CHAPITRE VII

Observations. — Anecdote. — Engagement

à Berlin. — Départ.

Peu a peu je fis des connaissances assez étendues. Je trouvai , à la vérité , les mœurs de la plupart des. habi tans encore un peu rudes; mais, en revanche, le fond de leur caractère me'parut tout-à-fait loyal et honnête. On peut se fier entièrement à la parole d'un Bavarois. Il ne connaît point la dissimulation., déteste les fades complimens, remplit exactement ses devoirs , et ne 'manque pas d'une certaine disposition à la gai té. Le soir, dans la plupart des tavernes , on trouve de la musique, Lçs pères de famille , quand ils ont fini leurs affaires , s'y rendent avec leurs femmes et leurs enfans , y boivent une bouteille de vin, et s'amusent à danser. Les femmes d'une mauvaise réputation n'ont point entrée dans ces sortes de sociétés. Les Bavarois sont très zélés pour la religion , et

ils en exercent les pratiques avec la plus stricte exactitude possible. Lorsque le Saint-Sacrement passe dans la rue, ce qu'on annonce chaque fois par le son d'une petite clochette , tout le monde se jette à genoux. Ceux qui se promènent en voiture , de quelque rang qu'ils puissent être, font arrêter leurs chevaux surle-champ, descendent, et restent à genoux jusqu'à ce que la procession soit passée. Les protestans s'arrêtent respectueusement la tète découverte , et font aussi quelquefois les mêmes cérémonies que les catholiques; autrement, ils s'exposeraient à être maltraités par le peuple , sans aucun égard pour leur personne.

Souvent encore j'ai remarqué que la dévotion , dans de pareilles occasions , n'était absolument que mécanique. Dans des maisons publiques où l'on s'amusait à divers jeux, tels , par exemple , que le jeu de quilles , j ai vu plus d'une fois que des prêtres y prenaient part. Si, par hasard, l'un d'eux était sur le point de lancer la boule , et qu'il entendit sonner la clochette , il jetait sur-le-champ l'instrument du plaisir loin de lui , se mettait à genoux avec les autres joueurs , faisait le signe de la croix , et sa prière ; mais à peine

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le Saint-Sacrement était-il passé , qu'il se rélevait , saisissait avec empressement la boule , demandait où en était le jeu , et continuait la partie. 1} est impossible qu'une véritable dévotion , qu'une véritable élévation de l'âme vers la Divinité, puisse naître ainsi* tout d'un coup.

Parmi plusieurs amis que je me fis à Munich , se trouvait un peintre très habile , nommé Tiehme. C'était un homme d'une probité à toute épreuve , plein! de qualités estimables, mais d'une distraction dont on ne peut se faire une idée. Il habitait, peu de temps avant notre arrivée , l'appartement dont nous prîmes possession ; mais , pour avoir un jour plus favorable à ses travaux, il loua deux chambres dans la même maison , et à un étage plus haut. Cette circonstance donna liçu, dans la suite, à plus d'une scène comique. Comme il n'était pps marié, il avait une ménagère qui prenait soin en même temps de sa cuisine. Il arriva souvent, quand il avait le matin des affaires en ville , qu'il vînt chez nous à l'heure du dîner , persuadé qu'il était dans son lbgetneot.» Si , par hasard, nous étions encore à la répétition , ou dans quelque autre endroit ,, il se mettait à son

aise , sonnait sa domestique pour qu'elle apportât le dîner. Souvent il ne s'aperçut de son erreur qu'en nous voyant en tirer; .et il devenait alors pour nous un convive qui, pour n'avoir pas été invité, n'en était pas moins bien venu.

Un jour je fus engagé, ainsi que ma femme, à souper , après la comédie , dans une maison particulière , et comme la réunion était assez gaie , nous y restâmes jusqu'au-delà de minuit. A notre retour . nous trouvâmes la servante endormie , et la lumière éteinte. Pendant que Charlotte réveillait la domestique , et que celle-ci allumait la chandelle , j'entrai dans la chambre à coucher pour me déshabiller. À peine y étais-je , que j'entendis ronfler quelqu'un. Effrayé de cette apparition inattendue , je reculai de quelques pas; mais je repris bientôt courage en pensant que c'était peut-être le barbet dç notre hôte , qui , accoutumé à venir chez nous , y était sans doute resté. Je m approchai donc du lit d'où venait le bruit, et j'y portai la main. Je n'y trouvai point de barbet , mais bien notre ami le distrait qui s'y était couché. Rentré, comme nous , un peu tard , il prit , comme cela lui était déjà arrivé plusieurs fois , notre loge-

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ment pour le sien. Ayant trouvé son ancienne chambre ouverte, comme il avait ce soir-là un peu trop bu , et qu'aucune servante né se présenta ptfur le servir , il ne' demanda pas de lumière , se déshabilla dans l'obscurité, chercha le lit, et s'y coucha sans autre cérémonie. Dans cette occasion, comme nous n'avions pas plusieurs lits , nous ne fîmes point de compliment , et nous nous moquâmes tout à notre aise de notre bon Tiehme et de sa distraction. Il fut obligé de se relever patiemment , de s'habiller , et d aller chercher son lit dans son propre appartement.

Chose singulière! il n'était pas le seul de nos amis qui eût un pareil défaut. Il avait pour digne ' rival le facteur d'une librairie académique, nommé Richter, homme aussi estimable et 4 aussi distrait, et qui nous procura à sa manière des scènes non moins comiques.

Peu de temps après le changement si désavantageux pour moi, dont j'ai parlé plus haut, arrivèrent à Munich deux jeûnes littérateurs . de ma connaissance, MM. Tritt et Jestern, qui avaient l'intention de faire un voyage à Paris. Je leur fis confidence de ma situation désagréable, et ils furent bientôt persuadés

que , dans un pareil état de choses , je ferais difficilement ma fortune dans cette résidence. Us me donnèrent donc le consçil de retourner daqs ma patrie.

En conséquence j'écrivis à Schuch, en le priant de renouveler mor\ engagement. 11 y consentit sans difficulté , et m'accorda douze écus d'appointemens par semaine*.

' Pendant mon séjour à Munich , j'avais composé une tragédie, qui avait pour titre : Miss Fanny , ou le Naufrage. On la représenta peu de temps avant mon départ, et elle obtint beaucoup de succès. Mon jeu et cekii de ma femme firent dans cette pièce une sensation tout-a-fait inattendue sur le public. M. de Kurz, qui déjà depuis quelque temps, mais surtout dans cette circonstance, remarqua que nous étions pour son théâtre des sujets plus utiles qu'il ne Tarait cru jusqu'à présent, nous fit aussitôt la proposition de nous augmenter considérablement nos gages. L'intendant me fit aussi part de la satisfaction de la' cour, et du désir qu'il avait de nous voir dans la suite conservés au théâtre de Munich. Mais cette invitation flatteuse venait trop tard. J'avais déjà pris mon engagement avec Schuch , et les choses en restèrent là , parce que je ne tar-

daf pas à partir pour Berlin , en passant par Ratïsbonne.

GHAPITRE VIII.

Êerlin. — Conduite peu amicale de Schuck.— Potsdam. — - Berlin. — apparition de Dôbbelin. - — L'Arlequin dans V embarras. — Erreur comique.

Je ne trouvai pas à Berliti les choses dans l'état où je les attendais ; les rôles que nous y avions remplis autrefois étaient confiés à d'autres acteurs. Schuch, qui ne nous avait pas encore pardonné nqtre départ pour Munich , s'était proposé de nous faire sentir qu'il n'avait pas besoin de nous , et qu'il n'avait accepté mes offres que par pure complaisance. En conséquence, et pour mortifier notre amourpropre, il ne nous donna que des rôles peu importans, et cela encore très rarement. Par suite de ces dispositions , nous figurâmes assez lohg-temps, sans être distingués de la foule. Par bonheur, mon ami M. Jestern vint à Berlin , à son retour de Paris. Grand amateur du théâtre , il avait apporté quelques unes des

meilleures nouveautés du théâtre français.

Pendant son séjour dans cette ville, il traduisit le drame de Chamfort, qui a pour titre :

La jeune Indienne, et en donna le manuscrit à Schuch, pour qu'il le fît représenter. Ma femme obtint, par son intervention, le rôle intéressant de Betty, qu'elle joua avec le plus grand succès; et Schuch fut obligé, dans son propre intérêt , de rétablir enfin la jeune artiste dans ses droits.

Quelques mois après notre arrivée, la troupe fut appelée à Potsdam , où Ton établit notre théâtre dans la ci-devant église grecque. Le prince royal, son épouse, le prince Henri, son frère, les deux princes Frédéric et Guillaume de Brunswick , et une grande partie de la cour royale étaient nos spectateurs journaliers. Les premiers honorèrent la troupe d'une bienveillance particulière, et lui firent des présens considérables. Le prince Henri surtout me traita avec une bonté touchante. Je me plaignais un jour, en sa présence, du froid terrible qui régnait à cette époque , et de la cherté du bois. Le lendemain je vis arriver chez moi deux chariots chargés de bois , et qui m'étaient envoyés par son ordre. Quelque temps après , je reçus encore de ce prince ,

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pour un exemplaire de ma tragédie de Miss Fanny, que je lui avais présenté, un présent considérable en argent comptant. Je fis aussi la connaissance très intéressante du colonel Quito tus Icilius, qui me permit non seulement de venir le voir quelquefois , mais qui eut même la bonté de 'mettre sa bibliothèque à ma disposition.

A notre retour à Berlin, nous trouvâmes quelques acteurs nouvellement engagés, et dans ce nombre un Arlequin , nommé Berger.

Par une singularité assez inconcevable, il débuta dans le rôle important d'Ulfo, dans la tragédie de Canut, par Schlegel. Il déplut dans ce rôle, comme on devait £y attendre; mais le lendemain il fit beaucoup d'effet sous le costume d'Arlequin, et ileut dans la suite la sagesse de rester dans son emploi favori.

-Le théâtre de Berlin possédait donc deux Arlequins. L'un d'eux était le second frère de Schuch, et l'autre Berger; chacun d'eux amusait les spectateurs à sa manière. L'un avait plus de talent comique (qualité doijt il semblait avoir hérité de son père); l'autre, avec assez de. goût et quelques connaissances littéraires , avait plus de délicatesse dans l'esprit. A cette époque, le chant n'était pas encore

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introduit sur ce théâtre. Berger, qui avait une bonne voix et quelques notions musicales, chercha, pour avoir le pas sur l'autre, à faire jouer la farce musicale intitulée ; La (gouvernante y et y remplit lui-même le rôle principal, (i)

La nouveauté -de ce spectacle provoqua des applaudissemens unanimes , et par-là Berger devint pour l'autre Arlequin un rival redoutable. Mais son triomphe ne fut pas de longue durée , parce que f>eu de temps après arrivèrent Dobbelin et M me Neuhof,. tous deux très distingués dans leur genre. Le premier débuta dans le rôle de Zamore dans YJlzire de Voltaire, et fit tout trembler autour de lui. M me Neuhof , qui jouait . aussi quelquefois des rôles d'hommes avec autant de succès, débuta dans le rôle 4 Orosmane dans la Zaïre du même poète. Le public , qui prit goût à ces représentations régulières , commença peu à peu à se lasser des arlequinades. Berger reçut peu de temps après son congé, et l'Arlequin Schuch ne se présenta que de

(i) Le rôle de la gouvernante qui s'enivre , et qui, ayant perdu l'usage de ses sens , est emmenée hors de la scène dans un# brouette.

temps eu temps sur la scène pour amuser la galerie, (j)

(i) Je ne puis pas m 'empêcher , dans cette circonstance, d'ajouter quelques observations sur les pièce» improvisées. Il est vrai que , sous la forme d'une comédie , on donnait alors, et que Ton donne peut-être encore aujourd'hui sur les théâtres ambulans, bien des sottises et d'autres vilenies qui blessaient les mœurs et le bon goût ; mais cela arrivait très rarement sur le thçAtre de Schuch. De pareil) es choses n'avaient lieu que lorsqu'une maladie empêchait Schuch de jouer , et que les seconds Arlequins devaient le remplacer : de ce nombre étaient Meade , Brettinggr et-Lembke, qui parurent pendant quelque temps sous les. habits d'Arlequin et de jScapin , et disparurent en suite pour toujours. Berger fut le dernier de ce genre ; et, quoiqu'il ne manquât pas taut-à-fait de goût , il se laissait plusieurs fois séduire par l'envie de plaire à la multitude, et introduisait dans ses râles des équivoques choquantes.*

Il est vrai que les meilleures farces , données même par de bons acteurs , ne contenaient jpas beaucoup de choses instructives ; mais elles offraient un amusement assez agréable dans les.temps que Schuch le père jouait encore le rôle d'Arlequin , parce que son esprit était toujours prompt , fin et piquant. Il savait particulièrement bien employer ses lazzis dans les situations où il devait exciter le rire général ; et comme de plus c'était un homme naturellement délicat , qui ne se permit jamais une seule plaisanterie grossière ,

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. Dans le nombre des écrivains qui cherchaient à opérer sur la scène un changement

le bût de ces sortes de représentations , qui est de fournir au public une récréation honnête , ne fut que très rarement manqué. Les spectateurs ne se repentirent jamais du prix d'entrée qu'ik avaient payé , et retournèrent toujours de bonne humeur dans leurs familles.

Plusieurs de ces forces étaient de l'invention de Schttch y les autres étaient tirées du théâtre espagnol , de Plaute , de Térence , de Molière , de Legrand , ou d'autres poètes comiques; par conséquent elles se rapprochaient beaucoup des pièces régulières, surtout par le jeu excellent des acteurs Stanzel , Antusch , Ewald et autres bons improvisateurs , qui , n'ayant pas de texte prescrit , devenaient eux-mêmes auteurs en quelque manière.

L'improvisation était surtout une* préparation très utile pour les jeunes débutans. Abandonnés à euxmêmes sur la scène , ils prenaient bientôt une certaine assurance; le ton de la conversation leur devenait plus facile ; leur corps gagnait aussi en légèreté et en tenue , parce qu'on les employait également dans les ballets et les pièces régulières ; et s'il arrivait que leur mémoire ne fut pas tout-à-fait fidèle, ils savaient se tirer d'affaire en improvisant quelques mots , jusqu'à ce que le souffleur les eût remis au courant du dialogue.

Bien des personnes blâmeront peut-être mon goût; mais, pour parler selon la vérité et selon mes senti-

aussi avantageux ,, se trouvait encore le prince de Brunswick. On donna, avec beaucoup de succès , une traduction qu'il avait faite de la petite, comédie française, Heureusement.

Scfauch l'avait annoncée singulièrement sur

mens , je dois avouer que je désire le rétablissement «H ces représentations improvisées, mais en faisant un choix rigoureux , à présent surtout qu'aux véritables comédies on a fait succéder une foule de drames domestiques et de pièces historiques. Je le désirerais encore, ne fût-ce même que pour éloigner de la mémoire dejs- impressions pénibles, dans de certains jours où Ton n'est pas disposé à écouter des choses sérieuses , ou. souvent des occupations- désagréables, ou les in» quiétudes, de la vie domestique , ont fatigué notre esprit y et affaiblissent notre attention ; et même, pour un estomac délabré , une pièce burlesque bien choisie peut devenir un remède salutaire : en provoquant le fire , elle mettra les esprits vitaux en mouvement, et favorisera la digestion par cette agitation bienfaisante. Je crois que je dois être moins honteux d'un pareil désir , lorsque Lessing lui-même a dit plus d'une fois , qu'il aimait beaucoup mieux voir jouer une farce bien franche et bien rapide qu'une tragédie traînante et mal conçue. Il prouva qu'il avait effectivement ce goût en ne manquant que rarement les représentations des bonnes pièces burlesques , dans le temps surtout oii Schuch le père vivait encore.

, TOME l. 23

l'affiche : « Comédie traduite par une plume sérénissime. »

Une tragédie de Régulus, également composée par ce prince , d'après l'italien ,. obtint beaucoup d'applaudissemens.

L'auteur me confia l'honorable soin de corriger les épreuves. Après la première représentation de cette pièce , les acteurs furent invités à un repas splendide qu'on leur donna dans le palais du prince; et, dans cette circonstance, plusieurs membres de la troupe jouèrent leurs rôles avec tant de feu , qu'à la fin de la fête on fut obligé de les reconduire en voiture. Je dois encore faire mention d'une faute grossière commise à la représentation de cette tragédie. Le vaisseau que montait Régulus n'avait ni la forme romaine, ni la forme carthaginoise , mais bien celle d'une (régate anglaise assez moderne. L'artiste habile qui l'avait peinte , n'avait pas même oublié dy pratiquer une douzaine de sabords, par lesquels on voyait sortir les canons.

On représenta aussi à Berlin ma tragédie de Miss Fanny y que j'avais fait imprimer à mes frais pendant mon séjour à Potsdam.

Schuch m'accorda la sixième représentation de cette pièce à mon bénéfice. Enivré de lac-

cvèil favorable que Ton fit « cette production tragique^, je la donsai à mon ami Lessing, en le priant dfe la lire.

Mais son jugement troubla cruellement le plaisir que l'approbation du public m'avait fait éprouver. Le libraire Voss, homme de goût, dont je voulais aussi connaître l'opi-** nion, me donna, pour toute, réponse , la bibliothèque théâtrale de Lessing,- et sa traduction du théâtre de Diderot , en ajoutant :

« Lisez cela avec attention , mon ami ; vous y trouverez le vrai chemin. » Versxe tempslà on représenta sur notre théâtre une farce de ma composition , intitulée : Der dreifache Liebhaber {le triple Amoureux); mais elle ne réqs$it point, et resta inédite, ainsi qu'une autre pièee de moi , tout aussi mauvaise , et dont le titre était : Les Comédiens.

Je commis une erreur assez comique peu de temps, avaiît la représentation qu'on devait donner' de, Codrus, tragédie de Cronegk. On me chargea , dans cette pièce , du rôle de Médon , pour lequel on fit un costume tout exprès. Schuch me priad aller chez Renaud (i), ■!■ i .1 . - 1 il * ~ i '■ .»,..■

(t) Je l'appelle ainsi parce que je ne me souviens plus exactement oie son vrai nom.

tailleur de l'Opéra , pour le charger de faire à mon goût le casque dont j'avais besoin. Je cherchai donc la derçieure de cet homme, qui devait loger sur le Werder, près de l'Opéra.

On m'enseigna la rue , et là , je pris des informations plus précises. On me montra enfin une assez grande maison, dont la boutique était occupée par un barbier. Des le premier aspect , je conçus une haute idée de l'aisance du tailleur de l'Opéra , et je commençais à douter qu'il consentit à se charger d'un travail aussi peu important. J'aurais dû faire une nouvelle enquête ; mais sans plus de réflexion , je montai l'escalier , et frappai à la première porte qui se présenta. On me cria:

« Entrez ! » J'ouvris , et j'aperçus un homme d'un certain embonpoint , et déjà avancé en âge, qui, vêtu d'une robe de chambre, et un bonnet sur la tête , se tenait debout près de la fenêtre , et jouait avec un petit chien bolonais. Son extérieur vénérable , et les meubles élégans qui décoraient sa chambre, me frappèrent d'étonnement. Je craignis de n'être pas Venu chez mon homme, et en conséquence je demandai d'uii ton modeste , si j'avais l'honneur de voir M. Renaud.

DE BR ANDES. 35j

Renaud. C'est moi*même. Qu'y a-t-il pour votre service ?

À cette réponse , je pensai en moi-même que cet homme n'était pas un tailleur ordinaire , qu'il ne travaillait pas lui-même , qu'il ne faisait qu'ordonner, et que sans doute ses garÇons devaient se trouver au second étage , ou dans une maison voisine. Dans cette persuasion , je commençai mon discours en ces termes : « Je suis l'acteur Brandes, membre de la troupe de M. Schuch , et je viens vous prier de vouloir bien me faire un casque analogue au rôle de Médon dans la tragédie de Codrus, qu'on doit représentei incessamment. »

Renaud (en souriant). Monsieur, votre visite me fait beaucoup d'honneur , et j'aurais bien du plaisir à vous être agréable ; mais il m'est impossible de vous fournir un casque ; mon art ne s'étend pas assez loin pour qu'il me soit possible de me charger d'un pareil ouvrage.

Moi. Pardonnez. Je n'exige pas non plus que vous vous en chargiez personnellement; je désire seulement qu'un de vos garçons qui s'y entende le fasse sous votre direction : je veillerai à ce qu'il soit bien payé.

Renaud. Je n'en doute pas. Mais pour être servi suivant votre gÔût , je vous conseillerais de vous adresser plutôt au tailleur de l'Opéra qui s'entend beaucoup mieux que moi à tous les détails du théâtre.

Moi (surpris). M'adresser au tailleur de l'Opéra ? . mais ne 1 êtes - vous pas vousmême ?

Renaud. Non , monsieur , je suis Renaud , prédicateur de V église voisine. Sans doute on vous aura mal instruit. Mon homonyme loge à quelques maisons plus loin, au premier coin de rue.

Une pareille erreur me mit dans un grand embarras , et je balbutiai quelques mots pour m'excuser.

Renaud. Rassurez- vous ; vous .n'aviez pas l'intention de nr offenser, et ce malentendu ne peut que me faire plaisir. Je suis charmé de trouver une occasion de faire votre connaissance ; du reste , je suis amateur du théâtre , et j'aurai le plaisir de voir la représentation de Codrus. N

Alors ce brave homme, qui était d'uu caractère .gai, fit tomber la conversation sur un autre sujet* Il prononça avec chaleur, mais cependant avec modestie, son opinion Sur

plusieurs auteurs dramatiques français, parla avec beaucoup déloges de Lessing, d'Elias Schlegel, de Weisse, et de plusieurs autres poètes célèbres à cette époque. Enfin , lorsque je pris congé de lui , il m'assura que mes visites lui seraient toujours agréables.