LETTRE XXIV

lo avril 17 — .

L'on m'attendait toujours chez le colonel Butler, quand je n'étais pas au théâtre. Lorsque, dans cette famille, on entendit parler du tumulte , on fut très-alarmé pour moi , et le lendemain , en envoyant savoir de mes nouvelles , on me fit prier d^aller passer la journée à la campagne, où Ton était alors. Mais, encore fatiguée de l'efiroi que j'avais éprouvé, je n'acceptai la partie que pour le jour suivant.

Ma mère, qui me voyait rarement rester à la maison, parut flattée de mon refus, et se promit beaucoup de plaisir de ce que je passerais un jour avec elle. Dans la journée, j'envoyai Obrien, ma femme de chambre, demander des nouvelles du docteur Walker, qui était fort malade. Elle revint à sept heures, toute eflFrayée, nous appreadre que le docteur était mort, et que déjà l'on se prépa-

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rait à Tenterrer. Elle ajouta que lorsqu'on avait voulu l'ensevelir, les saignées qu'on lui ■ avait faites au bras avant sa mort s'étaient rouvertes et avaient saigné.

Il était tard : nous demeurions à près de deux milles de chez le docteur : ma mère, depuis quelques mois , était retenue chez elle par un rhumatisme; j'étais moi-même fort indisposée. Il était impossible qu^aucuné de nous deux pût arriver chez lui assez à temps pour prévenir une inhumation précipitée , ce que , dans toute autre circonstance , nous eussions certainement fait. Nous sûmes aussiquemistrissWalker,cédantauxinstancei desasœur, avait quitté sa maison pour se retirer avec elle à Dunleary. Ma mère , en conséquence, ordonna à la domestique de preûdre une voiture, et si le corps était déjà enterré, de le faire retirer à quelque prix que ce fût.

Le plus grand amusement qu'on puisse procurer en Irlande à des gens du peuple, est de veiller auprès d'un mort. Obrien n'ayant pas fait ua secret de sa commission , eut bientôt plusieurs compagnes. Lorsqu'elle arriva, ôtt luiditquelc corps avait été enterré immédia-

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tement après qu^elle était partie, parce que Toa avait craint que la maladie dont le doC/tçur était mort ne fût contagieuse. On ajouta que comme mistriss Walker était anabaptiste , Op avait , par son ordre , enterré le docteur 4ans le cimetière de cette secte , qui était à r^xtrémité de la ville.

X^es gens qui accompagnaient Obrien étant T<inus d|lns Tespoir d'employer la nuit à leur Opcupation favorite , résolurent d'aller chez le IDarguiUier, et d'exécuter les ordres de ma mère; mais il était tard, et ils ne purent trouver sa maison. Cenendant, comme rien lie peut détourner des Irlandais qui courent llprèç un plaisir , ils grimpèrent , hommes , femmes et enfans, par-dessus la porte, et entrèrent ainsi dans l'asile des morts. Pendant qu'Us étaient assis autour de la tombe , Obrien çiQitçQidit ou crut entendre un gémissement, ç^ qvii leur donna à tous une grande impatience de i'evoir le jour.

Aussitôt qu'il parut, quelques ouvriers qui allaient k leur journée leur indiquèrent la d^i^eure du marguillier , et celui-ci consentit, pon san^ beaucoup de peine , à faire ce qu'ils dp^iraient. A l'ouverture du cercueil, on

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trouva le corps entièrement privé de vie; mais on remarqua que le mort avait essayé de rompre son linceuil, et de sortir de sa prison. Il sVtait tourné sur le côté, et, comme ma femme de chambre Tavait rapporté , ses saignées sMtaient l'ouvertes. Le cercueil fut porté chez le marguillier, où une foule de curieux se rendit de toutes parts pour voir ce mémorable exemple de précaution inutile. La famille ayant appris ces circonstances, fit remettre le corps en terre, et TafiFaire fut étoufiFée.

' IVrexpliqueriez-vous bien comment il arrive que nous sommes , en général*, frustrés dans nos plus chères espérances? Le cas du docteur . est , à cet égard , extrêmement remarquable. La crainte d^être enterré vivant semblait être Tobjet habituel de ses pensées. Ce sujet lui fournissait un fonds inépuisable de conversation, et avait souvent exercé sa plume. Il était impossible de détourner de son esprit le pressentiment dont cette crainte Favait frappé, et cependant combien de circonstances se sont combinées pour le réaliser ! leçon frappante qui nous apprend à ne pas nous laisser épouvanter trop fortement

par des maux possibles , que toute notre prudence ne saurait prévenir.

' On cite un autre exemple du même genre* Une dame Chaloner, qui demeurait dans le Yorkshire, fut cru morte; comme notre pauvre docteur, elle fut trop promptement ensevelie, mise dans un cercueil, et déposée dans Tenfeu de ses ancêtres.

Quelque temps après on eut occasion de rouvrir le caveau. A la surprise et au grand regret des parens de la dame , on trouva qu^ellê avait soulevé la planche supérieure de son cercueil ( ce dont elle n'avait pu venir à bout sans de très-grands eflForts), et qu'elle était dedans, assise sur son séant. Cet événement*, dit-on, a déterminé cette famille, lorsqu'elle inhume quelqu'un de ses membres, à ne mettre sur le cercueil qu'une planche tr'ès^ mince , et à l'attacher très-légèrement : pré- Caution plus qu'insuffisante, et dont l'eflFet le plus heureux serait d'augmenter, s'il est possible, le malheur de Fêtre qui, enfermé dans un caveau, serait réduit à en profiter.

Je fus très-affectée de ce triste accident :

ma mère en pensa perdre l'esprit; elle ne pouvait se pardonner d'avoir manqué à la

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promesse solennelle qu^elle avait faite à son vieil ami. Nous ne mettons point, ce me sem-^ ble , assez d'importance à ces derniers devoirs que prescrit Tamitië ; nous nous hâtons de fuir un spectacle qui choque notre sensibilité ( nous nous éloignons à la hâte lorsque, peutêtre, un ami défaillant nous désire sans pouvoir nous appeler, lorsqu^il compte sur une main chérie qui devrait fermer sa paupière.

Je ne me rappelle point sans quelque satlsfao^ tien que les trois personnes que j^ai le plus aimées , ont expiré entre mes bras. Ce fat ninsi que je vis mourir ma chère miss Conway , ina nxère , et une autre personne dont vous verrez Thistoire souvent entremêlée dans cellç de ma vie.

Qu^il me soit permis de yeus conter encore à Ç€ sujet la mort de feu M. Holland.

D était très-malade de la petite vérol^. I^a maladie Tavait tellement affaissé, que sa gar^Q le crut mort : comme tel , elle le déppuilla , çt Texposa à la manière ordinaire. Le médecin qui en prenait soin, vipt quelques heure»

9près ; et GQmme rien , à sa dernière vi^e , ne lui avait fait craindre cet événement, jl demanda H voir le corps. On le conduisit daii^

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la chambre où, en rexaminant, il crut lui trouver quelques symptômes de vie. Il fit à rinstant chauffer le lit, et mettre le malade entre deilx couvertures. Au bout dWe heure, le malheureux jeune homme donna des signes de vie , et put enfin articuler ces mots : Je suis dans le ciel. Mais le long froid qu'il avait subi, \t les ravages de la maladie , rendirent inu- Ules tous les soins ultérieurs. Il mourut viotiii^e de la rapacité de la mercenaire a qui on rayait coQ^é.