VII

' Quatrième mission des capucins aux royaumes de Congo, d'Angola et de Matamba (2).

Les Jagas, que Battel a déjà signalés à notre attention comme de cruels anthropophages (3), vont nous être connus par les récits de notre auteur sur cette quatrième mission ; et ces récits , quoiqu'on soit fréquemment tenté de les soupçonner de fausseté ou d'exagération , acquièrent une grande importance quand on réfléchit que nos missionnaires sont les seuls Européens qui aient vécu long- temps parmi ces peuples singuliers, les seuls qui aient pu bien connaître leurs lois et leurs coutumes si étrangement féroces ; que cette nation , que l'on croit originaire de l'intérieur de l'Afrique, ne paraît pas avoir fait» depuis cette époque, une nouvelle irruption dans l'ouest, et qu'elle n'a pas été à portée de montrer, sans adoucissement et sans mélange, ses mœurs barbares et ses inclinations sanguinaires; qu'enfin, les observations des Européens qui ont visité cette par-

Ci) Gavazzi, p. 670. Labat, t. m, p, 433. (a) Gayazzi , p. 587. Labat, t. iv, p. i. (3) Voyez ci-dessus, p. 3o de ce volume.

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ûe de l'Afrique ne nous éclairent que sur la contrée qui touche aux rivages de la mer, et nous laissent dans une obscurité complète pour tout ce qui concerne les peuples de l'intérieur.

On se rappelle que lorsque les pères Ange de Valence et François de Rome obtinrent des missionnaires , du pape , pour le roi de Congo , la même grâce fut accordée au père Antoine de Monte-Pradone pour la reine Zingha, reine de Matamba, qui l'avait chargé de la demander.

Ce révérend père partit de Cadix avec onze autres capucins, le 7 juillet i654 • après avoir été forcé par la tempête de relâcher à l'île Ténériffe, ils arrivèrent danslarade d'Angola le 1 1 novembre i654* Ilsfiirent obligés de se diviser pour pouvoir subsister. Une par^ tie s'arrêta à sept lieues dans les terres, dans un endroit nommé Tombo, sur les bords de la Coanza; une autre, remontant ce fleuve , passa sous les ruines d'Isandera, forteresse que les Portugais avaient bâtie dans les premiers temps de leur conquête, et ils parvinrent, après deux jours de navigation, à Pinède, là oïl le fleuve est tout rempli de petites îles, qui sont des prairies naturelles où l'on rencontre des hippopotames , des crocodiles et des serpents monstrueux nommés Bomma, qui engloutissent des crocodiles entiers(i). Nos capucins arrivèrent ensuite a la forteresse de Murima , et de là à Massangano , après quatorze jours de voyage ; ils furent après invités à se rendre à Cambambé, autre forteresse des

(0 Cavazzi, p. $99. Labat, t. iv, p. 32.

Portugais, située à dix lieues de Massangano; un seigneur du pays, descendant d'Albuquerque , en était gouverneur. Enfin , on fit le partage des divers pays aux différents missionnaires. Le père Hyacinthe de Vertralla s'établît à Loanda; le père Antoine de Montecuccolo , Fauteur de l'ouvrage que nous analysons, eut, avec le frère Ignace de .Valpesine, la province de Ganghella, et la cour du roi Angola Aarii; le père Séraphin de Cortone fut déclaré préfet du royaume de Matamba, et on lui laissa le soin de distribuer les ports de ce royaume comme il le jugerait à propos. Il donna le soin de la cour de la reine Zingha au père Antoine de Gaete. C'est sur la relation de ce missionnaire que Cavazzi a donné l'histoire de cette reine (i). Chérie du roi son père, et élevée par lui avec un soin particulier , elle déploya de bonne heure toutes les qualités d'un esprit vaste et pénétrant, toute l'énergie d'une âme forte, toutes les inclinations d'un tempérament ardent. Avant qu'on songeât à lui donner un mari , elle fit part de ses faveurs à plus d'un amant, devint grosse, et mit au monde un enfant mâle, qui fîit depuis la cause de bien des meurtres. Après la mort de son père Ngolambandi , son frère monta sur le trône; et comme il redoutait son neveu, le fils de Zingha, il le fit mettre à mort. La princesse Zingha jura que , jusqu'au dernier soupir, elle chercherait l'occasion de se venger. Ngolambandi voulut reprendre aux Portugais les

(x) Cayazzi , p. 6oi. Labat , t. iv, p. aS.

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domaines qu'ils avaient usurpes ; il leur livra bataille, et fut défait. Sa femme et deux de ses sœurs, nommées Cambi et Fungi , inrent prises ; mais la princesse Zingha parvint à se soustraire, par la fuite, à la captivité , et elle se retira dans une province éloignée. Le roi parvint à se réfugier dans des lieux d un dijBBcile accès; et sachant qu'un nouveau viceroi devait arriver, il résolut de tenter auprès de lui la voie de la négociation. Il reconnut qu'il ne pouvait pas employer , dans une occasion aussi importante, de plus habile plénipotentiaire que sa soeur Zingh^; et, après avoir cherché à se la concilier en lui montrant du repentir d'avoir fait périr son fils , il lui fit concevoir que les intérêts du royaume étaient aussi les siens, puisqu'il avait résolu de la faire participer au gouvernement, et de se conduire d'après ses conseils. Zingha dissimula, et accepta la mission qui lui était proposée , comme étant un acheminement à la vengeance dont elle roulait le projet dans son cœur (i).

Elle partit de Cabazzo, capitale du royaume de Matamba, et arriva à Angola, après avoir fait un trajet de cent lieues, toujours portée sur les épaules de ses gens. Elle fut reçue avec de grands honneurs dans la capitale d'Angola, et défrayée, avec toute sa suite, aux dépens du roi.

Admise à l'audience solennelle, elle s'aperçut que le vice-roi était assis sur un fauteuil de velours frangé d'or, et qu'on avait disposé pour elle, vis-à-vis ce fauteuil, un riche tapis de pied sur lequel deux

(i) CaTazziy p. 6oa. Labat, t. nr, p. 3i.

coussins, garnis de velours et d'or, étaient le seul siège dont elle pût faire usage. Ce cérémonial lui déplut. Elle fit un signe à la plus jeune et la plus belle des femmes de sa suite; celle-ci s'agenouilla aussitôt, s'appuya sur ses mains et sur ses coudes, et présenta respectueusement son dos à sa maîtresse, qui s'assit dessus et demeura dans cette attitude tout le temps de l'audience. Lorsqu'elle fut terminée, le vice-roi, reconduisant la princesse', lui montra la femme sur laquelle elle s'était assise, qui restait immobile et dans la même posture que son geste lui avait fait prendre. Zingha répondit qu'il ne convenait pas à l'ambassadrice d'un grand roi de se servir deux fois du même siège, et que comme celui-là ue pouvait plus lui être utile, elle le laissait à la place oii il était, et abandonnait cette esclave au vice-roi pour en user à sa volonté (i). La présence d'esprit de la princesse Zingha, son éloquence, sa sagacité et sa finesse durant la longue conférence qui eut lieu, la dignité imposante de ses manières , surprirent et charmèrent les Portugais. Non seulement ils consentirent au traité de paix qu'elle demandait, mais ils 'mirent tout en œuvre pour capter sa bienveillance ; ils tâchèrent de lui persuader les vérités de la religion chrétienne ; elle fut , ou elle feignit de paraître convaincue , et se laissa baptiser dans la cathédrale de Loanda, en i66a, et dans la quarantième année de son âge. On lui donna le nom d'Anne (2). Elle fit ratifier, par son frère , le traité qu'elle avait conclu ;

(i) Cavazzi, liv. v, p. 6o5. Labat, p. 38 et Sg. (3) Ibîd. , liv. V, p. 606. Labat, t. iv , p. ^o.

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le détermina en outre à demander et à recevoir le baptême, et à envoyer ses deux autres sœurs, les princesses Cambi et Fungi, pour être instruites et baptisées. Mais bientôt le roi de Matamba changea de croyance et de résolution ; il leva des troupes pour faire la guerre aux Portugais, qui le battirent de nouveau et le forcèrent de se réfugier dans une île de la Coanza, appelée Daugis, qui a environ deux milles de long sur deux portées de fusil de large. Ce fat dans cette île que le roi de Matamba fut empoisonné par ses gens, et, à ce qu'on croît, par l'ordre de sa sœur Zingha. Il fut enterré dans la même île , en 1667 , avec les cérémonies sanguinaires usitées parmi ces peuples.

Zingha, aussitôt après cet événement, se rendit en diligence à Cabazzo , s'empara de la couronne ; et, pour affermir sa domination et se rendre agréable à ses peuples, elle abjura la religion chrétienne, arrosa de sang humain les temples et les idoles, et fit périr son neveu et tous ceux qui pouvaient avoir quelques prétentions au trône (i).

Elle jura d'observer et de faire observer le code barbare que la reine des Jagas, la cruelle Tem-Ban- Dumba, avait rédigé (a); et par là elle se concilia iaffection de toutes les tribus des belliqueux Jagas, répandues à l'orient de Matamba , qui la reconnurent toutes pour leur reine.

Une des plus horribles coutumes de ces peuples

(i) GaTazzi, p. 608. Labat, t. iv, p. 45. (ï)^Voyez ci-après, dans le Livre suivant.