CHAPITRE V

Bon accueil à Fresembourg.

A mon arrivée à' Fresembourg , je fiis accueilli avec bienveillance, non seulement par mon nouveau maître , mais par tous les gens de la maison ; la femme de charge surtout , bonne femme, pesant à peu près trois quintaux , aimant à avoir toutes ses commodités , et à se voir entourée par des personnes jeunes et gaies , propres à Tarn user, montra extraordinairement d'inclination pour moi dès le premier jour de notre connaissance! parce

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que , disait-elle, j'avais une ressemblance frappante avec feu son mari , dont le souyenir était encore fortement gravé dans son esprit. On pense quelle fut la joie que me causa cette réception cordiale , et surtout le puissant appui que j'avais si promptement trouvé dans la femme de charge. Comme sa bienveillance ne se bornait pas aux paroles , et qu'elle ne tarda pas à me la prouver par des faits , je me fis un devoir de lui témoigner toute ma reconnaissance pour les nombreux présens qu'elle tirait en ma faveur d'un garde-manger, richement pourvu en vivres de toute espèce : je me chargeai donc, entre plusieurs autres emplois, de celui de tenir ses comptes ; cela me procura de nouveaux avantages; car la femme de charge , à qui mon zèle plut infiniment , me recommanda au valet de chambre , qui était alors l'amant en faveur; celui-ci avait l'inspection sur le sommelier ; ainsi , morceaux délicats , bon vin , rien ne me manqua ; en revanche je tins en ordre le livre et la comptabilité de ce dernier. Il avait l'habitude, à la fin de chaque mois , de présenter ses comptes à son maître pour qu'il en prit connaissance. Cette fois j'eus soin de les écrire le plus pro-. prement et le plus exactement possible ; cela

me valut encore une amélioration dans mon traitement. Je fus, dès ce moment, traité avec des ménagemens particuliers; et, par Tordre de M. de Buchwald , exempté du service ordinaire; j'eus aussi le plaisir de remarquer que cette préférence ne m'attira l'envie d'aucun de mes camarades.

Un jour je fus appelé dans le cabinet de mon maître ; il m'ordonna de replacer dans sa bibliothèque quelques livres qui étaient épars sur la table et sur les chaises. Pendant que je m'occupais, il me témoigna sa satisfaction sur l'ordre et la précision qu'il avait remarqués dans les comptes qui lui avaient été présentés, et me demanda si je me sentais capable de continuer quelques affaires pour son secrétaire qui était paralytique. Je le priai avec modestie de me donner ses ordres; il me chargea sur-le-champ de répondre à deux lettres : mon style lui convint, et je fus sur-le-champ, avec une augmentation de traitement , donné pour aide au vieux secrétaire.

Mon nouveau patron, nommé Laurich, était d'un caractère bon et humain; le but qu'il se proposait était , autant que sa fortune . et sa position le lui permettaient , de faire du bien , et d'être utile à son prochain sans en

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attendre aucun avantage. Comme j'étais appelé, par mes nouvelles fonctions, à me trouver continuellement auprès de lui ; et comme, entre autres qualités , il remarqua en moi un grand désir de m'instruire, il se donna la peine, autant que le lui permettaient les douleurs qu'il éprouvait , non seulement de me former pour ses affaires, mais il s'appliqua même à corriger les défauts de mon éducation , à me donner les principes d'une saine morale, et àm'initier dans les belles-lettrés, pour lesquelles je marquais assez de disposition. Sa bibliothèque me fut toujours ouverte à cet effet ; et ainsi s'opéra peu à peu en moi une réforme très avantageuse, par suite des lectures qu'il me choisissait avec un soin paternel.