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mêmes? Les comédiens de tous les pays ne se ressemblent -ils pas? Les tribulations de Brandes, directeur.de spectacle à Hambourg^ ne sont pas plus fortes que celles de tout directeur de spectacle à Londres, à Naples, à Paris ou ailleurs. En racontant sa vie de directeur, il nous la représente comme un purgatoire anticipé ; et , l'on peut m'en croire, sa peinture est fidèle, A peine oserais-je excepter les directeurs de quelques uns de nos petits théâtres ; je n'y vois que la différence du moindre au pire.

Pour être tout -à -fait à l'abri des chagrins perpétuels que causent à un pauvre directeur l'amour -propre le plus irritable, l'intérêt personnel le plus actif, et toutes les petites passions qui naissent de cet intérêt et de cette vanité, vous n'avez qu'une ressource : faites-vous directeur de ma-

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mnnettes^ mais de vraies marioBoettes de bois ; et encore^ qui sait si ua malicieux rival ne parviendra pas à brouiller vos fils ? Ces tracasseries si multi^ pliées, si originales^ si ridicules^ dont le public oisif s'amuse pendant, quelles ont lieu^ et dont il s'amuse encore quand on lui en fait le récit , fiirent bien fatales à Brandes. Elles portèrent le trouble et le malheur dans sa fa«mille. Outre qu'il ne fit pas fortune à la direction^ qu'il y perdit même tout ce qu'il avait gagnée et qu'il se retrouva dans ses vieux ans presque aussi misérable que dans sa première jeunesse^ n'ayant plus pour résister le courage^ la gaîté^ Tinsouciance du jeune âge, sa femme fut obligée de quitter le théâtre prématurément , par suite de cabales et d'insinuations calomnieuses. Il perd successivement son fils et sa femme ; il reste seul avec sa

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:fille; et les tracasseries , les méchapce* tés le ponrsuiv^ent eneor^. On détourne de lui le cœur de cette fille ôhérie ; ^le meurt ^ mal avec soû père; et^ lorsque Brandes fait ses adieux au lecteur^ il est vieux , pauvre et isolé. Ces scènes de famille^ racontées avec sensibilité, mais surtout avec naïVeté, donnent à la fin de ces Mémoires tout Pintérét d'un roman pathétique.

Dans nos moeurs modernes, grâce à l'extrême civilisation , grâce surtout à rinvemtion des convenances et de la politesse 9 une. dissimulation habituelle est répandue dans presque tous nos rapports. Il y a quelques entretiens pleins de franchise et de confiance entre d^eux amis, dans une famille bien unie, dans un petit cercle d'hommes bien sûrs les uns des autres; mais^ le plus souvent, dès que deux hommes sont en contact, ils feignent, ils plai-

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dent le faux pour savoir le vrai, ils se sondent^ ils se tâtent; en parlant de soi , plus on est vain y plus on fait le modeste; et comme cette dissimulation est réciproque, personne n'est dupe y tout le monde se devine ou cherche à se deviner. Cet art de deviner les autres étant tout à la fois un besoin et uiï plaisir, voilà ce qui fait qu'on aime tant à causer, à recevoir des lettres et à lire des Mémoires ; car le premier moyen de connaître un homme, c'est de l'entendre parler.

Malgré ses soins, il se trahit par le son, par l'inflexion de sa voix, par ses gestes, par sa physionomie. Le second moyen , c'est la lecture d'une correspondance de lui. Il a écrit avec une intention , et cette intention perce malgré ses efforts , ne fût-ce que dans un post-scriptum. Le troisième, c'est la lecture de ses Mémoires. L'écrivain

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qui: est en même temps le héros ^ y emploie tout naturellement un grand artifice de di^simulatiod ; mais^ en dépit de Faffectajtion de franchise avec laquelle il avoue ses fautes^ en les palliant » en les amoindrissant ^ en dépit de l'affectation de modestie avec laquelle il raconte ses belles actions^ en les détaillant^ en les grossissant^ tout cet artifice est renversé : le lecteur lui oppose des préventions contraires. Il commence par supposer un grand fonds d'amour-propre à l'auteur; et, en effet, la seule idée d'écrire sa vie n'annonce-l-^elle pas qu'on a une bien bonne opinion de soi-même? Il sait d'avance , ce malin lecteur , que le narrateur ne manquera jamais de se donner le beau rôle dans les événemens , se montrera tantôt le plus raisonnable,: tantôt le plus généreux, selon l'occurrence. Il sait qu'immédia-