CHAPITRE VI

Ma vie est en danger. — arrivée du staroste.

— Un nouvel ami de Vhumardtê. — Je

poursuis mon voyage.

Il arriva un jour qu'une affaire me retint à la ville. Je ne revins qu'à l'entrée de la nuit. Mon maître avait déjà fini son travail et fermé sa boutique. Je m'emjfessai donc de lui porter mes emplettes dans sa demeure , qui se trouvait au troisième étage. Les escaliers étaient posés depuis peu de temps , et n'avaient pas encore de rampe. Je n'y songeai pas. Arrivé au dernier degré, je tournai trop court, et au lieu de poser mon pied sur le palier , je le mis à côté , et tombai du haut en bas sur la terre , qui , heureusement pour moi , n'était pas encore planchéiée. J'y restai quelque temps étendu , sans connaissance , jusqu'à ce qu'une servante vint à passer avec de la lumière.

Elle me crut mort , poussa les hauts cris , et attira bientôt tous les habitans du château.

Vivement effrayés , ils me portèrent dans l'atelier. Là, mon maître compatissant, croyant encore apercevoir en moi quelques restes de vie , courut à la ville pour chercher un chirurgien. Celui-ci, après m'avoir bien examiné , assura que je n'avais aucune blessure dangereuse* Après beaucoup d'efforts de la part de ceux qui me secouraient, j'ouvris enfin les yeux , mais sans avoir encore l'usage de mes sens. C'était principalement mon cerveau qui avait souffert de cette violente commotion ; car je prenais tous ceux qui m'environnaient pour des divinités païennes. Cet état d'aliénation dura* plusieurs semaines ; peu à peu ces fantômes s'évanouirent, et les objets apparurent à mes yeux dans leur véritable forme. Mes blessures et mes contusions , étant peu graves, furent bientôt gqéries, et il ne me resta qu'une faiblesse dans tous les membres , qui m'empêcha de continuer mes pénibles travaux.

L'hiver et une partie de l'été suivant s'écoulèrent sans aucun événement remarquable.

Enfin le propriétaire du château, qu'on attendait depuis long-temps , arriva de Varsovie.

Mon bon maître , qui , depuis ma chute malheureuse, me trouvait trop faible pour exercer

DE BRAN DES. *j'$

son métier, désirait me placer d'une autre manière. Il profita du retour du staroste pour me recommander à lui comme domestique; mais j'avais un extérieur trop misérable , une figure trop maladive. Je déplus, et fus rejeté. Cependant je fus assez heureux pour exciter la compassion de sa suite. Le cuisinier surtout m'accorda sa protection, et me fit faire dans sa cuisine des repas délicieux, et tels que je n'en avais fait depuis long-temps. Le plus compatissant de tous les gens était un domestique allemand, nommé Hubner, de la religion protestante. Sur la recommandation particulière de mon maître , il s'intéressa vivement à moi. Il me donna non seulement un peu d'argent, mais aussi le linge dont il pouvait se passer. Il me promit qu'avec le temps il se chargerait aussi de mon habillement.

J'étais ravi de cet heureux changement de situation , et de l'amitié avec laquelle ce généreux domestique m'avait, pour ainsi dire, forcé d'accepter ses bienfaits. J'espérais même que, par son secours , je me verrais bientôt hors d'embarras. Mais cet espoir flatteur ne fut pas de longue durée. Mon ami, ainsi que tous les gens du staroste , avaient cru que leur maître

séjournerait dans ce lieu durant tout l'été.

Mais tout à coup ils reçurent Tordre de faire les paquets , et peu de temps après on partit pour Cartine, autre terre du staroste,<pti était située au moins à trente milles de la. Mon bienfaiteur me donna, pour me consoler un peu de son départ, tout l'argent qui ne lui était pas indispensable, et me proposa en même temps de le suivre à Cartine , dès que je serais guéri d'un accès de fièvre que je ressentais depuis quelques jours; et il me promit de s'occuper de mon établissement* Je me séparai avec une douleur amère de cet homme digne d'un sort plus élçvé. La chaise partit ; je la suivis en courant tant que ma faiblesse me le permit; elle disparut, et pendant longtemps je ne pus détourner mes yeux de l'endroit où j'avais vu pour la dernière fois mon ami. Enfin un torrent de larmes vint soulager mon cœur oppressé ; et , pouvant à peine me traîner, en proie à une profonde mélancolie, je ne rentrai que tard au château, qui me parut désormais un affreux désert. Ah ! mes pressentimens ne me trompaient pas ! Jamais je ne revis cet homme généreux.

Depuis son départ, je ne songeais qu'à lui, et je désirais ardemment le rejoindre le plus

DE BR ANDES. y 5

tôt possible. A peine la fièvre m'eut-elle abandonné , que je parlai de ce projet à mon maître. H avait déjà connaissance des bonnes intentions de mon ami ; comme d ailleurs son entreprise dans le château touchait à sa fin , et qu'il ne voulait pas nuire à mon avancement, il m'accorda la permission de partir.

Je quittai avec les sentimens de la reconnaissance la plus sincère cet ami généreux de l'humanité, qui m'avait sauvé deux fois la vie, et qui m'avait comblé de bienfaits. Dans l'espoir de me réunir bientôt à mon ami Hubner, je me mis en route pour Cartine.