XXIV NOTICE

différentes académies; mais le peaple ne cessa point de se porter en foule au spectacle de Flaminio Scaia. (i)

Arlequin, dans ses canevas, n*est point le seul personnage masqué. Le Pantalon yénitien , le docteur bolonais, et le Scapin de Bergame, portent également de petits masques, et chacun deux parle

le dialecte de son pays. On croit que Ruzzante donna le premier dans ses comédies Texemple de cette plaisante diversité de langage. Quant aux masques dont il se servit aussi, ils sont tellement anciens en Italie, qu il serait fort difficile, je crois, d'en découvrir la véritable origine.

Le dix-septième siècle , où le génie comique devait enfin sortir en France de sa longue léthargie ;

(i) Depuis i5oo , il n'y a jamais en de poètes en Italie dont la profession fût d'écrire pour le théâtre , pour en tirer quelque profit. Les ducs de Ferrare , de Florence , d'Urbin et de Mantoue , n'ont donné la tragédie et la comédie que dans leurs palais particuliers. L'académie de Sienne ( les Intronati ) fut la première qui excita par son exemple les autres sociétés littéraires à composer de bonnes comédies, et à les représenter. Cet usage fut suivi pendant tout le dix-septième siècle ; et les comédiens mercenaires, qui alors ne jouaient encore que des pièces à l'impromptu , ne représentèrent quelques comédies régulières qu'après qu'elles eurent été imprimées. ( Réflexions historiques et critiques sur les différens Théâtres de l'Europe , par L. Riccoboni.)