CHAPITRE IV

Court et triste séjour à Dantzick. — Tentation. — Je continue ma route, et tombe malade.

Couvert de haillons, les pieds nus, et brûlé par le soleil , j'entrai dans cette ville opulente. Il est clair que dans un pareil équipage je ne pouvais songer à trouver un emploi; cependant jemeflattais d'obtenir, en mendiant, assez d'argent pour couvrir décemment mon corps à demi nu ; mais que je m'étais abusé ! Mes premières tentatives restèrent sans succès ; partout où j'allais demander quelque chose, on me repoussait avec les injures les plus piquantes. Le peu d'argent qui me restait encore de ce que j'avais reçu dans les villages fut

consommé en peu de jours , et je n'avais pas encore pu trouver une âme compatissante qui vînt a mon secours. Irrité contre les hommes qui , au milieu de la pompe la plus éclatante, passaient en me regardant d'un air plein de dégoût et de mépris , tourmenté par les ûttgoisses de la faim , je conçus quelquefois l'idée horrible de leur voler ou.de leur arracher, à l'entrée de la nuit , ce qu'ils me refusaient si impitoyablement. Heureusement je ne m'arrêtai pas à cette pensée.

Un jour je fus bien violemment tenté. Mon hôte ne voulait plus me loger si je ne lui payais pas dans la soirée ce dont je lui étais redevable. Le jour précédent je n'avais pas pris de nourriture. La faim et les menaces de l'hôte m'entraînèrent dans la rue ; je me plaçai devant ce qu'on appelle la Haute-Porte , et là , je suppliais avec instance les passans de m'accorder quelque secours; mais, suivant l'usage, la plupart d'entre eux me renvoyèrent. Enfin vint à passer un ecclésiastique bien nourri; sa vue me ranima un peu; je m'approchai de lui d'un air respectueux et implorai son assistance dans les termes les plus touchans : ce Dieu vous aide , » répliqua- t-il , sans daigner m'honorer d'un regard, et il continua son chemin . Je poussai un soupir profond et

m'éloignai, le désespoir dans le cœur, et la tête remplie de funestes pensées. Par hasard mes yeux se portèrent sur la maison d'un Mennonite (i) qui était ouverte; j'osai y entrer; mais je n'y trouvai personne. Il y avait dans l'antichambre une table à thé, toute servie et entourée de chaises , qui semblait attendre les convives. Un sucrier et quelques cuillers d'argent brillèrent à ma vue. «Un coup de hardiesse, pensais-je, te mettrait à l'abri de toutes tes peines. » J'étendais déjà la main en trem- , blant ; raajs , dans le même moment , l'ignominie de cette action et ses suites dangereuses se présentèrent à mon esprit , et me détournèrent de cette tentative. J'échappai ainsi à un danger qui peut-être m'aurait plongé dans l'abîme de la misère.

Sentant bien que je n'avais rien à espérer de ces habîtans impitoyables, je résolus surle-champ d'aller plus loin. A peine arrivé au plus prochain village, je trouvai des gens plus sensibles, dont j'obtins, à la première demande , la nourriture qui m'était nécessaire. « C'est ainsi que je parcourus, en portant la be-

(i) Dans certaines contrées de l'Allemagne, on appelle mennonites les sectaires connus en Angleterre sous le nom à' anabaptistes.

sace , la plus grande partie de la Prusse , jusqu'à ce qu'enfin le hasard me conduisit en Pologne; mais je n'y trouvai ni autant d'aisance, ni autant de charité. Ce n'était que dans les couvens et dans les maisons de Juifs que je pouvais espérer quelque aumône. Dans quelques auberges je ressentis les inconvéniens de la misère et de la malpropreté. Ce* pendant , comme j'avais déjà fait le premier pas , je me décidai à passer mon chemin jusqu'à Varsovie , où j'espérais trouver plus de pitié qu'à Dantzick; mais plus j'avançais, plus je rencontrais de pauvreté chez le peuple, et d'insensibilité chez les riches et chez les gens de qualité. Je passais quelquefois des journées e**tières sans pouvoir satisfaire ma faim .

1 Pour comble de misère , la pluie ne cessa de tomber pendant plusieurs jours.

Ce mauvais temps et le défaut de bons alimens me causèrent bientôt une fièvre froide.

Comme on ne me souffrait jamais plus d'une nuit dans une auberge, je me vis contraint de continuer ma route tous les matins , quoique je fusse entièrement épuisé. Un jour, où le temps était affreux , je passai sur une digue de la Vistulej à peine avais-je quitté mon gîte, que ma fièvre me saisit. L'orage détome i. 5

ployait sur moi toute sa fureur; aussi loin que mes regards pouvaient s'étendre , je n'apercevais ni maison, ni arbre, à l'abri desquels je pusse trouver un asile. Soijvent mes pieds tremblans me refusèrent tout service , et cependant j'étais forcé d'être en mouvement, de peur d'exposer ma vie aux rigueurs dn froid. Dans cet état déplorable, je me traînai à deux mortelles Keues de là , et j'arrivai aifin dans une maison de bateliers. Là , je tombai tout-à-fait épuisé , et m'endormis profondément. Cet excès de fatigue me fut sans doute salutaire , car , en me réveillant , je me trouvai beaucoup mieux. Les bateliers, qui m'avaient cru presque mort. à mon arrivée, avaient eu soin de me préparer un lit de rets seaux; et quand, après un sommeil de vingtquatre heures , ils me virent rappelé à la vie, quoique encore dans un état de faiblesse extrême, ils redoublèrent d'attention à mon égard. Us m'offrirent, pour me restaurer, le peu d'alimens qu'ils avaient dans la maison , ' et me donnèrent asile jusqu'à ce que le temps devint plus supportable. Pour surcroit de bonheur, la fièvre me quitta, et en peu de jours j'avais repris assez de force pour continuer mon voyage.

DE BRAJNDES. 6n