LETTRE XX

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Au commencement de Thiver suivant, on remit au théâtre àllfor Loi^e, or ihe World weld lost ( tout pour Tamour , ou le monde bien perdu ) , pièce dans laquelle Barry et Shéridan, dans les rôles d^ Antoine etde Ventidius, étaient au-dessus de toute concurrence. La remise de cette pièce amena quelques incidens assez bizarres pour que je vous en rende compte. Le directeur, dans un voyage qu'ail avait fait dans Tété à Londres, avait acheté un superbe vêtement qui avait appartenu à la princesse de Galles et qu'elle n^avait porté qu^une seule fois, le jour de la naissance du roi. On me Tavait arrangé pour le rôle de Cléopâtre ; et comme le fond était un tissu d^argent , ma mère avait jugé à propos d^y &ire quelques changemens, pour feire paraître avec avantage ma taille , qui était fort mince. Ma femme de chambre, en consé^

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quence , était allée au théâtre pour aider le tailleur et la couturière à faire ce travail , ainsi qu^à coudre une certaine quantité de diamans. Ma protectrice mWait prêté non -seulement les siens , mais ceux de plusieurs de ses amies, qu'elle avait empruntés à cet eflPet. Lorsque les ouvrières eurent fini leur ouvrage, elles sortirait de la chambre, et très^imprudemment en laissèrent la porte ouverte.

Mistriss Furnival, qui avait une dent contre moi, tant parce que je Tavais éclipsée dans <(uelques rôlçs , que parce que je lui avais «enlevé celui de Constance , allant à sa loge , passa par hasard devant ia porte ouverte de la inienne : voyant mon bel habillement étalé, «l n^apercevant personne pour le gai-der, elle emporta la toilette de la reine d'Egypte pour en parer la matrone Octapie , qu'elle devait teprésenter. Itfistrîss Furnival , en ob-- «serrant de temps à autre mon costume, trèfidiffinrent'de •celui des héroïnes du temps, avait aei|uis asseE de goût pour dédaigner le velours ttOff, que celles-ci portaient habituelle- «eift; et sftns considérer Pinconvenance qu'il y «ivait à riBvêti*' une matrone romaine de la -pAttcine <d\me reine voluptueuse, ou peut-être

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ne se doutant pas qu'il y eût à cela la moindre inconrenance, résolut d'être une fois dans sa vie aussi magnifique que moi , et cela à mes dépens. Se mettant donc vite à Touvrage^elle mit par dehors les plis que, par Tordre de ma mère, on avait mis en dedans.

Ma femme de chambre , de retour à ma loge , ne trouvant plus le précieux vêtement qui avait été confié à ses soins , tomba dans un extrême effroi. Parcourant comme une folle tous les coins du théâtre, elle apprit enfin que c'était mistriss Fumival qui l'avait pris : aussitôt elle court à la loge de celle-ci , et reste confondue en la voyant occupée à déÊdre l'ouvrage qui lui avait coûté tant de peines. Ma domestique était du sang des Obrien, et quoiqu'elle n'eût pas reçu une éducation analogue à ce haut lignage, elle avait hérité de tout le courage des rois dtflster : on fut obligé d'arracher de ses mains mon envieuse rivale , qui n'en garda pas moins le $ujet de la contestation.

Lorsque j'arrivai , au lieu de partager le désespoir d'Obrien , je ne pus ih'empêcher de rire de l'aventure ; j'avoue même que je sentis un ^eret plaisir de l'effet que je présumais

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devoir en résulter. J'envoyai cependant demander les pierreries; mais la dame, encouragée par Nantz et par Morgan , qui n'était pas encore mort , me fit dire poliment que je les aurais après la pièce.

Je n'avais d'autre parti à prendre que de rendre le contre-sens complet, et de paraître aussi simple dans le rôle de la somptueuse reine d''Egypte , qu'eût dû l'être , quoique sœur d'Auguste, la vertueuse femme d'Antoine. Aux diamans qui devaient orner ma tête, je substituai des perles; et de toute ma magnificence, je ne gardai que le diadème, symbole indispensable de la royauté.

Tout ce qui a rapport au spectacle est aussi public à Dublin , qu'il le serait dans une petite ville de province. 11 n'^avait été bruit, depuis quelques jours , dans toutes les conversations, que de la richesse de rhabillcraent avec lequel je devais jouer. Quelle fut la surprise générale lorsque je parus en satin blanc! Mon obligeante protectrice, qui était dans une loge sur le théâtre , ne comprenait rien à cette singTilarité : ne me voyant point parée des diamans qu'elle m'avait prêtés , elle supposa que j'avais réservé mes bijoux pour la

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