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combien je fus aise d'échapper si heureusement et d'une manière si inattendue au cruel traitement dont j'étais menacé. Sans doute je devais cette grâce si prompte à la lettre que le général venait de lire ; vraisemblablement elle venait de la femme du commandant d'Odensée ; elle lui apprenait sans doute comment le secret de leurs amours avait été divulgué , et ces détails lui prouvaient pleinement mon innocence. Cette conjecture reçut une nouvelle force, lorsque je vis que le général ne Élisait plus mention des billets de banque, et m'amena à penser que cette pertqptf était qu'une feinte inventée par lui , pour avoir un prétexte de se venger de ma prétendue trahison.

Cependant, pour ne pas donner de nouvelles prises sur lui, il me traita depuis ce temps, non seulement avec une rigueur continuelle, mais il me rabaissa même aux services les plus abjects et les plus inaccoutumés. Cet excès din justice me blessa vivement. Je songeai donc à me retirer le plus tôt possible d'une position aussi humiliante que dangereuse, et l'aventure que je vais rapporter hâta l'exécution de ce projet.

Quelques jours après ce que je viens de ra-

DE BR ANDES. ig$

conter, le général quitta Rendsburg pour aller séjourner à Otténsée /village voisin d'Àltona. Delà ilallait presque tousles jours à Hambourg, pour assister au spectacle. Par hasard il y fit la connaissance d'une actrice, qui avait été autrefois engagée au théâtre de M. Sel) on ernann, et qui était alors entretenue par le

colonel L Le général la trouva aimable,

et désira la posséder. Il me fit venir chez lui un matin, m'accueillit avec une bonté extraordinaire , et bientôt fit tomber la conversation sur le théâtre ; il me déclara son amour pour l'actrice en question , et , présumant que je la connaissais , finit par m'engager a m'efforcer, par des offres brillantes, de la rendre favorable à ses vœux. Cette commission déshonorante m'outragea encore plus que le traitement cruel que j'avais enduré. Cependant je m'efforçai de dissimuler ma colère , et 1 assurai que j'exécuterais ponctuellement ses ordres ; mais à peiqe étais-je sorti de sa chambre, que j'emballai en secret mes effets , les confiai à la garde d'un voisiri que je connaissais, et je courus à Hambourg , chez mon ami Dreyer. Déjà , depuis quelque temps, je lui avais fait connaître ma position pénible , et l'intention où j'étais de quitter le général; il m'approuva

entièrement d'avoir , dans une pareille occasion, réalisé mon projet. D'abord le général me crut sorti pour ses affaires ; mais ne me voyant plus revenir , il devina que j'avais pris la fuite. Il écrivit à Dreyer, que si je ne renrtrais pas sans délai à son service , il me poursuivrait devant la justice, comme le voleur des billets de banque qui lui manquaient depuis quelque temps. Cette injonction de retourner auprès de lui , et la menace qui l'accompagnait , avaient été écrites dans un accès de colère qui n'avait pas laissé de temps à la réflexion ; car ces deux circonstances réunies affaiblissaient nécessairement l'accusation de vol dont il me menaçait. Je répondis au général avec le respect dû a son caractère , mais d'un style qui annonçait l'élévation de mes sentimens; je lui découvrais le motif de ma fuite , l'assurais encore une fois de mon innocence relativement au crime dont j'avais été accusé , et le priais de me donner mon congé, parce que je me sentais appelé à exercer des fonctions plus nobles que celles d'un domestique ordinaire.

M. Dreyer eut la complaisance de remettre lui-même ce billet au général. Ses représentations parvinrent k persuader cet officier

d'abandonner l'accusation intentée contre moi , et de m accorder mon congé.