LETTRE XXII

Apres le départ de M. Medlicote, un des hommes présens nous apprit que ce jeune homme, pendant ses voyages, était devenu amoureux d'aune belle Italienne qui, partageant s£t passion , avait quitté sa famille pour fe^enfuir avec lui. Le frère de la dame , instruit de Taventure , avait poursuivi le couple fugitif, et ayant rejoint les coupables, avait offert au séducteur le choix d'épouser son Hélène, ou dVrranger Taffaire au champ d'^honneur.

M. Medlicote, dans cette alternative, avait pris le premier parti , et sMtait lié de Findissoluble nœud.

Tout le monde fut persuadé que si ma famille et mes espérances eussent répondu à sa fortune , M. Medlicote , regardant comme nul le mariage auquel il avait été contraint , m^aurait offert sa main , en dépit de Fhonneur et de Fhumanité offensée. Mistriss Buder déclara

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que rien ne pouvait lui donner plus (le satisfaction que cette démonstration publique de mon innocence. Sans cette preuve, quoique ma conduite en Irlande lui fût un sûr garant de mon honnêteté, elle n^aurait pu laisser continuer une liaison intime entre sa fille et une personne dont la réputation n^eût pas été parfaitement intacte.

Ce dernier mot me frappa ; et comme au-^ cun défaut ne me répugne autant que lafaus^ seté, je résolus, quoi qu^il pût en arriver, de dire à mistriss Butler que ma réputation n^était pas absolument intacte , puisque , sans que je Teusse mérité, elle avait été compromise par la scélératesse de deux hommes méprisables.

Pour le moment, je me contentai de plaindre les personnes de ma profession , toujours exposées aux propos d^une jeunesse inconsidérée qui croit pouvoir se faire un jeu de leur réputation : et cependant, ajoutai-je, plusieurs personnes avaient long-temps honoré le théâtre par leurs talens, sans avoir jamais mérité aucun reproche dans leur conduite. Telles étaient les Pritchard, les Clive, ^t d^autres, sans doute, plus dignes peut-éti:^

de considération pour avoir coûservé, dan»

une position si périlleuse, une renommée sans tache , que nombre de femmes défendues, ou de la médisance par leur rang, ou du danger par leur obscurité.

Je revins chez moi , a^tée et mécontente i après une nuit sans sommeil, je me trouvai le matin avec la fièvre : cette indisposition , qui me.permettait une solitude dont j Vvais besoin^ ne m^affligea point , mais Famitié ne me négligea pas. Mistriss Butler et csa fille vinrent me voir» Mon absence du théâtre fut regardée comme une espèce de calamité publique. Pendant ma retraite, livrée aux réflexions, je considérai la profession que j'avais embrassée sous un point de vue plus humiliant qu'elle ne s'était encore offerte à mon imagination.

Que le preteîier sot en qui la fortune autoriserait la suffisance, eût le droit de parler de moi sans conséquenee ; que mon lacpiaiâ, si je l'avais mécontenté, pût all^* pour un seheUmg tn^nsulte^^ sur la scène, c'était pour moi une idée révoïtaiïte. J'en fus tellement frappée, qoe je n\ii jamais reèoui^é depids l'asMraftoe que j'avais conseiTée jusqu'aloi^ : iHà maladie s'e& augmetlta; je fus plusieurs

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jours sans pouvoir jouer; et qu9.nd je reparus au théâtre I il s^y passa uu evéneijieqt desagréable , qui, joiat à d^autres circonstances, me fit quitter llrlandç.

M. Shéridan , à cause de Pindiscrétion de M. Saint-Léger , et pour quelques autres raisons, avait annoncé dans les journaux que personne désormais ne serait admis dans les coulisses. Il avait donné des ordres en conséquence à toutes les portes. Assez rétablie pour aller à la salle, mais non pour y jouer, je m^ étais rendue un soir, lorsque officier pris de vin voulut forcer la sentinelle placée à la porte du théâtre : Le soldat persistant dans son refus, Fofficier tira son épée et le perça à la cuisse; le fer se rompit; il en resta un morceau dans la blessure. Entendant du tumulte sur le théâtre , je m^enfuis de la loge dans laquelle jMtais assise, etje courus à la sentinelle voisine pour me mettre en sûreté; estait précisément Thomme qui venait d^être blessé : je me trouvai à Tinstant entourée par la foule, et obUgée d^assister à Fextraction du fer cassé dans la plaie. La frayeur que me causa cette' scène , dans un moment où je notais pas bien remise, me causa une rechute. Au reste, le

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blessé guérit assez promptement ; mais ilperdit Fusage de sa jambe, et Paggresseur, qui était un homme de qualité, fiit obligé de lui faire une pension pour sa vie.

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LETTRE XXIIL

5 avril 17 — .

Lorsque je fus assez bien portante pour recommencera jouer, M. Barry, voulant tenter la fortune en Angleterre , partit sans av ertir le directeur, ni s^embarrasser de son engagement. M. Shéridan, comme je Tai dit, était fort aimé à Dublin. Les jeunes gens de FUni-^ versité en avaient fait leur idole. Les dames le flattaient, et Famour-propre Fégarait. Il se croyait capable de jouer tout ce que le théâtre peut offrir de plus difficile. Aj)rès le départ de M. Barry , il quitta les rôles dans lesquels il était sans concurrent, pour jouer les jeunes premiers et la haute comédie. Sa figure , sans contredit , n'avait rien de disgracieux , et pouvait convenir à cet emploi. Mais son maintien et le timbre de sa voix ne lui permettaient pa& d'y prétendre à quelque supériorité.

Il ne tarda pas à s'en convaincre, et parut, en remettant Esope, vouloir trouver des

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pièces plus analogues à son jeu étudié. En cherchant un rôle pour moi dans cette pièce, on pensa que celui de la jeune personne était trop insignifiant; celui de la dame raisonneuse exigeait trop de volubilité; je fus obligée de prendre celui de Doris^ la vieille nourrice, rôle extrêmement long, qui, avec celui d^Ësope, compose les deux ti/ers de la pièce.

U VLj a nul doute que M. Shéridan, le meilleur dédamateur qui jamais ait paru sur le théâtre anglais , n^eût eu un succès distingué dans ua rôle si particulièrement propre à son talent. Mais la pièce fut interrompue le jour mèmn de sa première repr^entation : la salle était si pleine, quW des spectateurs, nomme M. Kellf , se trouvant très-pressé dans le par^ t^rre^ franchit la baliistrade qui séparait cet emplacement du théâtre. Ce mouvement fut £ç>rt applaudi par les spectateurs, dont la plu^ part ji^approuvaiept pas le règlement qui le^ empêchait de se placer dans les coulisses.

M. Kelly 9 flatté d'avoir qmtté une positi<»o ii^ conuiiode et tout glorieux devoir &it mcmtre d^un courage qu^il Bravait pas, s^en alla au foyj^.

J^avais beaueoup entendu parler, dans le

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temps qu'on admettait des spectateurs dei^ rière le théâtre, des libertés que prenaient ces messieurs avec les actrices. En conséquence, suivant l'exemple de M. Quin , je me tenais exactement dans ma loge ; mais ce jour-là, craignant de ne pas bien savoir une scène presque toute en vers que je devais jouer dans Facte suivant , j^allai au foyer pour prier mîstriss Dyer de la parcourir avec moi.

En y entrant, j^aperçus cette actrice qui semblait fort embarrassée , et qu^un homme empêchait de se lever de dessus un fauteuil où elle était assise. M'étant approchée dVUe , eile me dit tout bas que M. Kelly Tavait grossièrement insultée. Sur <pioi , sans réfléchir à k brutalité dW ivrogne , et surtout à celle dW grossier Irlandais pris de vin , je lui demandai pourquoi elle restait là à Técoùter.

Je n^eus pas pltUôt lâché ce mot , que je vift que j^a vais offensé la brute, et je mVnfuis dans ma loge^ dont je ^srmai précipitmnment la porte; précaution très-<5onvenable,<5ar Kelly me pmirsuivit, et essaya de la forcer, jurant €fu^ roulait se venger de in<yi.

Le bruit qu^il faisait interrompit le 5pec-^ lade , et attira le directeur qui vint pour sa-

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voir ce qui Foccasicyiiait. Trouvant Kelly disposé à faire du tapage, il le pria de quitter le théâtre. Celui-ci le refusa, et M. Shéridan ordonna qu^on le fît sortir de force. Il trouva alors de la place dans le parterre , plusieurs des amis du directeur en étant sortis au bruit pour savoir ce qui se passait. La pièce continua jusqu^à la première scène du dernier acte, que Ton jeta à M. Shéridan, qui faisait Ésope , une orange si bien visée , qu'elle fit entrer dans son front le crochet de fer du faux nez quHl portait pour ce rôle.

M. Shéridan notait pas seulement un homme bien élevé ; il avait autant de courage et de résolution que qui que ce fût : on peut croire qu'il ne souffrit pas tranquillement un pareil affront : s'avançant sur le théâtre, il s'adressa ou à l'auditoire, ou à la personne qu'il supposait avoir jeté l'orange ; mais je ne pus entendre ce qu'il disait : on baissa la toile , et la pièce ne fut point finie. L'étourdi qui avait occasioné cet événement , vint alors trouver le directeur pour lui demander satisfaction.

Celui-ci la lui donna sur l'heure avec un bâ-r. ton qu'à raison de son rôle il avait porté pendant toute la pièce. Kelly, au grand amu^

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sèment de ceux des amis de M. Shëridan qui étaient présens, se laissa tomber par terre en pleui^ant, et en jurant que son ennemi se repentirait d^avoir traité ainsi un homme comme il faut. A la honte de sa profession ( car il avait une cocarde ) , M. Kelly, pendant cette scène, portait une épée à son côté.

Le directeur, après Favoir ainsi corrigé de son insolence et de sa grossièreté, le laissa se traîner au café Lucas. En y entrant, il réclama la compassion de toutes les personnes présentes, leur raconta comment il avait été traité, et , pour les intéresser en sa faveur contre M. Shéridan, il prétendit faussement que celuici avait ditquHl était meilleur gentilhomme (i) qu^aucun de ceux qui avaient ce jour-là as^ sisté au spectacle. Il est à propos de vous dire que le café Lucas est le lieu où se rendent ordinairement les Irlandais pour y vider leurs affaires d'honneur. Les parties combattent dans la cour, tandis que les spectateurs, aux fe-

(i) Il y a ici une sorte de jeu de mots sur Texpression Crenllèmann, qui y est prise dans un sens positif, quoiqu'elle n'ait en gênerai qu'une signification indéterminée.

{Noie au traducteur.)

nétres, veillent à ce que tout se passe honorai blement, et font des paris sur Fissue du com^ bat4 Y^^^ saurez que ces duels sont fort communs : les Irlandais sont très-susceptibles, et très-souvent se tieniient offensés de choses qui n^ont nullement été dites avec intention : il faut, avec eux, mesurer ses paroles, ou Ton est certain d'avoir une querelle. Ils ont, d'ailleurs, d'excellentes qualités; mais ce défaut est général dans le pays.

Il n'est pas étrange que des perisonne* dé cette hameur aient été faciles à disposer à un tumulte , d'autant qu'à cette époque les habitués du café Lucas méprisaient, en général^ toute autl*e science que celle qui apprend à distinguer le bon vin d'avec le mauvais. Ils convinrent donc tous de faire une sortie pour aller assiéger la salle de spectacle , et sacrifier le présomptueux directeur , qui avait profané la qualité de gentilhomme , en montant sur le théâtre. Il avait un tort plus grave aux yeux de gens aussi ignorans : c'est qu'il avait reçu une éducation soignée , qu'il avait perfectionnée par beaucoup d'étude et d'application.

M. Shéridan , ne supposant pas que per^

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âonne pût prendre le parti d\in homme aussi lâche que celui qui Pavait insulté , avait regardé Taffaire comme finie , et sVtait retiré pour s'amuser avec quelques-uns de ses amis.

La salle était fermée. Les braves cependant livrèrent Tassant , et tâchèrent de forcer les portés ; mais les trouvant trop bien barrica^dées , ils se retirèrent.

Le lendemain , on devait jouer, pour une eharité publique , la Belle Pénitente. Malgré Pobjet de cette représentation, lorsque M. Shéridan parut dans le rôle àHHoratiOf les houes ( cMtait le nom qu'ils se donnaient ) se levèrent tous et crièrent aux dames de sortir de la salle. Il est impossible de vous peindre toute rhorreur d'un pareil moment ; la consternation et TeAProi saisirent un moment les dames , qui étaient en grand nombre au spectacle : chacune se précipitait ; frères , maris , amans, tous songeaient à mettre à l'abri celles qui les intéressaient ; tout était dans la confusion.

M. Shéridan fut de bonne heure invité par ses amis & quitter la salle ; mais il ne voulut point y consentir. Cependant les howùs ayant sauté sur le théâtre , et paraissant menacer sa

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vie , il fut obligé , pour la conserver , de se retirer. Il est probable que sans cette précaution , ils eussent exécuté leurs menaces; car ils enfoncèrent toutes les portes , dans Tespoir de trouver celui qu^ils appelaient Toffenseur.

Les misérables ayant ouvert le magasin , trouvèrent, au lieu de Thomme qu'ails cherchaient, le manequin àeFcdstaffy qu^ils poignardèrent eh plusieurs endroits.

Ils me firent aussi Thonneur de me rendre une visite. Deux hommes de qualité, M. Ed- Avard Hussey , aujourd'hui lord Beaulieu , et M. Mirwan, sVtaient joints à eux par curiosité; ils me dirent poliment qu'ils étaient venus pour me protéger; mais les prenant dans mon effroi pour les chefs de la troupe , et pensant qu'ils voulaient pousser leurs recherches dans tous les coins du bâtiment , je leur dis avec quelque aigreur, qu'il n'était pas probable qu'ils trouvassent dans ma loge ce qu'ils cherchaient , et que sûrement , s'il y avait un homme , je n'y serais pas occupée à me déshabiller.

Sur ces entrefaites arriva M. Kelly, qui me prenant, je pense, pour mistrlss Dyer, dit que jMtais celle qui avait occasioné tout le bruit

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«ï^fttitais i^çu peut-être quelque autfe Ihsulle , SI d'an ton très-décidé je ne leur eusse donne oindre de quitter ma loge. Ils obéirent, après que je leur eus permis de soulever le voile de ma toilette pour vQir si le directeur nMtait pas caché dessous. Aussitôt quHls furent partis, je courus à ma chaise. M. Hussey eut la complaisance de m'accompagner à pied, jusqu^à ce que je fusse rendue chez moi. Jamais je n'ai été plus contente d'y arriver.

Les magistrats craignant, avec raison , qu'il ne survint de nouveaux troubles si le théâtre restait ouvert , ordonnèrent qu'il fût fermé jusqu'au temps des représentations au profit des acteurs. L'aflFaire, cependant,, ne finît pas là : les jeunes gens de l'université , tant pour venger leur camarade , que pour montrer le chagrin qu'ils avaient d'être privés de leur amusement favori , s'avisèrent • un mittin d'aller faire une visite à M. Fitzgerald, à M. Kelly , et à quelques autres chefs de l'insurrection, et de les inviter amicalement à venir déjeuner avec eux au collège. Dans ce repas ils leur fournirent, de la pompe de leur cour , assez d'eau pour leur rafraîchir