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mais tme mauvaise santé, qui troublerait la jouissance de tous ces avantages. Je me présentai la dernière ; eUe me dit d^abord , que je pouvais ôter Panneau de mariage que je portais ; car je n'étais pas mariée , et je ne devais jamais Fêtre , à moins que , dans ma vieillesse, je n'en fisse la sottise; elle ajouta que Fopulence et .la flatterie m'environneraient; mais que , par mon imprudence et ma folie , je tomberais dans Findigence.

Je n'ai garde de vouloir expliquer ces prédictions singulières que ma vie entière , ainsi que celle de mes deux compagnes, a parfikitement réalisées. Je fus si peu frappée des avertissemens de la sybille, que je suis allée étourdiment me briser contre Fécueil qu'elle m'avait signalé.

Le théâtre était rouvert ; mais le lord-maire avait invité M. Shéridan à ne pas paraître sur la scène , que le procès contre ses assaillans , qui s'instruisait avec vigueur, ne fût jugé. Cet hiver , M. Woôdward , acteur du premier mérite dans la comédie , vint à Dublin se joindre à notre troupe. Vers le même temps, M. Foote vint nous donner le the ; c'était ainsi qu'il appelait ses représentations ;

elles consistaient en caricatures^ dAiis lesquelles il imitait la voix de la plupart de» acteurs d'Angleterre et dlrlande. Je n'ai jamais trop compris qmsUe analogie il poirvah y avoir entre le thé et le laleot de la caricature. Mai» comme PAristopbaûes de nos jours étaitysai^ contredit , uii homme d'esprit et de goût , il y avait sûrement dans ce nom quelque allusion qui m'a échappe. J'ai depuis appï-is %ur ce point, de M. Wilkitison, directeur de la troupe d'Yorck , les particularités suivantes»

M. Foote , étant un jom* réduit à une telle pénurie qu^il lui fallait ou mourir de faim , ou trouver quelques ressources dans son imagination, s'avisa d'annoncer au public qu'il donnerait un thé ; cet expédient lui réussit (1). ^

(1] I^istriss Bellamy paraît avoir ignoré , retartivenient à Foote , des cii-constanees que Ton trouve dsHts le Univer^al Muséum y iuin 1771. Il était de Truro, en Comottariile } son père était membre du Parlement ; et sa mère , hérîtièk-e de deux g^andeis femilles, avait réuni ^00 Hv. sterl. de rente. Ce fut en 1747 , qu'après avoir débuté sans succès comme acteur tragique , il ouvrit le petit théâtre de Haymarket par une petite pièce de m composidon , Tnti^lée

M. Wilkinson , en me racontant ceci, ajouta que lui-même, se trouvant à Nor^vich dans uii embarras semblable , il fit la même annonce pour le jour de son bénéfice. Séduits par cette nouveauté, et sepersuadant qu^outre le spectacle , ils auraient la satisfaction de

the Diversions of'momin^ (les Divertissemens du matin ). Cet ouvrage ne consistait que 43ns l'iraitation de personnes connues, dont Foote avait saisi les manières, e^ dont il copiait , en jouant , le ton , les gestes et même la figure. Un médecin célèbre , un oculiste à la mode , un directeur de théâtre , étaient entre autres les objets de cette satire. Foote rencontra des obstacles. On lui opposa un acte du Parlement qui limite le nombre des théâtres; mais , soutenu par des gens puissans , il éluda la loi , en renonçant au titre de théâtre et en annonçant simplement qu'il donnerait le thé à ses amis. Sa pièce, avec ce simple changement de nom, eut quarante représentations de suite. L'année d'après, il en donna une aiifre, intitulée une Vente de Tableaux -, il y introduisit un juge de paix , un marchand de tableaux , un avocat , tous connus et dépeints avec une vérité très-piquante. Quoiqu'il ait fait quelques pièces d'un autre genre , c'est dans celui-ci qu'il a continué d'acquérir sa réputation. Il mérita le nom d'Aristophanes pour avoir ressuscité V ancienne comédie , et fit excuser , par beaucoup d'esprit et de talent , la satyre directe , blâmée , avec raison , par les moralistes de tous les siècles.

Il est célèbre par des reparties ingénieuses , dont plu- ' sieurs sont connues en France. ( Note du traducteur, )

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prendre du thé , les gens accoururent * de toutes parts à cette représentation d'^un nouveau genre. Ce qui les embarrassait, et qui fournit matière à leur entretien jusqu^au moment où on leva la toile, était de savoir comment M. Wilkinson pourrait se procurer assez de tasses, de soucoupes et d'autres ustensiles pour servir. du thé à tant de monde à la fois.

LorsquVnfin ils eurent reconnu que ce prétendu thé n'était autre chose que le spectacle de, quelques bouflFonneries , leur mécontentement fut extrême; les plaisanteries.de l'acteur ne furent ni senties , ni comprises ; les spectateurs se retirèrent, persuadés qu'on avait voulu leur voler leur argent. Ils ont conservé cette opinion; et toutes les fois aujourd'hui qu'on parle à Norwich de cette aventure, oh ne manque pas de traiter d'escroc l'estimable Wilkinson.

' Cet acteur , au$si recommandable par son caractère privé, que cher au public par ses rares talens, est né en 1739. > .

Il était directeur de la troupe d'Yorck, lorsque, voyageant un jour en Ecosse, et se trouvant seul aune table d'auberge abondamment

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servie, il demanda s'il n^ avait pas qud*cïu\ii> dans la maison qui voulût diner avec lui.

Un grand acteur, lui dit-on , M. Wilkinson , qui voyageait à pied pour son plaisir , était dans Fauberge. Wilkinson, très^surpris^ fiiit prier à dîner son Sosie , et reconnaît en lui M. Chalmers, un de ses anciens camarades de la troupe de Norwich. Il eut doutant pins de droits de se fâcher de la plaisanterie ^ que M* Chaliiners, sous ce nom emprunté, sVtait conduit avec peu de discrétion ; mais M. Wilkinson lui pardonna , le défraya , et eut ta cœnplaisance de Femmener à Glascow , où il lui procura quelques ressources.

M. Sfaéridan ayant enfin obtenu la permissioaa de recommencer à jouer, prit, conunc je l'avais craint , le rôle X Antoine / mais quelle diflFérence entre la vmx sonore, la figure enchanteresse de Barry , et la monotone déclamation du directeur ! Le public , qui s^en aperçut promptement, en fut d^autant plus choqué qu^il regrettait le talent de celuici dans le rôle de VeniUms. CVtait là , eomme dans tons les personnages raisonneurs , qu'il était véritablement supérieur.

Pour ajouter à réclal.de la représentation , on

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y avait joint, comme un amusement offert à la belle reine , une danse de gladiateurs. Le rôle de Cleopdtre m^occasiona epcore un incident ridicule. Mistriss Kennedey avait une robe dont la queue était déchirée. En entrant sur la scène , elle renversa une timbale , qu'elle entraîna après elle sur le théâtre. Effrayée de ce bruit, je me retourne , et malgré Tinquiétude que me causait le sort de mon héros , je i^emarque ce bizarre attirail ; il me fut impossible de retenir un éclat de rire ; les spectateurs suivirent mon exemple , et je ne pus reprendre mon sérieux , que lorsque le fatal serpent eut terminé mon règne pour cette

soirée.

Les recettes se ressentirent bientôt de la nouvelle distribution des rôles. Le directeur , qui les vit diminuer, me pria de donner des •billets à toutes les jeunes femmes de ma connaissance qui voudraient en accepter. Il se passait en conséquence peu de jours que je nVn amenasse qu,elques-unes outre les deux demoiselles Gunnings , qui demeuraient avec moi.

M. Foote , dans une de ses fecéties , ayant attaqué M. Woodward, celui-ci, pour sa

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défense, fit une pièce , qu^il appela le Prête rendu y ou Une Tasse de Chocolat Cet ouvrage eut beaucoup de succès. Son rival, battu par ses propres armes , lui céda le champ de bataille , et fît sa retraite au théâtre de Haymarket. Lorsque les bénéfices commencèrent, M. Woodward, outre ses conventions avec le directeur , reçut de chaque acteur au bénéfice duquel cette pièce fut jouée , dix guinées par représentation.

Lorsque je parus pour la première fois au théâtre de Covent-Garden, M. Woodward avait demandé ma main ; je Pavais refusée ; et depuis ce temps , nous nVvions jamais été fort bien ensemble. Cependant, Fhumeur cédant à Tintérét, il nVtait pas fâché dWoir pour jouer avec lui une actrice supportable.

L^année théâtrale étant prête à se terminer, ma mère , à ma solhcitation , se prépara à retourner en Angleterre. Je pris d^autant plus promptement ce parti, que le caissier du théâtre, en me présentant mon compte, y avait porté à ma charge 25 livres pour les billets que j^àvais donnés. Ceci donna lieu à une contestatjbn entre M. Shéridan et moi, dans laquelle je déclarai que je ne jouerais

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désormais pour lui à aucun prix. Le caissier me fit entendre le lendemainque Ton arrangerait Paffairé , si je voulais prendre un nouvel engagement; mais je persistai dans ma résolution.

Avant de partir, je pris congé de tous mes amis , tâche pénible pour une ame tendre et reconnaissante. Mistriss O'Hara me pressa sur son seîn avec la plus touchante aflfection ; je vis couler ses larmes ; je ne la quittai pas sans en répandre. Ma généreuse protectrice , sa fille qui m'était si chère , montrèrent le plus grand regret de me perdre. Les miens étaient d'autant plus vifs, qu'en m'éloignant d'amis si précieux , je ne devais pas me flatter de les jamais revoir : l'âge et les infirmités de ma tante m'interdisaient pour elle cet espoir; et quant à mistriss Butler, la maladie de langueur dont elle était attaquée était regardée comme mortelle.

Lord Tyrawley était attendu en Irlande :

ce fut pour nous un motif de hâter notre départ. Ma ihère parut regretter beaucoup M. Crump. Parmi les personnes qu'il m'en coûtait de quitter étaient les deux miss Gun-

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nings : Tainée surtout m^avait inspiré beaucoup d^amitié , sujet d^une aimable jalousie que me témoignait souvent à cette occasion ma chère miss Butler.