CHAPITRE PREMIER

Accueil à Stettin. — Maladie. — Départ

pour Berlin*

J e fus long-temps indécis pour savoir à qui je devais d'abord m'adresser. Mon extérieur était si misérable, mes vêtemens si déguenillés , que je* craignais de trop alarmer la sensibilité de ma mèrfe, en me présentant tout à coup devant elle ; je ne redoutais pas moins les remontrances de ma pieuse tante. Par hasard j'arrivai du côté où demeurait cette dernière : je m'approchai de sa maison , et vis la porte ouverte; personne ne s'y trouvait présent , je me hasardai d'y entrer. Le premier pas était fait; je montai donc l'escalier en tremblant , frappai doucement à la porte de sa chambre , et par bonheur elle vint ellemême pour l'ouvrir. Elle se retira effrayée et mécontente, croyant voir en moi un mendiant indiscret. Je me nommai avec crainte.

DE BRfNDES. Il5

k Grand Dieu ! s'écria-t-elle ( car ce n'était plus ma sévère gouvernante d'autrefois ) ; entre, entre avant que l'on t'aperçoive; » et elle m'entraîna dans la chambre. Je me jetai alors à ses pieds , et lui demandai , en versant des torrens de larmes , pardon de mes folies passées. Pendant ce temps, elle regardait, avec un vif attendrissement, mon visage blême et mon extérieur déplorable; et au bout de quelques instans de silence , elle s'écria : « Oui , oui, que tout soit oublié, que tout soit par* donné ! Dieu soit loué de ce que tu vis encore , et de ce que tu es de retour ! mais cache-toi bien vite dans ma lingerie avant que l'on te voie en cet état; tu peux y rester jusqu'à ce que j'aie disposé ce qu'il te faut ; » et aussitôt elle me conduisit dans une chambre haute.

De suite elle me prépara un repas et un lit , et me quitta jusqu'au lendemain matin. Ma mère parut avec elle ; avertie par ma tante , ma figure misérable ne lui parut plus effrayante; cependant elle frémit à mon aspect, et tomba à moitié évanouie dans les bras de sa sœur, et me regarda pendant quelque temps avec des yeux qui exprimaient toute sa douleur. Enfin , elle reprit ses forces , et se jeta sur moi avec toute la tendresse maternelle.

I a6 MÉMOIRES

Le récit de mes aventures émut vivement ma mère et ma tante , et éloigna de leur esprit toute idée de reproche.

Lorsqu'elles se furent un peu remises , l'on examina ce que l'on ferait de moi. Mon ancien patron, qui m'avait trouvé, après ma fuite, bien moins coupable qu'il ne l'avait supposé , était apaisé depuis long-temps, et, d'après son propre aveu , m'aurait repris sur4e-champ chez lui , si j étais revenu plus tôt ; mais ma place était remplie depuis plus d'un an. Je pouvais encore moins espérer d'entrer dans une autre maison de commerce; l'on résolut donc de m'envoyer à Berlin chez un de mes parens, auquel ou laisserait le soin de me trouver une condition convenable. Avant tout, l'on s'occupa de me nettoyer et de m' habiller; en même temps ma tante fit tout son possible pour réparer mes forces par une nourriture copieuse et succulente ; mais j'avais si longtemps et si cruellement souffert de la faim , j'avais éprouvé tant de fatigues, que cette abondance même et le repos auquel je n'étais pas accoutumé jusqu'alors altérèrent gravement ma santé.

Peu de jours après mon arrivée, je fus atteint d'une maladie qui me retint pendant tout l'hi-

yer au lit , et me conduisit bien près du tombeau ; mais la force de ma constitution triompha encore de ce danger, et aux approches du printemps je me trouvai entièrement rétabli; alors ma tante, malgré la peine que causait à ma mère cette nouvelle séparation, hâta mon départ qui était différé depuis si longtemps, me recommanda à mon cousin de Berlin delà manière la plus amicale, et c'est ainsi que je quittai de nouveau ma patrie , dans l'intime persuasion de me voir bientôt employé d'une manière avantageuse.