CHAPITRE IV

Ma première éducation.

Nous nous embarquâmes sur un coche, et nous arrivâmes le jour suivant à Stettin. Ma tante nous fit un accueil très amical. Dès la première entrevue j'obtins son affection , et elle offrit de se charger non seulement de ma nourriture, mais aussi de mon éducation. Ma mère trouva bientôt dans le travail de ses mains de quoi satisfaire & ses premiers besoins. Ma tante était une femme très honnête , et surtout très pieuse ; elle ne manquait aucun sermon , et tous les jours elle se jetait plusieurs fois à genoux dans sa chambre pour prier Dieu. L'on conçoit facilement que là, comme dans 1 église , il fallait lui tenir com-

DE BR ANDES. ig

pagme. Elle était pleii\e de bontés pour moi, mais très sévère, et l'éducation que je reçus d'elle était si maladroitement dirigée , qu'elle aurait bientôt fait de moi un hypocrite et un imbécille. Mon envie d'apprendre était à ses yeux une faute impardonnable, qu'elle me reprochait toujours en ces termes : Fi donc!

peut - on ' être * aussi curieux qu'une vieille femme ! Cette phrase répétée presque tous les jours , faisait une si forte impression sur moi, que je n'osais plus faire la plus simple question ; de sorte que je restai plusieurs années dans une ignorance profonde ; mais en récompense ma mémoire se remplit d'une multitude de sentences de psaumes, et d'autres chants d'église. Voici quel était à peu près l'emploi de ma journée. Le matin, après que je m'étais habillé dans l'obscurité, on passait l'inspection de ma toilette. Je faisais ensuite.ma prière, et elle durait une demi-heure. Alors je me rendais à l'école ; après l'école et mes leçons particulières, nous dînions à midi. On comprend bien que le repas était précédé d'une demidouzaine de prières , et terminé par un pareil nombre. Alors j'avais la permission d'aller prendre l'air dans une petite cour , qui était à moitié remplie par un tas de fumier; ensuite

je retournais à l'école , après quoi je recevais mes leçons particulières , et rentrais à la maison. Là 9 je faisais les devoirs de l'école et apprenais par cœur une cinquantaine de mots latins; j'écrivais et je calculais jusqu'au moment du souper, avant et après lequel les prières ordinaires étaient recommencées dans toute leur étendue. Le repas fini , j'apprenais encore par cœur un psaume ou quelque cantique édifiant , et je devais ensuite le réciter sans hésitation à ma chère tante, qui m'écoutait tenant la quenouille en main. Les prières ordinaires du soir et quelques autres chants, comme par exemple : Toutes les forêts reposent maintenant que le soleil a disparu. . . . etc. etc., finissaient la journée. Les dimanches et les jours de fêtes , la lecture de l'Ecriture Sainte et de quelques commentaires sur la Bible remplissait le temps que nous laissaient les repas et le service divin, auquel nous assistions jusqu'à trois fois. Les jours ordinaires, la prière favorite, le Pater noster escorté de cinq autres, n'était prodiguée que six fois; mais, les jours de fêtes , le service divin , dont on ne sort jamais sans avoir répété trois fois le Pater noster, portait jusqu'à douze fois et même plus, les répétitions de cette oraison.

On comprendra sans peine que j'éprouvais le plus vif désir de jouir d'un quart d'heure de liberté, et de fréquenter les jeunes gens de mon âge. Mais, comme je n'obtins jamais cette permission , je n'avais d'autre ressource que de recourir a la ruse. Je faisais donc souvent, en apportant différens prétextes à mes maîtres, l'école buissonnière, et lorsque ma tante était indisposée, et qu'elle ne pouvait venir à l'église avec moi, je me dispensais d'y aller; mais j'avais soin de remarquer attentivement quel était le cantique indiqué sur le pupitre , afin de pouvoir répondre aux questions qui m'attendaient. Malheureusement ma pieuse tante n'apprenait toujours que trop tôt mes escapades. D'abord pour me défendre j'essayai d'employer le mensonge; mais je fus toujours convaincu , et puni d'autant plus sévèrement.

C'est au milieu de ces occupations accompagnées de mainte étourderie et de nombreux châtimens, que s'écoulèrent quelques années de mon enfance. Mais, comme cette discipline rigoureuse ne fit qu'accroître mon espièglerie, ma tante se lassa de la pénible charge qu'elle s'était imposée , et résolut de me mettre sous la garde d'un de ses confrères en bigoterie,

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qui était cordonnier , et chez lequel elle voulait me mettre en apprentissage. Voyant que je ne voulais absolument pas embrasser ce métier ni aucun autre , elle pria son maître de me prendre a son service en me donnant la livrée de hussard ou de heiduque. Mais il me trouva trop jeune et trop faible; et ma mère, qui avait de l'ambition , ne voulut pas consentir à un projet aussi déshonorant pour moi. Ma tante fat choquée de ce refus , gronda ma mère, la traita d'ingrate, de fière, et me renvoya à elle sans délai, comme un vaurien incorrigible. Mon père , qui avait appris par hasard que ma mère demeurait en ce moment chez sa sœur à Stettin , lui écrivit , peu de temps après , qu'il avait enfin trouvé le moyen de pourvoir , d'une manière convenable , à la subsistance de sa famille, qu'il avait trouvé un ami dans la personne d'un gentilhomme établi près de Naugard, avec le secours duquel il venait d'établir un commerce de bois. Il engageait ma mère à venir de nouveau partager son sort, et à entreprendre le plus tôt possible le voyage de Lasbeck ; c'est ainsi que s'appelait la terre de son ami, M. de Hanau , chez lequel il se trouvait en ce moment pour monter son ménage. Ma mère , trans-

DE BRAN BBS. ^3

portée de joie à une nouvelle aussi consolante -, s'empressa de répondre à cette invitation. Elle partit avec moi pour sa nouvelle destination , se faisant l'idée la plus flatteuse de son heureux changement d état.