CHAPITRE III

Franc-maçonnerie. — Nouveaux ouvrages.

— Détails sur la censure. — Breslau.

Déjà depuis quelque temps deux loges de francs-macons s'étaient établies à Dantziek.

J'eus l'occasion de connaître quelques membres de ces sociétés. Je trouvai leur conversation agréable et instructive, et leur conduite irréprochable. Gela m'engagea à les prier de me faire admettre dans une de leurs loges. Comme on n'avait rien à dire contre ma conduite morale , on répondit bientôt à mes désirs ; et , après avoir subi les épreuves d'usage , je fus reçu sans difficulté dans le premier degré de l'ordre.

Mais quelle fut ma surprise lorsque le lendemain du jour de ma réception, un héraut vint sur toutes les places publiques , et au coin

de tontes les rues principales , proclamer au nom du gouvernement une défense conçue a peu près en ces termes : « Il existe une secte u d'hommes connus sous le nom de francs- « maçons , dont les réunions secrètes sont « extrêmement suspectes. Ces réunious pou- « vant compromettre , de la manière la plus u grave, le repos public et la tranquillité de « l'état, le gouvernement défend absolument, « et pour toujours , sous peine d'encourir la ce punition la plus sévère , toute espèce d'as- « sociation pareille (i). » Cette mesure me parut tont-à-fait inconcevable. Si j'eusse été moins bien instruit, elle aurait pu me faire présumer que les maximes de mes nouveaux confrères devaient être dangereuses , et m'aurait fait suspendre toute relation avec eux.

Mais à ma réception dans l'ordre , en m'in— diquant les devoirs des maçons, on m'avait

recommandé , comme vertus principales des

(i) Il n'y a pas long-temps que j'eus cette défense sévère entre les mains, près de trente-cinq ans après la promulgation. Je la trouvai cbez mon ami le libraire et antiquaire Nieweg. Si je ne craignais de fatiguer plusieurs de mes lecteurs par la longueur de son contenu, je l'aurais volontiers insérée dans une note , parce qu'elle est vraiment singulière.

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adeptes , le respect de la religion , des lois , du gouvernement ; la probité , l'amour du prochain et la bienfaisance. Sur ma demande, quelques membres marquans de la loge m'apprirent qu'ils avaient , depuis peu de temps, reçu dans leur ordre plusieurs conseillers et quelques ecclésiastiques ; que cette admission avait sur-le-champ provoqué l'envie et la superstition à employer toutes leurs ressources pour détruire cette association , par un décret du conseil qu'elles étaient parvenues à se procurer ; qu'en outre , plusieurs novices avaient été assez indiscrets et assez imprudens pour se vanter en public de certains avantages ; que par là ils s'étaient rendus non seulement ridicules , mais même , en quelque sorte , aussi odieux. Ces circonstances réunies furent probablement les principaux motifs qui portèrent le gouvernement à proscrire une société dont il devait connaître l'importance.

Pendant notre séjour à Berlin , Stanislas- Auguste fut élu roi de Pologne. Pour célébrer cette élection , on représenta une pièce de ma composition , qui portait pour titre : Dos verwaiste Danzig (Dantzick orphelin). A l'époque du couronnement, on donna une seconde pièce de moi , intitulée : Le Parnasse,

3 a O MEMOIRES

ou les Muses triomphantes. Ces deux pièces avaient peu de valeur par eHes-mêmes ; mais, comme elles étaient de circonstance , elles firent une g j'en tirai ui fiant imprir J'eus sou l'ignorance avaient ' ew beaucoup d< dre les pn dans la crit lettres et au d'entraves, dans l'homi J'en citerai tragédie int par Brawe.

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d'un homme que je croyais beaucoup plus raisonnable. Je pris la pièce sur moi , et me rendis chez le président Gralath , qui , comme je le savais , avait des connaissances littéraires très étendues, et un goût très cultivé. Celuici connaissait l'ouvrage en question, témoigna son mécontentement par un mouvement de tête, et me rendit la pièce, en me disant que le censeur , probablement surchargé d'affaires , avait mis trop de précipitation dans son jugement sur cette tragédie , et que nous pouvions la représenter sous sa responsabilité , sans y apporter le moindre changement.

Après un séjour d'environ quatre mois, la troupe partit , au grand regret du public.

Comme on ne pouvait pas compter à Konigs~ berg sur des recettes considérables , à cause de l'incendie affreux qui l'avait désolé peu de temps auparavant , Schuch se rendit à Breslau par la Pologne. Nous y jouâmes pendant le reste de l'hiver ; et , après avoir richement accru la caisse du théâtre , nous continuâmes, suivant l'usage , notre grand voyage pour Berlin.

Durant notre séjour à Breslau, Schuch fît un utile emploi de son argent, en achetant