CHAPITRE I

Voyage d'Edouard Lopez, en 1578.

Cette relation du royaume de Congo , avec la description qu'elle contient de quelques autres pays , fut composée , en i $89 , par Philippe Pigafetta , sur les Mémoires d'Edouard Lopez , qui , après avoir passé plusieurs années dan$ le royaume de Congo , avait été envoyé par le roi de cette contrée, avec la qualité d^ambassadeur, au pape et au roi d'Espagne, pour implorer leur secours contre ses ennemis, et leur demander des missionnaires et des prêtres. Les instances de Lopez eurent peu de succès à la cour de Madrid. Il se rendit à Rome , oîi son ambassade ne fut pas plus heureuse. Mais à la sollicitation d'Antonio Migliore, il raconta ses voyages, en y joignant les notes écrites, et les explications qui pouvaient augmenter leur utilité. Pigafetta rédigea le tout en italien. Lopez remit à la voile pour l'Afrique, aussitôt que l'ouvrage eut été composé sous ses yeux, c'està-dire en 1589. Pigafetta ajoute, à la fin de sa relation , que Lopez promit de revenir à Rome avec de nouvelles informations sur le Nil et sur d'autres matières qu'il n'avait pas encore eu l'occasion d'approfondir; mais depuis on n'a plus entendu parler de lui (i).

(i) Cette relation de Pigafetta est un petit in-4° àe 8a pages,

Quelques années après, Hackluyt, auteur d'un fameux recueil de voyages , fit traduire l'ouvrage de Pigafetta par Abraham Hartwell , le même qui s'était déjà fait connaître parune traduction de Minadoi(i). Les Mémoires de Lopez furent traduits dans la suite en latin, par Augustin Cassiodore Reinius, et placés par de Bry à la tête de sa collection de voyages (2).

La traduction anglaise parut à Londres en 1597 , sous lé titre (3) de Relation du royaume de Congo , région d'Afrique , et des pays dont il est environné. Ces pays , renfermant presque la moitié de l'Afrique , doivent avoir été décrits par Lopez sur le témoignage d'autrui; car il ne paraît pas qu'il eût pris lui-même la peine de les parcourir. Il manque un Index à l'ouvrage italien, défaut que n'a point la traduction latine. Sa division est en deux Livres, dont le premier contient quatorze Chapitres.

accompagné de plusieurs planches parmi lesquelles on remarque une figure du zèbre, la première peut-érre que l*on ait gravée: Relatione del Reame di Congo € délie e'wconpwine contmde trotta dalll scritti e raghnamenti di Odoardo Lopez portogheze , per Pilippo Pigafetta. Roma in-4°« Le titre est sans date; mais l'épître dédîcatoire est du 7 août iSgi. Ce Philippe Pigafetta n'est pas le même qu'Antoine Pigafetta , qui a publié le voyage de Magellan.

(i) Cest une histoire des guerres entre les Turcs et les Persans.

(a) Cette traduction est intitulée : Regnum Congo hoc est vera descriptio regni AfrUani tam ab incolis quant Lusitanis Congus appellatum. Francofurti, iSgS. La même traduction latine, ou une nouvelle , ou seulement un extrait , a été imprimée à Amsterdam sous ce titre : Relatio et descriptio Congo et Ckam , vicini Angola, excerpta ex scriptis Odoardi Lopez cum figurîs œneis, Amstelodami, Burman » 1649, in-4**.

(3) A report ofthe Kingdom of Congo , a regio of Africa , and çf the countries that border round about the same , etc.

DE LOPKZ (1578). 5

Il y a peu d'ordre dans cette relation. Ilartwell croit Pigafetta bien excusé par la confusion qui régnait dans les Mémoires de Lopez. Mais lorsque ce traducteur italien divisait l'ouvrage en Livres et en Chapitres , il devait sentir que la méthode n'était pas moins nécessaire dans le fond des matières. Le style ne mérite pas moins de censure, par l'ennuyeux excès de figures et par une vaine affectation d'éloquence, soit que ce défaut vienne de l'auteur, ou que le reproche ne doive tomber que sur la traduction. Passons actuellement au récit de ce voyage, en réservant, selon le plan que nous nous sommes prescrit , les descriptions géographiques pour les joindre à celles des autres voyageurs qui ont parcouru les mêmes contrées à la même époque^t

Dans le cours de l'année 1678, c'est-à-dire de celle où dom Sébastien , roi de Portugal , entreprit la malheureuse expédition de Maroc , Edouard Lopez, natif de Benevento, ville sur les bords du Tage , à vingt-quatre milles de Lisbonne , mit à la voile dans le Saint- Antoine , pour se rendre à Loanda , port du royaume de Congo (i). Ce bâtiment, qui appartenait à son oncle, fut chargé de marchandises convenables à l'Afrique, et suivi d'une petite pinasse pour la commodité du commerce. On s'arrêta à l'île de Madère, oti l'on prit des rafrat" chissements et du vin du pays, avec quantité de confitures et de marmelades, qui sont excellentes dans cette île. De là, passant à la vue des Canaries, on alla relâcher à Saint-Antoine, une des îles du

(i) Le vaisseau avait pour pilote Francisco Martînez, hahile* navigateur.

cap Vert; ensuite à Sai]it-Jago(i), ta principale des métnes îles, où l'on prit de nouvelles provisions. Les vaisseaux portugais fréquentaient alors ces îles, et faisaient avec les habitants un commerce de couteaux, de chapeaux, et surtout de colliers de verre, qui étaient fort recherchés des nègres.

De l'île Saint-Jago on porta vers le Brésil , dan« I^espérance de gagner le vent ; car il y a deux routes pour faire voile du cap Vert au port de Loanda. La première est au long des côtes d'Afrique; l'autre, en portant au sud et au sud-est jusqu'à la hauteur du cap de Bonne -Espérance; c'est-à-dire, jusqu'à vingt-sept ou vingt-neuf degrés du sud , où Ton trouve les vents de commerce , qui soufflent dans cette mer pendant tout l'été. On prit cette dernière route , et l'on ne manqua point de trouver le vent qu'on s'était promis , à l'aide duquel on commença bientôt à porter au nord-nord-ouest, ve«5 le Congo. Dans l'espace de douze jours, on eut la vue de l'île Sainte-Hélène , à laquelle on n^ s'était point attendu; et, dix-sept jours après, on arriva heureusement au port de Loanda , dont l'auteur vante beaucoup l'excellence. Ce fut la dernière fois , comme c'était la première , que les Portugais firent un si long détour pour se rendre au royaume de Congo"(2). L'autre route, qui est par le cap Palmas et par l'île de Saint- Thomas, conduit au cap Lopez-Gonzalvo, et de là vers la rivière de Zaire, d'où l'on ne compte jusqu'à Loanda qu'environ cent quatre-vingts milles.

(i) L\iuleur l'appelle S. Giacopo, qui est le nom italien, (i) Pigafetta, Relatione di Congjo^ p. 4*

DE txypjSL (1578). 7

Après la fun^te catastrophe du roi dom Sébastien, ta couronne de Portugal devant tomber sur la tête du cardinal dom Henri, le roi de Congo écrivit à ce prince, pour lui demander des missionnaires de L'église romaine. Mais la mort du cardinal fit suspendre la réponse jusqu'au nouveau changement qui rendit Philippe II maître du Portugal. Alors le gouverneur de i'ile Saint«Thomas ref ut ordre de communiquer cette résolution au roi de Congo. U lui envoya Sébastien da Co8ta(i), avec la qualité d'ambassadeur; et ce monarque nègre, charmé de l'attention qu'ea avait eue pour ses désirs, renvoya da Costa au voi Philippe , avec ordre de lui ofirir de sa part la découverte de plusieurs mines d'or qui n'étaient pas connues des Européens. Il chargea mêtne daCosta de quelques essais de ces mines. Mais le vaisseau qui les portait fit naufrage sur les cotes de Portugal. L'ambassadeur périt avec tout l'équipage; et l'on ne sauva du dépôt dont il était chargé, qu'une petite caisse qui contenait quelques instructions sur son voyage, et qui fut jetée sur le rivage par les flots.

Aussitôt que la nouvelle de ce désastre fut arrivée au Congo, le roi prit la résolution d'envoyer un seigneur de sa cour en Espagne, avec la qualité d'ambassadeur. Cet honneur fut brigué avec tant d'empres^ sèment par les grands du royaume , que , pour arrêter la chaleur des partis, le roi fît enfin tomber son choix sur Edouard Lopez , auteur de cette relation ,^ qui se trouvait alors à la cour du monarque nègre,,

(1) Pîgafetta, Melationedi Congo, p. 62.

après avoir passé plusieurs années dans le pays. Avec ses lettres de créance, il lui donna par écrit d'amples instructions sur l'objet de son voyage, et le pouvoir de traiter en son nom avec le pape et le roi catho* lique. Le principal but de cette ambassade était d'informer les puissances chrétiennes du triste état de la religion dans le royaume de Congo, et de leur demander un nombre de missionnaires et de piètres , qui fût capable de soutenir la foi nouvellement prêdiée. Lopez était chargé aussi de montrer au roi d'Espagne et de Portugal divers essai» des métaux du Congo, et de lui offrir la liberté du conunerce pour les Portugais; faveur qui n'était point accordée à ses prédécesseurs. Â l'égard du pape , il devait lui baiser les pieds au nom du roi de Congo , lui exposer les besoins de la religion dans ce royaume , et solliciter une nombreuse recrue de prêtres.

Lopez, après avoir été revêtu d'une si importante commission , fut obligé , par les affaires du roi et par les siennes, de passer encore huit mois dans le pays. Enfin , dans le cours du mois de janvier (i), qui est la saison de l'été au Congo, il s'embarqua pour Lisbonne sur un bâtiment de cent tonneaux. Sa navigation fut heureuse jusqu'à la hauteur des îles du cap Vert. Mais le vaisseau , qui était fort vieux, fit une voie d'eau qui jeta l'équipage dans de fâcheux embarras. On était arrêté par des vents si impétueux, qu'il paraissait impossible de gagner les lies ou le continent d'Afrique. L'état du bâtiment

(i) I/année n'est pas nommée ; mais il parait, i>ar le calcul du temps, que ce devait être 1 5 86 ou 1587.

DE LOPEZ (1578}. g

permettait encore moins de continuer le voyage ver» TEurope. Il ne resta point d'autre parti que de suivre le vent, pour gagner les îles de l'Amérique. Après avoir failli mille fois de périr par les tempêtes , par la voie d'eau et par l'épuisement presque entier des provisions, on arriva dans l'île de Cubago, près de la Marguerite. On s'y radouba , on y prit des rafraîchissements, et Ton se rendit à Cumana, port da continent, dans le royaume de la Nouvelle-Grenade. Mais en touchant au rivage , des accidents inconnus firent couler le vaisseau à fond. Tout l'équipage et les passagers furent sauvés; quoique, après les misères et les fatigues qu'ils avaient essuyées, la plupart fussent dans un état si triste , que le repos même et les rafraîchissements du port ne purent les garantir des plus dangereuses maladies (i).

Lopez fut un des plus maltraités. TTayant pu se rétablir avant le départ de la flotte qui met tous les ans à la voile pour l'Espagne, il se vit dans la nécessité d'attendre d'autres occasions. Il eut le malheur de passer un an et demi à Cumana sans en trouver. Dans cet intervalle , le roi de Congo , qui n'avait pas reçu de ses nouvelles, conclut qu'il était mort, et forma le projet d'une troisième ambassade. Dom Pedro Antonio, un des premiers seigneurs de son royaume , fut choisi pour cette glorieuse commission , et reçut les mêmes instructions que Lopez. Il se fit accompagner de Gasparo de Diaz , portugais riche, et d'une considération distinguée, qui s'était établi depuis plusieurs années dans le royaume de Congo. S'ils rencontraient Lopez, ils avaient ordre

(1) Pigafetta, fielatione di Congo , p. 64*

lO VOYAGE

de s'unir à lui , et de se conduire par des lyiibëratîons communes.

Ils se hâtèrent de mettre à la voile ; mais le ciel ni» réservait pas beaucoup de succès à"ieur entreprise. En approchant de l'Europe, ils tombèrent entre les mains des Anglais. Leur vaisseau, conduit vers les côtes d'Angleterre , eut le malheur de toucher à fond, et de s'ouvrir dans cette course. Dom Pedro et son fils périrent au milieu des flots. Gasparo se sauva heureusement avec un petit nombre de matelots ^ et trouva l'occasion de passer en Espagne , dans le temps que Lopez, après avoir surtnonië tous les obstacles, y était entré dans les fonctions de son ambassade. On ignore ce qui fit perdre à Gasparo l'envie d'aller jttsqu'à Madrid; mais après avoir écrit sa résolution à Lopez, il monta suf le premier vaisseau pour retourner au Congo.

Lopez , impatient de se Voir retardé si longtemps à Gumana, était passé à San* Domingo dans l'île Hispaniola (i), où il avait trouvé un vaisseau portugais qui attendait la flotte de Terre-Ferme pour faire voile en Europe. Il s'était rendu heureusement dans l'île deTercère, une des Açores, et de là àSan-Lucar de Barameda, à l'embouchure du Guadalquivir, d'où il n'avait pas eu de peine à gagner Séville. Au lieu d'aller ensuite à Madrid , il avwt fait le voyage de Portugal , pour voir ses amis et se mettre en état de paraître à la cour. Enfin, s'étant présenté aux ministres d'Espagne, avec ses lettres de créance, il obtint du roi une aucUence favorable , dans laquelle il exposa le sujet de sa commission. Mais la mort du

(i) Saint-Domingue on Haïti.