SEL

Sixième mission des capucins dans les royaumes de Congo, d'Angola et de Matamba. Mission au rocher de Maopongo , nommé par les Portugais la Forteresse des Pierres.

Lorsque, en i655, le roi Angola Aarii, fils d'une concubine du roi de Dongo, père de la reine Zingha,

(i) CaTazzi, p. 798. Lal»at, t. ir, p. 4<o. Quelle est cette race d'hommes q[a'on désigne ici par le nom particulier de Zongo ? l^t traduit , « certains nègres barbus. » 11 y a dans Toriginal : dut chktmana eerti huamini barbuH,

(a) Cayazzî , p. 79$. Labat , t. iv, p. 41 3.

(3) Ca^azzi, p. 796 à 799. Labat, p. 4^4 ^ 439*

et par conséquent frère de cette princesse, eut, de concert avec les Portugais , dëclarë la guerre à cette reine, ces derniers envoyèrent une mission de capucins à Maopongo , où ce roi résidait. Le choix du préfet se porta sur le père Jean-Antoine Cavazzi de Moutecuccolo, et le frère Ignace de Valsana. C'est donc à Cavazzi lui-même , l'auteur de l'ouvi'age que nous analysons, que nous devons la connaissance d'un des lieux les plus pittoresques du globe (i). Nos religieux partirent de Massangano le 6 mai; ils arrivèrent peu après à Dumbi Aabo, lieu célèbre par la naissance de la reine Zingha. A peu de distance de Maopongo, ils trouvèrent un des fils du roi qui était venu à leur rencontre, et qui les accompagna à pied jusqu'à la ville, ou, pour parler plus juste, jusqu'au pied de ces rochers, au*dessus desquels elle est située. La porte qui donne entrée dans cette ville n'est qu'un passage étroit et si bas , qu'on ne peut le franchir qu'en se traînant sur les coudes et sur les genoux. Le prince montra lui-même le chemin ; les religieux le suivirent. Ce passage difficile est assez long; quand ils l'eurent franchi, ils se trouvèrent dans un labyrinthe affreux de rochers et de buissons épineux. Il faut des guides pour s'en tirer. Il dure environ un mille ou un tiers de lieue,

(i) Gayazzi, p. 799. Labat, t. iv, p. 429. Toutes les gravures de l'ouyrage da père Labat ne sont que des copies ou des rédactions de celles qui se trouvent dans l'ouvrage de Cavazzi, qu'il a tradjiit ; mais ici le père Labat donne une vue des rochers de Maopongo, qui ne se trouve pas dans l'original. Est- elle faite d'idée ? est-elle dessinée d'après nature ? c'est ce que nous ignorons , et ce que rien ne nous explique.

DE GAVAZZI (l655). HOI

et se termine au pied d'un rocher escarpé et coupé en précipices, sur lesquels les nègres grimpent et sautent comme des chevreuils , mais où nos religieux, après bien des tentatives inutiles, se virent obligés de demander du secours. Ils en eurent aussitôt : des nègres forts et adroits les chargèrent sur leurs épaules, et, sautant de rocher en rocher, les mirent enfin à un endroit peu distant de la case ou palais du roi Angola Aarii (i).

C'est à deux lieues de Cabazzo , au milieu de la plaine de Oarii , et le long du fleuve Coanza, qui regarde la province de Lubolo, que s'élèvent ces vastes rochers de Maopongo, nommés par les Portugais la Forteresse des Pierres. Ils ressemblent à ces grands écueils qui s'élèvent isolés au milieu de l'Océan; et, quoiqu'ils soient éloignés de plus de cent lieues de la cote, il en sort des sources salées qui s'élancent en jets d'eau à une hauteur de plus de soixante-dix brasses au-dessus du sol, et qui suivent exactement les mouvements de la mer, augmentant de hauteur lorsque la marée monte , et descendant lorsqu'elle se retire. Ces sources , si chargées de sel , se trouvent dans le voisinage d'autres sources très abondantes d'eau excellente, légère, douce, et très bonne pour les usages de la vie.

Cette masse de rochers a vingt-sept milles de circonférence, et excède en hauteur les tours les plus élevées de l'Eiurope. Elle parait de loin compacte et ^s division ; mais quand on s'approche de plus près ,

(0 Cavazzî, p. 8oa. Labat, t. iv^ p. 438.

aoa VOYAGE

on voit qu'elle se compose d'une quantité infinie de rochers distincts, séparés par des ravins et des précipices taillés par la nature sous les formes les plus variées et les. plus singulières, tellement, dit notre auteur, qu'on semble avoir pénétré dans une grande ville, entourée d'une haute et forte muraille pleine de tours, de clochers, de globes en pierres, décorée d'arcs de triomphe, de mausolées, de portiques, d'obélisques, et de toutes les sortes de constructions que le génie de l'architecture pourrait imaginer. Quand on est parvenu à la hauteur des rochers les moins élevés, on trouve, dans les intervalles qui les séparent, un labyrinthe de chemins remplis d'arbres et de buissons épineux; peu à peu l'espace s'agrandit , et l'on arrive enfin dans des vallées spacieuses, dans des champs parsemés de bosquets d'arbres toujours verts , et qui offrent un sol fertile et une végétation aussi puissante que variée. A un étage supérieur, on parvient à une vaste plaine qui couronne cet amas de rochers. Du miUeu de cette plaine s'élève un dernier rocher, dont la circonférence est taillée à pic, et percée d'une infinité de petites cavernes naturelles, sans aucune humidité. Ces cavernes communiquent entre elles par des pentes douces , au moyen desquelles on atteint au sommet de cette vaste pyramide, qui est aplatie, et offre l'image d'un petit Eden. Partout on y voit la plus riche végétation , des arbres chargés de fruits et de fleurs, des sources claires et limpides; l'on y respire un air sain et frais dont on jouit avec dé-

DE GAYAZZI (l655). llo3

lices et avec surprise sous le climat brûlant de la zone torride(ï).

Il y a trente-deux villages au pied et dans les intervalles de ce vaste anias de rochers. Les nègres qui les habitent appartiennent tous à la secte des Jagas; ils sont extrêmement indolents, et vivent assez misérablement du peu de graine qu'ils recueillent, des racines et des fruits qui y viennent en abondance et presque sans culture. Les ravins , les creux de rochers, les cavernes naturelles, les bois et les bosquets voisins recèlent un nombre prodigieux de serpents, de reptiles, de lions, de léopards, qui trouvent dans ces lieux des retraites commodes et sûres; et cet amas énorme de pierres échauffées par les rayons du soleil produit, dans le temps des pluies , des exhalaisons qui s'élèvent de tous côtés, une atmosphère étouffante , où s'enfantent des orages, des flairs et de fréquents éclats de foudre : de loin, les sources et les torrents qui en découlent, les cavernes et les anfractuosités , paraissent tout en feu , et of&ent un spectacle terrible et sublime.

Les arbres croissent, dans tout ce canton, à une grosseur et une hauteur excessives. Leurs fruits sont excellents; et il n'y a pas de lieu au monde où les oranges soient plus sucrées et d'un goût plus délicieux. Les goyaves, les dattes y ont une saveur exquise qu'on ne retrouve point ailleurs.

Voici comment l'origine du Maopongo est racontée par ceux qui l'habitent. Un certain Âmpungi ,

(i) Cavazzi, p. 799 à 80a. Labat, t. iv, p. 4^9 à ^38.

ao4 VOYAGE

espèce de demi-dieu, résolut de se faire une demeure délicieuse où il n'eût rien à craindre de ses ennemis. Il ramassa tous ces prodigieux rochers, les mit les uns sur les autres de la manière dont on le voit actuellement. Sa femme l'aidait dans ce grand ouvrage. L'affection qu'ils avaient pour les peuples qui leur étaient soumis devint si tendre , que lui et sa femme se transformèrent en ces deux effroyables rochers, plus gros et plus escarpés que tous les autres, afin qu'ils pussent servir de retraite et de défense à leur peuple. C'est pour les remercier de cet insigne bienfait qu'on leur fait encore à présent des sacrifices de victimes humaines , comme aux autres divinités tutélaires du pays.

Les habitants ont altéré le nom de cette forteresse naturelle, qui, au lieu de s'appeler Amipunga, comme celui qui , selon eux , l'a fabriquée , a été nommée Maopongo ou Maopungu. Les Portugais s'en emparèrent pendant la guerre qu'ils eurent avec la reine Zingha , et lui donnèrent le nom de Forteresse des Pierres; ils l'ont perdue et reprise, et au moment où notre auteur la décrivait, ils en étaient les maîtres.

La mission de notre auteur, le père Antoine de Montecuccolo, dans cette singulière région, n'offre rien dans le récit qu'il en fait qui soit remarquable, ni qui présente quelque différence avec les autres : c'est toujours, de la part des missionnaires, le même zèle aveugle et peu habile; de la part des nègres, la même facilité à adopter avec empressement les pratiques du culte chrétien qui leur paraissent avoir quelque rapport avec celles auxquelles ils sont habi-

DE cAVAzzi (i655). ao5

tués; mais aussi la même résistance, lorsquMl s'agit d abandonner ce commode usage de la pluralité des femmes, leurs habitudes vicieuses ou sanguinaires; et enstiite la même aversion pour ceux qui en exigent d'eux trop impérieusement le sacrifice.

Ainsi notre auteur, qui paraissait avoir converti ie prince Angola Aarii, le vit depuis retourner à son idolâtrie; et, après avoir été accueilli par lui avec bienveillance, il en fut détesté. Sans doute il n'est pas difficile d'en deviner la cause, d'après le récit suivant , que nous rapporterons selon les termes mêmes de notre auteur.

« Je trouvai un jour une des concubines du roi, qui marchait gravement à la tête de ceux qui accompagnaient son idole, et qui chantaient ses louanges. Je m'arrêtai pour voir passer cette troupe d'insen-' ses ; la concubine s'arrêta aussi , et commença à relever le mérite et le pouvoir de son idole, par un long discours qu'elle m'adressa, et qui lui semblait convaincant. Elle s'imaginait que, m'ayant persuadé, je fléchirais le genou et lui offrirais de l'encens. Je l'exhortai alors à quitter le culte abominable des idoles, comme elle l'avait promis à Dieu quand elle avait reçu le baptême. Voyant que rien ne la touchait, je fis signe à deux nègres qui l'accompagnaient de la saisir, et de la fouetter vigoureusement. Ce fut dans cette action que l'on vit le pouvoir et l'autorité des missionnaires : pas un des nègres qui accompagnaient cette prêtresse ne se mit en état de la défendre. Les coups lui ouvrirent l'esprit; elle promit tout ce que je voulus exiger d'elle. Elle me livra

2o6 VOYAGE

sa Statue; je la (is traîner dans le chimpasso, et j'y mis le feu. Elle m'indiqua encore les cases où il y avait des meubles et des ustensiles destinés au culte impie des idoles. J'y allai sur-le-champ, j'enlevai tout, et je fis tout briser et tout brûler » (r).

Notre auteur nous apprend ensuite sérieusement que cette exécution hardie ne fit pas plaisir au roi : ce que nos lecteurs concevront facilement. Malheureusement pour le succès de la religion, qu'il était chargé de prêcher, ce ne fut pas la seule violence que se permit Cavazzi, et dont il se vante.

SX.

Septième mission des capucins dans le royaume de Congo, d'Angola et de Matamba. Mission dans la province d'Oacco (2).

En l'année iGSy, le Jaga Cassangé, dont nous avons déjà parlé , ayant trouvé moyen de jeter un pont sur la Coanza, tomba comme la foudre sur la province Bambé , et la ravagea. La terreur de son nom le précédant, et jetant partout l'épouvante, les habitants de Quimbondi se déterminèrent à lui faire hommage; ce qui ne l'empêcha pas de massacrer beaucoup de monde, et entre autres dix-huit souis, ou gouverneurs de cantons et de districts. De Bambé il se précipita avec la mêm^ impétuosité sur la malheureuse province d'Oacco, et alla droit à

(i) Cavazzi, p. 807. Labat» t. iv, p. 454-

(3) Ibid. , p. 899. Labat, t. iv, p. 336 ; t. v, p, 4*

DE GAVAZZI (l655). 207

Quibaïa-Quiamdongo , résidence du soua ou gouverneur Guzambambë, dont les domaines s'ëtendaient jusqu'au-delà de la rivière et de la province de Tomba, et comprenaient trente-^quatre districts ou gouvernements; savoir : vingt-deux dans la province d'Oacco, et douze dans celle de Tamba. Guzambambë , qui se trouvait alors dans cette dernière province, s'enfuit et se réfugia dans une île de la Coanza; et, pour recouvrer ses états, il résolut d'en faire hommage au vicenroi de Portugal, et de lui demander des secours. Il alla trouver le missionnaire qui se trouvait alors àEmbacca, promettant de se faire baptiser par lui , et de se convertir à la religion chrétienne. Le viceroi, D. Martin-Logis de Souza, accepta l'offre de Guzambambë , et pria le préfet des capucins de donner ordre à Jean-Antoine Cavazzi, auteur de l'ouvrage que nous analysons, de se rendre auprès de Guzan^ambé (i).

Cavazzi partit d'Embacca, accompagné de deux nègres; il passa la Coanza et entra dans la province d'Oacco. Après avoir, pendant trois jours, traversé d*aflFreuses forêts, il arriva à Nuula-Nucolé , premier village de cette province, qui se trouve renfermé entre les quatre bras du fleuve Gango. En côtoyant ce fleuve , il parvint au bourg ou village où le gouverneur réside, qui est environné d'une forte et épaisse palissade d'arbustes épineux. Les cases renfermées dans cette enceinte étaient si petites et si basses, et cachées par tant de broussailles, qu'elles

(1) CaTazzi , p. 83i. Labat, t. y, p. 10.

ao8 VOYAGE

ressemblaient plutôt à des tanières de bêtes sauvages qu'à des habitations d'hommes.

Guzambambé reçut le baptême à l'âge de plus de soixante et dix ans, et fut nommé dom Louis Antoine (i). Son nom précédent se composait deGuzam, qui, dans le langage du pays, signifie force; et de Bambé, qui est le nom d'un animal semblable au cerf, excepté qu'il n'a point de bois : c'est celui qui court le plus vite de tous les animaux, et celui dont la chasse plaisait le plus à ce prince. Il était , avant sa conversion , de la secte des Jagas; mais il n'était pas cruel ; et notre auteur a soin de remarquer que s'il buvait quelquefois du sang et mangeait de la chair humaine, c'était en petite quantité. Il renonça sincèrement à ces odieuses coutumes lorsqu'il eut embrassé le christianisme, et chercha à propager parmi ses sujets la religion qu'il avait adoptée. Plusieurs fois il eut à protéger notre auteur, qui l'avait converti, contre la fureur de ses sujets ; mais il persista toujours dans les mêmes résolutions , et il remporta la victoire contre plusieurs de ses vassaux, que son changement poussa vers la révolte (2).

Cette mission ayant eu tout le succès qu'on en espérait, Cavazzi fut rappelé. Il se mit en route pour effectuer son retour; et, étant arrivé aux bords du fleuve Coanza, il pria les habitants de le transporter à Mualla ou à Cabunda , qui sont des îles de la juridiction de Guzambambé. Mais ces habitants ayant appris qu'il avait baptisé leur seigneur, refusèrent

(i) Cavazzi, p. 835.

(a) Ibid.,p. 398. La

p. 398. Labat, t. y, p. 3o.

DE cAVAzzi (i658). 209

de le passer, l'insultèrent, et commencèrent à menacer ses jours. Heureusement arriva un officier de Guzambambé, qui força les habitants de le transporter dans l'île de Mualla. Mais dès que ces insulaires le virent, ils s'enfuirent et se cachèrent, craignant, à ce qu'on apprit d'eux, qu'il ne fût venu pour les obliger à être chrétiens. De là, Cavazzi se rendit à la cour du roi Angola Aarii, à Màopongo, et ensuite il arnva à Massangano, où il était attendu. Le père préfet l'envoya ensuite à la cour de la reine Zingha, pour faire partie de la mission dont nous avons précédemment entretenu nos lecteurs (i).