CHAPITRE X

Résumé des premiers voysgeurs sur l'histoire naturelle du CoDfo f d'Angola et de Benguella.

Climat» sol 9 minéraux.

L'air du Congo, suivant Lopez, est plus tempéré qu'on ne peut se l'imaginer. L'hiver y ressemble à Tautonme de Rome. On n'y est jamais obligé d'augmenter l'épaisseur des habits , ni de s'approcher du feu. Il n'y a point de différence, pour le froid, entre le sommet des montagnes et les plaines. On voit même des hivers où la chaleur est plus vive qu'en été. L'auteur assure qu'elle est quelquefois excessive à deux heures après midi. Il en attribue la cause aux pluies continuelles.

La différence des jours-et des nuits n'est que d'un quart d'heure pendant toute l'année.

L'hiver commence au Congo au mois de mars, lors* que le soleil entre dans les signes du nord ; et l'été au

(1) Cavazziy p. 2i6; Labat, t. 11, p. 3oo«3oi.

a52 RÉSUMÉ DES PREMIERS VOYAGEURS

mois de septembre, lorsque le soleil passe dans les | signes. du sud. Il ne tombe jamais de pluie pendant rëté;.mais elle dure sans interruption pendant les mois d'avril, mai , juin , juillet et août, qui composent l'hiver. Les beaux jours du moins y sont fort rares. On est surpris de la force des pluies et de la grosseur des gouttes. Lorsque les terres sont bien abreuvées, toutes les rivières s'enflent et répandent leurs eaux dans les pays voisins. Les premières pluies commencent ordinairement le i5, et quelquefois plus tard. Lopez,qui croyait que le Zaïre communiquait avec le Nil, faisait dépendre l'accroissement des eaux en Egypte des {Pluies qui tombaient au Congo (i). Selon Zucchelli, les pluies les plus fortes ont lieu dans les mois de mars et d'avril (2) ; ce sont aussi ceux où l'air est le plus chaud et le plus étouffant.

Les nègres du Congo partagent l'année en douze mois, suivant Cavazzi ; et, comme chez les Juifs, leur premier mois est septembre. Leurs mois sont lunaires ; mais, soit qu'ils ajoutent quelques jours à certains mois , soit qu'ils intercalent des mois supplémentaires après une suite d'années, il est certain qu'ils se reucontrent assez juste avec notre année solaire , et qu'ils trouvent toujours leur premier mois dans notre équinoxe d'automne. Ils nomment ce premier mois , ou septembre , begi camoxi , c'est-à-dire le premier mois; ou begi combanda ou insuilla, c'est-à-dire le mois voisin des pluies. Voici la nomenclature de leurs mois :

(i) Pigafetta, p. 8.

(1) Zucchelli, p. 116.