CHAPITRE VI

Continuation île FJustoire. — Explication plus détaillée. — Départ.

Os me fit , le même soir , une réponse très gracieuse à mes vers; je lui fis une image

plus vive encore de mes sentimensj je reçus une seconde réponse plus gracieuse encore.

Nous continuâmes ainsi cette correspondance amoureuse pendant quelques jours; chacun remettait lui-même ses lettres sans dire un seul mot sur son objet. Mais à la fin le roman devenait trop ennuyeux pour ma belle. Voulant en hâter le dénouement > elle me dit un soir à l'oreille , au moment où je prenais congé d'elle , qu'elle m'attendrait le lendemain après midi dans sa chambre , pour me parler d une certaine affaire dont elle désirait m'entre tenir sans témoin* Quoique je ne devinasse pas le motif de eette invitation particulière , je me trouvai le lendemain chez elle à l'heure fixée. Personne ne se trouvait dans sa chambre ; je présumai donc que ma bien-aimée se trouvait auprès de sa sœur , et j'étais déjà sur le point d'aller l'y chercher, lorsqu'une voix me cria par la porte à demi ouverte d'une chambre voisine : « Vous voilà donc, mon cher Brandes?*»

Moi (reconnaissant la voix de ma belle).

Oui, madame, je me rends à vos ordres.

M me V...d. Pardonnez - moi si vous me trouvez au lit ! J'ai ressenti un violent mal de tête, mais il a cessé un peu.

Moi (sans m approcher de la chambré). J'en suis bien fâché.

M m% V....d.ie vous prierais bien de venir vous asseoir auprès de moi , et de me tenir compagnie ; mais vous me trouveriez déshabillée.

Moi. En effet , cela serait très indiscret de ma part! Permettez cependant que je vous conseille de prendre quelques tasses de bon café à l'eau si le mal de tête vient de l'estomac , ou d'appliquer sur les tempes quelques tranches bien minces de citron. ...

M me V....d (soupirant profondément) • Eh bien ! tout cela ne me guérira pas.

Le ton triste avec lequel elle prononça ces paroles, me fit croire qu'elle était plus malade qu'elle ne voulait le paraître. Je ne voulus pas blesser la bienséance et me rendre importun par ma présence , et , après lui avoir encore une fois témoigné mes regrets , je lui recommandai le repos , et pris congé.

M™ f r ....d (vivement). Mon Dieu, restez donc! je vais me lever.

Moi. Pour rien au monde , madame ! Si vous me le permettez, je viendrai vous voir demain.

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M— V...d (d'un ton fâché). Comment!

vous voulez?...

Cette vive exclamation me parut une preuve indubitable qu'elle ressentait de nouvelles douleurs; et comme elle fut suivie d'un profond silence , je présumai que la malade s était un peu endormie , et je m'esquivai furtivement.

J'avais à peine quitté la maison , que je fis les réflexions les plus sérieuses sur cet événement. Je me rappelai que M"™ V...d m'avait invité précisément à cette heure ; je crus donc deviner la cause de cette invitation particulière et de son indisposition subite , et je me reprochai ma trop grande réserve. Je ne croyais pas convenable, après avoir pris congé, de revenir sur-le-champ auprès d'elle ; mais je résolus fermement de renouveler le lendemain matin ma visite, sous le prétexte de m'informer de l'état de sa santé, et de mieux profiter de la première occasion favorable qui se présenterait.

Le même soir encore , la femme de chambre de mon amie vint m'inviter à me rendre , sans perdre de temps , auprès de sa maîtresse , parce qu'elle avait à me parler. A cette nouvelle et pressante invitation, je comptai sur une seconde conversation , tête à tête ; dans

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cette persuasion , je m'armai de tout mou courage , et suivis la soubrette. Celle-ci me conduisit mystérieusement par un escalier dérobé, me fît traverser quelques appartemens obscurs, et m ouvrit enfin la porte d'an salon illuminé, où je trouvai, contre mon attente, une nombreuse société des deux sexes. Je ne fus pas peu frappé à cet aspect* M"* V...d me déclara que cette fête avait été arrangée > par sa sœur, pour célébrer le jour de naissance de son mari; et comme elle avait cru qu'il ne me serait pas désagréable de me trouver à cette réunion, elle m'avait fait inviter; mais que, voulant me surprendre, elle avait ordonné qu'on me fit passer par des chambres obscures. Alors elle m'engagea à prendre part aux petits jeux qui venaient de commencer. J'étais fort satisfait de voir qu'elle ne m'avait témoigné aucun mécontentement de ma sotte conduite, et je me livrai entièrement au plaisir qui régnait dans la société; mais mon bonheur fut de courte durée; car je remarquai que M 01 * V . . .d , après le premier accueil , ne se contenta pas de m éviter, contre sa coutume , mais s'occupa , toute la soirée, d'un jeune étranr ger , lui parla plusieurs ibis secrètement , et lappela auprès d'elle presque toutes les fois

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DE BR ANDES. ?6g

qu'on lui ordonnait un baiser pour retirer un gage. Quoique j'eusse lu beaucoup de romans , j'étais encore trop novice dans les intrigues amoureuses pour deviner cet artifice de ma belle , qui voulait , en minspirant de la jalousie , m engager à une explication verbale; je crus plutôt qu'elle était volage. Je pris la chose au sérieux; et comme la rusée , qui observait avec plaisir mon inquiétude , se montra de plus en plus agaçante auprès de sa nouvelle conquête , je perdis enfin toute contenance , pris mon chapeau , m'esquivai sans être vu , et quittai brusquement la maison , non sans courir, le danger de me heurter la tête dans les chambres obscures , ou de me casser le cou dans l'escalier , et je m'empressai de me rendre cheç moi.

Je ne regardai pas seulement cette femme comme une infidèle, mais même comme une coquette voluptueuse, pour qui tout homme était bon lorsqu'il s'agissait de contenter ses passions; en même temps je me persuadai qu'on avait profondément blessé mon orgueil, en m 'invitant tout exprès pour me rendre témoin du triomphe de mon rival préféré. Je pris donc la ferme résolution de renoncer à mon amour pour elle , et de ne jamais rentrer dans sa

maison. Le lendemain matin , on m'apporta un billet de la part de celle que je croyais infidèle. Vraisemblablement le contenu de ce billet m'aurait fait reconnaître mon erreur; mais j'étais trop irrité pour le juger digne d'être lu , et je commis encore la balourdise impardonnable de le cacheter sans l'ouvrir , et de le renvoyer avec tous les billets que j'avais reçus d'elle , sans y joindre une seule ligne d'explication. Quelques jours après, je partis avec Schuch , dont la troupe était appelée à Berlin, et nous fûmes ainsi séparés l'un de l'autre pour toujours.

Pour sauver l'honneur de l'héroïne de ce roman interrompu., je dois ajouter ici un court éclaircissement. M™ V...d m'avait en effet tendrement aimé;. et elle était résolue, dès que le procès auquel donnait lieu son divorce serait achevé , et qu'elle serait convaincue de mon amour sincère , de me retirer du théâtre pour m'épouser , et de partager avec moi sa fortune considérable. A son grand chagrin, elle ne me trouva pas aussi sensible à ses charmes qu'elle l'avait espéré ; et lorsque , dans lajsuite, elle crut avoir gagné quelque chose sur moi , elle vit que j'étais trop timide pour m 'assurer de ma conquête* Dans le désir de

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m'y amener, elle avait fait toutes les démarches possibles , et même l'excès de son amour pour moi l'avait portée à enfreindre quelquefois les bornes que la bienséance prescrit à son sexe ; mais toujours sans rien gagner sur moi. Enfin, son frère arriva de H..sch..g; elle lui confia son amour , et en même temps les obstacles que ma timidité outrée opposait à ses desseins. D'abord il désapprouva son inclination pour un homme de mon état. Enfin il changea d'opinion, vaincu par les représentations de sa sœur, et par les bons témoignages que sa famille lui donna de mon caractère, et il conseilla à l'amante malheureuse d'exciter en moi de la jalousie pour amener l'explication verbale qu'elle souhaitait si ardemment; en même temps , comme je ne le connaissais pas encore, il s'offrit de jouer auprès d'elle le rôle d'amoureux. Cet expédient eut, comme je viens de le raconter, des suites tout-à-fait opposées; et mon départ, qui eut lieu bientôt après , anéantit toutes ses espérances. L'hiver suivant, de retour à Breslau , j'appris tous ces détails par la sœur de celle que j'avais traitée avec tant d'ingratitude.

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