TOME I

étendu pendant ce dernier voyage (i), les plus précieuses pour moi furent celle du grandécuyer de Busche et celle du secrétaire intime Flugge. Ce dernier, homme de goût et fort instruit, me communiqua quelques plans de pièces de théâtre , et entre autres le sujet des Comédiens à Quirlequitsch , que je composai quelque temps après, suivant ses idées. Je fus particulièrement flatté de la permission que j'obtins de venir voir quelquefois le prince Charles, le duc de Mecklenbourg-Strélitz , qui régna dans la suite, et son frère, le prince Ernest. Le premier s'intéressa avec une chaleur toute particulière à mes comédies, et me donna la permission de lui communiquer dans la suite le manuscrit de mes nouveaux ouvrages dramatiques.

Je fis très singulièrement , dans un bal masqué, la connaissance du lieutenant -général de Kielmansegge , homme très estimable, mais d'un caractère tout- à-fait original. Il

(i) La famille Winckelmann , le libraire Richter, le capitaine Bolhe, le lieutenant de Bulow, le secrétaire du cabinet Cordemann , le secrétaire de la poste Detharbing , le commissaire de Rohden , le conseiller de la guerre de Munchhausen , le négociant Salomon Schlesinger, etc.

DE BRÀNDES; 4°^

s'approcha de moi , et me dit : « N'est-il pas de la troupe de Seyler ? » Cette interrogation à la troisième personne (i), faite par un masque inconnu, me parut très malhonnête, et je lui tournai le dos. — Mais ne veut-il pas m'.ccou*ter? continua-t-il. Quel ballet donnera-t-on demain? — Je ne le sais pas, répondis-je; mais s'il veut le savoir , il faut qu'il le demande au maître des ballets. Dans ce moment sa fille vint à nous; c'était une dame très vive, qui me connaissait. Elle me salua, parla à mon interlocuteur masqué comme une fille, et lui dit que j'étais le père de sa favorite , la petite Minna , qu'il avait vue plusieurs fois chez elle. — - Ah ! dit le vieux général , vous êtes donc M. Brandes? — Pour servir votre excellence, lui répondis-je , un peu embarrassé de la conduite que j'avais tenue peu de temps auparavant avec un homme de son rang; et notre conversation continua encore quelques momens sur un ton très convenable.

Quelques jours après , le général me fit inviter à venir le voir. Je me rendis chez lui à

(i) En allemand on n'employé la troisième personne chi singulier qu'en parlant aux domestiques et aux artisans. {Note du Traducteur.)

4<>4 Minoras

l'heure fixée. Un domestique m'annonça , mais je ne fus admis que long-temps après. À mon arrivée , je trouvai le général qui se promenait et causait dans sa chambre avec un étranger. Toutes les fois qu'il se tournait de mon côté, je faisais de profondes inclinations; mais j attendis en vain qu'il me rendit mon salut, ou qu'il me répondit quand je lui adressais ces paroles : Je me rends aux ordres de votre excellence. Gomme sa conversation avec l'étranger continuait toujours, afin de ne pas rester immobile comme une statue, je me mis à une fenêtre pour regarder les passans; j'examinai tous les tableaux qui étaient suspendus autour de moi, je pris du tabac, etc. , etc. Pendant ce temps , les deux causeurs se placèrent sur le canapé , et leur conversation devint encore plus animée. J'étais piqué de voir qu'on ne faisait aucune attention à moi, et comme , selon toutes les apparences , il pouvait se passer encore quelques heures jusqu'à ce qu'on voulût bien s'apercevoir que j'étais là , je perdis patience , et je m'approchai de la porte pour sortir. Mais, dans mon dépit , je fis un peu de bruit ; le général le remarqua, et dit : « Où veut-il donc aller? »

Moi. À mes affaires , excellence ! ( et je faisais le mouvement de partir )•

Le Général. Qu'il reste donc , au nom du diable ! je l'ai fait appeler.

Moi: C est pour cette raison que je suis ici, général; mais je prie votre excellence de m 'excuser; mon temps est borné, et

Le Général. Eh bien ! il lui en restera toujours assez.

Moi. Je ne demande que les ordres de votre excellence, et

Le Général. Ma fille m'a dit qu'il a fait de bonnes comédies; qu'il me les apporte, je veux les acheter.

Moi (un peu piqué de ce qu'il me parle toujours à la troisième personne). Excellence , je ne fais point commerce de mes comédies ; mais si on les désire , on peut se les procurer dans toutes les librairies.

Le Général. Je sais cela sans qu'il me le dise. Je ne veux pas les tenir d'un libraire, mais de lui. Je Jes payerai raisonnablement.

Maintenant il peut s'en aller.

A ces mots t il se retourna vers sa visite , tandis qu'outragé de cette conduite malhonnête , je me retirai sans plus de complimens.

Dans la suite, j'ai appris que c'était l'usage

de cet homme d être sans façons , et qu'il ne traitait personne autrement, pas même les officiers de son régiment. Il ne croyait offenser par-là qui que ce soit : ainsi ma vanité , qui m'avait d'abord trompé , fut en quelque sorte satisfaite par cet éclaircissement.

La conduite grossière d'un offieier subalterne envers un pauvre bourgeois ne fut pas aussi pardonnable. Dans un jardin, que j'avais l'usage de fréquenter assez souvent , se rassemblait une société d'officiers et de bourgeois recomtnandables , pour s'y récréer en jouant aux quilles. Un jour il arriva qu'un tisserand se trouva aussi dans cet endroit, et prit part au jeu. Mais , comme il n'avait ni habileté ni bonheur , il perdit non seulement tout l'argent comptant qu'il avait sur lui, mais aussi le double sur parole (i). Enfin on suspendit le jeu. Les joueurs se payèrent mutuellement. Le tour vint aussi a l'ouvrier, dont

(i) Il était alors d'usage à Hanovre de ne pas payer en entrant au jeu, comme aussi de ne pas recevoir sur-le-champ l'argent gagné ou perdu, parce que l'on manquait souvent de petite monnaie. On inscrivait la perte ou le gain sons le nom du joueur, et ce n'était qu'à la fin qu'on réglait les comptes.

le plus fort créancier était un jeune officier. Le pauvre diable sachant qu'il n'avait pas d'argent, fît une mine assez sotte.

L'Enseigne. Eh bien! qu'y a-t-il donc?

Tirez votre bourse.

Le Tisserand (troublé et cherchant dans toutes ses poches, sans trouver d'argent).

Rien ! rien ! Tout est perdu !

L'Enseigne. Qu'est-ce que cela me fait?

De l'argent ?

Le Tisserand. Je je dois vous avouer

franchement quai m'est impossible de vous payer, parce que

L Enseigne. Monsieur ! que le diable t'emporte !

Le Tisserand. Monsieur l'enseigne, ne vous fâchez pas! Je vous payerais de tout mon cœur si j'avais de l'argent; mais comme vous voyez vous-même..;.. (Et en même temps il lui montrait sa bourse vide. )

U Enseigne. Point d'argent ? Quel diable t'engageait à jouer , si tii n'as pas d'argent ?

Le Tisserand. Monsieur, j'avais bien de l'argent ; mais , par malheur , je l'ai perdu jusqu'au dernier sou.

L Enseigne. Misérable, tu joues donc à crédit? Je m'en vais t'arranger comme il faut.

4o8 MÉMOIRES

Le Tisserand (pleurant). Pardon , monsieur; je croyais que la fortune changerait;

L'Enseigne. Allons, paye -moi, ou procure-toi une caution.

Le malheureux tisserand regarda de tous les côtés , et ses regards semblaient implorer la compassion des assistans ; mais il ne .se trouva personne qui voulût répondre pour lui, parce que personne dans la société ne le connaissait.

L'Enseigne. Alors tu ne te fâcheras pas si je

me paye sur ton dos (Et en même temps,

il cherchait un bâton pour commeucer la liquidation).'

Le Tisserand (effrayé). Mon cher monsieur Fenseigne , attendez un moment ; je viens de trouver un moyen de vous satisfaire.

L'Enseigne. Quel moyen ?

Le Tisserand. Ma femme est accouchée hier d'un petit garçon, je vous prie d être son parrain. Vous pourrez alors déduire ma dette du présent que vous nous ferez pour le baptême.

Cette idée comique excita uu rire général.

Tout le monde engagea l'officier à faire remise de sa créance à son compère par hasard.

Celui-ci s'y décida enfin , après avoir accablé d'injures le pauvre tisserand.