LETTRE XXVII

39 avril 17 — .

Je ne pus sans attendrissement quitter un pays où j^avaîs été si favorablement accueillie du public, si obligeamment traitée par les gens du plus haut rang , honorée à^une amitié flatteuse par les personnes les plus distinguées de mon sexe. Reconnaissante et touchée, je portais vers Flrlande des regards a£3igés; mais tant de circonstances m^obligeaientidVn sortir, que je me retrouvai avec plaisir en Angleterre.

En arrivant à Londres, je revis M. Garrick.

Il parut fâché que la composition de sa troupe ne lui permit pas de m^engager : mistriss Cibber , mistriss Clive et mistriss Pritchard y occupaient les premiers emplois. Je n'étais point alors instruite de Fespèce de serment qu'il avait fait de ne jamais m'engager , et nous nous séparâmes avec une bienveillance réciproque.

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M. Quin était à Bath, Aussitôt que M. Rich eut entendu parler de notre arrivée , il nous fit prier, par son ami M. Bencraft, qui demeurait avec lui, de Taller voir à Cowley , où il était alors. J'avais beaucoup entendu parler de ce bel endroit , et j Vvais un grand désir d'accepter Finvitation ; mais un engagement pris par ma mère nous en empêcha à cette époque.

La maison qu'occupait , à Cowley, M. Rich, et à laquelle il faisait beaucoup d'embellissemens , avait autrefois appartenu à la célèbre mistrissMonford, devenue, depuis, mistriss Vanbruggen. C'est sur elle que M. Gay fît la fameuse romance de Blaekeyed Suzan ( Suzanne aux yeux noirs ). Lord Berkeley , qui lui était tendrement attaché , lui avait laissé , en mourant, une rente de 3oo livres, à la condition qu'elle ne se marierait jamais. Il avait acheté pour elle cette maison de Cowley, et lui avait donné, en dîflSérens temps , des sommes considérables. Après l'avoir perdu , elle devint éprise du célèbre acteur Booth. Mais la crainte de compromettre sa pension l'empêrha dVpouser cet amant préféré. M. Booth

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porta ailleurs des vœux dont Tamour avait fait le sacrifice à Pintérêt.

Mistriss Vanbruggen était fort liée avec miss Santlow, danseuse distinguée et actrice assez, passable. Aimée du secrétaire Craggs , celleci avait reçu de lui assez d^argent pour n^avoir plus besoin de sa profession. Miss Santlow fit ce que n'avait pu se résoudre à faire mistriss Vanbruggen : elle épousa M. Booth , auquel elle donna toute sa fortune. Trahie par Tamitié) délaissée par Tamour, mistriss Vanbruggen s'abandonna à ipi désespoir qui la priva de la raison. On Famena de Cowley à Londres , pour y chercher les secours de la médecine.

Dans ses accès les plus fâcheux , elle ne commettait aucune violence. Quelques lueurs d'inteUigence venaient, par intervalles , percer le -nuage qui offusquait sa raison; libre chez elle , elle était surveillée , plutôt que renfermée. Un jour, dans un de ses momens de calme , elle demanda à la personne qui la servait , quelle pièce on donnait le soir : c'était Handety lui dit-on. Elle avait joué dans cette pièce le rôle àHOphelie y avec de grands applaudissemens. Ce souvenir la frappe. Avec

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cet esprit de ruse qui semblé particulier auif personnes dont la tête est dérangée, elle trouve le moyen d¥chapper aux gens qui la gardaient, et se rend au théâtre. Cachée dans un coin,, elle attend la scène dans laquelle paraît Ophélie devenue folle. Saisissant alors le moment oùsa rivale, qui jouait ce même jour lerôle'd^Ophélie, allait paraître, elle la pousse , se précipite avant elle sur le théâtre, et là, débite le rôle avec une vérité terrible, bien supérieure à toute imitation. Ce notait poîi^it une actrice, c^4|ait Ophélie elle-même , dont régarement saisit d^admiration et d^effroi , et 1^ spectateurs, et les acteurs. La nature avait fait en elle un dernier eflFort ; elle sentit ses sens défaillir; en se retiirant, elle s'écria dW ton prophétique : C^en est fait! Il était trop vrai j sitôt qu'on Peut reportée chez elle , comme un lys coupé par la charrue, elle pencha sa tête et mourut (expression de Gay dans la belle romance ou il raconte cette touchante aventure).

J^ai souvent entendu conter cette anefcdofe à Colley Cibber, chez le lord Tyravrley , pen-*àaoàX notre séjour à Bushy; mais je lie soi* point contente de la manière dont je vous Pai

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n^portee ; mes expressions ne peuvent rendre ma pensée , et ce que je pense même est si loin de ce que j'éprouYe ! Ah ! c^était au pinceau de Sterne qu^il appartenait de peindre un pareil tableau.

Un lieu qu^avait habité cette infortunée , étadt Êdt pour intéresser une imagination conmie la mienne ; mais je ne pus que Tau* tomne suivant satisfaire ma curiosité.

Ma mère avait un neveu nommé M. Crawford , procureur de son métier, marié depuis peu à une riche veuve, qui nous avait invitées à aller passer quelque temps chez lui à Wat- Ibrd , dans le Hertfordshire. Dans ce canton habitait ma chère miss Saint-'Léger y qui demeurait chez-son oncle lordDoneraile, près deCashioberry-'Parck, terre du comte d'Es^ sex. Ce fîit pour mot un motif d^accepter rinvitation.

Il Êiut ici que je vous &sse connaître mon cousin CraMrford, dont j^aurai souvent par la suite occasion de vous parler : c^était un homme gros et court, d^assez bonne figure, rusé , voulant passer pour homme d^esprit ^ et prodigue à Fexcès. Il était fils de cette sœur de m^ mère qui avait demeuré chez mistriss

Çodfrey, et qui, devenue fort riche, avait épousé un procureur nommé Crawford. Son fils avait embrassé la même profession , et il en avait pris le plus mauvais esprit. Sa femme , laide et sans intelligence, était beaucoup plus âgée que lui. Sa table était bien servie ; il avait des chiens , des chevaux ; et sa maison , pour Tordinaire , était le rendez-vous des chasseurs du pays. Six semaines à passer . en pareille coinpagnie , ne m^ofi&aient pas des plaisirs bien choisis; mais j^allais souvent chez miss Saint-Léger : le temps que je ne pouvais passer avec elle , je remployais à lire ou à me promener dans le magnifique parc du comte d'^Essex. J'y étais un jour , et , assise sur un banc, je lisais le Virgile de Dryden , lorsqu'un homme bien mis , et d'un certain âge, vint s'asseoir à côté de moi, engagea la conversation, et, après quelques momens d'un entretien poli, me dit qu'il était venu dans ce pays pour voir son parent M. Crawford. J'allais, lui dis-je,

, dans la même mmson. Il m'y accompagna :

ce ne fut qu'en y entrant qu'il. m'apprit que son nom était Sykes ; c'était le t beau-frère du capitaine Bellamy , mari de ma mère. .Celle-ci ,

que j'en informai , pensa comme moi que sa

présence en cette maison n^avait rien de trèsflatteur pour nous ; elle ne jugea pas à propos de paraître. Je tins compagnie à cet hôte importun, dans les yeux duquel il me semblait lire une sorte de pitié soupçonneuse.

Le voleur, dit Shakespeare, dans chaque buisson voit un archer. Au reste, sa politesse ne se démentit point, et elle avait un caractère de franchise qui me la rendait plus agréable. Il partit de bonne heure le lendemain matin.