, le peuple anglais[dirait à son roi : -—Les Français veulent être républicains; ils ont aboli la royauté, puni leur roi : ils avaient droit de le faire. Leur déclarer ' la guerre pour les en punir serait un acte d'injustice, et la violation du droit deç nations, du droit sacré de leur indépendance. Les Français ne nous combattent pas parceque nous avons un roi 4 de quel droit les combattrions-nous parcequ'ils n'en ont point ? Nous pouvons continuer d'être frères, quoique sous un régime différent.— .

» Telle est la pensée , citoyens , qui s'est sans doute emparée de la plus grande partie des esprits en Angleterre en voyant les actes d'hostilité du roi George»; pensée qui , sans la terreur des baïonnettes , se serait déjà manifestée , car dans ce pays la raison est cultivée parmi toutes les classes , et partout où la raison se cultive , la république française ne peut être long- temps sous un anatbème populaire ; et voilà pourquoi cette guerre contre la France , qu'on est parvenu par tant d'intrigues et de dépenses à repdre populaire en Angleterre , voilà pourquoi dans peu de temps elle n'y sera qu'un objet d'horreur et d'exécra-

i5q convention nationale,

tion: le peuple anglais s'indignera d'avoir été séduit, amené à tremper ses mains dans le sang de se» frères , des plus intrépides défenseurs de la liberté universelle , et qui ne souhaitent, pour toute vengeance, aux Anglais que de voir leur liberté améliorée , et toute espèce de despotisme bannie de leur sein. Sans doute alors le sang qui va se verser rejaillira sur là tête de ces ministres perfides qui ne craignent. pas de sacrifier des nations entières aux petits calculs de leur ambition ; de ces ministres qui spéculent sur la fin ou sur le discrédit de nos assignats , comme sur le terme de noire liberté ! Ils ignorent donc qu'une hypothèque immense leur sert de base ! lis ignorant donc que les Américains furent libres long-temps après la mort de leur papier-monnaie!

9 Sans doute , citoyens, des ministres qui ont la lâcheté, la cruauté d'asseoir sur des calculs aussi liberticides la guerre qu'ils nous déclarent, Ces ministres ne finiront pas leurs jours au sein de la tranquillité , comme ce North et ses complices , dont on crut punir suffisamment , par une disgrâce ministérielle, le forfait atroce de la guerre d'Amérique ! La nation anglaise une fois éclairée par notre exemple, fera justice aussi de ses conspirateurs' en place; la comédie de l'éternel procès de Hastings ne se renouvellera plus, et les échafaud& serviront encore une fois aux Staffords et aux Lauds du régime actuel , comme aux simples brigands !

• Ils méritent d'y monter, ceux qui ont provoqué cette goerre fratricide , ceux qui cherchent à renverser dans la liberté française, la liberté de tous les peuples! Jamais crime ne fut plus horrible; c'est un crime contre tout le genre humain !

» Cette idée doit électriser vos âmes , citoyens ! Ce n'est pas pouf vous seuls que vous allez combattre , c'est pour toutes les nalions de l'Europe. Une partie de vos ennemis recueille déjà les fruits de votre intrépidité; caries rois craignent maintenant de vexer, d'imposer même leurs peuples: trois millions d'hommes en Irlande vont

PRÉSIDENCE 01 RABAET. l5l

être affranchis, parceque vos principes ont touché leurs rivages, parcequ'on craint, parcequ'on eu veut prévenir la terrible explosion* Ainsi ce* Irlandais mêmes, qu'on veut armer contre vous , vous doivent leur liberté !

» Citoyens» il ne faut pas vous dissimuler les dangers de cette nouvelle guerre ; c'est l'Europe entière , où plutôt ce sont tous les tyrans de l'Europe que vous avez maintenant à combattre, et sur terre et sur mer. Vous n'avez point 'd'alliés, ou plutôt tous les peuples le sont» mais ces peuples ne peuvent rien pour vous ; ils sont dans les fers , et ces fers doivent tomber, auparavant. Tous vos moyens sont donc dans vous , dans vous seuls: il faut que votre sol , votre industrie, Votre courage, suppléent à tout ce que la nature et les circonstances vous refusent; il faut que le commerçant oublie son commerce pour n'être plus qu'armateur; que le capitaliste consacre enfin ses fonds à soutenir les assignats et à subvenir aux besoins du numéraire ; que le propriétaire et le laboureur, renonçant à toute spéculation , portent l'abondance dans nos marchés; il faut que le citoyen soit prêt a marcher comme un soldat romain , c'est-à-dire non, seulement avec- ses armes , mais avec des provisions pour un temps déterminé ; et par là vous déjouerez les calculs de vos ennemis sur le vide de vos magasins; il faut que la grande famille des Français ne soit plus qu'une armée , que la France ne soit plus qu'un camp , où l'on ne parle que de guerre , où tout tende à la guerre, où tous les travaux n'aient pour objet que la guerre; flfeut surtout s'attendre aux reveri, se préparer à l'infortune par les privations , par une vie simple et frugale ; il faut enfin que bientôt ce soit un crime pour un citoyen d'avoir deux habits si un seul de ses frères est nu l

»0 vous qui calculez pour l'avenir, abjure 2 tfos inquiétude* 1 Vaincus , vos richesses ne seront que trop tôt la proie de vos maîtres; vainqueurs, l'univers est à vous?» votre industrie aura bientôt réparé toutes ses pertes, sous les auspices de la liberté*

• Ce n'est que par suite de ces sacrifices, c$ n'est que

l5â CONVENTION NATIONALE.

par des efforts surnaturels que tous pouvez espérer de vaincre, d'abattre ce colosse plus imposant que terrible de l'Angleterre , le dernier appui de la coalition couronnée.

Le cabinet de Çainl-James parle en riant du discrédit de nos assignats: qu'il tremble pour sa banque! Ou cous un an votre liberté ne sera plus, ou elle' régnera en Angleterre , ou la banque royale de Londres sera anéantie 1 Encore une fois , c'est un combat à mort , et Georges a déclaré sa chute et la banqueroute d'Angleterre quand il vous a déclaré la guerre ! Pour quiconque sait calculer les chances de cette guerre extraordinaire, cet événement est inévitable.

«Français, si, destinés à combattre la ligue des tyrdns, vous n'aviez qu'un roi à votre tête , votre perle serait assurée ; mais la liberté vous commande : la liberté crée seule des miracles , et vous vaincrez !

• Vous pouvez tout, si vous voulez tout fortement; car si la nature ne vous a pas donné tous les objets de jouissance, elle vous a donné tout ce qui est nécessaire à des hommes libres , tout ce qui peut assurer le succès de celte croisade sainte contre les rois : mais il faut que l'esprit de liberté électrise toutes les âmes , éteigne les passions particulières , ou plutôt les fonde en une seule , la passion de la liberté; il faut enfin que tous les esprits se rallient autour du même autel , et cet autel est ici ! La convention , voilà l'arche sainte de la France I Qui lend,à la faire mépriser ou à la dissoudre est l'ennemi du genre humain , car le salut du genre humain est ici !

» Citoyens, que cette idée ne vous abandonne jamais , et les petites passions n'oseront plus souiller cette enceinte: nous serons toujours grands quand nous serons en présence de l'univers, quand nous songerons que nous combattons pour lui ! \

» Déclarer la guerre à l'Angleterre , c'est déclarer une guerre qu'elle a déjà commencée ; et vous ne violez point ici le principe que vous avez consacré , et que tout peuple

PRÉSIDENCE DE RÀBÀUT. l53

libre doit Consacrer , de renoncer aux agressions pi à la guerre offensive.

i L'esprit qui vous a dirigés jusqu'à présent, dans celle que tous soutenez contre l'empereur et la Prusse, vous suivra dans votre guerre contre l'Angleterre , c'est-à-dire que, combattant plutôt le gouvernement et ses satellites que la nation , vous vous attacherez à épargner aux individus paisibles les calamités qui ne devaient frapper que des coupablest Eh ! citoyens^ il n'a pas tenu à votre humanité qu'une partie de ces calamités n'eût été prévenue , puisqu'au temps même où l'on ne devait pas prévoir cette guerre, votre pouvoir exécutif a eu ordre de solliciter et a sollicité le gouvernement anglais d'abolir à jamais la bar* bare coutume de la course , et que ce gouvernement s'y est opiniâtrement refusé. Ainsi il est encore une fois responsable des horreurs que ce genre de guerre doit entraîner pour les deux nations.

* En déclarant qpe la république est en guerre avec le gouvernement anglais /c'est déclarer qu'elle l'est avec le stathouder de Hollande; ce stathouder, qui est plutôt le sujet que l'allié du cabinet de Saint- James, et quia été et est encore un instrument passif entre ses mains; qui, se prêtant à toutes ses passions, a, dans tout le cours delà révolution, favorisé les émigrés et les Prussiens, vexé les Français, traité avec insolence le gouvernement français; et j'en. atteste ici l'élargissement des fabricaleursde faux assignats, arrêtés en Hollande; ce stathoudeivqui , disposant souverainement des forces des Provinces- Unies , dirigeant à son gré les étals-généraux, vain fantôme de représentation , arme maintenant pour soutenir la guerre du cabinet de Londres, joint ses vaisseaux aux vaisseaux apglais, favorise nos ennemis en traversant notre importation de grains ! » : Le décret présenté est sur-le-champ mis aux voix, et adopté à l'unanimité , ainsi qu'il suit : : «La convention nationale , après avoir entendu le rafpport de son comité de défense générale sur la conduite du gouvernement anglais envers la France;

l54 CONVENTION NATIONALE.

» Considérant que le roi d'Angleterre n'a cessé , principalement depuis la révolution du îoaoût 1799 , de donner à la nation française des preuves de sa malveillance et de son attachement à la coalition des têtes couronnées;

* Qu'à cette époque* il a ordonné à son ambassadeur à Paris de se retirer, parcequ'il ne voulait pas reconnaître le conseil exécutif provisoire, créé par l'assemblée législative.

» Que le cabinet de Saint-James a discontinué à la même époque sa correspondance avec l'ambassadeur de .France h Londres, sous prétexte de la suspension du ci -devant roi des Français;

» Que depuis l'ouverture de la convention nationale , il n'a pas voulu reprendre la correspondance accoutumée entre les deux états, ni reconnaître les pouvoirs de cette convention ;

* Qu'il a refusé de reconnaître l'ambassadeur de la républiq ue française , quoique muni de lettres de créance en son nom ;

» Qu'il a cherché à traverser les divers achats de grains, armes et autres marchandises commandés en Angleterre soit par des citoyens français , soit par des agents de là république française;

» Qu'il a fait a rrêler plusieurs bateaux et vaisseaux charr gés de grains pour la France, tandis que, contre la teneur du traité de 1786,, l'exportation en continuait pour d'au* très pays étrangers ;

» Que, pour traverser encore plus efficacement le» opérations commerciales de la république en Angleterre , il a fait prohiber par un acte du parlement la circulation des assignats;

» Qu'en violation de l'article 4 du traité de 1786, il a fait rendre par le même parlement , dans le cours* du mois de janvier dernier, un acte qui assujettit tous les citoyens français allant ou revenant en Angleterre, aux formes les plus inquisitoriales , les plus vexatoires et les plus dangereuses pour leur sûreté;

» Que dans le même temps , et contre la teneur de l?ar-

PRÉSIDENCE VE RABACT. l55

ticle premier du traité de paix de 1 783 , il a accordé une protection ouverte , des secours d'argent aux émigrés , et / même aux chefs cjes rebelles qui ont déjà combattu contre la France; qu'il entretient avec eux une correspondance journalière, et évidemment dirigée contre la révolution française; qu'il accueille journellement les chefs des rebelles des colonies françaises orientales;

9 Que dans le même esprit, sans qu'aucune provocation y ait donné lieu , et lorsque toutes les puissances maritimes sont en paix avec l'Angleterre , le cabinet de Saint* James a ordonné un armement considérable par mer, et une augmentation è ses forces de terre;

» Que cet armement a été ordonné au moment où le ministère anglais persécutait avec acharnement ceux qui soutenaient en Angleterre les principes de la révolution française, et employait tous les moyens possibles, soit au parlement , soit au dehors , pour couvrir d'ignominie la république française , et pour attirer sur elle l'exécration de la nation anglaise et de l'Europe entière ;

» Que le but de Cet armement , destiné contre la France, n'a pas même été déguisé dans le parlement d'Angleterre; » Que , quoique le conseil exécutif provisoire de France ait employé tous les nrioyens pour conserver la paix et la fraternité avec la nation anglaise , et n'ait répondu aux calomnies et aux violations des traités que par des réclamations fondées sur les principes de la justice , et exprimées avec la dignité d'hommes libres, le ministère anglais a . persévéré dans son système de malveillance et d'hostilités, continué ses armements, et envoyé une escadre vers l'Escaut pour troubler les opérations de la France dans la Belgique ; "

9 Qu'à la nouvelle de l'exécution deLo uîs, il a porté l'oirtrage envers la république française au point de donner „ ordre à l'ambassadeur de France de quitter sous huit jours le territoire de la Grande-Bretagne ;

• Que le roi d'Angleterre a manifesté son attachement à la cause de ce traître > et son dessein de le soutenir , par

lS6 - CONVENTION NATIONALE.

diverses résolutions prisés au moment de sa mort» soit pour nommer les généraux de son armée de terre , soit pour demander au parlement d'Angleterre une addition considérable de forces de terre et de mer , et ordonner l'équipement de chaloupes canonnières;

» Que sa coalition seÇrète avec les ennemis de la France, et notamment avec l'empereur et la Prusse, vient d'être confirmée par un traité passé avec le dernier dans le mois de janvier dernier ;

9 Qu'il a entraîné dans la même coalition le stathouder des Provinces-Unies ; que ce' prince, dont le dévouement servile aux ordres des cabinets de Saint-James et de Berlin n'est que. trop notoire, a , dans le cours de la révolution française , et malgré la neutralité dont il protestait , traité avec mépris les agents de France, accueilli les émigrés» vexé lès patriotes français , traversé leurs opérations, relâché, malgré les usages reçus et malgrêla demande du ministère français, des fabricateurs de faux assignats ; que * dans les derniers temps, de concert avec les états-généraux, pour concourir aux desseins hostiles de la cour de Londres, il a* ordonné un armement , ordonné à des vaisseaux hollandais de joindre l'escadre anglaise , ouvert un emprunt pour subvenir aux frais de la guerre , empêché les exportations pour la France , tandis qu'il favorisait les approvisionnements des magasins ennemis de la France ;

» Considérant enfin que toutes ces circonstances ne laissent plus à la république française d'espoir d'obtenir par la voie de négociations amicales , le redressement de ces griefs, et que tous les actes de la cour britannique et du stathouder sont des actes d'hostilité , et équivalent à nne déclaration de guerre ;

» La convention nationale décrète ce qui suit :

» Art. 1. La convention nationale déclare , au nom de la nation française , qu'attendu les actes multipliés d'hostilité et d'agression ci-dessus mentionnés, la république française est en guerre avec le roi d'Angleterre etje stathouder des Provinces -Unies. N

PRÉSIDENCE DE RÀBÀttT. 167

» 2. La convention nationale charge le conseil exécutif provisoire de déployer les forces qui paraîtront nécessaires pour repousser leur agression ,' et pour soutenir l'indépendance, la dignité, les intérêts de la république française.

» 3. La convention nationale autorise le conseil exécutif provisoire à disposer des forces navales de la république ainsi que le salut de l'état lui paraîtra l'exiger, et elle révoque toutes les dispositions particulières ordonnées à cet . égard par les précédents décrets. »

Ducos. « La convention nationale de France n'a point déclaré la guerre au roi d'Angleterre. Je jure t en présence de l'Europe et de la postérité, que grands dans votre longanimité comme dans votre courage , vous avez longtemps sacrifié le juste ressentiment inspiré par les dédains, la malveillance et les outrages du gouvernement anglais , à l'estime obstinée que vous gardiez pour une nation qui fut libre , au désir de vous unir à elle par des liens fraternels. Pitt et Georges III ont répondu à vos vœux d'alliance par des insultes , à votre modération' par l'insolence et le mépris. Les ministres d'un roi , ces grands hommes d'état vous ont-cru sans vertus parceque vous étiez sans préjugés; ils vous ont crus sans gouvernement parceque vous étiez sans roi ; ils vous ont méprisés pareequ'ils n'étaient pas dignes de vous connaître ; et leur audace croissant avec l'opinion de votre faiblesse t ils ont voulu parler en maîtres à des hommes que le destin lui-même ne pourrait maîtriser i Représentants du peuple français, vous répondez, trop tard peut -être, aux injures diplomatiques, aux provoca- .' tions d'un despote par le seul langage qui convienne à la république offensée ; à coups de canon ! Vous négocierez par des batailles. Le ministre de France est outrageusement expulsé d'Angleterre : c'est Pitt qui vous attaque le premier; Pitt , coalisé avec tes* tyrans de Prusse et d'Autriche a vendu la nation anglaise aux viles passions de son maître et à sa haine jalouse contre la liberté française. Eh .bien ! nous saurons la défendre , et ce gouvernement anglais, qui a traité si long-temps en ennemis, nos conci-

COïfVENtïON NATIONALE.

toyens, nos agents, et -surtout nos principes, ce gouverne' ment, dans lequel nous nous plaisions à respecter la nation qu'il opprime, obtient enfin ce qu'il à désiré, ce qu'il a provoqué par ses hostilités, la guerre.'

* Cependant suffît-il de vous confier dans la justice de votre cause? Devez-vous supporter le soupçon d'avoir provoqué,, quand Vous n'avez songé qu'à vous défendre et vous venger? Citoyens , vous démontrerez avec éclat que le fléau, j'allais dire le crime de la guerre nedpjt point vous être imputé, et que le sang^qui va couler ne doit pas retomber sur vos têtes. La nation française , je le sais, ne vous demandera point d'apologie; c'est en se précipitant tout entière sur nos frontières et sur nos flottes qu'elle justifiera ses représentants : mais une autre justification est réclamée par la voix de tous les hommes libres et éclairés de l'Europe, dont le cœur suit en secret la marche de votre révolution et le cours de vos victoires, qui vous conjurent de triompher par la justice et le courage, «t de mériter qu'ils vous imitent un jour ; elle est réclamée par le peuple anglais lui-même , qui rougira bientôt d'avoir porté le deuil d'un tyran , et prodigué sa vie et ses trésors pour venger une ombre odieuse et avilie. N'en doutez pas, législateurs , le, jour n'est pas loin où cet esprit de liberté, terrassé par Pitt , va se relever avec énergie : il a pu le Comprimer ; mais il ne lui est pas donné de le détruire. C'est en sacrifiant, en faveur du despotisme, le principe de fuir les innovations dans* un gouvernement né de l'habitude et fortifié par elle, c'est en corrompant une constitution qu'il redoute tant de voir réformée, en évoquant toutes les viles passions de Tégoïsme 9 de l'orgueil et de la cupidité , qui forment le cortège de son ministère odieux, que Pitt a obtenu un triomphe honteux et éphémère; mais ce triomphe même amènera sa chute, et les armes qu'il a% préparées lui donneront la mort ! La nation anglaise ne peut tarder à s'apercevoir qu'un ministre, qui ne Voit d'ennemis que les amis de la liberté, n'est pas l'homme à qui sans danger elle puisse confier le dépôt de son droit na-

PRÉSIDENCE DE RÀBAU1V , i5q

tal; plus elle chérit sa constitution, et plus elle doit s'indigner un jour contre ces imposteurs qui prétendent que chercher en elle des moyens de perfection hautement réclamés par la raison, la justice et les lumières du siècle, c'est l'altérer , mais qu'en ter sur sa tige antique et vénérée la verge du pouvoir absolu , c'est, la conserver.

i C'est à cet instant ', c'est lorsque le peuple' anglais , trompé par les proclamations mensongères et les terreurs hypocrites de son gouvernement, se sentira avec horreur à son réveil dans les bras du despotisme, qu'il se repentira d'avoir volé lui-même au-devant de ses fers. Vos victoires et ses pertes contribueront aussi , j'ose l'espérer , à lui ouvrir les yeux sur ses véritables dangers, et à exciter ses remords : comparant à la franchise, à la bienveillance de vos démarches envers lui , l'ingratitude et l'injustice de son gouvernement jfc l'égard de la France, prononçant entre Pitt et Fox , ou plutôt oubliant les hommes pour s'attachera ses vrais intérêts, il se souviendra de la guerre d'Amérique, provoquée par ses cris, et terminée à sa honte! Peut-être alors il aura chèrement payé cette réflexion tardive, qu'il valait mieux assurer sa propre liberté que de donner deux fois au monde dans le même siècle l'humiliant spectacle d'un peuplé qui se dit libre, vaincu par des nations qu'il voulait asservir !

» Eh ! pourrait-il douter long-temps , ce peuple abusé , que l'asservissement de la France et le sien ne fussent Tunique et constant objet des hostilités de son gouvernement? Qu'il sache examiner sans prévention la conduite de ce cabinet , qui n'a cessé d'être ridicule que pour devenir atroce , et qu'il reconnaisse le crime de ses intentions à la perfidie de ses moyens 1 Ahl si jamais une guerre entreprise sous les saints auspices de l'indépendance nationale pouvait nous accabler d'éclatants revers , si le sort qui nous protège trahissait enfin la plus juste des causes, les Anglais verraient trop tard que cette guerre impie ne fut point entreprise par leur gouvernement pour maintetenir la liberté britannique. Avant qu'il alléguât ces vains

l6o CONVENTION NATIONALE.

et méprisables prétextes dont il colore aujourd'hui sa malveillance, et qu'il a plutôt laissé deviner que fait connaître, le sujet véritable de sa haine et le motif réel de ses plaintes avaient percé malgré lui : les Français avaient commis deux crimes qu'il ne leur pardonnera jamais; le premier d'être devenu un peuple libre , et le second d'avoir cru voir un peuple libre en Angleterre. C'est pour nous en punir qu'il a repoussé avec horreur ridée de cette alliance dont nous lui avons si souvent manifesté le vœu : voilà pourquoi » spectateur immobile , mais les mains élevées pour applaudir à notre chute quand la Prusse , son alliée , envahissait nos frontières , il n'a pu Cacher sa consternation après nos victoires, et a montré par l'égarement de sa marche qu'il partageait la honte et le trouble de Brunswick. Lorsque " la victoire de Jemmapes eut mis le comble à notre gloire et à ses terreurs, il feignit de favoriser avec -empressement des projets de réforme , comme si , capitulant avec le génie victorieux de la liberté , la fuite de Saxe-Teschen eût été sa propre défaite. L'ouverture de l'Escaut , la réunion de la Savoie à la France , n'alarmaient point sa jalousie : nos principes et leurs succès, notre cause et son triomphe, surtout l'enthousiasme qu'elle inspira pendant plusieurs jours à l'Angleterre étonnée, voilà le secret motif de son effroi. Pilt. a tremblé quelques instants pour son pouvoir ; il a reculé devant la liberté; mais, se relevant bientôt de sa frayeur, il a investi* le despotisme, chancelant et menacé, de toutes les milices du royaume : la tour de Londres a été fortifiée cpntre un fantôme- d'insurrection qu'il n'avait créé que pour nous accuser d'en être les moteurs ; il a distribué les rôles à ses libellistcs , à ses espions , à ses soldats, et même à son parlement; et tandis que ses acteurs de la chambre des communes débitaient des déclamations et des imprécations tragiques , hasardaient même des coups de théâtre ; pour tirer parti de toutes les espèces de comédiens, il faisait chanter sur la scène l'air de la royauté, proscrit parmi vous» cet air même qui servit de signal aux insurrections qu'il avait commandées;

PRESIDENCE DE UABÀUT. / l6l

il excitait contre la France les classes inférieures du peuple, par des spectacles soudoyés; il faisait brûler L'effigie de Thomas Payne dans lès villes et dans les villages, jeu f

même temps qu'il faisait condamner par ses jurés les opinions républicaiues de votre estimable collègue; il fondait en faveur de l'aristocratie des associations nouvelles , cpmposées de ses Orateurs à gages, en même temps qu'il opprimait les sociétés anciennes» consacrées à la défense des droits du peuple; il violait avec scandale la liberté de la presse; il exigeait des professions de foi politique, sous peine d'excliision de tous les emplois publics; il introduisait l'inquisition et l'espionnage jusque dans le sein des familles; il érigeait ces métiers infâmes en professions recherchées par les grands eux-mêmes , seuls dignes en effet de l'exercer. Ç'cstf avec de tels moyens; ' qu'il a su comprimer par un poids immense ce ressort révolutionnaire qu'il n'a pu réussir à briser; montrant ainsi à découvert une horreur pour \f liberté qui confondait avec notre cause la cause du peuple anglais! Le succès a trop bien récompensé ses efforts : la prérogative royale s'est transformée en pouvoir absolu; la dernière barrière qui arrêtât encore les entreprises du despotisme, l'opposition , a été presque entièrement détruite par de scandaleuses défections : il était en effet moins difficile de la diviser que de la combattre. Enfin, puisqu'il faut que les Anglais j l'apprennent dé la bouche de leurs adversaires , le sort de * leur constitution repose aujourd'hui dans les* mains d'un seul homme.

9 Voulez-vous , citoyens , faire connaître à l'Europe l'astucieuse politique de cet homme, les absurdes formalités dont il s'est hérissé, pour se rendre inaccessible à nos démarches bienveillantes et pacifiques, l'insolence avec laquelle il a osé méconnaître le ministre de France parcequ'il n'était plus celui d'un roi, parceque dans la balance ministérielle de Pitt, la perfidie d'un traître* couronné l'emportait sur le salut, de vingt- cinq millions d'hommes?

l6a " CONVENTION NATIONALE. ,

» Il est un moyen simple et noble à la fois de mettre sa hauteur et sa déloyauté en opposition avec les principes de justice , de générosité, et même les mouvements d'affection qui ont dirigé Vos démarches à l'égard de l'Angleterre ; donnes Tordre au conseil exécutif de publier sur le-ébamp toute sa correspondance,, et celle du ministre de France à Londres avec le gouvernement anglais. Voilà le seul manifeste digne d'un peuple aussi fort de la pureté de ses intentions et de la bonté de sa cause que de la puissance de ses armes. Que 4e s despotes de l'Europe emploient par un reste de honte la menteuse éloquence de leurs secrétaires d'état à colorer leurs usurpations , à ressusciter des droits qui n'existèrent jamais , ou à déguiser en raisons d'état et en prérogatives divines, la théorie de l'esclavage des peuples et des brigandages royaux! La nation française n'a pas besoin de ces artifices , car elle n'a point d'injustices à soutenir; e^lle dit à ses contemporains et aux siècles à venir : reconnaissez mes droits, voyez Us faits 9 et jugez-moi.

» Que Pitt , qui se croit un grand homme parcequ'il est un adroit despote, et .qui prétend occuper la postérité de ses discours et de ses préparatifs, de sa théorie do l'espionnage et de ses systèmes de corruption , ose lui adresser le môme langage !

» Cette correspondance , citoyens législateurs , ne sera pas perdue jpour l'histoire , et témoignera votre modération devant vos contemporains* Si , entraînés par nos succès , le génie de la liberté nous appelle encore à briser les fers de quelque nation opprimée , ils verront si , comme nos ennemis nous en accusent , c'est à la nécessité de repousser une injuste agression ou à l'ambition de conquérir que nouç avons cédé; ils verront d'un côté dans cette correspondance nos vœux pour la paix, quand nous semblions commander à la victoire , notre empressement à tout sacrifier, hors notre indépendance et notre dignité , pour la maintenir, lorsque nous tenions de la fortune et du courage le droit d'en dicter les conditions ; ils verront de l'autre avec

PRÉSIDENCE DE KABAUT. |65 <

quelle hauteur le ministre de la république triomphante , *^

traité comme l'agent d'un roi vaincu , fut toujours écarté, repoussé par le cabinet de Saint- James ; avec quelle audace il manifestait , par son refus constant de reconnaître les pouvoirs de Ghauvelin , son ferme dessein de rejeter toute négociation , et sous quelle vague et honteuse obscurité il déguisait les motifs secrets de son mécontentement !

• Ils y verront avec quel mépris pour le principe sacré ' de la souveraineté des peuples, il a contesté aux nations le droit de se déclarer indépendantes et de s'incorporer h d'autres nations ; avec quel zèle officieux et désintéressé il a ^rig parti pour la Hollande, dans la discussion relative à l'ouverture de P Escaut; avec quelle crainte de s'entendre il a refusé d'écouter les interprétations naturelles et simples, données sur le décret qui promet secours et fraternité k tous les peuples qui Priseront leurs fers.

» Ils y verront avec quel oubli du droit des gens et de la lettre des traités, les bills sur les assignats et sur les étrangers ont été commandés au parlement par le ministère; avec quelle barbarie, des subsistances, notre propriété sacrée, ont été retenues dans les ports de la Grande-Bretagne par un gouvernement qui semblait considérer des républicains comme des bétes féroces que la faim seule peut Mompter; ils y verront enfin avec quelle fausse pitié la nouvelle de la mort d'un tyran , qui fut son ennemi , a été reçue par Georges III , et par cruelle ironique absurdité le* ministre de France, soufRrl encore à Londres avant le jugement de Louis , par respect pour le caractère qu'il tenait d'un roi déchu , prisonnier, d'un roi qui ne l'était . . plus , a perdu tout-à-coup son titre , et a été expulsé d'An- . gleterre à l'instant où la tête de ce parjure a satisfait à la justice nationale.

iUne observation frappera surtout, en lisant cette correspondance.

» Nous n'avions rien à demander à l'Angleterre, et son ministère élevait contre nous de vagues réclamations ; la France pouvait donc attendre les premières démarches , et

ii,

l64 CONVENTION NATIONALE.

c'est la France qui les a faites : une négociation pouvait terminer les différends élevés énjre les deux états; le cabinet de'Saint-James a constamment repoussé toute ouverture de négociations ; enveloppé dans sa froide et hautaine taciturnité, il laissait à peine échapper quelques murmures inintelligibles, et semblait nous mépriser au point de ne pas daigner se plaindre de nous à cous-mêmes ! Est-il besoin de nouvelles preuves de ses intentions hostiles et de sa malveillante duplicité?

• Législateurs, la publicité des démarches d'un gouvernement libre et juste fera tout à la fois son apologie et son éloge ; c'est son premier avantage sur ses ennemis, Sachez profiter de tous les votes ; faites entendre à l'Europe la voix de la justice mêlée anx chants de la victoire ; mais quand la raison a parlé , c'est à la force à soutenir. Vengez vos droits trop long-temps insultés ou méconnus , et punissez les despotes qui oseront attaquer votre liberté , par la délivrance de leurs peuples ; que nos frontières se couvrent de soldats et nos ports de matelots; que la patrie tout entière s'avance pour défendre J^ patrie ; le jour deé combatsapproche , le printemps va renaître , l'arbre de la liberté doit reverdir avec la nature. »

Brissot relit son projet de décret , qui est adopté à l'una-

nimité.

Fabre d'Églantine. « Je demande qu'indépendamment de la publication de la correspondance ministérielle avec la cour de Londres et des dîsC<Airs de Brissot et de Ducos , , vous fassiez une adresse directe au peuple anglais , au nom de la nation française, et que vous décrétiez que les Anglais et les Hollandais qui se trouvent en France sont sous la protection de la loi. »

Cette proposition , combattue par Boyer-Fonfrède et Bféard, qui considèrent le discours de Brissot comme suffisant, serait inutile, selon eu,\ , et tendrait à faire taxer la convention de pusillanimité*.

Rarrère. « La guerre que vous venez de voter ne ressemble à aucune autre ; elle n'est pas celle d'un roi à un autre

PRÉSIDENCE DE RABAIÎT. 1 65

roi, d'un gouvernement h un autre gouvernement. Les mesures ordinaires ne doivent pas être employées. J'appuie la proposition de Fabre d'Églantme tendant h couserver l'hospitalité et la protection de nos lois , non seule* ment à ceux des Anglais et Bataves qui sont en ce moment sur le territoire, de la république , mais encore à tous ceux qui voudraient y venir profiter des avantages d'un .gouvernement libre. Que vous différerez en cela, citoyens, de vos ennemis! Comme elle sera sentie, cette différence de la conduite d'un peuple libre avec celle d'un gouvernement despotique , lorsqu'on vous verra généreux et hospitaliers au moment où vos ennemis se rendent , envers vos concitoyens , tyranniques et barbares , lorsqu'à côté de votre décret on pourra lire le bill que le gouvernement anglais Tient de porter contre les étrangers !

» Quant à la seconde mesure proposée par Fabre, je l'ai entendu traiter d'iûapolitique et de lâche.

• On dit son but rempli par le discours de Brissot : je soutiens , moi , que le discours de Brissot n'est encore que le procédé diplomatique qui précède toujours la rupture de deux puissances. Ce p'est encore que l'acte, ordinaire et habituel du gouvernement ; frais la nation a Un autre procédé à employer : elle doit tout entière parler à la nation anglaise, car, dans les négociations diplomatiques, les. noms des nations sont trop souvent oubliés. Àlcudia se plaint en Espagne que le nom de nation espagnole se trouve dans nos notes. Les ministres des despotes savent que leurs maîtres frémissent à ce nom.. D'ailleurs cette mesure a obtenu votre approbation. Quand le ministre des affaires - étrangères est venu vous annoncer que le moment n'était pas loin peut-être où la nation française ferait un appel solennel à la nation anglaise, vous l'avez couvert d'applaudissements (ils étaient alors permis parmi vous). Je soutiens que le discours de Brissot suffit pour l'acte de gouvernement contre gouvernement, pour manifeste contre manifeste; mais la France entière n'a pas parlé, et il faut qu'elle se fasse entendre.

l66 CONTENTION NATIONALE.

» Cette adresse remplira ce lut ; elle doit faire connaître la distinction que nous savons faire entre l'Angleterre et «on gouvernement; elle laissera le despote dans toute sa. nudité , hideux et chargé de toute la responsabilité d'une guerre qu'il n'aura entreprise que pour satisfaire un vajn orgueil. L'adresse n'est donc pas impolitique.

» Quant à la lâcheté qu'on croit voir dans cette démarche , si elle existe, elle aura du moins un motif honorable; il sera beau , il sera magnanime aux yeux de l'Europe, aux yeux de la postérité, d'avoir éveillé un peuple digne de la liberté; et si , docile à la voix de ses frères, ce peuple indigné de sa crédulité reconnaît son erreur et brise son joug , c'est à nous qu'il devra sa délivrance; ce sont les Français qui auront ranimé son antique énergie. Je vote pour IV dresse. »

Duc os. « Toute l'opinion de Barfère est fondée sur un - fait faux. Il pense que le peuple anglais est dans la même opinion qiie lorsque le ministre vint nous dire que , si le gouvernement anglais amenait une rupture avec la nation française , nous ferions un appel au peuple anglais. Le fait est que tout le peuple est pour la guerre; que les commerçants font des souscriptions pour la guerre ; que la guerre est nationalisée. Le fait est que c'est lâche de vouloir s'expliquer quand on a dit : je vais me battre. »

L'adresse est votée.

Barrère, Fabre, Gondorcet et Thomas Payne sont chargés de la rédiger.

Ofc relit la proposition de Fabre.

Cambon, « Nous allons faire une guerre maritime aux Anglais ; ils ne manquent pas de navires , mais ils n'ont point de matelots. Je demande si* nous leur enverrons les nôtres. »

MaraU « Lorsqu'une mesure indifférente est réclamée

avec chaleur par des patriotes, je me garde bien de la

combattre; mais, comme je connais l'Angleterre, je ne puis

'me dispenser d'observer que c'est à tort qu'on croit ici ^que

le peuple anglais est pour nous» La preuve du contraire

PBÉSIDENCE DÉ HABAti?. 167^

est dan» les papiers du ministère anglais , qui, depuis Necker jusqu'à Roland, ont été sous l'influence du ministère % français , dans lesquels on traite nos gardes nationaux de bandits, de brigands» Nous n'avons pour nous eti Angleterre que les philosophes , et cette classe n'est pas la plus nombreuse* » ( Murmures dans l'extrême gauche.)

»Si l'adresse qu'on vous propose d'envoyer en Angleterre pouvait y passer par les feuilles publiques , alors vous pourries tirer le peuple de l'erreur où il est contre vous ; mais net le pouvant pas , sachez que tous les moyens que vous emploierez pour la faire connaître seront regardés par ce peuple , qui ne connaît que les lois , comme illicites , et quiïl n'y ajoutera aucune foi. Sera-ce par les saltimbafr» ques que vous la publierez ?

i En appuyant la seconde proposition de Fabre , je demande le rapport du décret qui vient d'être rendu; car cette adresse ne servirait qu'à faire accuser la convention d'inconséquence; mais je demande que les étrangers ne puissent séjourner dans les ports de mer* »

L'assemblée décrète diverses mesures de sûreté qui lui sont successivement proposées.