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80 OUVRAGES AxNCIENS

la livre, tamarins et autres drogues de valeur. On peut y gagner 50 000 livres sterling [1 250 000 fr.] par an en exportant des esclaves des deux sexes, ainsi que du bois de charpente, soit en Perse, soit à Maca [Moka] dans la mer Rouge, et ces esclaves n'occasionnent pas de grands frais, car on ne les nourrit qu'avec un peu de riz et de l'eau.

L'île de Madagascar a environ neuf cents milles de longueur; sa pointe Sud se trouve par 25''35' de latitude australe et sa pointe Nord est tout près de la ligne équinoxiale '. Elle est divisée entre plusieurs rois. Les indigènes sont beaux dans leur costume national; ils parlent la langue arabe-. Ils ont des jonques [boutres ou grandes pirogues] qui leur servent à faire le commerce avec les quatre îles qui sont à une trentaine de lieues au large [îles Comores], savoir Joanna [Anjouan],Malalo [Mohély], Combro[laGrandeComoreouNgazidya]etlesMajoltes[MayotteJ, ainsi qu'avec la côte de Malindi [côte orientale d'Afrique].

L'île de Madagascar est parfaite pour y établir un entrepôt et un point de relâche, car la côte de Malindi [côte orientale d'Afrique] se trouve à quarante ou cinquante lieues au large ^; les Portugais y ont à Mussamberg [Mozambique] une forteresse, et c'est sur cette côte qu'ils acquièrent une grande partie de leurs richesses et qu'ils concentrent le produit de leur commerce de l'Inde; sans leurs possessions d'Afrique, ils ne pourraient pas tenir à cause des grandes pertes que leur infligent journellement dans l'Extrême-Orient les Anglais et les Hollandais.

1. En rt-alitt^, sa pointe septentrionale est par 11° 57' il'' de latitude Sud, par conséquent fort éloignée de l'Equateur. Sa pointe méridionale est par 2:1° 38' li:/' de latitude Sud.

2. C'est une erreur. La langue malgache contient un certain nombre de mots arabes, mais elle n'est nullement d'origine arabe.

3. Le point de Madagascar le plus rapproché de la côte d'Afrique (le cap St- Vincent) en est cà un peu plus de 400 kilomètres.

Le commerce des Portugais est en effet très prospère sur la côte africaine depuis le 26* degré de latitude Sud jusqu'au 3"= degré de latitude Nord ; ils en tirent de grandes quantités d'or, de défenses d'éléphant, de cire, d'ambre gris, diverses gommes précieuses et des marchandises de toutes sortes qui leur coûtent fort peu de chose, car ils les payent en couteaux, en sonnettes, en pantathoes [pantalons?], en étoffes de Barbarie, en calicots grossiers, en miroirs, etc. J'ai capturé, il y a vingthuit ans, une jonque [boutre] qui venait de cette côte de Malindi et qui avait une cargaison de défenses d'éléphant, d'ambre gris et de gommes précieuses. Les Portugais, en allant de Mussamberg [Mozambique] dans l'Inde, touchent toujours à l'île de Saint-Laurent [Madagascar] pour y acheter des esclaves qu'ils emmènent dans leurs colonies; il y a environ dix-sept ans, j'ai pris une jonque [boutre] chargée d'esclaves des deux sexes et de bois de santal; elle venait de Mussamberg [Mozambique], avait touché à l'île de Saint-Laurent et, après y avoir pris sa cargaison, elle se rendait à Goa, comme nous l'apprit son passeport portugais.

Si l'on me permet de donner un avis, je dirai qu'une fois établi à Madagascar, il sera facile de faire un commerce fructueux avec la côte de Malindi. Trois ou quatre petits navires trouveront à s'employer toute l'année à ce trafic, cabotant le long de la côte depuis le 26" degré de latitude Sud jusqu'au 3' de latitude Nord. Excluant naturellement les marchandises d'origine indienne, on pourra charger les navires d'objets appropriés à ces peuples et d'une vente facile dans ces régions, de sorte qu'il ne sera pas nécessaire d'emporter de l'argent d'Angleterre dans l'Inde.

Chap. III. — Les porcs de Malixdi oxt, dans l'estomac, des

PIERRES aussi PRÉCIEUSES QUE NOS PLUS BEAUX BIJOUX. — PRÉDILECTION 111. 6

go OUVRAGES ANCIENS

DES HABITANTS DE MADAGASCAR POUR NOTRE NATION, Qu'lLS AIMENT