XIII

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posa au départ du père Séraphin, par la crainte des dangers auxquels il s'exposait en se confiant à une reine aussi perfide et aussi corrompue que la reine Zingha, et en se rendant parmi des peuples aussi féroces. Le père Séraphin, voulant accorder quelque chose aux instances qui lui furent faites, consentit à envoyer devant lui, enMatamba, deux de ses missionnaires , et à séjourner dans la forteresse de Massangano , située sur la limite des deux royaumes, jusqu'à ce qu'il eût obtenu des nouvelles favorables des progrès de leur mission. Il s'occupa, en attendant, à prêcher et à catéchiser, et se rendit, pour cet effet, dans les provinces voisines, à la cour du roi Angola Aarii (i), ensuite à Ëmbacca, qui est la principale forteresse des Portugais dans le royaume d'Angola. Il y tomba malade, et fut obligé de se faire reporter à Massangano, et enfin, sa mauvaise santé et les affaires de la mission le déterminèrent à repasser en Europe. Il en donna avis à la reine Zingha, qui le chargea de dépêches pour le pape et pour les cardinaux de la propagande, à TeiTet d'obtenir des missionnaires capucins , et d'autres pour le roi de Portugal , avec lequel elle désirait contracter une alliance solide et durable. Le père Séraphin, après diverses aventures, aborda à Femambouc; de là se rendit à Lisbonne , poursuivit son voyage vers Rome, obtint du Portugal et du pape tout ce qu'il désirait , fut incapable, par défaut de force et de santé , de retourner en Afrique ,' et mourut peu de

(i) D'Ânyille écrit Oarii ; CaVazzi, p. 497 9 ^srii, et Labat, t. iii,p 3oa.

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temps après supérieur d'un couvent de Toscane (i). Mais pendant son absence , et après sa mort, les missionnaires capucihs continuèrent avec un zèle aussi fervent à catéchiser les différentes provinces. Dans le nombre , le père Jérôme de Monte-Sarchio se distingua surtout par les succès que ses prédications obtinrent dans le comté de Sogno, à San*Salvador, au village de Funté, dans le duché de Sundi; à Boenza, district assez considérable qui s'étend des deux côtés du Zaïre , dans les montagnes de Néunda- Congo; à Massunda, à Esquilio, à Ëssimbo, à Congola, à Esseno, capitale d'une province de même nom , dont le chef est feudataire du roi de Micocco ; àMassingha, au village Nsansalé, dans la province de Nsanga, et à Lembo. Si l'on eii croit notre auteur, plusieurs miracles, dont il fait le récit, s'opérèrent par l'intervention du père Jérôme ; mais une protestation , qui se trouve à la 6n du livre , nous apprend que religieusement on n'est pas tenu de croire aux miracles qui s'y trouvent rapportés , et qu'on ne leur doit qu'une foi humaine.

En sortant de la province d'Esseno , le père Jérôme passa dans celle de Concobella, et il fit au gouverneur, ou roi de ce pays, un présent qui lui fut si agréable, que celui-ci fit lever la peau du bras d'un de ses sujets rebelles, qu'il avait condamné à mort, pour voir s'il était assez gras et d'une chair assez tendre et délicate. L'ayant trouvé tel , il envoya ce criminel au père Jérôme , par un de ses officiers, le

(i) CaTazzi, p. 5oo. Labat, t. m, p. 3io.

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priant d'accepter cette légère marque de sa reconnaissance, et d'en faire un bon festin en attendant qu'il luî donnât d'autres marques de son affection et de la joie qu'il avait de le voir dans ses états (i). Le père Jérôme accepta le présent, fit panser soigneusement son captif, le fît guérir, l'instruisit, le baptisa, et le remit à un marchand portugais de ses amis. Concobella, la capitale du royaume de ce nom, est bâtie sur le bord septentrional du Zaïre, dans un pays fertile et agréable. Cette ville a près de trois milles de longueur et est très peuplée. Lorsque le père Jérôme y fît son entrée, tout le monde s'empressait autour de lui; il eut le bonheur de baptiser le roi lui-même , et il resta quelque temps à la cour de ce prince. Notre missionnaire ne fut pas cependant partout également heureux, et Cavazzi cite les villages d'Eleba et deBinza, où il faillit être massacré par le peuple. Cependant il acquit le plus grand crédit sur l'esprit du duc de Sundi et de sa femme, en les guérissant de la terreur que leur inspirait un grand palmier, situé dans un village nommé Gimbo- Amburi, entre San -Salvador et Sundi. Le père Jérôme sut qu'un ganga célèbre , ainsi que sa fenmie principale, devaient se trouver au pied de cet arbre, au moment où le duc et la duchesse, quoique convertis au christianisme, se proposaient, par suite de leur attachement à leurs antiques superstitions, de s'y arrêter. Le père Jérôme arriva dans ce lieu au moment même où le duc et là duchesse venaient d'y arriver.

(i) Cavazzi, p. 5x2. Labat, t. m, p. 335.

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Selon notre auteur, il maudit le palmier qui sécha sur {'heure même , et la malédiction étant aussi tombée sur le ganga et sa femme , ils moururent tous deux en peu de moments (i). Le père Jérôme continua ses travaux apostoliques jusqu'en l'année 1668, et après vingt ans d'absence de l'Europe, il y retourna et mourut à Arezzo , en 1669 (a).

s VI.

Troisième mission des capucins au Congo , et aux royaumes de Beoin et d'Overry ou Owyhère (3).

Sur la demande du roi de Portugal, le pape ajouta une mission pour le Bénin à celle du Congo, et nomma pour préfets de ces deux missions les deux capucins que le roi de Congo avait envoyés en ambassade auprès de lui; Jean François de Rome pour la mission du Congo, et le père Ange de Valence pour le royaume de Bénin. Ils s'embarquèrent, en Italie, avec quarante-trois autres missionnaires capucins, le 1 1 septembre 1648; mais retenus en Espagne par divers contre-temps, ils ne purent faire voilé de Cadix pour l'Afrique que le 8 février 1 65 r . Les deux missions étaient sur deux vaisseaux différents, qui arrivèrent ensemble aux Canaries, puis ils se séparèrent. Celui qui portait le père Ange et les missionnaires de Bénin s'approcha des cotes

(i) Ga^azzi, p. 5 19. Labat, t. m, p. 347.

(a) Ibîd. , p. 5a8. Labat, t. m , p. 35o.

(3) Ibid., p. 53i et suiv. Labat, t. m, p. 35».

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d'Afrique , et celui qui portait le père Jean François de Home et les missionnaires du Congo tira au sud, jusqu'à la hauteur du cap de Bonne-Espérance, d'où, se ralliant à la terre, il remonta au nord jusqu'à Pinda, où il mouilla le 29 juin de la même année (i). Un si grand nombre de missionnaires excita d'abord les soupçons du roi de Congo, don Garzia, qui soumit nos missionnaires à une surveillance rigoureuse: il parut ensuite revenir envers eux à des sentiments plus doux ; s'irrita de ce que le pape n'avait pas prononcé l'hérédité du trône en faveur de son fils, apostasia; releva les temples des idoles; puis fit la paix avec nos religieux, redevint bon catholique, et accueillit très bien le père Hyacinthe de Retratta, qui arriva d'Europe à Loiinda avec des missionnaires et la patente de préfet apostolique de la mission du Congo (2).

Le roi de Congo persista pendant trois ans dans ses bonnes dispositions envers la religion chrétienne; mais au bout de ce temps et vers la moitié de l'année i65i , il revint à ses premiers soupçons^ et crut que les capucins travaillaient à le priver de sa couronne pour la porter sur la tête d'un autre prince. Il recommença donc de nouveau à les persécuter ; il intercepta leur correspondance , fit enlever les nègres qui les servaient , et arrêter et mettre en prison les personnes, tant hommes que femmes^ qui

(i) Les Portugais avaient cessé de faire ce long détour pour arriver au Congo , et il montre peu de savoir dans le pilote qui conduisait cette mission. Voyez ci-dessus, p. 6.

(a) Cavazzi , p. 544» 546, 55o. Labat, t. m, p. 878, 386 et 391.

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fréquentaient leurs églises, et confisquer leurs biens; de sorte (jue tout le monde abandonna les mission* naires, de peur de se rendre suspect au gouvernement en les fréquentant. Les aumônes qui les faisaient subsister cessèrent; ils se trouvèrent bientôt dans une extrême disette, et ils seraient morts de misère, si quelques chrétiens fidèles ne les avaient secourus en secret, et en prenant de grandes précautions pour n'être pas découverts. La persécution devint générale , et s'exerça dans le royaume d'Angola avec autant de rigueur que dans celui de Congo (i). Cependant le roi, par une singulière contradiction, ne voulut pas permettre aux pères capucins de sortir de £on royaume : il cessa de les persécuter, et leur rendit les nègres qu'il leur avait enlevés. Toutefois, nos voyageurs avouent qu'à l'article de la mort, il eut recours aux ministres des idoles , et qu'il mourut entre leurs bras, dans l'idolâtrie la plus marquée. Il avait régné pendant vingt ans (â). Notre auteur lui reproche sa légèreté, son inconstance et sa cruauté ; mais en même temps il reconnaît qu'il avait beaucoup d'esprit, un génie supérieur, et de vrais talents pour le gouvernement.

Notre auteur raconte ensuite le martyre de plusieurs religieux qui s'attirèrent la haine des habitants, en renversant les idoles et en mettant le feu aux temples qui leur étaient consacrés. C'est pour un semblable £iit que le père Georges Gialla fut assassiné par le peuple, à coups de bâton, dans le

(i) CaTazzi, p. 55i. Labat, t. m, p. 399. (a) Cayazzi, p. 555. Labat, t. m» p. 404-

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bourg d'Ampampo, situé dans le duché de Batta (i).

Ce fut pendant la persécution qui suivit la mort de ce père, que les capucins s'établirent dans la forteresse de Massangano , sur le bord septentrional de la Coanza, qui est encore possédée par les Portugais. Les réformes qu'ils voulurent opérer, et la quantité de femmes qui fréquentaient leurs églises, furent l'objet de dénonciations portées, jusqu'en cour de Rome, contre les pères de cette mission ; de sorte qu'il fut donné ordre au père Jean François, qui en était le chef, de repasser en Italie pour se justifier. Ce père Jean François était le même que le roi de Congo avait envoyé à Rome, et que le pape avait chargé de la couronne qu'il envoyait à ce roi. Lorsque, pour obéir aux ordres qui lui avaient été donnés , il se fut rendu de nouveau en Italie, sa justification fut si complète que la congrégation le voulut engager à se rendre dans le royaume de Bénin, pour y rétablir la mission qui y avait cessé. Il y consentit ; mais , à Lisbonne , les Portugais ne lui permirent pas de continuer son voyage. Il retourna à Rome, en i656, dans le temps que la peste y faisait de grands ravages : il se consacra au service des pestiférés, et fut lui-même victime de la contagion.

On doit se rappeler que le vaisseau qui avait transporté ce même père François de Rome au Congo , était accompagné d'un autre qui le quitta aux îles Canaries , et transporta sur la côté de Guinée le père Ange de Valence, préfet, et ses compagnons. Us s'ap-

(i) Cavazzi, p. 556. Labat, t. m, p. ^oS.

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prochèreut d'abord de la côte de Malaguette, et de la forteresse de la Mine , et il leur fut permis de catéchiser dans c6 lieu et de faire une procession. Nos missionnaires allèrent mouiller vis-à-vis un lieu nommé Saba, forteresse, dit notre auteur, qui appartient aux Hollandais, qui y ont un gouverneur et une forte garnison ( i ). Là , le père Ange de Valence fut arrêté et conduit, avec un autre de ses compagnons, au fort de la Mine. Le père Joseph Risona, qu'il avait nommé vice-préfet, et auquel il avait remis tous les papiers de la mission , parvint , avec cinq autres religieux, jusqu'au fleuve du Bénin, le remontèrent l'espace de trente lieues, jusqu'à une ville nommée Gotto , éloignée de dix lieues de la cour du roi de Bénin (2). Us s'établirent dans cet endroit , et furent bientôt rejoints par le père Ange de Valence, que les Hollandais avaient mis en liberté. Trois de ses compagnons succombèrent aux influences du climat. Sans se laisser décourager par ce malheur, le père Ange de Valence se rendit , le i o août i65 1 , à la cour de Bénin, et obtint une audience du roi. Mais la permission que ce roi donna aux capucins de catéchiser dans ses états leur devint funeste. Plusieurs coururent risque de la vie, en essayant de corriger les barbares coutumes de ce peuple, qui égorge quelquefois jusqu'à trois cents victimes sur le tombeau d'un grand.

(1) Cayazzi, p. 577. Labat, t. m, p. 436. Saba est sans doute Sabi , ou Xavier , où les Hollandais avaient un comptoir. Voyez ci-dessus, t. x, p. 373.

(a) Cavazzi, p. 678. Labat, t. m, p. 44. Gatto est Gatton ou Agaihon. Voyez ci-dessus, t. xi, p. 14.

Nos missionnaires réussirent mieux auprès du roi d'Overry ou Owyhère. Après avoir forme un établissement à l'île Saint -Thomas, ils s'introduisirent à la cour de ce roi , qui , d'après leurs exhortations, chassa de son palais toutes ses concubines, et épousa, en face de l'église , une des principales dames de File Saint-Thomas, élevée à sa cour et issue d'une famille européenne (i).

Nos missionnaires restèrent quatre ans dans ce royaume. Les besoins de leur mission et quelques commissions du roi les ayant obligés de faire un voyage à l'île Saint-Thomas , ils devinrent suspects aux Portugais, qui les firent transporter à Loanda. Ils parvinrent à se justifier, et leur crédit s'eq augmenta. Le père Ange de Valence retourna à Saint- Thomas, y reçut des ordres de Rome pour se rendre en Italie. Il s'embarqua , et mourut à Lisbonne, en 1669, avant d'avoir terminé son voyage. Les deux missionnaires qui étaient restés à Saint-Thomas, après y avoir établi leur ordre, s'embarquèrent et retournèrent sains et saufs en Italie.

Pendant que ces missions avaient lieu dans le Congo et dans les royaumes de Bénin et d'Overry, le père Bernardin , Hongrois de nation , en exerçait une autre dans une contrée intermédiaire , dans le Loango, qui autrefois avait fait partie du Congo, mais s'était depuis Ion g- temps rendu indépendant. Notre auteur fait commencer ce pays au cap Sainte- Catherine, à deux degrés de latitude méridionale, et le termine à la rivière de Loango-Louisa , par les

(i) CaTazzi, p. 586. Labat, t. ni, p. 4^8. ,

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cinq degrés de la même latitude ; ce qui donne une étendue de côtes de soixante et quinze lieues communes de l'est à l'ouest, et cent lieues de largeur entre le cap Nègre et les montagnes de Bachamoala. On les appelle quelquefois les montagnes dlvoire , à cause de la quantité d'éléphants qu'on y trouve. Le Loango est séparé du royaume de Congo par le Zaïre et par les royaumes de Caconda et d'Angoi , qui sont très peu considérables, et qui n'ont été remarquables, jusqu'à présent, que par l'aversion que les peuples de ces deux états ont pour la religion chrétienne et par leur attachement à Kdolâtrie (i).

Notre missionnaire aborda à Malemba, à trois journées de Boa vie ou Loango , où réside le roi , qui le reçut très bien. Mais le peuple se montra plus rebelle à ses prédications. Après plusieurs années d'efForts dans ce pays pour opérer la conversion des infidèles, le père Bernardin succomba à une fièvre violente le i8 juin 1664. Son corps fut jeté à la mer, parce que le peuple de Loango, attaché à l'idolâtrie, ne voulut pas souffrir qu'il fût enterré. L'attachement du roi de Loango pour le christianisme produisit, même après la mort du père Bernardin, une révolte générale. Le roi livra bataille aux révoltés; ses troupes furent mises en déroute, et luiïneme fut tué. Un de ses enfants, au commenceïDent de l'année i665, parvint à réunir un assez grand nombre de partisans pour faire la guerre au chef des révoltés qui s'était emparé du trône. Il livra

(0 Cavazzi , p. 564. Labat, t. lu , p. 4i5.

une bataille, dans laquelle l'usurpateur fut dëfaît et massacré avec presque toutes ses troupes. Il replaça la couronne sur sa tête; et, selon notre auteur, il fit de nouveau refleurir la religion chrétienne dans le Loango (i).