CHAPITRE VI

Séjour à Lubeck. — anecdotes dramatiques.

— Je deviens comédien.

Mon maître passait ordinairement la plus grande partie de l'été dans ses terres , et l'hiver entier à Lubeck , qui n'était qu'à quatre

lieues de Fresembourg. Là , s'écoulaient dans l'oisiveté les heures consacrées auparavant à la conversation et aux leçons de mon généreux mentor , que sa mauvaise santé retenait à la campagne. La société des domestiques ne pouvait m'en dédommager; je cherchai donc une récréation dans la lecture des livres utiles , et je me donnai aussi de temps en temps le divertissement du spectacle. Les représentations d'une troupe sous la direction d'un certain Senerling, qui se trouvait cet hiver k Lubeck pour amuser le public pendant quelques mois , n'étaient certainement pas très instructives; mais quelques unes m'amusèrent surtout par maints intermèdes tout-à-fait inattendus, (i)

(1) Comme il ne sera peut-être pas désagréable k quelques uns de mes lecteurs , amis de la scène , de connaître ces anecdotes dramatiques , et plusieurs autres encore dont j'ai été témoin oculaire ; et comme je ne voudrais cependant pas interrompre le fil de ma narration principale par l'insertion de pareils épisodes, j'ai résolu d'en former chaque fois un texte particulier. Voilà celles dont je viens de parler :

On donna entre autres pièces régulières , qui étaient d'ordinaire cruellement massacrées par ces gâte-métier > la tragédie du Comte (TEssex de Thomas

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Une troupe un peu meilleure , sous la

Corneille. Le directeur de la groupe déclama le rôle principal sur le ton d'un charlatan; sa .femme, au contraire, la reine Elisabeth , débita le sien, avec une froideur extrême et sans aucune dignité. Vraisemblablement ce couple ne vivait pas alors en très bonne intelligence; car la reine s'échauffa au moment où elle doit donner un soufflet à Essex, et appliqua sa main avec tant de force sur la joue de son cher mari, que toute la salle en retentit. Le héros ne put souffrir de sang-froid cette injure publique et préméditée ; il se proposa une satisfaction aussi éclatante , satisfaction qui eut lieu dans la .scène où la duchesse de R\utland apprend à Ja reine son mariage secret avec le comte d' Essex* La duchesse venait d'achever sa déclaration , la reine commençait à s'abandonner au courroux qu'excitait en elle cette nouvelle » lorsque tout à coup une main sort de la coulisse , et gratine la princesse , qui était nonchalamment étendue dans un fauteuil, d'une paire de violens soufflets accompagnés des mots , Feu ! carogne, feu ! La main disparut, et la reine , animée par cette secousse électrique, s'éleva au-dessus du ca«* ractère»de son rôle.

Une autre représentation d'un drame , intitulé le Père mourant, ou le mauvais sujet, se tramant long-temps dans la fange du vice , et finissant -par se convertir, occasionna des scènes non moins plaisantes. Dans le premier acte *, le jeune mauvais sujet est endormi : la création lui apparaît dans un songe visible pour les spectateurs. Pendant cette scène, un

direction d'un certain Amberg , arriva

ange doit se présenter, et chanter un air touchant qui porte le mauvais sujet à réformer sa conduite dépravée. L'ange, fidèle à son devoir, sortit de la coulisse avec des ailes d'amidon et le corps couvert de toile et de papier doré; il alla se placer devant le mauvais sujet endormi; de temps en temps il ouvrait la bouche , et accompagnait cela de gestes , tandis que M me Senerling chantait l'air de l'intérieur du théâtre. Elle se tut ; mais l'ange , qui n'était qu'un débutant de la troupe , et qui , dans le trouble de son âme, ne voyait ni n'entendait rien , continua à gesticuler de plus belle, et ne finit que lorsque les instrumens s'arrêtèrent, et que M me Senerling cria : Par tous les diables , rentre donc , imbécille ! ne vois-tu pas que l'ariette est finie? Alors l'ange se retira. Le dernier acte de cette même pièce offrit une scène tragicomique d'une autre espèce. Le père , impitoyablement assassiné par son fils , arrive enfin heureusement au ciel. Là, le vieillard jouit enfin d'un doux repos, sa tête est dans le ciel de paix , son corps au milieu des airs , et ses pieds sont appuyés sur des groupes de nuages. Le chœur des anges lui annonce l'heureuse conversion de son fils. Le père, tout ravi de cette heureuse nouvelle , fait un mouvement un peu violent, et en un clin d'oeil les nuages (probablement allumés par la chute d'une bougie) furent tout en feu. L'auréole du vieillard devint alors beaucoup plus brillante ; il se mit à souffler de toutes ses forces pour éteindre les nuages embrasés, et ne fit par là qu'aug-

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à Lubeck l'hiver suivant. Elle joua plu-

mériter l'incendie , qui n'était que peu de chose au commencement. Bientôt l'air s'enflamma aussi; le feu gagna bientôt le ciel de paix , et ainsi le firmament entier fut en flammes. Celui qui y reposait , et dont les pieds et les mains avaient déjà souffert , ne vit d'autre moyen "pour se sauver que de prendre la fuite. A sa place parurent Senerling et quelques autres acteurs qui abattirent le ciel et le foulèrent aux pieds.

Quelques jours après on annonça une staats action , (espèce de représentation extraordinaire), où un premier tragique , nouvellement arrivé , devait signaler toute la force de son talent. Cet homme , d'une grandeur démesurée, était fortement membre; sa figure était pleine d'expression , et ses poumons d'une force surprenante. Dans sa première représentation il prouva parfaitement qu'il convenait à son rôle, seulement il y fit un -comique quiproquo qui faillit l'en faire sortir. Un roi , dans des pareilles pièces , doit , selon l'usage établi , avoir à sa suite au moins quatre soutiens de lëtat , c'est-à-dire des .généraux et des ministres; mais Senerling n'avait dans sa troupe que trois sujets parlans qui pussent remplir ces rôles; car le quatrième , et le plus important , s'était enfui le matin même , pour, échapper à ses créanciers. Il se vit donc obligé de le remplacer par un garçon de théâtre, boulanger de bonne tournure, qui venait d'arriver du Meklenbourg , sa patrie. Le nouveau roi , qui ne connaissait pas encore tous ses collègues de vue , s'avança sur la scène en monarque , suivi de ses quatre

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sieurs pièces régulières; cependant les re-

ministres , aussitôt que la toile fut levée , et tint à peu près le discours suivant :

« Les dieux tout-puissans , qui , sur ce globe terrestre, gouvernent tout par leur sagesse éternelle, qui abaissent les grands , élèvent les petits , tirent les rois de la poussière , et les y précipitent de nouveau ; ces dieux justes , qui ne laissent aucun forfait impuni , ont daigné en ce moment jeter un regard favorable sur mon peuple et sur moi : ils ont abattu nos féroces ennemis qui portaient partout la terreur et la mort. Ils les ont, par notre valeur, anéantis en partie, et nous ont livré le reste comme esclaves. Rendons grâce à ces dieux pùissans , pour les bienfaits dont ils nous ont comblés ; ils ont animé le courage de nos troupes , et ont couvert de gloire leur chef valeureux. Quant à vous, mon fidèle Zikufarnès , dit-il , en se tournant vers le garçon boulanger (celui d'entre les ministres qui avait la meilleure mine ) , nous rendons grâce à votre prudence, à votre courage héroïque, et nous vous remercions de cet éclatant triomphe qui affermit notre couronne et assure à jamais le bonheur de nos sujets. Que la récompense soit proportionnée à vos éminens services. (Alors il se leva, et conduisit le garçon boulanger au pied du trône. ) Je vous choisis donc pour partager mon -empire avec moi , et vous donne , avec la main de la princesse ma fille unique , la moitié de mes états. » Les ministres et toute la suite prêtèrent serment de fidélité au nouveau cb-régnant, et un bruyant vivat se fit entendre. Le garçon bou-

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présentations donnèrent lieu à quelques

langer se laissa tout faire , et ne dit pas un seul mot. Lorsque la cérémonie fut achevée, le roi reprit la parole en ces termes :

« Eh bien ! parlez donc, Ziku famés; soyez vous-même le héraut de. vos propres exploits ; que l'univers entier vous admire avec moi : de quel moyen vous servîtes- Vous pour vous assurer le succès? Gomment êtes-vous parvenu à vaincre cet ennemi si redoutable par sa ruse et par sa valeur , et à l'anéantir entièrement ? Parlez ; nous languissons dans l'attente. » Le garçon boulanger était sur son trône dans le plus grand embarras.

« Parlez, continua le roi, ne vous laissez pas intimider par la majesté de votre roi. Vous le savez , nous vous aimons et vous honorons; n'ayez donc aucune crainte, et satisfaites à notre curiosité. (Après une pause biep longue. ) Gomme je vois , mon cher Zikufarnès , que vous joignez la modeàtie au courage , cette modestie rehausse encore 1 l'éclat des services que vous nous avez rendus; mais une description précise de cette bataille surprenante , et le rapport des événemens qui la précédèrent, est, selon mon avis , nécessaire. Parlez donc, et cela aussi succinctement que possible. »

Le garçon boulanger, se voyant ainsi pressé, dit enfin , dans son mauvais jargon : « Je ne saurions rien dire , M. le roi , je n'étions pas à la bataille. » Un rire général , qui s'éleva dans l'assemblée; interrompit la représentation ; enfin un autre ministre prit la parole ,

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scènes comiques qui égayèrent le public, (i) Gomme j'avais occasion d'assister, à la suite de mon maître, à toutes les représentations de la dernière troupe, peu à peu jy pris goût, et lus , avec avidité , tout ce qui me tomba sous la main dans ce genre de littérature. Mais plus je lisais, plus j'augmentais le cercle de ♦ — »

et expliqua au roi qu'on avait induit sa majesté en erreur par un faux rapport , et que ce n'était pas ce muet Zikufarnès, mais lui-même qui avait guidé ses braves légions, et alors il débita de cette sanglante bataille un long galimatias aussi ampoulé que celui qui précède.

(i) Un acteur, qui d'ailleurs n'était pas mauvais, avait la vue extrêmement basse; il lui arrivait souvent de prendre la mère pour la fille, la suivante pour la maîtresse, et de ne s'apercevoir de son erreur que lorsqu'il entendait, partir la réponse d'un autre côté Souvent il allait se cogner la tête contre les coulisses, et au lieu de sortir par la porte, il passait par une fenêtre , une cheminée ou un miroir. Un jour cet acteur devait ouvrir la comédie par an monologue. Le machiniste tira la toile du milieu, et le myope, croyant que c'était le rideau, s'avança avec chaleur sur la scène , et commença à déclamer son monologue avec tout le feu et toute la grâce possible ; les spectateurs l'entendirent assez distinctement, à la vérité, mais ils furent privés du plaisir de voir le jeu de l'acteur qui tenait un si beau discours.

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mes connaissances par des lectures utiles , et par les leçons de mon ancien précepteur de Fresembourg, plus je me dégoûtais de ma situation présente. Je sentis plus que jamais tout ce qu'elle avait d'humiliant, et désirai ardemment de pouvoir entrer dans une carrière plus digne de moi. En même temps quelle douleur n'éprôuvai-je pas lorsque , me faisant subir un rigoureux examen à moimême , je ne vis en moi qu'un être qui s'était toujours négligé , et qui avait trop peu de solidité dans le caractère pour oser porter ses vues sur un poste plus honorable. Hélas !

j'avais perdu les années précieuses de ma jeunesse !

Dans le cours du troisième hiver que je passai à Lubeck , arriva la troupe de Schonemann , qui jusqu'alors avait été à Schwerin , aux frais du duc régnant de cette principauté. Ses talens lui attirèrent un accueil flatteur, comme aussi sa bonne conduite lui mérita l'estime publique. Je ne manquais presque aucune de leurs représentations , et plus j'y assistai 7 plus elles devinrent attrayantes pour moi.

Quelques critiques sur le théâtre et sur le jeu desr acteurs qui , par hasard , me tombè-