CHAPITRE XVII

Hambourg. — Nouveaux amis. — Connaissance du professeur Bascdow. — Lubeck. — Hanovre. — Hildesheim.

Aussitôt que le théâtre commença à être moins fréquenté , nous fîmes nos paquets , et nous allâmes chercher fortune à Hambourg.

Le moment n était pas mal choisi; car, bientôt après notre arrivée , le roi et la reine de Danemarck vinrent à Altona , et honorèrent plusieurs fois notre théâtre de leur auguste présence. Cette royale visite attira une foule

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de spectateurs, 'et fît le plus grand bien à la caisse du directeur.

Pendant la représentation de Mînna de Barnhehn , la première pièce que l'on donna par ordre du roi , et dans laquelle je remplissais le rôle du caporal, et ma femme celui de Françoise , un acteur profita de notre absence, s'introduisit dans notre maison, nous vola plusieurs objets de prix , et les porta au Mont-de-Piété. Long-temps après j'appris, par une personne de ma connaissance, qu'ils avaient été déposés dans cet établissement, qu'il les avait vus par hasard , et qu'il les avait reconnus comme m'appartenant. Mon ami l'avocat Wittenberg trouva moyen de se procurer le billet de dépôt , et retira alors les effets à mes frais. Comme le voleur a dans la suite mérité, par sa conduite , la réputation d'un homme honnête , comme il est à présent père de famille, et membre distingué d'une troupe célèbre, il serait mal de ma part de le nommer ici. J'ai même poussé la délicatesse jusqu'à ne lui faire jamais aucun reproche cette action malhonnête, (i)

(i) Je me suis conduit avec les mêmes égards i ma jeunesse envers un acteur qui , habitant la m

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A cette époque, le poète Michaelîs entra dans notre troupe en qualité de poète du théâtre. Faute de pouvoir trouver un emploi convenable, il avait fait, pendant quelque temps , le métier de journaliste. Dès la première vue , nous nous sentîmes beaucoup d'inclination l'un pour l'autre ; et , peu de jours après , nous étions déjà amis intimes.

Il me procura la connaissance de plusieurs gens de lettres , et entre autres du professeur Dusch et du célèbre poète M. de Gerstenberg.

Je désirais aussi bien vivement d'être mis en relation avec le professeur Bascdow , qui demeurait alors à Altona ; mais , à mon grand regret, le sort voulut que je le manquasse toutes les fois que je voulais lui faire ma visite.

chambre que moi , me vola non seulement une partie de mon linge et de mes habits , mais aussi une épee et un ceinturon de soie verte. Je les vis par hasard , quelques jours après, chez uu frippier, qui, à ma demande , me fît une description si exacte de la figure et de l'habillement de la personne qui les lui avait vendus , que je ne pus méconnaître mon compagnon de chambre. Je rachetai l'épée , et la remis à sa place ordinaire , abandonnant le coupable aux reproches de sa conscience.

Un jour qu'accompagné de mon ami Michaelis , j'avais fait une nouvelle tentative également inutile, nous allâmes dans une de ces maisons qu'on appelle Etbhceuser pour nous y rafraîchir , parce qu'il faisait extrêmement chaud. Toutes les chambres étant remplies d'une société nombreuse , on nous indiqua une petite place dans le jardin , où quelques personnes s'amusaient à jouer aux quilles. Parmi les joueurs , un homme déjà avancé en âge se faisait remarquer par son amour pour le jeu , et par sa mise singulière. 11 avait une perruque qui, selon toute apparence, n'avait pas été entre les mains du coiffeur depuis un mois entier, un grand chapeau usé, un habit noir tricoté , qui était boutonné du haut en bas, et dontle devant paraissait avoir été renouvelé depuis un an , tandis que le dos , par suite des ravages du temps, était , de noir, devenu gris-cendré. Si l'on ajoute à cela une paire de bottes sales , on connaîtra toutes les parties visibles de cet accoutrement, qui me parut si remarquable , que je m'informai du nom et de l'état de cet homme singulier. On me répondit que c'était M. le professeur Bascdow. Surpris et en même temps charmé de cette découverte inattendue , j'allai de suite trou-