CHAPITRE V

Voyage de Jean-Antoine Cavazzi de Montecuccolo , capucin missionnaîre , depuis 1 654 jusqu'en 1670.

Préliminaires sur Cavazzi et sur son ouvrage.

Jean-Antoine Cavazzi naquit à Montecuccolo (i), château du duché de Modène , situé dans les Apennins. Après avoir fait de bonnes études, il entra dans l'ordre de Saint -François, dont les membres sont plus connus sous le nom de capucins. Le père pro-

(i) Le père Labat, dans son ouvrage intitulé : Ethiopie occideniale, écrit toujours, à tort, Monte CucuUo.

DE CA.VAZZI (i654)- lag

cureur général de cet ordre remarqua dans Cavazzi tant de zèle pour les missions et de dispositions pour y réussir, qu'il le proposa à la congrégation de la propagation de la foi pour aller porter, avec plusieurs autres religieux du même ordre , les lumières de l'Evangile dans le royaume de Congo en Afrique. Cavazzi partit d'Italie le 9 février i654> et arriva au Congo la même année. Il y resta douze ans et parcourut, pour exercer son ministère, les différentes provinces du Congo proprement dit, de Matamba et d'Angola. De retour à Rome, en 1668, il ne manqua pas d'aller rendre compte au pape et à la congrégation de la propagande , de l'état du christianisme dans ces vastes contrées. On fut tellement satisfait de ses récits, qu'on lui donna l'ordre d'écrire l'histoire de la mission dont il avait fait partie, et de toutes celles qui l'avaient précédée. Lorsqu'il eut exé* cuté cette tâche , on le créa préfet de toutes les missions du Congo, avec la pennission de choisir tel nombre de missionnaires qu'il jugerait nécessaires pour l'assister. Il partit pour un second voyage, en 1670, et arriva, avec sa troupe choisie d'ouvriers évangéliques , à Ijoanda la même année. On n'a aucune relation de ce second voyage ; mais le grand ouvrage que Cavazzi avait composé, par ordre de ses supérieurs, parut enfin à Bologne en 1687, ^^^^ ^^ corrigé, quant au style, par Fortuné Alamaudini , célèbre prédicateur de l'ordre des capucins. Cet ouvrage , intitulé : Relation historique des trois royaumes de Congo , de Matamba et d'Angola^ et des Missions apostoliques des révérends pères capu^