CHAPITRE IL

Espérance déçue. — Je deviens domestique;

A mon arrivée à Berlin , je reconnus que ce parent, dans lequel ma tante avait mis une si grande confiance pour mon placement, n'était autre que ce même jeune homme qui avait voulu, dans mon enfance, me rendre complice de ses habitudes honteuses. Il n'était nullement secrétaire chez un ministre, comme il l'avait annoncé à ma tante , mais seulement domestique ; et comme il avait une belle écri-

ture, son maître l'employait de temps en temps comme copiste. Son influence était beaucoup trop bornée pour qu'il fut en état de me rendre des services utiles, malgré toute sa bonne volonté. Je me vis donc obligé de songer moi-même à mon établissement.

Pour y parvenir selon mes vœux, je m'adressai d'abord a divers négocians du premier ordre , leur vantai mes talens pour les occupations du comptoir, et leur offris mes services; mais n'ayant par malheur aucune lettre de recommandation à leur présenter, je fus renvoyé partout. De là je me rendis chez quelques juristes y que je priai de m'emplojer au moins en qualité d'écrivain; mais ceux-ci me refusèrent également, parce qu'ils étaient suffisamment pourvus d'employés qui avaient déjà de l'exercice dans cette partie.

Un temps précieux s'écoula dans ces recherches , sans que je pusse concevoir la plus légère espérance. Cependant ma petite fortune diminuait de jour en jour, malgré mon économie. Je ne pouvais attendre aucun secours important de la part de mon cousin, qui était un panier percé, et qui ne faisait aucun cas de l'argent, menait une vie déréglée , et devint plus tard victime malheureuse

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de ses débauches (i). D'un autre côté j'avais honte d'annoncer à ma mère que l'argent allait me manquer. Je me faisais également conscience de lui ravir le peu qu'elle s'était amassé avec tant de peine , et dont elle avait elle-même grand besoin. Bref, ma position devenant chaque jour plus critique, il ne me resta plus rien à faire, que de prendre le mousquet, ou de m'engager dans quelque maison, en qualité de domestique. Déjà j'étais décidé pour le premier parti, quand mon cousin, auquel je confiai mon projet, s'y opposa de toutes ses forces , et me conseilla de m'arrêter au dernier; indépendamment de plusieurs avantages qu'il louait en moi , il me flattait encore de l'espoir que je parviendrais dans peu à faire ma fortune dans cette carrière , autant à cause de ma bonne mine , qu'à cause de mon instruction, de mon habileté dans l'écriture et dans le calcul. Pour confirmer ce qu'il avançait, il me cita plusieurs exemples de personnes qui avaient porté la

(1) L'infortuné tomba en mauvaise société , son tempérament ardent l'entraîna à de grands excès ) il fut attaqué d'une maladie vénérienne qu'il croyait incurable , et se brûla enfin la cervelle de désespoir. tome I. 9

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livrée , et qui à leur tour avaient domestiques et équipages. Plus persuadé par la nécessité que par ses raison nemens, je fis taire l'aversion que j'avais pour cet état, et résolus de suivre ses conseils.

Peu de temps après, mon cousin me procura une place. Un certain lieutenant-colonel de Jurga, xpi avait autrefois servi dans la garde du roi , et qui dépensait alors sa pension à Berlin , cherchait un domestique. Mon cousin me présenta , et je fus accepté. Je passai une année entière dans cette maison. Ce service n'était pas précisément pénible ; je n'avais pas de souci; la nourriture me convenait , et peu à peu je pris goût à l'oisiveté de cette profession.

J'appris par hasard qu'une place de domestique était vacante chez le ministre de Happe. L'amour- propre, comprimé depuis si longtemps par la triste nécessité , se réveilla tout à coup en moi; je regardai cette place comme un moyen sûr dëliâter mon bonheur à venir, et comptais déjà sur un emploi convenable dans quelque partie civile, avantage que je ne pouvais espérer chez le maître que je servais. Rempli de cet espoir flatteur, je me présentai chez le ministre pour lui offrir mes ser-

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vices. Tout alla à souhait; j'obtins ses suffrages, et je fus destiné pour être le domestique de madame Celle-ci m'accueillit très bien , et je quittai mon vieux lieutenant-colonel, qui me congédia avec une paire de soufflets bien appliques, ce qui ne figurait pas du tout dans mon plan.

J'entrai chez le ministre dans une sphère tout-à-fait nouvelle pour moi. Jusqu'alors je n'avais eu occasion que d'admirer les rues longues et larges de la ville , les places publiques et l'extérieur des nombreux palais de cette vaste résidence; mais à présent je voyais presque tous les jours le luxe de leur intérieur, les meubles précieux /le faste des vêtemens, l'éclat des bijoux, la magnificence des fêtes, l'abondance qui y régnait , et mille autres choses qui , jusqu'alors entièrement inconnues pour moi, me frappèrent d'étonnement et d'admiration. Je fus tout en extase, lorsque j'assistai pour la première fois à la représentation d'un opéra. Je n'avais pas encore vu de théâtre; je demeurai comme pétrifié et tout ébahi à ce spectacle. La musique, l'illumination, les décorations, les costumes, tout me semblait un enchantement; je me croyais au ciel, et les chanteurs et danseurs ne me

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paraissaient pas être des homr êtres surnaturels. Je prenais qui couvrait leurs joues pc qu'ils devaient à la nature; sais pas encore le fard; au?

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