CHAPITRE V

Histoire d'un moine et cPùne hôtesse. — Arrivée dans les terres d'un staroste polonais. — Je deviens menuisier.

Depuis long-temps j'errais dans les vastes plaines de la Pologne, évitant soigneusement toutes les villes , dont les faabitans ont ordinairement peu de compassion pour les malheurs d'autrui. Je visitais au contraire les couvens qui se trouvaient sur ma route, et où je pouvais presque toujours espérer un repas, et même quelquefois un secours en argent.

L'exemple que je vais raconter prouve qu'il y a dans les couvens des moines qui, sous le rapport de la chasteté , ne consentent pas à , devenir martyrs des règles de leur ordre. Dans une auberge où je voulais passer la nuit , et qui n'était pas éloignée d'un couvent , se trouvait une hôtesse qui passait pour être belle. Afin de prendre quelque repos, je m'étais étendu sur un banc derrière la table. L'hôtesse était placée devant la fenêtre, et semblait

attendre quelqu'un. Bientôt un moine mendiant, d'une corpulence vigoureuse, entra dans la chambre , s'approcha subitement de l'hôtesse, et n'apercevant personne, l'embrassa tendrement. Celle-ci en me montrant lui fit signe de prendre garde, et l'entraîna dans un cabinet. Peu de temps après ils rentrèrent tous deux très échauffés; tout à coup un bruit se fait entendre à la porte : les deux amans effrayés saisirent leurs chapelets , et se jetèrent à genoux l'un auprès de l'autre. Sur ces entrefaites, un autre moine, déjà âgé, entre et gronde celui qui était là de ce qu'il s'était éloigné , et lui (ait entendre qu'il n'était que trop bien instruit du motif qui l'amenait en ces lieux. Le coupable s'excusa par des gestes pieux et des mensonges hypocrites; mais l'autre ne l' écouta pas , et il fut obligé de le suivre. Celui qui venait d'arriver était-il un homme vraiment pieux , ou seulement jaloux du bonheur de son confrère ? c'est ce que je ne veux pas décider. Tout ce que je puis dire, c'est que j'avais été témoin des faiblesses du pécheur.

Le hasard m'amena quelque temps après dans le voisinage d'un château en construction, et qui était sur le point d'être achevé.

Durant la journée j'avais Cueilli dans une forêt voisine des champignons dont je voulais faire mon souper à l'auberge. Un menuisier allemand, nommé Gruber, qui travaillait au château dont je viens de parler, se trouvait aussi dans cette auberge. Il s'approcha de moi pendant que je nettoyais mes champignons , et il les regarda. « Jeune homme, es-tu fou?

s'écria-t-il ; ils sont venimeux. » A ces mots, il les ramassa et les jeta par la fenêtre. « Donnez donc a ce pauvre garçon quelque chose de bon à manger, » dit-il à l'hôtesse. J'étais tout confus, et ne savais ce que je devais dire.

u Approche-toi , continua-t-il en s'asseyant ; qui es-tu ? d'où viens-tu ? Tu as plutôt l'air d'un squelette que d'un homme ! Qui t'a mis dans cette situation pitoyable ? >» Les larmes les plus amères s'échappèrent de mes yeux ; je vis, je sentis que j'étais le plus misérable des hommes. Ma conscience réveillée dans ce moment m'accusa moi-même de cette métamorphose odieuse. « Prends courage, pauvre jeune homme, continua le menuisier compatissant ; parle-moi franchement : on ne peut guérir une maladie sans la connaître. » Cette invitation consolante ranima mes esprits, et je lui racontai ma triste histoire dans toute

son étendue. Le bon homme blâma mon imprudente conduite, mais en même temps il me plaignit avec bonté, et se chargea de ma nourriture si je montrais quelque amour pour le travail. Je crus dans ce moment entendre la voix d'un ange. « Oui, m'écriai-je , je veux faire tout ce qui me sera possible. — Bon , répliqua mon bienfaiteur, je vois bien qu on ne perd rien quand on te fait du bien : essayons d abord , avec la grâce de Dieu , de te donner des forces , et nous verrons ce dont tu es capable. « Il recommanda à l'hôtesse de me tenir proprement , et s'éloigna. Le lendemain il revint avec des bas, des souliers et u# peu de linge. Quand je fus habillé, il me sembla que j'entrais dans une nouvelle vie. Mon maître me mena au château , et me fit reposer encore quelques jours. Enfin, après avoir réparé mes forces, il me conduisit dans son atelier pour me donner de l'ouvrage. Je n'avais d'autre occupation que de scier des planches, de les raboter grossièrement, et d'aller quelquefois chercher dans une petite ville du voisinage ce qui lui était nécessaire. Je remplissais tous ces devoirs avec ardeur; peu à peu je m'accoutumai et m'endurcis au travail , et cette activité continuelle , jointe à une nour-

riture salutaire et abondante , me rendit entièrement la santé.