La latitude exacte de cette petite île est
2. Appelés aussi Rochers Europa, et jadis Bancs de la Juive. Ils sont par
21 «27' de latitude Sud.
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. Si Ton rencontre dans le canal de Mozambique de petits roseaux entrelacés et des branches de sargasse avec du frai de poisson, il faut bien regarder si Ton ne voit pas Tîle de Saint- Laurent, parce que c'est un signe qu'elle n'est pas éloignée.
Il faut aussi être bien attentif dans ces parages & la couleur de l'eau; si vous ne la reconnaissez pas bien, jetez souvent la sonde. Si vous êtes au commencement du Prazel ou banc de l'île de Saint-Laurent (archipel des îles Stériles) par 20* de latitude ou moins, vous trouverez 40 brasses de fond avec gros sable et pierres; et, quand le fond sera à 30 brasses ou moins, vous verrez l'île et irez donner sur des bancs dangereux; en un endroit, vous aurez 13 brasses d'eau et, de suite après, vous n'en trouverez plus que 7 ou encore moins et puis vous reviendrez à des profondeurs plus grandes. C'est pourquoi, à partir du lieu où la sonde marquera 30 brasses, n'approchez point plus près de l'île avec de grands vaisseaux
Lorsqu'on double le cap de Bonne-Espérance au mois d'août, ce qui est un peu tard dans la saison, il faut, pour aller à Goa ou à Cochin, passer dans l'Est de l'ile de Saint-Laurent [Madagascar] et gouverner, à partir du banc des Aiguilles, de manière à ce qu'étant à 180 lieues dans l'Est de ce banc, on soit par les 35'' de latitude. On se dirige alors vers l'Est 1/4 Sud-Est, afin que la route réelle soit Est-Nord-Est, car l'aiguille aimantée a dans ces parages une variation Nord-Ouest. On suit cette route jusqu'à ce qu'on soit Nord et Sud avec la tête de l'île de Saint-Laurent, c'est-à-dire avec l'extrémité Sud de la côte orientale ; vous serez en bonne route, si vous êtes alors par 32*^ de latitude et que la variation Nord-Ouest soit de 19°. Une fois Nord et Sud avec la côte orientale de l'île de Saint-Laurent, et par 32** de hauteur, il faut gouverner à l'Est-Nord-Est jusqu'au 27' degré, où l'on trouve des vents d'Est et d'Est-Sud-Est, quoique parfois
ils soient du NorJ-Est et du Nord-Nord-Est; aussi faut-il bien prendre garde de faire bonne route conformément au vent, et il faudra gouverner vers TEst autant que le vent le permettra, afin qu'on puisse encore s'en servir quand il deviendra moins favorable à la route (Thévenot, Relation de divers voyages curieux^ seconde partie, 1673 : Routier de la Navigation des Indes orientales, par Aleixo da Motta, p. 8-il et 19-20).
DESCRIPTION DE L'ILE DE SAINT-LAURENT OU MADAGASCAR, PAR JEAN HUGUES DE LINSGHOT (1383).
Le 30 juillet 1583, nous parvînmes à la hauteur du cap Corrientes. Là est le commencement du canal que Ton suit entre Tîle de Saint-Laurent et la terre d'Afrique.
L'île de Saint-Laurent, appelée par Marco Polo la grande île de Magascar et par Thevet Madagascar, est la plus grande de de toutes les îles orientales, d'une étendue supérieure à celle du royaume de Castille ou de Portugal. Elle est située sur la côte d'Afrique, après qu'on a doublé le cap de Bonne-Espérance. D après Thevet, sa longueur est de 72 degrés et sa largeur de 11 degrés et demi; selon le compte de quelques auteurs, elle a 3000 lieues d'Italie de tour et, selon d'autres, 4 000, ce qui fait de 600 à 800 lieues d'Allemagne.
L'air y est, dit-on, bien tempéré, et il y a un grand nombre d'habitants, qui sont tous Mahométans. Marco Polo raconte qu'il y a quatre vieillards qui en ont le gouvernement et qu'elle abonde en animaux sauvages et domestiques et en oiseaux étranges. Elle nourrit des éléphants et autres bêtes n'ayant qu'une corne, dont on nomme une espèce Ane d'Inde et une autre OriXy cette dernière ayant le sabot fendu. Les serpents et les lézards y sont en grande quantité, et il y a de grandes forêts de sandal rouge, qui est peu estimé à cause de son abondance. La
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mer y produit de l'ambre. En outre, on y récolte du riz à foison, de l'orge, des oranges, des citrons et des couines jauntts, blanches ou rouges, de telle grandeur qu'un homme peut à peine les entourer de ses deux bras, et qui ont un goût meilleur que
Ciirie de Madagascar, par Mercator O^^^)-
celui des nôtres. Elle produit aussi une grande quantité de gingembre, que les habitants mangent vert. Ils ont force miel et des cannes à sucre, mais ils en ignorent l'usage. Ils ont aussi du safran, des noix d'Inde [noix de coco] et beaucoup d'herbes médicinales. On y trouve de l'argent.
L'ile est arrosée par beaucoup de fleuves et par de belles fontaines. Il y a des havres fort commodes, dans lesquels les Arabes
et les nègres viennent faire le commerce, y apportant de Tor, de la soie, des vêtements de coton et d*autres choses.
Cette tie est distante du cap Corrientes de 120 lieues, et elle en a 220 de long, du Sud au Nord; sa largeur est de 70; elle commence au 26' degré et finit au 11'. Les indigènes sont noirs comme ceux de Mozambique, mais ils n*ont pas les cheveux aussi crépus, ni aussi foncés que les nègres d* Afrique. Ils vont DUS. Les Portugais font fort peu de commerce avec eux, car on ne croit pas qu'ils possèdent de grandes richesses, ce qui fait que jusqu'à présent leur pays est resté à peu près inconnu ilhnerarium of de Shepvaert van Jan Huygen van Linschot^nnaeTy Amsterdam, 1595, p. 5 et 6, et Histoire de la Navigation de Jean Hugues de Linschol, hollandais^ et de son voyage aux Indes orientaleSy p. 7 et 8; De Bry, Indim orientalis secunda pars, 1599, ch. v,.p. 16-17; Hakluyt, Soc, Voy. of Linschoten^ l. LXX, 1885, p. 20-21).
