CHAPITRE IX

Rencontre et un joueur de marionnettes. — Je découvre quel homme était le chirurgien. — Comment je prends congé de lui.

A l'entrée de l'hiver, notre pharmacie errante s'approcha de Daotzick. Un jour, dans un grand village situé, aux environs de cette ville, mon maître rencontra un joueur de marionnettes : ils se jetèrent dans les bras l'un de l'autre. Pour renouveler connaissance, cm fit apporter de l'eau-de-vie et de la bière , et la femme du docteur fit servir un dîner aussi bon qu 00 pouvait l'attendre de la cuisine de l'auberge. Les deux amis étaient enchantés de se revoir après une si longue absence. Plusieurs bouteilles de vin furent successivement servies, et, à chaque verre qu'ils vidaient, mon

maître et le joueur de marionnettes se juraient une amitié éternelle. On m'avait permis d'assister à ce banquet , et ma noble maltresse eut la bonté de faire mon éloge dans le cours de la conversation : ce qu'elle dit excita l'attention du nouveau convive, qui semblait me regarder avec un air de satisfaction . Lorsque le repas fut achevé, il s'approcha de moi en chancelant 9 méprit à part, et me témoigna son étonnement de ce qu'un aussi beau garçon que moi avait pu se résoudre a servir un misérable charlatan, errant de village en village, et à porter tous les jours une caisse aussi énorme. Je ne fus pas peu surpris de l'entendre parler avec aussi peu d'égards d'un homme qu'il venait d'embrasser si teadrement , et auquel il avait fait de si belles protestations de tendresse. Sans lui témoigne*- l'indignation que ses discours m'inspiraient , je lui répondis que j'étais parfaitement content de mon sort :

« Oui, jusqu'ici, je le crois, réplkjua-tril ; mais, (c dans peu , le charlatan ira aux foires de « Dantzick , de Thorn et des autres villes cirer convoisines; monsieur fera alors l'Arlequin « et amusera le public , pour que son respecte table maître puisse vendre ses mauvais mé- « dicamens. » Je fus frappé de cette nouvelle,

et répliquai que je ne pourrais me décider à jouer un pareil rôle. « Hé bien, écoutez :

« si monsieur veut recevoir mes avis, je lui « conseille de prendre le plus tôt possible son « congé, et de venir chez moi à Prust (i).

ce Monsieur aura là une existence douce, et « rien à faire que de mener d'un village à Tau- « tre une brouette chargée de marionnettes « et de petites décorations bien légères; et w lorsqu'on jouera la comédie, débattre le tam- « bour , et d'annoncer la pièce qui doit être « représentée. En récompense , monsieur aura « tous les jours un tymph (a). >> Cette proposition était à peine achevée, qu'un poing vigoureux fendit l'air, et vint tomber si rapidement sur la tête du joueur de marionnettes, que celui-ci fut jeté par la violence du coup contre un poêle de fer k demi rouge , s'y brûla non seulement le visage et les mains, mais y fut encore cruellement meurtri. Ce poing était celui de mon maître, qui avait pris part à notre conversation sans être aperçu de nous. Alors commencèrent des révélations hideuses.

(i) Gros village à une lieue de Dantzick.

(a) 60 centimes, argent de France. Le tymph est une monnaie polonaise.

DE BR ANDES. g3

Àu milieu des coups, des juremens et des cris, on distinguait les noms honorables d'écorcheur, de voleur, les nobles expressions de fus* tigation et de flétrissure. À ce tapage toujours croissant, l'aubergiste accourut enfin pour terminer la querelle , et pour sauver le pauvre joueur de marionnettes, que le terrible médecin avait poussé entre le poêle et la muraille, et qui était presque rôti. A peine le'martyr, a demi mort, était-il retiré de son coin, qu'il reprit courage. « Je suis un honnête homme, « s e'cria-t-il , et non pas un voleur ; mais ce « coquin, ce scélérat (montrant mon maître) « prétend être médecin , et n'est rien qu'un « valet de bourreau déserté de Grandeny. — « Comment , valet de bourreau ! répliqua mon « maître; apprends, infâme, que j'étais pres- « que maître , et qu'il ne tenait qu'à moi de « parvenir à la charge de bourreau! mais toi > k tu es un voleur flétri, qui as déjà plus d'une « marque sur le dos. » A ces mots, le joueur de marionnettes pâlit et. bégaya : « Cela n'est « pas vrai, c'est un mensonge. — Comment, « infâme canaille! répliqua mon maître; si ta « as une bonne conscience, ose faire comme « moi. » A ces mots, il se dépouilla de ses habits et de sa chemise , et montra son dos mai-

gre et décharné. « Cela n'est pas nécessaire , » répondit l'autre, en balbutiant; et en même temps il tâcha de s'esquiver; mais la femme du charlatan lui ferma le passage en lui montrant dix griffes redoutables ; le prétendu docteur, à demi nu, tira son grand sabre. Le joueur de marionnettes, qui était effective* ment marqué, se trouvait donc entre deux feux; tremblant, et hors de lui, il avoua sa honte, mais en protestant de son innocence.

Pour moi, glacé de frayeur de ces affreuses découvertes, je pris le meilleur parti. Pendant le temps que l'Esculape rossait encore son adversaire, et que madame son épouse se querellait avec l'aubergiste, je me glissai hors de la porte , et abandonnai l'archer , le voleur et la bohémienne à leur malheureux sort.