CHAPITRE XVI

Lunebourg.— Celle.— apparition du général de Sch...k. — Hanovre. — Celle. — Hanovre.— Stade.

Setler se vil obligé d'abandonner pour quelque temps Hanovre, et daller à Lunebourg, où Ton désirait avoir un bon spectacle; car sa nouvelle troupe n'avait pas encore étudié une assez grande quantité de pièces pour pouvoir rester long-temps dans le même endroit. «Là, on installa le théâtre dans une brasserie, aussibien qu'il fut possible de le faire, parce qu'il n'y avait pas de salle de spectacle dans la ville. On fut obligé de proportionner les représentations aux dimensions du théâtre; et, quoiqu'on n'eût pas de brillantes décorations, on eut cependant beaucoup de succès. Du reste, notre séjour fut beaucoup plus agréable que nous ne le croyions. Notre camarade Eckhof, qui était aimé partout, et qui se trouvait ici dans sa patrie , me procura bientôt des con-

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naissances dans les familles les plus distinguées (i). Nous eûmes seulement à regretter de ne pouvoir pas jouir long-temps de ces relations agréables. En effet , au bout d'un mois, nous eûmes donné toutes les pièces qui pouvaient être représentées sur le théâtre. Nous ne pouvions pas hasarder de donner les mêmes ouvrages plusieurs fois, parce que les amateurs du théâtre n'étaient pas assez nombreux. En conséquence, nous nous vîmes obligés, dans Tinté rêt de la caisse , de poursuivre notre chemin. Notre asile le plus voisin fut Celle. Nous y trouvâmes aussi le ton de la conversation fort agréable. La haute et la petite no* blesse ainsi que les bourgeois distingués étaient absolument sans prétentions. Les habitons s'y comportent entre eux , comme aussi envers les étrangers, d'une manière aussi amicale qu'hospitalière. Les acteurs furent très bien reçus dans les premières sociétés , parce qu'ils se recommandaient non seulement par leurs talens, mais aussi par leur bonne conduite. Ma femme et moi nous eûmes

(i) Le bourg uera estre Schmidt, le syndic Oldekop, depuis bourguemestre , les docteurs Jansten et Krant , le capitaine Platho , etc.

ici , comme dans presque toutes les villes où nous passions , l'avantage d'être honorés d'une considération particulière, (i) . Parmi les nombreux amusemens qui se succédèrent dans cette ville, les nobles se procurèrent aussi le plaisir de jouer quelquefois entre eux la comédie. J'ai assisté à quel* ques représentations où les amateurs rivalisèrent de talent avec nos premiers acteurs. La tragédie SiAlzire, par Voltaire, fut particulièrement jouée avec un ensemble parfait. On la donna en présence du prince héréditaire , aujourd'hui duc régnant de Brunswick. Le prince Charles de Mecklenbourg - Strélitz y faisait le râle de Zamore, et son frère le prince Ernest , celui de Gnsman ; et ils surpassèrent encore la haute opinion qu'on avait de leur talent. Vers ce temps-là , le hasard conduisit à Celle mon ci-devant maître le général de Sch...k : il venait deDanemarck. Depuis onze ans que je lavais quitté , cet officier était

(i) Parmi les personnes de ma connaissance, celles qui me montrèrent le plus d'estime et d'amitié furent le vice-président de Walmoden , les conseillers de la cour d'appel de Voîgts l'aîné, d'Uffel , Werlmeister, à*Ozten , et le conseiller aulique d'Avemann.

changé d'une manière incroyable. Il avait le dos courbé , et ne se traînait qu'avec peine , à l'aide d'un bâton. 11 vint plusieurs fois au théâtre , et ne me reconnut pas , ou peut-être , par égard pour moi, feignit de ne pas me reconnaître. Il ne se trouva heureusement dans aucune des sociétés où je fus invité ; et, de cette manière , on m'épargna l'embarras où m'aurait mis une entrevue avec lui et le souvenir de nos anciennes relations.

Au bout de deux mois, Seyler retourna avec sa troupe à Hanovre , et régala le public des pièces nouvellement étudiées. Il fit encore un voyage à Celle , où cette fois je me liai d'une amitié intime avec le. capitaine de During et le recteur Steffens , qui n'était pas très heureux comme poète dramatique , mais du reste un excellent homme. Seyler nous ramena encore à Hanovre ; et , comme les recettes commençaient à diminuer sensiblement , il alla tenter la fortune dans des pays plus éloignés.

Nous allâmes d'abord, par Hambourg , passer quelque temps a Stade, où nous fumes très bien venus. Comme j'étais déjà annoncé très favorablement à plusieurs personnes par mes amis de Celle, je reçus à mon arrivée

DE BR ANDES. j^l3

un accueil tout particulier ; et , peu de jours après , j'étais déjà introduit avec ma femme dans les premières familles de cette ville (i). Aussitôt que je fus installé dans mon logement , le maître de la maison , homme extrêmement poli , vint m'offrir ses services. En même temps , il me pria de l'accompagner à un jardin public du voisinage , où je pourrais, m'assurait-il, faire en une seule fois la connaissance de plusieurs personnes distinguées de la classe bourgeoise. En effet, je trouvai là une grande quantité de personnes bien mises et fort aimables , qui , à la recommandation de mon guide , me reçurent avec beaucoup de politesse. Une connaissance plus intime fut bientôt faite. On m'engagea à jouer. J'y consentis , et je fis une partie avec deux jeunes gens très modestes, qu'à leurs habits verts je pris pour des employés de l'administration forestière. Le lendemain , je fus invité à dîner chez le conseiller intime M. de Bodenhausen , où je retrouvai en entrant mes

(i) Chez le conseiller intime de Bodenhausen , le conseiller du gouvernement de Berlepoch, le capitaine de Ledebur, le conseiller de la justice Werner, le chirurgien -major Ur. Richter , etc.

deux partners de la veille en livrée , et prêts à servir. Je n'avais pas à rougir de m'être trouvé avec ces braves gens. Mais on n'est que trop souvent obligé de se soumettre aux préjuges régnans, si Ton ne veut pas être avili aux yeux de certaines personnes qui tiennent à une étiquette rigoureuse. Du reste , cet accident m'avertit d'être plus prudent à l'avenir dans le choix de ma compagnie lorsque je visiterais les endroits publics.