TOME I. l

Le valet (fâché). Oui, oui, au bourreau!

Que vous importe ? #

Le comédien. Cette charrette est donc celle du bourreau ; et toi , sauf le respect que je te dois, tu es sans doute le valet du bourreau?

Le valet. Non, monsieur ! je suis son garçon de labour : et si la voiture ne vous cônvient pas, je m'en retourne sur-le-champ; vous verrez alors comment vous....

Le discours devenait de plus en plus sérieux, et le valet, qui d ailleurs trouvait la charge trop pesante, fit mine de vouloir rétrograder. On n'avait pas long-temps pour se résoudre ; quelques membres de la compagnie s'érigèrent en médiateurs, donnèrent tort à leur camarade , apaisèrent , par des représentations sensées , les dames qui criaient du haut de la voiture qu'elles voulaient absolument descendre et continuer la route à pied, et calmèrent enfin la colère du cocher , en lui faisant un présent et une réparation d'honneur dans les formes. Le voyage continua paisiblement jusqu'au premier relai; mais la, d'après les informations que prit le comédien, notre voiturier fut reconnu pour ce qu'il était vraiment , et les cris des dames recommencèrent.

Elles se crurent déshonorées , ainsi que toute

la troupe, pour avoir fait usage d'un pareil moyen de transport. Quelques uns de leurs maris joignirent à leurs vociférations des injures et des juremens, et bientôt ce tapage rassembla autour de nous tous les habitans du village. Quelques uns d'entre eux prirent notre parti, d'autres le parti contraire; le vacarme devint général, et le pauvre valet, quoique bien innocent, courait risque d'être terriblement maltraité. Par bonheur, le maître de poste, ci-devant capitaine de dragons, arriva sur ces entrefaites, et imposa silence en jurant de par tous les diables. Les paysans obéirent sans dire un mot ; et lorsque les comédiens, par respect pour la jambe de bois et pour Tordre de mérite dont ce vieil officier était décoré, eurent enfin consenti à se taire, il prouva que les chevaux manquant par suite de la guerre , nécessité n'avait point de loi ; il assura en même temps que ce même valet, à défaut de chevaux ordinaires de poste, avait déjà conduit des voitures de grands seigneurs , et que tous les autres voyageurs devaient s'en contenter, s'ils voulaient passer outre. . . « Oui , si cela est ainsi ! » s'écrièrent quelques uns des plus sensés de la troupe ; et en même temps ils aidèrent les dames .à descendre de voiture.

376 HÉMOIRES

Celles-ci oublièrent bientôt leur chagrin , en prenant le café que madame la maîtresse de poste leur avait fait préparer; et ainsi se. termina celte scène à la satisfaction des deux partis.

Dans la petite ville de Zanou nous ne fûmes pas beaucoup mieux traités. Comme les chevaux de poste y manquaient aussi , nos prières instantes, et la promesse d'un bon payement, décidèrent enfin un relieur à voiturer notre bagage à l'aide de deux chevaux affamés, dont l'un lui appartenait, et l'autre appartenait a son voisiu. Nous avions à peine fait une lieue de chemin , lorsque la voiture s'embourba, et que les chevaux, extrêmement fatigués, semblèrent vouloir passer la nuit dans cet endroit. Par bonheur nous nous étions arrêtés dans un village non loin de là , et nous y avions régalé d'eau-de-vie un détachement de cosaques.

Quelques uns d'entre nous y retournèrent pour aller prier ces braves gens de venir nous aider. Us accoururent sur-le-champ , «t retirèrent la voiture et les chevaux du bourbier; nous les récompensâmes généreusement de ce service; et le maître de ballet, Mécour, qui avait été à Pétersbourg, et qui savait la langue russe, ayant encore de l'eau-de-vie dans sa

bouteille, fraternisa, dans cette occasion , avec le chef de nos libérateurs pour lui témoigner notre reconnaissance. Aux relais suivons, nous eûmes de meilleurs chevaux, et nous arrivâmes enfin à Dantzick , après lequel nous soupirions depuis si long-temps.