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donné à lui-même, une grande impression sur lui , car le lendemain on le trouva mort dans la rue ; il setait précipité d'une fenêtre du second étage où il demeurait. Sur sa table était une lettre , et un petit paquet cacheté contenant l'argent que la société loi avait donné , avec l'adresse suivante : « A ma malheureuse famille. » Et dans la lettre il indiquait son nom , et le lieu de son séjour.

Le temps de la foire était écoulé ; Josepbi , qui n'avait d autre vue que d'en profiter pour gagner de l'argent , n'entrevoyant plus la possibilité de faire de bonnes recettes , congédia sa troupe sans se mettre en peine ou elle pourrait trouver des moyens de subsistance. D est facile de concevoir qu'une conduite aussi in* téressée me mit , ainsi qu'une grande partie des sociétaires, dans un grand embarras; nous portâmes nos plaintes aux autorités , et nous obtînmes la permission de donner encore quelques représentations à notre bénéfice. À peine ces représentations étaient-eâes terminées, que Josephi fut invité à se rendre incessamment avec sa troupe à Ifedeikora, où le duc Ferdinand de Brunsrwkk avait son quartier-général , pour procurer aux militaires, rassemblés dans cette ville , un amusement

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pendant le cours de l'hiver. Pour répondre à cet appel, il renouvela rengagement des acteurs, qui fureut très . satisfaits de trouver aussi promptement une occasion de gagner quelque argent , et nous partîmes sans perdre de temps pour la Westphalie.

À notre arrivée à Âltona , j'eus le bonheur de sauver lu société d'un danger où elle aurait indubitablement trouvé la mort. .Depuis quel» ques jours le dégel avait été très fort , et les glaces de l'Elbe étaient prêtes à se briser.

Josephi , ne voulant pas perdre un seul moment, avait pris les de vans, pour arrêter des traîneaux , qui devaient à notre arrivée nous transporter de suite à Harbourg. Comme il fallait une bonne heure pour préparer .les paquets, je lui demandai la permission fie profiter de ce temps pour faire visite à mes amis Dreyer et Mierk , à Hambourg. Je ne fus heureusement de retour que deux heures après; pendaut ce temps, la gfcce du fleuve s'était brisée , et les glaçons CQmmençaient déjà à flotter.

Plusieurs traîneaux partis d' Harbourg, peu d'instans avant la débâcle , venaient d echpuer, et nous-mêmes aurions été , sans mon retard , certainement perdus sans ressource. Josephi,

qui tout à l'heure encore était très ftché de ce que je restais si long-temps absent , m'en remercia alors de tout son cœur. Nous partîmes pour Blaniensée, situé a deux lieues d'Altona , et le lendemain matin nous travée sâmes l'Elbe au milieu des glaces , non sans courir un grand danger ; et , après une marche de quelques jours, nous arrivâmes enfin fort heureusement a Paderborn.

Grâces aux soins du major de Bauèr (dans la suite général au service de Russie), auquel le duc avait confié la direction des plaisirs d'hiver, nous trouvâmes à notre arrivée un théâtre en fort bon état. L'hiver se passa en spectacles et en bals; et, au commencement de Tété , nous fumes témoins d'une superbe représentation de la Fête-Dieu. Il est assez singulier que, malgré le projet que j'avais conçu d'être simple spectateur de cette solennité, j'aie été forcé d'accompagner la procession.

Je me trouvais avec mon hôte sur le seuil de la porte au moment où la procession qui commençait vint à passer; il crut sans doute que j'étais catholique, car, après que nous eûmes vu défiler le premier cortège, il me cria :

Allons, venez, il est temps! Je m'empressai <de le suivre , persuadé qu'il me conduisait à

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une place d'où je pourrais tout voir plus à l'aise; mais, à mon grand étonnement, je me trouvai tout à coup au milieu de la procession» Je ne pouvais me retirer sans éclat, et peutêtre aussi avais-je à redouter d'être maltraité par le peuple; je fus donc forcé, bon gré, mal gré, de marcher tête nue, pendant une bonne heure, avec les prêtres, et d'imiter les cérémonies que je voyais faire aux autres. Fort heureusement le cortège passa enfin près d'une hauteur, sur laquelle j'aperçus le major de Baqer et plusieurs officiers de ma connaissance ; il y eut là un peu de presse ; le moment me parut favorable , je m'échappai vite des rangs, et laissai mon hôte suivre pieusement la procession.

D'après les ordres. du duc, les acteurs se trouvaient dans cette ville logés chez les bourgeois; mais le nombre des étrangers était si considérable , qu'on était forcé de se contenter d'un simple coin. Il m'était échu en partage une mauvaise petite chambre au rez-de-chaussée, dans une auberge, et j'avoue qu'on ne pouvait rien voir de pis; elle était pavée en pierres de taille, et si humide que l'herbe poussait dans les fentes. Ce logement influa d'une manière fâcheuse sur ma santé ; et tout

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l'hiver je fus tourmente par la fièvre , les fluxions, et d'insupportables maux de dents.

Sur la fin du mois de niai , l'armée se remit en campagne, ce qui termina nos représentations. Le duc récompensa richement la société; et Josephi, qui n'attendait pins de nous aucun avantage, nous congédia de nouveau, partit pour Hanovre, acheta la femme d'un aubergiste de l'endroit, et établit un café. Les acteurs congédiés sVn allèrent chacun de leur côté, et moi, sans avoir la perspective de trouver ailleurs un engagement, je retournai le cœur navré chez mon ami Dreyer, à Hambourg, (i)

(1) Parmi les membres de la troupe congédiée se trouvait un comédien, nommé Berger, que j'avais particulièrement distingué, parce qu'il était venu généreusement au secours du malheureux Steinbrecher, dont j'ai parlé plus haut. Après la clôture du théâtre, il eut le bonheur d'être employé dans les vivres, avec de bons appointemens. En le voyant aussi promptement et aussi agréablement placé, nous portions tous envie à son sort , et cependant par la suite il devint le plus malheureux de toute la troupe. Le pauvre diable, comme la plupart des hommes de sa profession , jouit toujours des avantages présens sans songer à l'avenir, dissipa tous ses revenus, quoiqu'ils fussent assez considérables; redevint comédien

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