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comparer à notre Yadë. Il joua souvent lui-même les prineipaux rôles de ses ouvrages ^ et n^obtint pas nvoins de succès comme comédien que comme auteur (i). Firen;LUola de Florence, et son compatriote Gell^ n ont donné Tun et l'autre que deux comédies, mais elles passent pour des modèles de style vraiment comique, et de ces heureux tours, de ces expressions originales qui abondent dans la langue toscane (2). Francesco c^'Ambra n'a composé qu'un très petit nombre d'ouvrages comiques [il Furto ^ i Bernardi el la Tofanaria)-^ mais pour le mérite du ^tyle et pour la vivacité de l'intrigue, ils jouissent en Italie d'une grande réputation. Les pièces d'Andréa Calmo offrent un bizarre mélange de différens dialectes , ce qui en fit attribuer quelques unes au Ruzzante. Le Trissino n'a donné que I lesSimillimi, dans lesquels il introduisit des chœurs

(i) Varillas, dans ses Anecdotes de Florence, prétend que Machiavel jouait aussi dans ses pièces, et saisissait merveilleusement la démarche et jusqu'au son de voix des personnes connues qu'il voulait imiter.

(2) Dans la seconde édition de son Tesoretto delta lingua 'Bmcana , M. Biagoli, professeur de belles-lettres, a publié l^Peux comédies de Firenluola {i Lucidi et la Trinuzia) et la Sporta de Gelli. M. Biagoli en a supprimé quelques passages trop libres, et a joint au texte d'excellentes . notes grammaticales.

XX KOTICE

comme dans les pièces d'Aristophane. Une des co^ médies du Milanais Cecchi {^F Interesse) pourrait avoir fourni à Molière Tidée du Dépit amoureux. Le Dolce et son ami Parabosco ont tous les deux imité plus ou moins heureusement PIsmte et Térence ; mais Giommaria Cecchi , tout en empruntant beaucoup aux auteurs de l'ancienne Rome, s'attacha dans ses ouvrages à peindre les mœurs florentines. Sa pièce la plus libre (^Assiuolo) fut représentée dans le palais de Léon x en même temps que la Mandragore, « Il y avait deux théâtres , Tua « d'un côté de la. salle , et l'autre d% l'autre côté. « Lorsqu'on avait fini sur le premier un acte de la « Mandragore y on commençait sur le second un « ac^e de VAssiuolo^ et de même alternativement « jusqu'à la fin; en sorte que l'une des deux pièces « servait d'intermède à l'autre. * (i) ^^

Cette rapide énumération des plus anciennes et des meilleures comédies italiennes suffirait pour combattre l'assertion de l'auteur de la Pratiqué du Théâtre^ qui prétend que les enfans des Latins aidaient complètement oublié Part de leurs pères. Non seulement les Italiens, dès le seizième siècle^ Vit habilement imité la plupart des comédies latines^

( I ) Ginguené. Histoire littércùre d' Italie.

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qui n'étaient elles-mêmes que des imitations des comédieM[recques , mais quelques uns d'entre eux , teLs què^achiavel et le Cecchi, ont eu le rare mérite de présenter sur la scène le tableau de la société à 1 époque où ils vivaient. La Mandragore ^ VAssiuoloj la Clvtie même, quoique le sujet soit emprunté à Plante, mais surtout la Comédie sans nom^ offrent une image très fidèle des désordres des moines , et de ce hideux mélange de débauche et de superstition , caractère distinctif du seizième siècle en Italie.

Plusieurs des comédies que nous venons de passer en revue n ont été représentées que dans les fêtes où le goût et la magnificence des Médicis se déployaient avec tant d'éclat. Sur les théâtres publics d'Italie, les pièces improvisées étaient de temps immémorial en possession de charmer la multitude. C'est ce qui explique l'erreur de d'Aubignac, erreur trop répétée par quelques auteurs français, et vivement combattue par Riccoboni, Signorelli (i), et par tous les écrivains nationaux, jalqux avec raison de l'ancienneté de leurs titres littéraires.

Les mimes ^ pour lesquels les anciens Romains

(i) Storia critica tU^ Teatri.