TOME I

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SBuIlies. Miss Meredith, deyenue ma compagne, était enchantée de la voir, ce qui Famenait sonrent chez moi.

M. Rich j fatigué des mauvaises chambrées qui «se succédaient, dues aux pièces quW jousdt alors , entreprit de faire revivre la Prophétessey de Beaumont et Fletcher. Son motif déterminant était qu'ail pouvait y introduire beaucoup de machines, ce qui, comme on sait, était son grand cheval de bataille. Il ima* gina, entr'autres raretés, dV faire paraître nombre de chaises dansantes.

Je ne fus pas âchée de nWoir pas à figurer dans cette pièce, diaprés Toccupation que j*avais chez moi. L^agence de M. Calcrafi avait pris une si grande extension, qu^il ne pouvait plus transcrire toutes ses lettres particulières. Comme jVcrivais fort vite , je me trouvai honorée de Femploi de copiste du secrétaire de la guerre et de son conunis.

Ce nouveau travail me donna plus d^occ»sion dVtre seule avec M. Fox, que je n^en avais eu jusqu^alors. Un soir que nous étions tête à tête, d ramena la conversation sur les circonstances du jour où il avait trouvé mistriss Lindsay chez moi. U avait d^servé Fem*

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barras, de M. Calcraft, ainsi que les billets de banque placés près du rôle qui avait attire ses regards. Ces particularités avaient excité sa curiosité : il n^ignorait pas que ma bonne Cliffbrt était la trésorière de mes petits fonds , à Fexception des émolumens que je retirais du théâtrev

Je l'informai de tout ce qui sMtait passé ce jour-*là entre M. Calcraft et moi, aussi fidèlement que ma mémoire put mêle permettre^ A peine avais-je fini mon récit, qu'il me témoigna sa surprise de ce que M. Calcraft ne me reconnaissait pas publiquement pour sa femme. Un éclat de tonnerre ne m'aurait pas porté un coup plus terrible; la parole expira sur mes lèvres, et je fondis en larmes. Quand je fi^s un peu remise , je lui demiandai s'il n'avait pas .été, et s'il n'était pas encore xm obstacle à cette union ? Il m'assura le contraire, et ajouta qu'il avait toujours cru, ainsi que lady Caroline , que nous étions réellement mariés; sur quoi je lui racontai tout ce qui s'était passé chez M. Gansel. A ce récit, il parut aussi confondu que je l'avais été moimême. Il mé conseilla , cependant , de ne rien laisser transpirer de notre conversation; je

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devais prendre patience, éviter un éclat qui pourrait avoir dans ma situation de fôcheuses suites (j'étais grosse alors ) ; il fiuit par m'assurer que , conune on lui avait fait à son insu jouer un rôle dans cette affaire , il pourrait un jour en prendre un de lui-même.

Je témoignai à M. Fox toute ma reconnaissance de riutérét qu'il me marquait, et promis de me guider par ses conseils, dans un point si délicat. Quant à M. Calcraft, l'indifférerice que j'avais eue pour lui jusqu'alors fit place à l'indignation. Je méprisais sa bassesse; sa duplicité me fit horreur. Nous eûmes heureusement peu d'occasion d'en venir à une explication ; son temps était pris par les afiàires , et le mien par mon nouvel emploi et par la société. Mais quelle que fut mon antipathie pour lui, je ne montrai pas moins de zèle à le seconder dans ses occupations.

A cette époque, la popularité de M. Fos, surtout depuis son opposition à l'acte de mariage, était arrivée à un si haut degré, que sa voiture fut plusieurs jours de suite traînée par le peuple , depuis le parlement jusque dans Conduit-slreet. M. Grierson , curé de M. Wil- Jtinson, fîit la première, et je crois la seule

victime des dispositions peu sages de cet acte, qui a eu les plus funestes effets sur là société; car c^est aux obstacles qu^il a semés autour des autels de Thyménée , qu^on peut attribuer le nombre scandaleux d^infortunées qui infestent les rues de cette métropole.

M. Grierson avait violé cette loi en mariant M. Vernon, le chanteur, à miss Poiter, la danseuse , infraction qui le conduisit à Newgâte , et le fît condamner à la déportation. Un soir M. Bidout vint nous voir , et nous apprit qu'ayant été en prison voir cet ecclésiastique , il Pavait trouvé confondu avec' les derniers des hommes , et privé même du strict néces-.

saire. Ce récit émut ma sensibilité; je résolus de faire les derniers efforts pour venir au secours de cet infortuné. A cet effet , je commençai par prier M. Ridout de retourner sur ses pas , de conjurer en mon nom M. Alkerman de prendre le vieillard sous sa protection , et de le placer dans une situation aussi commode que sa détention pourrait le permettre. M. Alkerman se prêta , de la meilleure grâce du monde , à ce que je désirais , ce dont je lui ai toujours su gré , retira le prisonnier dans sa maison, lui donna sa table,

et prit de lui le plus grand soin , jusque moment de son départ. En même temps , nous lui recueillîmes une somme assez forte , et M. Fox lui donna des lettres qui lui assuraient un bénéfice, quand il serait arrivé à sa destination. Mais le pauvre vieillard avait trop souffert pour tirer aucun fruit de ces bontés de M. Fox : les chagiîns , les fatigues du voyage mirent un terme à ses malheurs et à son existence , avant qu'il eût touché la côte d^Amérique.

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