CHAPITRE III

Mon père devient chercheur de trésors cachés.

— Ce qui en résulte.

Mon père loua à Massow une petite maison avec un jardin que ma mère cultivait , et dont elle portait les fruits au marché ; mais comme ce revenu ne suffisait pas aux besoins de la famille , elle tâcha de l'augmenter en .se procurant, dans différentes maisons, des ouvrages d'aiguille et d'autres travaux de son sexe. Mon père n'avait absolument rien à faire ; l'ennui l'entraîna à la campagne , où il faisait des visites aux curés , qu'il abordait comme ancien collègue en leur parlant latin.

Il leur racontait ses malheurs, et la plupart lui donnaient l'hospitalité pendant quelques jours. Dans le cours de ses promenades, il fit par hasard connaissance d'un homme , nommé Lohrmann , qui se disait chercheur de trésors cachés , et paraissait vivre dans une certaine aisance. Il exerçait ordinairement son métier dans les châteaux seigneuriaux , en faisant croire aux propriétaires que d'immenses tré-

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sors étaient enfouis dans leurs terres. L'espoir d'obtenir de grandes richesses, qui, selon lui, pouvaient être acquises à peu de frais et presque sans peine , parut à la plupart de ces hommes superstitieux un appât très séduisant : ils firent des accords avec lui pour l'exhumation cfe ces trésors ; et il parvint ainsi à tromper plusieurs d'entre eux pour des sommes assez considérables. On comprend facilement que jamais un trésor ne fut déterré , et que toujours , par une indiscrétion ou quelque autre imprudence , il s'enfonça plus avant dans la terre; mais comme ce coquin faisait tout cela avec une certaine gravité et y joignait adroitement des miracles, il réussissait presque toujours à prévenir la méfiance. Cet homme crut que mon père , qui avait l'air vénérable et qui savait plusieurs langues, donnerait , en prononçant quelques mots latins , plus de solennité à ses conjurations : ayant bientôt appris qu'il était dans la pauvreté , il lui proposa de s'associer à lui afin d'améliorer sa position le plus tôt possible. Mon père), naturellement léger, et plus que jamais en proie à la misère, y consentit facilement. Lohrmann lui fit faire une baguette divinatoire : muni de cet instrument magique et d'un vieux livre

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de chimie rempli de différens caractères, il entra , sous la conduite de son compagnon , dans l'exercice de ses nouvelles fonctions. Il trouva bientôt accès auprès de plusieurs possesseurs de terres, captiva leur confiance, et en tira quelque avantage. En effet, il se rendit fameux en déterrant un vieux pot de fer, que son collègue avait enfoui peu de temps auparavant : malheureusement il ne contenait rien que quelques monnaies de cuivre. Il crut que sa fortune était faite. Ma mère désapprouva ce nouveau genre d'industrie; mais comme elle était peu éclairée , et que d'ailleurs à cette époque, et surtout en Poméranie, on ajoutait encore beaucoup de foi aux apparitions , aux loups-garoux, à la sorcellerie et à l'art de trouver des trésors , il fut facile à mon père de lui persuader qu'il avait réellement appris ïart de conjurer les esprits et de découvrir des trésors enfouis dans la terre.

Pendant quelque temps la chose réussit assez bien; mais enfin mon père , qui , malgré sa vue courte, avait assez de pénétration pour juger les actions de son prochain , soupçonna que son collègue devait faire quelque autre métier ; car il disparaissait quelquefois pendant plusieurs jours, et l'on parlait toujours,

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durant cet intervalle , de vols et d'effractions faites dans les environs, et principalement dans les châteaux où ils avaient exercé leur art peu de temps avant. Il s aperçut aussi que de temps en temps des objets précieux qu'il avait remarqués disparaissaient et étaient remplacés par d'autres. Tout cela fit réfléchir mon père, et, pour prévenir tout danger, il résolut de rompre le plus tôt possible toute liaison avec cet homme suspect. Heureusement pour lui il s'y prit. à tepips, car quelques mois plus tard, il apprit que la justice s'était emparée de lui, l'avait convaincu de plusieurs vols avec effraction, et l'avait condamné à être pendu. Mon père en fut quitte pour la frayeur que lui causa une visite imprévue faite dans sa maison ; mais comme on y vit partout l'image de la plus grande misère, on déclara qu'il était innocent et qu'il n'était pas complice des crimes de ce scélérat.

Cependant cette recherche judiciaire eut pour nous des suites fâcheuses; car elle fit connaître les relations intimes qui avaient existé entre mon père et le pendu. Chacun évita sa société , et même ma pauvre mère fut renvoyée des maisons dont elle avait jusqu'alors obtenu l'entrée , et où on lui procu-

rait de l'ouvrage. Mes parens se virent donc contraints de quitter encore ce pays, et de se retirer dans la petite ville de Gollnaw, située non loin de Massow. Là, les choses tournèrent tout autrement : ma mère ne trouva point à gagner sa vie ; mon père , qui , selon sa coutume, fit sa tournée chez les ecclésiastiques de campagne , fut renvoyé de la plupart, avec un : Dieu vous assiste ! Cependant leur hôte , qui n'était pas des plus aimables, demandait à la fin de chaque semaine le paiement du loyer et de la pension. Mon malheureux père prit une résolution subite. Prévoyant qu'un ménage sans aucune ressource ne pourrait se soutenir long-temps , et sentant bien que son oisiveté le rendait inutile et même à charge , il vint un matin nous annoncer qu'il était invité pour quelques jours chez un curé du voisinage, nous embrassa en pleurant ma mère et moi , et sortit précipitamment. Peu d'heures après, ma mère reçut une lettre, dans laquelle mon père lui disait en peu de mots que l'extrême misère l'avait forcé de nous quitter pour quelque temps , et que nous ne le reverrions plus que son sort ne se fut amélioré. Ma mère , dans son désespoir , ne vit d'autre expédient que de se réfugier auprès