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il commençait à froncer les sourcils et à remuer vivement les lèvres, pour s'emporter à quelques menaces, lorsque Merolla, se hâtant de le prévenir, lui déclara, d'uD ton ferme, « qu'il était venu en Afrique pour le «service de Dieu et pour le salut des âmes; qu'il « perdrait plutôt la vie que de laisser tomber volon- « tairement tant de pauvres âmes entre les mains des « hérétiques, c'est-à-dire au pouvoir du diable, dont « il semblait que le comte voulût prendre le parti « dans tous ses arguments ; et qu'il l'exhortait à con- « sidérer combiea il se rendait coupable par une ré- « volte si opiniâtre contre l'autorité de l'Église. » Après s'être expliqué si nettement, il se disposait à sortir de la chambre. Mais le comte l'arrêta par le bras, d'un air plus soumis, en le conjurant du moins d'écouter ses raisons. Il le força de s'asseoir près de lui sur un banc. lÀ il commença un long discours , dans lequel il rassembla tout ce qu'il put imaginer de plus spécieux pour sa défense. Mais le missionnaire n'en paraissant pas plus satisfait , et ne faisant pas même difficulté de l'interrompre , il tomba dans un furieux accès de colère , jusqu'à déclarer qu'il se croyait chef de l'Église dans ses états , et que sans sa permission les missionnaires n'y pouvaient pas baptiser même un enfant. Ce langage fît aisément comprendre à Merolla qu'il était gagné par les Anglais. Il n'en put rester le moindre doute à personne, lorsqu'on entendit publier une proclamation qui défendait à tous les nègres du banza d'aller désormais à l'église. Cependant, comme cette loi ne portait aucune peine pour ceux qui refuseraient de s'y sou-

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putation , et qu'il apporterait une juste rigueur à la punition des coupables. Ce discours échauffii vivement le capitaine. Il entreprit, avec plus de bruit que de raison , de justifier sa conduite et celle de tous les Anglais. «Enfin, dit l'auteur, s'il n'était venu quelques « personnes à mon secours, je ne sais quelle aurait « été la fin de cette scène.» Cependant, après s'être délivré du capitaine, il fit déclarer sur-le-champ au comte de Sogno que la porte de l'église ne serait point ouverte jusqu'au départ des ennemis du èaintsiége. Ce message amena aussitôt le comte au couvent, accompagné d'un seul nègre, qui tenait à la main un grand poignard, à demi tiré du fourreau, et qui §e mit à genoux sans quitter cette arme. Pour entrer dans le sens de cette circonstance, il faut remarquer, avec l'auteur, que dans les visites que le comte rend aux missionnaires, il n'est permis qu'à l'interprète d'entrer avec lui ; ou que si l'occasion exige qu'il amène un homme de plus , ce survenant extraordinaire doit êtr^ à genoux pendant toute la conférence, comme l'interprète est obligé d'y être aussi. Dans quelque vue que le comte eût fait armer le nègre qui l'accompagnait, il s'efforça d'abord, avec douceur, de faire comprendre à MeroUa, qu'étant environné d'ennemis , il ne pouvait se dispenser de se pourvoir d'armes et de munitions , et que pour une précaution si nécessaire, il n'avait pas d'autre moyen que de recevoir les vaisseaux européens qui venaient dans sou port. Il fit valoir cette raison avec beaucoup de force et d'adresse. Mais s'apercevant qu'elle faisait peu d'impression sur le missionnaire ,

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il commençait à froncer les sourcils et à remuer vivement les lèvres, pour s'emporter à quelques menaces, lorsque Merolla, se hâtant de le prévenir, lui déclara, d un ton ferme , « qu'il était venu en Afrique pour le «service de Dieu et pour le salut des âmes; qu'il « perdrait plutôt la vie que de laisser tomber volon- « tairement tant de pauvres âmes entre les mains des ff hérétiques, c'est-à-dire au pouvoir du diable, dont « il semblait que le comte voulût prendre le parti « dans tous ses arguments ; et qu'il l'exhortait à con- « sidérer combiea il se rendait coupable par une ré- « volte si opiniâtre contre l'autorité de l'Église. » Après s'être expliqué si nettement, il se disposait à sortir de la chambre. Mais le comte l'arrêta par le bras, d'un air plus soumis, en le conjurant du moins d'écouter ses raisons. Il le força de s'asseoir près de lui sur un banc, hk il commença un long discours , dans lequel il rassembla tout ce qu'il put imaginer de plus spécieux pour sa défense. Mais le missionnaire n'en paraissant pas plus satisfait, et ne faisant pas même difficulté de l'interrompre , il tomba dans un furieux accès de colère, jusqu'à déclarer qu'il se croyait chef de l'Église dans ses états , et que sans sa permission les missionnaires n'y pouvaient pas baptiser même un enfant. Ce langage fît aisément comprendre à Merolla qu'il était gagné par les Anglais. Il n'en put rester le moindre doute à personne, lorsqu'on entendit publier une proclamation qui défendait à tous les nègres du banza d'aller désormais à l'église. Cependant, comme cette loi ne portait aucune peine pour ceux qui refuseraient de s'y sou-

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mettre, la plupart des fidèles continuèrent d'assister à la messe. Mais la crainte de quelque outrage personnel n'empêcha point Merolla d'excommunier le comte, en vertu de l'autorité dont il était revêtu par l'évêque d'Angola. Il eut même la fermeté d'attacher sa sentence d'excommunication à la porte de l'église. Les nègres qui servaient à l'église et au couvent en prirent pccasion de se retirer ; et Merolla ne douta pomt que ce ne fut à l'instigation de leur souverain.

Pendant qu'on attendait les suites de ce démêlé, un vaisseau de Hollande entra dans le port. Le secrétaire du comte amena, suivant l'usage, le capitaine de ce bâtiment au missionnaire, pour recevoir sa bénédiction ; formalité que le capitaine anglais avait négligée. Merolla ne balança point à suivre l'ordre établi ; et sa facilité diminua beaucoup l'esprit de révolte que les sorciers, dit-il, avaient inspiré au peuple, en publiant qu'il ne s'opposait à l'exécution des contrats avec les Européens , que pour ôter à la nation le moyen d'acheter des armes, et la livrer sans défense aux Portugais. L'arrivée du vaisseau hollandais causa bientôt le départ de l'autre. Mais les Anglais ne laissèrent pas d'emmener quinze ou seize esclaves chrétiens de Sogno, outre une centaine qu'ils prétendirent avoir achetés des païens du pays.

Merolla écrivit successivement deux lettres au supérieur de la mission, pour l'informer de ce qui s'était passé dans l'église confiée à ses soins; mais elles furent interceptées par l'çrdre du comte. Il en écrivit trois autres, avec la précaution d'en faire partir une en secret, par un nègre, auquel il promit

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une récompense considérable. Les deux autres, qui furent envoyées publiquement, eurent le sort des premières. De son côté , le comte écrivit à l'évêque de Loanda, pour se plaindre de la conduite du missionnaire, qui refusait d'ouvrir l'église et d'administrer les sacrements , et qui avait porté publiquement une sentence de mort contre les sorciers. L'éVêque ne fit point de réponse à cette lettre; mais il envoya peu de temps après, à Sogno, le supérieur de la mission, accompagné du père Benoît de Belvédère. Tandis que le comte persistait dans son obstination , la petite- vérole, que les Portugais appellent bexigas, se répandit dans ses états , et fit beaucoup de ravage parmi ses sujets. Ce fléau du ciel fut regardé par le peuple comme un châtiment sensible de la révolte du prince contre l'autorité ecclésiastique. Il se forma des assemblées qui représentèrent au comte le triste état de la nation, et qui le pressèrent d'expier ses emportements. La crainte d'une sédition lui fit répondre qu'il n'avait jamais eu dessein d'attirer sur eux les maux dont ils se plaignaient, et qu'en pu* bliant sa proclamation, il n'avait pensé qu'à faire prendre au missionnaire des sentiments plus modérés; mais que s'ils regardaient leurs maladies comme l'effet de son ordonnance, il la rétracterait volontiers, pour les satisfaire. Cette promesse fut exécutée presque immédiatement. Mais le missionnaire n'ayant pas jugé que ce fôt assez pour lui faire lever l'excommunication, les nègres recommencèrent leurs plaintes, en protestant qu'ils ne voulaient pas mourir sans le secours de l'Église, et qu'étant nés chrétiens,

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ils voulaient se réconcilier avec leurs supérieurs spirituels. Enfin, ils demandèrent que le comte se présentât au missionnaire , pour implorer le pardon de son crime , et pour obtenir que la porte de l'église fût ouverte. Merolla n'ose décider si la soumission du comte fut sincère ; mais elle fut éclatante. Tous ses courtisans reçurent ordre de se revêtir de leurs meilleurs habits, pour l'accompagner dans le même appareil qu'ils affectent à l'entrée des ambassadeurs. Pour lui, couvert d'un sac, nu-pieds, une couroone d'épines sur la tête, un crucifix dans les mains, et la corde au cou, il s'avança au milieu de son cortège jusqu'à la porte du couvent. Là , il se prosterna humblement , pour attendre les ordres du missionnaire. Cependant, lorsqu'il le vit paraître, il lui adressa une petite harangue, dans laquelle il confessa qu'il s'était conduit avec une témérité inexcusable. Il l'assura qu'il venait lui offrir toutes sortes de satisfactions pour sa désobéissance; et, citant l'exemple de David , il ajouta qu'après avoir péché comme lui, il espérait d'obtenir le même pardon. Ensuite, ayant remis son crucifix entre les mains d'un de ses gens, il baisa respectueusement les pieds du missionnaire. Aussitôt Merolla s'empressa de le relever, lui ôta sa couronne d'épines et la corde qu'il portait au cou, l'embrassa, et lui répéta les termes dont le père Joseph de Bassetto s'était servi dans une autre occasion : « Si vous avez péché comme « David, imitez-le aussi dans son repentir. » Après cette cérémonie , il le reconduisit jusqu'à l'entrée de la rue.

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Le comte reviat une autre fois dans Lei même parure, pour demander que l'excommunication fût levée formellement. Le missionnaire ne fît pas difficulté d'absoudre la nation et les complices particuliers du crime; mais il remit l'absolution du prince à l'arrivée du supérieur de la mission. En effet, le supérieur parut quelques jours après , et donna l'absolution au péûitent. MeroUa écrivit à l'évêque de Loanda , pour le remercier de l'approbation qu'il avait donnée à sa conduite , et lui expliquer les raisons qui l'avaient porté à menacer les sorciers du dernier supplice.

Pendant ce temps-là, les Hollandais poussaient vivement leur commerce. Les esclaves qu'ils achetaient devant passer entre les mains des Espagnols , ce motif suffisait à Merolla pour rassurer son zèle ; mais il n'aurait point été si tranquille s'il eût appris, avant leur départ, qu'ils s'efforçaient de semer l'ivraie de l'hérésie parmi le véritable blé de l'Évangile. Un certain Cornélius Glas, qui s'était fait de la réputation dans le pays par ses subtilités, entreprit de mettre les habitants dans le goût d'une religion plus libre. Il les assurait qu'ils n'avaient pas besoin d'autres sacrements que le baptême; et que si leur dévotion les portait à communier, ils en étaient les maîtres ; mais que , sur sa parole , ils pouvaient se passer hardiment de la confession. Il osa même nier ouvertement la présence réelle dans l'Eucharistie ; avec la précaution , dit Merolla , d'invoquer les saints , et surtout saint Antoine de Padoue, pour ne pas trop révolter les nègres par des erreurs si opposées ^ leurs principes. Quelques uns de ces faibles catho-

liques se laissèrent séduire par ses raisonnements. Avec quelle chaleur le missionnaire ne les aurait-il pas combattus, s'il eût pu former le moindre soupçon de cette perfidie !

Dans la cinquième année de sa mission, il vit arriver un second vaisseau anglais, qui n'attendit la permission de personne pour jeter l'ancre dans la rivière. Il se hâta de prévenir le comte, en le conjurant, s'il voulait éviter les malheurs passés, de ne pas permettre que les Anglais descendissent au rivage. Le comte parut entrer volontiers dans ses vues, et s'engagea même à les suivre par une promesse formelle. Cependant il reçut les présents des Anglais, et leur permit d'exercer le commerce dans ses états; assez justifié, dans ses idées, parce qu'il n'avait pas fait une mention expresse du commerce des esclaves. Le capitaine anglais se rendit au couvent avec sa permission; mais, loin d'y trouver Merolla , il apprit bientôt qu'il s'occupait à préparer un manifeste , par lequel il défendait, sous peine d'excommunication, de vendre des esclaves aux Anglais, en accordant néanmoins la liberté du commerce pour les autres marchandises. Le capitaine ressentit l'effet de cette menace, car il ne put se procurer que cinq esclaves, qu'il avait achetés avant la publication de ce manifeste. Il retourna au couvent, accompagné d'un capitaine hollandais; et, prenant un ton fort soumis, il dit au missionnaire : ce Quelles peuvent être vos rai- « sons , mon Père , pour vous opposer à la liberté de « mon commerce , lorsque vous n'ignorez pas com- «bien j'ai essuyé de fatigues et de périls pom: me

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laissé à Merolla pour compagnon , n'avait pas permis que le capitaine débarquât un seul homme de l'équipage. Il apportait pour raison, que les Hollandais n'étaient pas moins hérétiques que les Anglais, et qu'ils joignaient à cette qualité celle d'apo^ très de l'erreur, comme on l'avait éprouvé par lexemple de Cornélius Glas. Merolla n'était pas d'une opinion différente. Cependant, pour l'intérêt de la paix, il représenta qu'après s'être heureusement délivré des Anglais, il ne fallait pas pousser la rigueur si loin contre les Hollandais; qu'il était à craindre que la soumission des habitants ne résistât point à cet excès de sévérité; que ne voulant point de commerce avec les Portugais, il ne leur restait aucun moyen de se défaire de leurs marchandises, et que la religion n'en souffrirait pas moins que l'état. Le zèle du père Benoît ne se rendit point à des raisons si fortes , et l'emporta dans la suite à quelques excès, dont il se repentit trop tard.

Le jour de Pâques de l'année 1687 , tous les électeurs et les gouverneurs du pays s'assemblèrent à la cour du comte, pour lui renouveler les témoignages de leur fidélité et de leur obéissance. Cette cérémonie est d'un ancien usage. Ceux qui manquent volontairement de se rendre à l'assemblée passent pour rebelles; et le comte est obligé de traiter, pendant les trois fêtes , tous ceux qui se rendent à leur devoir.' Belvédère ayant entendu le bruit confus des instruments et des acclamations du peuple , apporta toute sa diligence à prévenir une solennité qui ne devait pas être célébrée à Sogno , tandis que le

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comte était excommunié. Merolla ne pénétra point ses intentions , quoiqu'il Teût vu sortir avec tant d'empressement. Mais le zélé missionnaire se rendit au lieu de l'assemblée , et reçut froidement les politesses des seigneurs , qui s'avancèrent au-devant de lui pour le saluer. Il ne leur répondit que par des plaintes et des reproches. Il les accusa non seulement d'avoir blessé leur conscience, en recevant les hérétiques, mais de mauquer de respect pour TEglise, en célébrant une fête qui ne convenait point aux circonstances. Ce discours irrita si vivement le chef des électeurs, qu'il s'écria, dans un transport de colère : Que veut-on nous dire par les distinctions de chrétiens, de catholiques, d'hérétiques? Ne sommesnous pas tous sauvés par le seul baptême? Belvédère perdit patience à son tour, et ne pouvant souffrir que la religion fut insultée avec cette audace, il donna un soufflet à l'électeur. Un affront de cette nature causa beaucoup de mouvement parmi le peuple. On s'assembla autour du missionnaire. Le comte, le capitaine général et le grand capitaine, apprenant ce qui venait d'arriver , se hâtèrent de paraître pour arrêter les plus furieux , et conduisirent le missionnaire en sûreté jusqu'à son couvent. Merolla sentit de quelle importance il était, pour le soutien de la mission, de se réconcilier promptement avec l'électeur; mais il appréhendait de commettre l'autorité de l'Église. Dans ce partage de sentiments , il imagina un moyen de concilier tous les droits. Après avoir laissé. passer quelques jours, il fit prier l'électeur de se rendre au couvent. II lui fit

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un accueil fort civil, et lui offrit de l'absoudre, à condition quMl rétractât le langage qu'il avait tenu publiquement, et qu'il demandât pardon à Belvédère. L'électeur lui répondit : « Votre proposition ce n'est-elle pas singulière? Je suis ofFensé, et vous « voulez que je me reconnaisse coupable. Qui a reçu a le soufflet , de votre compagnon , ou de moi ? » Le missionnaire répliqua, que ce qui ne se faisait pas dans l'intention d'offenser, ne devait pas être regardé comme une offense; que, loin de donner le nom d'insulte au soufflet qu'il avait reçu , il avait dû le prendre pour une salutaire exhortation à ne plus prêter l'oreille aux séductions des hérétiques, et qu'il devait apprendre à distinguer ce qui venait d'une affection véritablement paternelle de la part de son supérieur ecclésiastique. Enfin, ne devez -vous pas reconnaître, ajouta-t-il, que vous méritiez quelque punition pour avoir osé publier une opinion pernicieuse dans une assemblée catholique ? Toutes ces raisons firent tant d'impression sur l'électeur, qu'après s'être reconnu coupable , il consentit à rétracter ses erreurs, après la messe, à la porte de l'église. On lui permit, néanmoins, pour adoucir un peu son humiliation, d'ajouter qu'il n'avait péché que par un emportement de colère, et que, dans le fond du cœur, il n'en avait pas eu moins de soumission pour l'Église. Ensuite, après avoir demandé pardon au père Benoît de Belvédère , et lui avoir baisé les pieds, il fut rétabli dans la communion ecclésiastique. MeroUa exigea aussi qu'il fit des excuses

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au comte , pour avoir tenté d'exciter ses sujets à la révolte, par un discours impie et séditieux (f).

A cette correction spirituelle les missionnaires joignirent un sermon, où, pour humilier les nègres et les munir contre l'orgueil et l'impureté , ils les comparèrent aux porcs et aux singes du pays.

Quoique le comte fût excommunié pour la seconde fois, im léger incident l'avait disposé à supporter cette disgrâce avec soumission. La comtesse son épouse , alarmée d'une infirmité passagère , fil demander à MeroUa quelques secours contre sa maladie. Il s'empressa de la visiter , accompagné du père Etienne Romano, autre capucin de là mission, qui avait quelque connaissance de la médecine. Leurs remèdes et leurs soins rétablirent bientôt la comtesse ; et ce zèle à la servir , que le comte avait observé secrètement , lui fit ouvrir les yeux sur les véritables intentions des missionnaires. Il comprit que la charité seule les animait dans leurs corrections spirituelles , comme dans les secours désintéressés qu'ils avaient offerts à sa femme. Merolla, informé de ce changement, saisit une si favorable occasion pour se rendre au palais. Il pria le comte de faire réflexion qu'en l'excommuniant il n'avait suivi que son devoir; et que si les fidèles prétendaient n'être assujettis qu'à leurs propres inclinations , ils devaient renoncer à la qualité de chrétiens , et rentrer ouvertement dans le paganisme. H

(i) Merolla, dans ChurcbiH, t. i, p. 64s.

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le pressa de se soumettre aux censures de l'Église; enfin , pour adoucir ses instances et ses reproches , 11 lui représenta les dangers et les peines où les missionnaires ne craignaient pas de s'engager, dans la seule vue de se rendre utiles au salut des nègres; et l'ayant attendri par cette peinture, il lui demanda s'il ne devait pas la reconnaissance et l'affection d'un fils à des pères si généreux et si tendres.

Il y avait plus d'un mois que le comte n'était entré dans l'église qu'à la dérobée, et sans s'approcher de l'autel. Quelques jours après , il envoya prier l'auteur de l'absoudre. MeroUa y aurait consenti volontiers; mais Belvédère jugea qu'il fallait attendre le départ des Hollandais. Cependant , le comte renouvela sa prière , en faisant entendre que ses sujets , qui ne le verraient pas à l'église , en pourraient prendre occasion de se soulever. Me^ roUa crut qu'il était temps de le satisfaire. Il lui fit dire de se rendre le lendemain à la messe , vêtu en pénitent , et de se faire accompagner de tous les seigneurs de sa cour. Â leur arrivée, il adressa au comte un discours mêlé de tendresse et de force , dans lequel il lui représenta le tort qu'il faisait à son peuple , et qu'il se faisait à lui-même , en accordant l'entrée de ses états aux hérétiques. Ensuite , prenant le Missel , il exigea de lui et de toute l'assemblée un serment solennel , par lequel ils s'engageaient tous à ne recevoir aucun vaisseau anglais dans leurs ports. Ce serment, remarque l'auteur, n'a jamais été violé. Pour pénitence ecclésiastique, il fit promettre au comte d'employer son

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autorité pour faire recevoir le sacrement de mariage à trois cents de ses sujets , qui vivaient dans un commerce libre avec leurs femmes. Cette condition fut acceptée avec joie. Le comte entra dans l'église d'un air de triomphe ; et sa réconciliation fut si sincère , qu'il ne donna dans la suite aucun sujet de plainte aux missionnaires.

Mais l'humeur bouillante des jeunes seigneurs nègres leur causait quelquefois d'autres embarras. Un jour , le capitaine général , qui était fils d'un frère du comte , prit querelle avec un autre neveu du comte par sa sœur. Après s'être échauffés mutuellement par quantité d'injures , celui-ci tomba brusquement sur l'autre, et le maltraita de plusieurs coups. Le comte, à qui l'offensé porta ses plaintes, lui répondit qu'il ne voyait aucun moyen de faire justice entre deux ennemis qui étaient si proches parents. Ce n'était pas le premier affront que le capitaine général eût reçu du même côté. Le irère de la comtesse l'avait outragé dans quelques occasions. Il se ressentit si vivement de la froideur du comte , qu'étant sorti avec ses trois frères , il rassembla un grand nombre de leurs partisans , et fit proposer le combat à ses ennemis. Mais ils trouvèrent si peu de personnes qui voulussent entrer dans leur querelle , qu'ils ne parurent point au lieu marqué pour la décision.

Quelques jours après, deux électeurs (i), dont l'un, nommé Mani Enquella, était cousin du comte,

(i) Merolla, dans Chnrchill , 1. 1, p. 645.

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se rendirent auprès du capitaine général , pour lui proposer un accommodement. Us le trouvèrent majestueusement assis sous un parasol qui avait l'apparence d'un dais. A leur approche , il leur déclara , d'un air fier , que ceux, qui désiraient de lui parler devaient se prosterner devant lui. Sur le refus qu'ils firent de lui rendre un honneur qui n'appartenait qu'au comte , il entra dans un transport de colère ; et levant l'étendard de la révolte , il alla camper à deux journées de la ville , avec tous ses partisans. Ses frères se rendirent immédiatement dans sa province , pour y lever d'autres troupes. C'était un vaste canton des états de Sogno, dont il avait obtenu le gouvernement, pour récompense d'avoir éteint dans sa source une rébellion dangereuse. Il devait y suivre ses frères , avec .plusieurs petites pièces de campagne , trois cents mousquets , trente barils de poudre , un grand nombre d'arcs , et quantité d'autres munitipns. Des préparatifs si redoutables avaient jeté l'alarme à la cour de Sogno, lorsque les missionnaires entreprirent d'arrêter les suites de cette guerre.

Cependant ils avaient attendu que le comte fut venu leur représenter ses inquiétudes , et solliciter leur secours. Alors Merolla lui offrit de se rendre auprès du capitaine général , et d'employer tout son crédit pour le faire rentrer dans la soumission. En effet , il partit dans son hamac. Mais à peine eut-il fait deux ou trois milles , qu'il fut arrêté par une garde de soldats, qui lui défendirent d'aller plus loin. Il voulait passer, malgré cet ordre , lorsxm. 17

qu'il fîit surpris de voir le commandant des nègres à genoux, pour Fan^êter par d'humbles prières. C'est la posture que les nègres de Sogno prennent en parlant aux missionnaires et à leurs princes. Mais , comme l'auteur ne s'était point attendu à trouver tant de respect dans une troupe de rebelles, il s'imagina que c'était une marque de repentir et de soumission. Dans cette idée , il crut pouvoir continuer sa marche. Quelle fut sa frayeur de sentir aussitôt le bout d'un fusil appuyé sur ses épaules , et d'entendre le commandant qui, sans quitter sa posture respectueuse , le menaça de lâcher le coup s'il faisait un pas de plus ! Après quelques remontrances inutiles , il prit le parti de mettre son crucifix entre les mains d'un nègre , en lui ordonnant , au nom de Dieu , de le porter au capitaine général , en témoignage de sa bonne foi et des pieuses intentions qui l'amenaFent. Ses ordres furent exécutés; mais il n'en fut pas moins obligé de prendre un autre chemin , par lequel il arriva , le soir du même jour, dans le pays de Chitombo. Le capitaine général s'y était arrêté avec ses troupes, parce que, portant le nom de cette province , il se flattait que les habitants se soulèveraient d'eux-mêmes en sa faveur. Il fit dire au missionnaire qu'il le priait de ne pas avancer plus loin , et que son dessein était d'aller lui-même au-devant de lui. Cette civilité augmenta les espérances et le courage de Merolla. Il fit répondre au prince , que s'il voulait remplir le devoir d'un chrétien fidèle et soumis à l'autorité de l'Eglise , non seulement il abandonnerait les armes ,

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qu'il avait prises contre son oncle et son souverain , mais que , sans quitter le lieu où il était , il attendrait respectueusement les ordres du comte. Cependant , comme une proposition si vague pouvait lui laisser quelque sujet de défiance , il ajouta qu'il lui donnait sa parole d'obtenir de la cour des conditions favorables; et ne demandant que de la sûreté pour le passage de ses lettres , il lui proposa de les faire porter au sommet d'une pique, pour donner , suivant l'usage du pays , plus d'éclat et d'autorité à sa négociation.

lue capitaine général consentit à toutes ces propositions ; mais il fit répéter au missionnaire , qu'en attendant la réponse du comte , il lui paraissait inutile qu'il prît la peine de venir dans son camp. Sa crainte était sans doute que la présence de Merolla ne refroidît le zèle et l'attachement de ses troupes. Le missionnaire , ne voyant aucune utilité à demeurer plus long-temps dans la province de Chitombo , prit le parti de retourner à son couvent , et se hâta d'envoyer son interprète au comte, pour lui communiquer l'effet de son voyage. La joie du comte fut si vive que, ne se fiant point assez au récit de l'interprète, il voulut, dit l'auteur, que cette heureuse nouvelle lui fut confirmée par la bouche d'un prêtre. Toutes ces dispositions paraissaient lui faire souhaiter la paix. Cependant il pria le missionnaire de répondre à deux questions : la première, pourquoi il n'avait pas excommunié le grand capitaine, qui avait eu l'audace de prendre les armes contre son souverain ? la seconde, quel châtiment mériterait une si grande

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offense? MeroUa ne marqua point d'incertitude sur le premier de ces deux points. Il justifia sa conduite par deux raisons. L'offense du grand capitaine ne regardait point l'Église; et d'ailleurs, il s'était rendu à ses premières sollicitations. Mais à l'égard du second article , il fut d'autant plus embarrassé , qu'il crut découvrir dans les yeux du comte une envie secrète de faire déclarer son neveu rebelle^ pour se mettre en droit de le punir, lorsqu'il se serait livré entre ses mains. Il évita le piège par une plaisanterie , dont l'effet surpassa ses espérances. Les missionnaires avaient au couvent un jeune nègre, qu'ils élevaient avec soin , et pour qui le comte avait conçu beaucoup d'affection. Pour la seconde question , lui ditMerolia, votre excellence permettra que j'en laisse la réponse à notre élève. Toute l'assemblée applaudit au missionnaire par un éclat de rire, et le comte n'insista point sur sa question.

Mais lorsqu'on croyait la réconciliation certaine, le gouverneur de Chiova , fils aîné du comte , parut avec une armée nombreuse, qu'il venait de lever pour la défense de son père. D'un autre coté, le capitaine général , qui avait promis de se présenter au comte sans autre escorte que ses trois frères, arriva suivi de toutes ses troupes; et, les ayant rangées en bataille devant l'église, il attendit dans cette situation que le comte vînt recevoir ses excuses et lui promettre l'oubli de son crime. Les deux armées se trouvèrent à la vue l'une de l'autre. MeroUa , effrayé d'un contre-temps si terrible, n osait se promettre d'arrêter des furieux, qui semblaient n'attendre que

DE MEROLLA (1687). ^^^

le signal pour en venir aux mains. Il dit au second fils du comte, qui se trouvait dans le couvent, que si le comte son père prenait un peu de confiance à ses conseils, il se garderait bien d'écouter sou ressentiment dans cette conjoncture. «Des rebelles, « répondit ce jeune prince, qui viennent demander a grâce avec cet appareil , méritent d'être reçus à (S coups de balles et de sabre. » Ce langage ne faisant que redoubler les alarmes du missionnaire, il alla trouver sur-le-champ un des frères du capitaine général, qui faisait sous lui l'office de secrétaire, et qui passait pour un esprit sage et modéré. Il lui expliqua ses sentiments sur ces apparences d'hostilité. On lui répondit que tous les soldats qu'il voyait autour de lui seraient congédiés avant le soir. En effet, l'exécution suivit de près cette promesse.

Merolla fit avertir aussitôt le comte de l'heureuse disposition de ses quatre neveux. On convint qu'ils paraîtraient le lendemain devant lui, sans aucune suite. Ils vinrent ensemble devant la porte de l'église, où Ton avait pris soin de préparer trois fauteuils de cuir, l'un pour le comte, l'autre pour Merolla, et le troisième pour le capitaine général. Le comte prit la gauche , avec sa modestie ordinaire. Après un moment de silence, le capitaine général se leva , fit trois profondes révérences , et reconnaissant sa faute , en demanda humblement pardon. Le comte, qui avait affecté jusqu'alors un air pensif, prit tout d'un coup une contenance fière, secoua la tête, et se tournant vers Merolla : « Est-ce là , lui dit-il , tout ce que vous « me demandiez? Etes-vous satisfait , mon père? Etes-

a6a VOYAGE

« vous content? » Ensuite, s'ëtant levé brusquement, il se retira sans ajouter un seul mot. On eut beaucoup de peine ensuite à le faire consentir au rétablissement de ses neveux dans leurs emplois. Il saisit les premières occasions pour dépouiller de leurs gouvernements plusieurs manis qui étaient attachés au capitaine général, surtout ceux qui étaient voisins de sa province. Il leur donna pour successeurs ses propres créatures; et, par degrés, il affaiblit beaucoup un pouvoir qu'il avait appris à redouter (i).

Après cette relation, qui jette quelque lumière sur les affaires et les usages du pays, l'auteur termine la première partie de son ouvrage par deux ou trois histoires, dont on laisse le jugement au lecteur. Un soldat portugais de Loanda, qui avait été réprimandé plusieurs fois par son père , lâcha sur lui un coup de pistolet. La balle frappa le front du père; mais au lieu d'y entrer, elle rejaillit sur le front de ce fils dénaturé , et lui fit une blessure dangereuse. Il se jeta aussitôt dans l'église , comme dans un asile dont sa dépravation ne l'empêchait pas de reconnaître la sainteté. Mais n'en jugeant point d'assez sûr pour un si grand crime , il s'embarqua dans l'espérance de passer au royaume de Loango, et de là en Europe. Les Hollandais , qui s'étaient chargés de lui, l'abandonnèrent au cap Padron , à l'embouchure de la rivière de Zaïre. Il y demeura quelque temps sans secours. La nécessité le forçant de chercher une autre retraite, il résolut de passer dans le royaume

(i) MeroUa, dans ChurchiU, t. i , p. 647.

DE MEROLLÂ (1687). ^^^

d'Angoy; et l'auteur le vit en chemin, se servant de son épée au lieu de canne, pour s'appuyer. Quelques matelots anglais, dont il implora le secours , ne sentirent aucun mouvement de compassion pour un par* ricide et un déserteur. L'auteur ajoute que tout l'art des chirurgiens ne parvint jamais à fermer sa blessure , et que pendant tout le reste de sa vie il porta la marque de son crime imprimée sur le front. Une autre aventure , qui méritait encore moins d'entrer dans un ouvrage sérieux, c'est celle d'un nègre qui, s'étant moqué plusieurs fois des avis d'un missionaaire, fut enlevé par une main invisible, laissa pour adieu un grand coup de pied à son compagnon, qui s'efforçait de le retenir, et disparut au milieu des' airs. Les témoins de cet événement , ajoute l'auteur, sont encore pleins de vie au royaume de Congo. Il parle avec la même admiration de quelques naissances monstrueuses, qui arrivèrent de son temps. Un enfant vint au monde avec de la barbe et toutes ses dents. On vit naître d'une seule couche un enfant noir et un blanc. Une négresse devint mère d'un enfant blanc.

Voyage de Tauteur au royaume de Cacongo.

Dans la seconde année de sa mission , MeroUa fut attaqué d'une fièvre violente, qui le conduisit au bord du tombeau. L'unique remède que les Européens du pays puissent employer, est de se faire tirer

a64 voyagï:

tout le sang qu'ils ont daus les veines, et de s'en former un nouveau avec les nourritures du pays. Ceux qui survivent à cette espèce de métempsycose éprouvent de longues douleurs et se rétablissent lentement. Il ne faut, suivant l'auteur, que quatre mois et quatre jours pour accoutumer le corps à des aliments étrangers; mais deux ou trois années de soins et d'attention suffisent à peine pour le rétablissement de la santé. On peut consulter Cavazzi de Montecuccolo , qui a traité cette matière dans sa Description historique du royaume de Congo (i).

Tandis que MeroUa était dans la langueur de sa maladie , incertain de sa vie ou de sa mort, il reçut un eùvoyé du roi de Cacongo, avec une lettre de ce prince , qui lui marquait de la disposition à recevoir la foi chrétienne dans ses états, et qui le pressait de lui apporter un si généreux présent. Il paraît que le comte de Sogno lui avait donné sa sœur en mariage, à condition qu'il embrasserait le christianisme. MeroUa se vit dans la nécessité de s'excuser sur sa maladie. Il n'y avait point alors d'autre missionnaire que lui dans les états du comte; mais promettant de se rendre à Cacongo dès qu'il serait rétabli , il demanda deux grâces au roi dans l'intervalle : l'une, d'ordonner au gouverneur d'une île, nommée Zariacacongo, dans la rivière de Zaïre, de laisser planter une croix dans cette île ; l'autre , d'assigner d'avance un lieu dans ses états pour y bâtir une église.

Ces deux faveurs furent accordées. Bientôt un

(i) Livre i, p. i46; et Lir. ni , p. 3oo.

DE MEBOLLA (1687). ^65

missionnaire, arrivé de Loanda, partit de Sogno pour suppléer au défaut de Merolla. Mais en arrivant à Bomankoy, capitale du royaume d'Angoy, il apprit que l'ancien roi de Cacongo était mort, et qu'on doutait des intentions de son successeur. Cette nouvelle refroidit le missionnaire, jusqu'à lui faire reprendre immédiatement le chemin de Sogno. Cependant il s'employa, dans son retour, à l'instruction de quelques îles sur la rivière de Zaïre. Il passa même dans celle de Zariacacongo , pour y sonder les dispositions des habitants. Une croix, qu'il y trouva plantée , lui donna occasion de leur demander s'ils voulaient recevoir l'Evangile. Les gouverneurs lui répondirent que, sans le consentement du nouveau monarque, ils ne pouvaient accepter une religion étrangère; mais qu'ils étaient prêts à l'embrasser avec la permission de leur maître. Le misn sionnaire, n'espérant rien de ses instances, prit le parti d'attendre une occasion plus favorable (i).

Trois ans après on vit arriver au couvent de Sogno deux missionnaires, le père André de Pavie, qui avait été nommé supérieur à la place de Merolla, et iepère Ange-François de Milan, avec un frère lai , nommé Giulio d'Orsa. L'auteur , qui commençait à reprendre ses forces , résolut sérieusement d'entreprendre la mission de Cacongo ; mais il ignorait par quels lieux il devait commencer. Il voyait peu dapparence de réussir à Chiovachianza. Les habitants n'avaient pas vu de prêtres depuis plusieurs

(i) MeroUa, dans Churcbill, 1. 1, p. 65o.

années : d'ailleurs , Merolla se souvenait d'y avoir été maltraité dans un voyage qu'il y avait fait autrefois. Ce pays , qui est à quatre ou cinq journées de Sogno, était alors en gueiTe avec le comte ; ôt l'arrivée du missionnaire ayant paru suspecte, i\ avait été renfermé dans une étroite prison , où il courait risque de languir long-tempa, si l'avarice, dit-il, n'eût eu plus de part à sa liberté que la charité et la justice.

Ces obstacles n'étant pas capables de l'arrêter, il se procura des interprètes ou des guides d'un rang distingué, tels que le fils de dom Stephano et deux neveux du comte de Sogno, Mais lorsqu'il ne manquait plus rien à ses préparatifs, il vit son projet renversé par le comte , qui refusa de consentir au départ des deux princes ses neveux. Ce contre-temps le fit changer de résolution. Il prit celle de s'embarquer pour Angoy, dans Tespérance de gagner de là le royaume de Cacongo. Cependant, le regret qu'il avait d'abandonner ses premières vues lui fit envoyer à Chiovachianza un nègre qui avait reçu sou éducation au couvent, et qui baptisa plus de cinq mille enfants dans cette ville, L'évêque de Loanda récompensa dans la suite cet apôtre nègre, en le nommant chanoine de son église.

Le premier port oîi Merolla descendit fut celui de Capinda (Cabende) , dans le royaume d'Angoy. Les Portugais et les Hollandais y font le commerce pendant toute l'année , mais avec si peu d'ardeur pour le progrès de la religion, que le missionnaire n'y trouva qu'un seul habitant disposé à l'écouter. Il ne laissa point de s'y arrêter quelque temps. Un jour

DE MEROLLA (1687). 267

te mafucca, ou le chef de la ville, vint lui déclarer qu'il avait ordre du roi de Congo d'envoyer à la cour de ce prince tous les capucins qui paraîtraient dans le pays. MeroUa lui répondit que venant de Sogno, il n'était pas sûr d'être vu de bon œil à la cour de Congo. Le mafucca se chargea d'écrire au roi , pour consulter ses volontés; ensuite il pria le missionnaire d'écrire lui-même. MeroUa y consentit d'autant plus volontiers, que la cour de Congo étant éloignée de trois journées par eau et de quatre par terre, il ne voulait pas risquer un voyage pénible, sans être assuré d'un favorable accueil (i).

Quelques jours après, s'étant rendu dans un autre port du royaume d'Angoy, il écrivit au roi du pays pour lui donner avis de son arrivée. Quoiqu'il eût choisi, pour présenter sa lettre, un Portugais, nommé Ferdinand Gomez , qui s'était établi depuis quelques années dans cette nation , il le connaissait si avare , que, n'osant lui donner toute sa confiance, il crut lui devoir associer dans cette commission un nègre, parent du roi. Il les chargea de ses présents , qui consistaient en deux couronnes ; l'une de cristal pour le roi , et l'autre de verre bleu pour la reine. Elles furent reçues si favorablement, que le roi se mit la sienne aussitôt sur la tête , et pressa la reine de suivre son exemple. Toute l'assemblée en marqua de i étonnement, parce qu'il est défendu aux monarques d'Angoy, par une loi du pays, nommée kegilla, d'employer à leur parure aucun ornement de l'Eu-

(i) MeroUa, dans Ghurchilly t. i, p. 65 1.

rope. Mais ce prince affectait de paraître supérieur aux supei*stitions de ses Sujets. Il traita pendant huit jours les envoyés du missionnaire avec beaucoup d'honneurs et de caresses. £n les congédiant, il lui écrivit pour le remercier de ses bonnes intentions. Il lui promit de le recevoir honorablement; mais il lui conseilla de se faire accompagner de quelque riche négociant portugais, et d'apporter des marchandises pour satisfaire le peuple.

Quelques années auparavant , un autre roi du même pays ayant reçu le baptême , ordonna , par une proclamation publique, que tous les sorciers qui ne seraient pas sortis de ses états dans un certain temps fussent conduits au supplice. Une loi si sévère excita tous les peuples à la révolte. Ils l'attaquèrent dans son palais, et le forcèrent de se retirer sous la protection de son fils, qui régnait dans un pays voisin. Mais la crainte des rebelles , qui formaient une armée nombreuse, l'emporta dans le cœur du fils sur la tendresse qu'il devait à son père. Il eut la cruauté de le livrer à ses ennemis, et ce malheureux prince perdit la vie par la main d'un bourreau. La même disgrâce arriva au roi de Loango, pour s'être efforce de répandre le christianisme dans ses états. Entre les motifs qui conduisaient l'auteur dans le royaume de Cacongo, il se proposait de visiter le tombeau du premier de ces deux princes.

Gomez le pressait beaucoup d'écrire en sa faveur au roi d'Angoy, pour lui faire accorder la permission de se rendre à la cour en qualité de marchand , et d'y porter une grande variété de marchandises.

DE MEROLLA (1687). ^^

Mais le dessein de ce Portugais était fort différent des apparences ; il cherchait au contraire à se pro-* curer y sous le titre de marchand du roi , plus de facilité pour vendre ses marchandises à bord , résolu de partir aussitôt , sans avoir rien exposé aux risques du débarquement. Les nègres pénétrèrent ses vues, et lui déclarèrent que , s'il pensait à faire la traite des esclaves dans le pays, il devait commencer par débarquer ses marchandises. Merolla , fâché qu'un marchand voulût le faire servir de voile à ses artifices , et craignant qu'on ne le soupçonnât d'intelligence , prit la résolution de se rendre à la cour , et de s'expliquer avec le roi. Gomez , le voyant disposé à partir , se mit dans un hamac pour l'accompagner. Quoique la distance ne fût que de neuf milles , ils trouvèrent le voyage extrêmement difficile. Il fallait monter beaucoup en quittant le rivage : Merolla fut obligé de faire à pied une grande partie du chemin; et sa faiblesse l'ayant forcé de rentrer dans sa voiture , il eut beaucoup de peine à gagner le sommet de la montagne.

Il arriva le soir au logement du mafucca , qui était proche parent du roi , et qui faisait sa demeure à un mille de la cour. Il le prit à l'écart, pour lui découvrir naturellement les intentions de Gomez. Cette déclaration mit le mafucca fort en colère. Cependant Merolla l'ayant apaisé par d'autres explications , lui demanda sérieusement s'il croyait que , en se rendant à la cour , il pût disposer le roi à recevoir le baptême. Le mafucca répondit qu'il n'en doutait pas , mais à condition que le com-

merce fût établi solidement avec les Européens. Cette réponse fit changer les résolutions du missionnaire. Il pria le mafucca d'assurer le roi qu'il ferait exprès le voyage de Loanda pour régler l'affaire du commerce avec le gouverneur portugais ; et que s'il ne revenait pas lui-même , il engagerait le supérieur de la mission à venir baptiser ce prince. Ensuite se tournant vers Gomez, dans la présence du seigneur nègre , il le pria de renoncer à ses intentions , et de ne pas faire servir son esprit et son adresse à tromper de pauvres nègres. Ce grave avertissement ne laissa plus d'autre soin au marchand portugais que celui de lever l'ancre (i).

Le même soir Merolla reçut , dans la maison du mafucca , un ambassadeur du rpi de Congo , avec des lettres de ce prince , qui le conjuraient , au nom de Dieu , de se rendre à sa cour. Depuis plusieurs années il n'avait pas vu de capucins dans ses états , et donna Potentiana, sa mère, avait des choses importantes à communiquer au missionnaire pour l'utilité de la religion. Le roi envoyait un présent de deux esclaves , l'un pour le missionnaire , l'autre pour le mafucca, qui lui avait rendu plusieurs services. Merolla refusa d'abord une libéralité qui ne convenait point à sa profession ; mais considérant ensuite que , s'il ne l'acceptait pas, le mafucca aurait deux esclaves à vendre aux hérétiques , il donna le sien à Gomez pour un flacon de vin , qu'il destina au service de l'autel. Ensuite , prenant congé

(i) Merolla 9 dans Churchill, t. r, p. 655.

DK MEROLLA (1687). 27!

(lu mafucca , il lui recommanda encore d'assurer son maître qu'il ferait le voyage de Loanda pour entrer dans ses intentions. Quelques petits présents qu'il fit à cet officier lui firent obtenir des provisions pour sa route, et quelques guides, qui, joints aux nègres de Congo , lui composèrent une escorte de douze nègres.

Le 7 de mars 1688 il se mit en chemin pour Congo , après avoir imploré l'assistance du ciel ( 1 ). Deux jours de marche par terre le firent arriver au banza ou à la ville de Bomangoy , où il fut reçu fort civilement par un ami du mafucca et par le gouverneur. On lui procura un canot pour remonter la rivière. Ce voyage lui fut extrêmement pénible. La chaleur était insupportable pendant le jour. Â i entrée de la nuit il était obligé de descendre sur la rive, et d'y prendre pour lit un terrain humide, parce qu'on était, dans la saison des pluies, tourmenté par une espèce de mouches appelées melgos, qui ne quittent prise qu'après s'être enivrées de sang. Il aurait encore été plus dangereux de demeurer exposé à l'air dans le canot. Pour mettre le comble à ses peines, les nègres qui avaient la conduite des provisions ayant été payés d'avance , ne lui donnèrent des vivres que pour quatre jours , tandis que les autres, après avoir ramé à leur tour, descendirent à terre pour se réjouir, et ne rejoignirent le canot qu'à Boma. Il n'eut point d'autre ressource , dans cet intervalle , que le flacon de vin

(i) Merolla, dans Churchill, t. i, p. 65()»

qu'il avait reçu de Gomez. L'ambassadeur de Coago, et ses gens, qui n'étaient pas plus ménagés, l'exhortèrent à la patience jusqu'à l'entrée de leur pays, où les moyens »e leur manqueraient pas pour se venger de leurs nègres infidèles.

L'île de Borna est dans une situation fort agréable. Elle est grande, bien peuplée, et fournie très abondamment de tous les vivres qui sont propres au climat. Elle est tributaire du roi de Congo ; mais plusieurs petites îles, qui n'en sont pas fort éloignées, appartiennent au comte de Sogno. Les habitants n'ont pas l'usage de la circoncision, comme d'autres païens leurs voisins , qui la reçoivent huit jours après leur naissance. Lorsque les missionnaires passent * dans les îles de Sogno pour y exercer leurs fonctions , les insulaires de Boma leur portent leurs enfants, et demandent pour eux le baptême. Mais, à l'exception de ce sacrement , ils vivent sans aucun exercice de religion ; ce que MeroUa n'attribue qu'au malheur qu'ils ont d'être sans missionnaires et sans prêtres. A son arrivée , les femmes accouraient audevant de lui avec leurs enfants; mais le mani ne lui pennit point de les baptiser sans une permission expresse du seigneur de l'île. Tandis que le canot continuait d'avancer dans le canal , ce seigneur (it dire à Merolla qu'il souhaitait de lui parler; mais il le fit avertir de se bien garder de le toucher, parce qu'il était inviolablement attaché à l'ancienne religion de son pays. Ses bras étaient couverts de fers enchantés et de plusieurs cercles de cuivre, dont il craignait que l'attouchement du missionnaire ne di-

DE MEROLLA (1688). ^7$

minuât la vertu. Il était assis dans un [fauteuil de cuir, sous un parasol. Une pagne de toile lui couvrait le devant en forme de tablier, et le reste de son corps était enveloppé d'une sorte de drap écarlate qui avait perdu sa couleur. Merolla s'assit aussi sur une petite chaise de cuir, qu'il portait dans tous ses voyages, pour entendre les confessions. Après quelques discours, il fit un petit présent au seigneur nègre; condition toujours nécessaire pour assurer le succès d'une mission.

Ce prince lui fit préparer une maison près de la sienne, et le pria de baptiser une femme qui était son esclave. Mais le missionnaire apprenant qu elle vivait avec lui dans un commerce libre, et ne lui voyant aucune disposition à se soumettre aux lois de l'Église, refusa constamment de lui donner le baptême. Cependant il accorda cette grâce à quantité d'autres, qui lui marquèrent leur reconnaissance par des présents. A cette vue, Merolla se tournant vers les nègres qui l'avaient forcé au jeûne sur la rivière, leur dit d'un air gai : a Apprenez à mettre de la diflférence entre votre religion et la mienne. La vôtre vous permet d'être ingrats : la mienne m'oblige de faire du bien à ceux mêmes qui m'ont fait du mal. Je vous abandonne tous ces présents , et je n'en demande que ce qui m'est nécessaire pour . soutenir ma vie jusqu'à demain. » Le généreux missionnaire se vit mal récompensé. IjCs nègres lui laissèrent en effet de quoi souper; mais à peine eut-il achevé ce funeste repas, qu il ressentit des douleurs fort vives. La crainte d'avoir été empoisonné le fit XIII. 18

a 74 VOYAGE

recourir à quelques antidotes, dont il n'était jamais dépourvu. Ses douleurs ne firent qu'augmenter. Il sentit branler toutes ses dents, et sa vue se raccourcissait sensiblement. Enfin, se voyant sans ressource, il pressa un limon dans ses mains , et s'efForça d'en avaler quelques gouttes. Dès la première, il se trouva un peu soulagé; mais lorsqu'il eut le reste du jus dans l'estomac, il tomba dans un profond assoupissement, qui fut suivi d'un long sommeil. Les nègres le crurent mort. Il fut réveillé par le bruit qu'ils firent à leur retour, et le premier mouvement de son cœur fut de prier le ciel de leur pardonner. Le^ secours qu'il se procura pei]\4ant sept ou huit jours achevèrent sa guérison; mais il demeura persuadé, par Texpérience , que le jus de limon est un puissant antidote, quoique personne, dit ^ il, n'en connaisse la vertu. Il raconte à cette occasion la malheureuse catastrophe de sept religieux , qui périrent en différents lieux par la poison des nègres. Ces récits ne peuvent intéresser que Iqs missionnaire! du même ordre : mais il y ^ plu$ d'utilité à tirer de l'aventure suivaate, ppur h coajqaisss^nce du misérable état de la religion dai)3 un pçiys où la rareté des prêtres eu* ropéens oblige de. confier (es digpités de l'Église à des mulàtrea sans mœurs et sans lumières, Un capucin de 1^ mi^sipii de Sogpo, nommé Joseph-^Marie de Sestri, fut envoyé par ses supérieurs à Incusço (i), ville chrétienne du royaume de Cpugo. 1} était pré-

(I) Churchill, t. i, p. 658. D'Anville écrit Incossu , et donne ce nom à nne petite province, avec le titre de marquisat. Voyeila carte de l'Bthîopie ocoîdentaley 173$, «t la carte d'Afcique» i74g«

DE MEROLLA (1688). 276

venu sur le danger du poison parmi les nègres; et cet avis lui fit prendre de justes précautions. Pendant près d'un an qu'il passa dans cette contrée , il eut soin de recueillir, après la mort de quelques mis^ sionnaires, les vases sacrés qui avaient servi à leur ministère; et le temps de sa mission étant fini, il se disposait à partir pour Loanda , avec ces précieuses dépouilles. Dom Michel de Castro, prêtre mulâtre et grand- vicaire d'Incusso^ le pria de lui administrer les sacrements avant son départ, parce qu'étant fort âgé et n'ayant point d'autre ecclésiastique dans le pays, il ne voulait pas s'exposer à mourir sans les consolations du christianisme. Le père de Sestri se crut trop heureux d'être employé à ce pieux office. Il était en bonne sauté lorsqu'il entra dans la maison du grand-vicaire ; mais après y avoir pris quelques rafraîchissements, il se sentit attaqué par des douleurs si vives , qu'il mourut avant la nuit. Aussitôt qu'il fut expiré, le mulâtre fit écarter tous les témoins, et se saisit des vases d'argent, des encensoirs et de plusieurs autres instruments ecclésiastique9, qui ne sortirent jamais de ses mains. L'évêque et le chapitre de Loanda le poursuivirent en vain par des menaces et par les foudres mêmes de l'Église ; il ne parut pas plus sensible à la crainte de l'autorité ecclésiastique, qu'à celle des jugements de Dieu, qui ne pouvaient être retardés long-temps à l'égard d'un homme de son âge.

MeroUa ne fut pas plus tôt rétabli, qu'il s'informa si son escorte était disposée à partir. On lui répondit que son canot avait disparu pendant sa ma-

ladie , avec tous les nègres qui Tavaient eonduit jusqu'à nie de Borna. Il s'adressa au prince de File, pour obtenir un canot et quelques rameurs; mais il fut extrêmement surpris de sa réponse : « Si vous avez besoin de canot, lui dit le prince, j'ai besoin d'un habit. » Le missionnaire entendit ce langage. Il avait deux pièces d'étoffes de coton, qu'il réservait pour des usages inconnus : il se hâta d'en envoyer une au prince; mais on lui fit entendre qu'il fallait les sacrifier toutes deux; et lorsqu'il représenta que la seconde était destinée pour le service de Dieu , on lui répondit que le canot qu'il voulait obtenir du prince, ayant sans doute la même destination , il était juste que le plus important des deux services fût préféré à l'autre. 11 obtint, à ce prix, un canot et des rameurs.

Cependant il ne s'en servit que pour traverser le canal qui sépare l'île de Boma du bord de la rivière de Zaïre. Après avoir pris terre , il fut obligé de monter, dans son hamac, une montagne fort escarpée. Elle le conduisit dans un village nommé Bungu, où il fut surpris d'apercevoir des choux verts, plantés à la manière de l'Europe (i). U jugea qu'ils y avaient été apportés par quelques missionnaires. On en trouve beaucoup dans le royaume d'Angola; mais ils ne produisent point de semence, et la manière de les faire multiplier est de planter les rejetons, qui s'élèvent ordinairement fort haut.

Lorsqu'il fîit question de partir de Bungu, après

(i) MeroUa, dans Churchill , 1. 1, p. ôSg.

DE MEROIiLA (1688). 277

avoir renvoyé les premiers porteurs, Merolla se vit fort embarrassé par le caprice de ceux qui devaient leur succéder, suivant l'usage du pays. Us refusèrent de se charger du fardeau s'ils n'étaient payés d'avance, quoique le droit des missionnaires capucins, dans le royaume de Congo , conmie dans les pays catholiques de l'Europe, soit de voyager aux frais du public. Merolla leur dit en vain qu'il se rendait à. la cour par l'ordre du roi , et pour des af&ires importantes ; ils lui répondirent, d'un air absolu, qu'ils voulaient être payés. Us frappaient des mains et des pieds, comme une troupe de furieux. Merolla prit le parti de rire de leur emportement, et leur dit que s^Is voulaient recommencer trois fois la même comédie, ils ne manqueraient pas d'être payés. Cette plaisanterie les fît rire aussi. Us se retirèrent un moment pour délibérer ensemble , et le résultat de leur conseil fut de se charger aussitôt du hamac.

Le missionnaire arriva le second jour à Norchie, où, dans l'espace d'un jour et demi , il baptisa cent vingt-six personnes. Quoique cette ville soit une des mieux situées qu'il eût vues dans toutes ces régions , il n'y était jamais venu de prêtres, parce qu'elle est un peu détournée des grandes routes. Les habitants portaient leurs enfants, pour le baptême, dans une autre ville, éloignée de six journées, où les missionnaires faisaient leur résidence. Comme la foule devint fort grande, et que la cour où Merolla exerçait ses fonctions lui parut trop petite , il déclara qu'il allait se rendre au marché , lorsque le mani , observant son embarras, lui proposa d'aller à l'église,

et lui dit qu'elle n'ëtait pas ëloignëe* ïl fut charmé d'entendre parler d'une église , et s'y rendit aussitôt* Il la trouva plus grande qu'il ne s*y ëtait attendu, avec une croix de bois devant la porte; mais il remarqua que la porte même ne ressemblait point à celle des églises ordinaires du pays. Là-dessus, ayant pressé le mani de l'ouvrir, il fut extrêmement surpris de voir qu'au lieu d'exécuter sa prière, le mani et toute l'assemblée prirent aussitôt la fuite. Il ne balança point à renverser la porte de plusieurs coups de pied. En entrant, il découvrît, au lieu d'autel , un grand monceau de sable , au sommet duquel était une corûe de trois ou quatre pieds de long; et, des deux côtés, plusieurs autres de moindre grandeur. Contre le mur, il vit deux chemises de toile grossière, suspendues, comme il en avait déjà vu dans les temples païens du royaume d'Angoy. Ce spectacle le fit frémir. Ses cheveux se dressèrent, dit-il, et sa langue demeura quelque temps comme clouée à son palais. Enfin, il se mit à pousser des cris et des plaintes. Il aurait brûlé su^lechamp ce lieu détestable, s'il n'eût été retenu par deux craintes; celle de réduire toute la ville en cendres par la communication des flammes , et celle de voir bientôt la timidité des habitants changée en fureur. Mais il résolut d'exécuter ce dessein, avec plus de précaution, à son retour, et lorsqu'il serait plus assuré de la faveur du roi. Entre plusieurs exemples de la vengeance des païens contre les missionnaires, il rapporte celui du père Bernard de Savone , qui fiit abandonné par ses guides au milic"

DE MSaOIiLA (1688). 279

d'une foret ^ d'où il n'eut pas peu de peine à régagner le bord de la toiér^ après s'être vu e&posé pendant plusieurs jours à la fureur àeh bêtes féroces. Merolla devait s'attendre aU même sort, s'il n'eût consulté ({ue l'ardeur impétueuse de son sèle. Mais l'arrivée d'un autre prince , fils du roi de Congo , qui lui faisait l'honneur de venir exprès au-deVaÉt de lui , le délivra de ses alarmes. Il marcha l'espaice d'un jour et demi sous une si noble escorte ; ensuite il rencontra l'oncle du roi, avec quelques autres seigneurs, accompagnés de leurs instruments de musique et d'un nombreux cortège. Étant arrivé à un demi-mille de la banea ou ville de Lemba, où le roi tenait alors sa cour/on lui déclara qu'il ne devait pas aller plus loin sans avoir reçu de nouveaux ordres. Il demeura seul jusqu'au lendemain, avec son interprète» Vers midi, il vit paraître plusieurs personnes ^ qui étaient chargées de le conduire k la ville. Un secrétaire d'état le reçut à quelque difitanoe des murs, et le conduisit à la place publique^ où le peuple, divisé en chœur, chantait les prières du rosaire eli langue du pays. Le roi était assis lui-" même au fond de cette place ; son habillement était uhe belle pàgne ^ à la mode des nègtes ; une veste de satin, galonnée d'argent, et tm grand manteau d'é* carlate. Ce prince, voyant approcher le missîcHi-* ûaire, tira un grand crucifix d'ivôiré, qu'il lui offrit à baiser; ensuite, s'étant mis à genoux, il lui demanda humblement sa bénédiction. Le peuple toar* cha aussitôt vers l'église , en fort bel ordre. On y fit une courte prière ; et Merolla montant à l'autel ,

a8o VOTAGE

satislSt, par un long sermon, l'avidité d'une troupe innombrable de chrétiens qui étaient comme affamés de la parole de Dieu (i).

Après avoir rempli les devoirs de la religion, il eut l'honneur d'accompagner le roi au palais, et d'y être traité par ce prince. Les principaux seigneurs de la cour reçurent ordre de le conduire dans une maison qui appartenait à l'oncle du roi , où chaque jour au matin ils vinrent le prendre, en robes longues, pour le conduire à l'église.

Merolla souhaitait impatiemment d'apprendre les raisons qui avaient porté le roi de Congo à le soUicatér de venir à sa cour. Il le pressa un jour de s'expliquer. Le roi lui répondit, qu'il était bien aise d'avoir un prêtre dans ses états. Votre majesté me cache une partie de ses vues, reprit le missionnaire; et voyant, en effet, que ce prince l'écoutait avec un sourire, il ne fit pas difficulté d'ajouter : «Si votre majesté me permet de deviner ses intentions, je m'imagine qu'elle a besoin de mon ministère pour la cérémonie de son couronnement. » Ce discours, qui fut entendu de toute l'assemblée, excita de grands applaudissements. Tous les seigneurs battirent des mains, suivant l'usage du pays, pour témoigner la joie publique. Les tambours , les trompettes et tous les instruments de la musique royale, se firent entendre dans toute l'étendue du palais.

Les rois de Congo ont obtenu du pape Urbain vni une bulle, qui leur permet de se faire couronner par

(i) Merolla, dans CburchîU, t. i, p. 660.

DE ME AOLLA ( 1 688). 2 8 1

un missionnaire capucin, avec les cérémonies de l'Église romaine; et jusqu'alors ils avaient profité de cette faveur avec autant de respect que de magnificence. Le roi fit voir à Merolla le droit qu'il avait au trône, par le suffrage unanime de tous les électeurs. Mais il était question de se procurer la couronne royale, qui avait été envoyée en Afrique par le saint siège , et qui se trouvait alors à Loanda , entre les mains des Portugais. Merolla remonte ici à la cause de cet événement. Dom Garcie ii , dixseptième roi chrétien de Congo (i), s'étant proposé d'assurer l'héritage du trône à sa famille, commença parla ruine de plusieurs maisons puissantes, dont il craignait les oppositions ; ensuite , renonçant au christianisme vers la fin de sa vie, il donna toute sa confiance aux prêtres païens , que l'auteur honore toujours du nom de sorciers. Ces ennemis de la foi chrétienne n'ignoraient pas que dom Alphonse, fils aîné du roi , détestait l'idolâtrie. Ils se flattaient , au contraire , de trouver un appui dans les inclinations déréglées du second prince , qui se nommait dom Antoine. Ce double motif leur fit employer toute leur adresse pour persuader à dom Garcie que son fils aîné avait formé le dessein de l'empoisonner. Un tyran soupçonneux et cruel n'est pas difficile sur les preuves. Il déclara le prince Alphonse indigne du trône, il le fit assassiner; et rendant soa ame impure, après un règne de vingt et un ans, il ûomma dom Antoine pour son successeur. Il est

(0 Voyez ci-dessus, p. i38. C'est le seizième, selon Cavazzi.

a8a VOYAGE

fâcheux que l'auteur ait négligé l'ordre des années. Avec la couronne de son père ^ dom Antoine hérita de tous ses vices ^ à l'exception néanmoins de ridolâtriê, sur laquelle il trompa heureusement l'espérance des sorciers. Mais outre le meurtre de son frère ) dont il avait été coçiplice, sa qualité de chrétien ne l'empêcha point de souiller ses mains dans le sang de ses plus proches parents. Il donna la mort à sa femme, sous prétexte d'adultère, pour en épouser une autre , dont il était amoureijix depuis longtemps. Cette tyrannie l'ayant rendu fgrt odieux aux Portugais et à tous les blancs, il fit vœu, en apprenant leurs indispositions, dç les persécuter §ans relâche et de les bannir de ses états* Dans cette résolution, il leva une armée de neuf cent mille hommes; nombre , dit M eroUa , qui ne paraîtra point incroyable, si l'on considère combien ce pays est peuplé, et que tous les sujets du roi sont obligés de le suivre à la guerre. Avant qu'il parût en campagne, François de San -Salvador, son parent et son aumônier , lui conseilla de ne pas exposer sa couronne et la vie de tant d'innocents , contre une nation aussi belliqueuse que les Portugais. Il ferma l'oreille à ce conseil. Le premier jour de sa marche, il fut arrêté par un déluge de pluie; et San-Salvador en prit occasion de renouveler ses instances; mais dlles ne firent pas sur lui plus d'impression. Un autre jour , tandis qu'il était à se reposer avec un petit nombre de soldats, à quelque distance de son armée , un tigre sorti d'une forêt voisine s'avança furieusement jusqu'à lui. San-Salvador , qui ne le

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quittait jamais, coupa le moûstre en deux d'un coup de cimeterre; nourel avertissement, dit l'auteur, que son obstination lui fit mépriser*

Les Portugais, loin de paraître alarmes de ses préparatifs , ne furent point fâches d'aroir trouvé l'occasion de pénétrer Jusqu'aux mines d'or, que la cour de Congo leur promettait depuis long •'temps, et qu'elle différait toujours de leur découvrir. Us s'assemblèrent au nombre de quatre cents, soutenus par deux mille nègres, dont la plupart étaient leurs esclaves. Toute leur artillerie se réduisait à deux pièces de canon ; mais, connaissant le caractère de leurs ennemis , ils ne balancèrent point , avec si peu de force , à pénétra dans le canton de t^emba. Bientôt Ils s'y virent environnés de cent mille nègres. Les missionnaires se placèrent entre les deux armées, le crucifix à la main , dans l'espérance de faire écouter des propositions de paix; mais le roi, poussé par sa haine , et comptant sur la victoire , donna lui-même le signal du combat. Les Portugais demeurèrent fermes dans leurs rangs , et firent une exécution si terrible avec leurs armes à feu , qu'une partie des nègres ayant commencé à plier, tous les autres suivirent aussitôt cet exemple. Le roi , qui se vit presque seul , crut trouver asile derrière un rocher, qui le dérobait à la vue des vainqueurs; mais un boulet de canon , que le hasard dirigea vers sa retraite , fracassa le rocher , et l'ensevelit sous ses ruines. Les Portugais , avertis de son malheur , trouvèrent le corps, avec celui du fidèle chapelain. Ils lui coupèrent la tête, et l'emportèrent à Loanda ,

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où elle fut enterrée solennellement dans l'ëglise de Notre-Dame de Nazareth* Le succès de cette bataille fut attribué à l'assistance du ciel. L'auteur en vit une peinture dans la même église , et s'en fit expliquer les circonstances par un capitaine portugais qui avait eu part à l'action. Cet officier lui raconta aussi qu'étant à poursuivre les fuyards , il était entré dans une maison , où la vue de deux pièces de chair qui rôtissaient au feu lui avait fait espérer de pouvoir rassasier sa faim ; mais , en les observant de plus près , il les avait reconnues pour deux pièces, de chair humaine : d'où l'auteur conclut que si les nègres de Congo ne sont point anthropophages , ils peuvent être quelquefois portés à d'étranges excès par les nécessités de la guerre (i).

A l'égard de la couronne , les Portugais avaient déclaré qu'ils étaient prêts à la restituer lorsqu'elle leur serait demandée. Comme la mort de dom Antoine avait jeté les affaires dans une grande confusion , Merolla proposa au roi de se rendre à San- Salvador, ancienne capitale du royaume, et résidence ordinaire des rois , pour envoyer de cette ville un ambassadeur au gouverneur portugais. Il promit de se rendre lui-même à Loanda , et d'y attendre l'ambassadeur jusqu'au mois d'août. Le gouverneur portugais approchait de son tenue; un présent médiocre l'engagerait infailliblement à rendre le sceptre et la couronne ; et Merolla s'empressant de venir couronner sa majesté, avec le

(i) Churchill, 1. 1 , p. 663. Voy. Gayazzi ci-dessus, p. i3g eti4o.

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supérieur de la mission , il n'y aurait personne qui pût révoquer son élection en doute , lorsqu'elle paraîtrait revêtue du consentement et de l'autorité des Portugais. Le roi goûta toutes ces propositions ; mais , trouvant de la difficulté à les exécuter avant la moisson , il remit à partir pour San- Salvador aussitôt que le travail des champs serait achevé. Après l'avoir confirmé dans ces dispositions, il ne fut pas difficile à Merolla d'obtenir grâce pour un seigneur du royaume , nommé dom Garcie, qui, s'étant fait proclamer roi de Congo, avait été vaincu par le» troupes royales , et contraint de chercher une retraite dans le comté de Sogno. En pardonnant au rebelle, le roi lui accorda le gouvernement d'une ville. Les sollicitations du missionnaire le firent aussi consentir à restituer le pays de Chiovachianza au comte de Sogno, dans la vue de s'en faire un ami , et d'assurer la tranquillité de son règne , lorsque ce prince et les Portugais vivraient en bonne intelligence avec lui. L'auteur lui fit remarquer qu'il était moins obligé que personne à parler en faveur de dom Garcie , parce que ce seigneur nègre avait fait brûler une église dans la ville de Cussu dans le Congo (i). Un missionnaire , nommé le père Michel de Turin , l'avait excommunié pour cet attentat ; mais il s'était réconcilié avec l'Église au couvent de Sogno.

MwoUa passa trois semaines à Lemba. Les chrétiens du royaume avaient avancé de quinze jours le carême de cette année , parce que , n'ayant

(0 Churchill , t. i , p. 663. Cussu est l'Incnssu de d'Ânyille.

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point de calendrier ecclésiastique , ils s'étaient réglés par le cours de la lune. Ils n'en firent rien connaître au missionnaire , dans la crainte qu'il ne fît durer leur jeûne quinze jours de plus. La même nuit qu'il était arrivé à la cour , le marquis de Mattari avait fait dans la ville une entrée triomphante , pour avoir subjugué deux princes dont les états bordaient le royaume de Micocco.

Ce royaume rappelle à l'auteur une histoire mémorable, qui lui avait été racontée par le père Thomas de Sestola , supérieur de la mission. Uo missionnaire du même ordre , qui avait exercé son ministère avec tant de succès qu'on comptait plus de cinquante mille âmes baptisées de sa main , pénétra dans le royaume de Micooco, et proposa au roi de recevoir la foi chrétienne. Ce prince reconnut facilement la sainteté du christianisme; il demanda le baptême avec empressement; mais, lorsr qu'il était prêt à le recevoir , il lui tomba dans l'esprit des idées fort étranges, qu'il communiqua au missionnaire dans ces termes : « Mon père, avant que d'embrasser votre religion , je vous demande deux grâces , qu'il ne faut pas que vous me refusiez : la première, de me donner la moitié de votre barbe; la seconde, de m'accorder un successeur qui vienne de vous. Je ferai paraître devant vous toutes mes femmes , et vous choisirez celle qui vous plaira le plus. Vous savez , continuait-il , que nous sommes tous mortels. Si vous venez a mourir , ou si vous prenez la résolution de nous quitter, qui soutiendra la nouvelle religion que

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VOUS voulez établir parmi nous? Que me serviraitil de recevoir une nouvelle loi , si je n'ai pas lespérance qu'elle puisse se maintenir? Laissezmoi donc un fils qui , possédant les rares qualités de son père , transmette ici votre doctrine à la postérité. » Le missionnaire ] fort surpris de ces deux demandes, répondit, en soiuriant, «qu'il ne pouvait accorder ni l'une ni Tautre. » Mais, ayant voulu savoir pourquoi le roi demandait la moitié de sa barbe , il apprit que le dessein de ce prince était de la conserver précieusement , pour la montrer comme une relique du fondateur de la religion dans ses états. Et qui sait, ajoute Merolla, si la simplicité des nègres ne les eût pas portés quelque jour à l'adorer ? Dans le séjour que l'auteur fit à Lemba, il fut attaqué d'une fièvre double-tierce, qui affaiblit bientôt ses forces. Pendant sa maladie , le roi lui rendit de fréquentes visites. La reine et l'infante donna Monica s'ialbnnaient souvent de sa situation, et lui envoyaient des rafraîchissements. Il eut besoin de se faire saigner. L'ooole du roi ne voulut se fier de cette opération qu'à ses propres mains, et le saigna effectivement avec autant d'habileté que le meilleur chirurgien de l'Europe. Aussitôt qu'il se crut capable de soutenir la fatigue du voyage , il ne pensa qu'à partir pour Sogno ; et la seule ftiveup qu'il demanda au roi fut de le faire conduire jusqu'à Chiova , paya de la dépendance de Sogno , eu dans l'île de Za-^ riambala (i), qui est de la même domination. Ce

(i) On lit ainsi dans Churchill , 1. 1» p. 665 ; mais je crois qq'il faut lir« Zairamhala.

prince lui accorda ce qu'il désirait; mais il parut fort surpris d'un départ si précipité. Le même jour, étant allé prendre congé de la reine-mère , il fut reçu à la porte de son appartement par deux de ses officiers. Comme il était nuit, chaque chambre était éclairée par deux flambeaux, et gardée par un grand nombre de. domestiques. Il trouva la reine assise, avec sa fille , sur un fort beau tapis. Cette princesse avait les épaules couvertes d'une pièce d'étoffe qui venait lui passer sous le bras, en forme de mantille, et le reste du corp^ enveloppé d'une espèce de chemise. Lorsqu'elle eut entendu le compliment du missionnaire , elle prit un visage chagrin ; et , s'appuyant les deux mains sur les côtés, elle lui demanda ce que penserait le monde de lui voir quitter si brusquement la cour de Congo, après s'être fait presser si long-temps pour y venir. Non, non, lui dit-elle, ne comptez pas de partir si tôt. Je représenterai à mon fils que son honneur ne lui permet pas d y consentir. MeroUa lui répondit avec un sourire : a Si votre majesté m'a fait l'honneur de m'acheter, qu'elle me fasse la grâce de m'apprendre à quel prix et dans quel marché , afin que je lui paie ma rançon , avec beaucoup de remercîments ; car je suis forcé de partir. » Cette réponse, dit l'auteur, fit rire toute l'assemblée , et la reine même. Mais il ajouta que , s'il ne lui était pas permis de se rendre à Loanda , il ne voyait aucun moyen d'exécuter ce qu'il avait promis , et ce qu'on paraissait désirer avec tant d'impatience. La reine cessa de le presser. Elle se nommait donna Potentiana. Merolla observa

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que ce nom répondait fort bien à son caractère impérieux , et qu'aimant à jouir de l'autorité , elle faisait profession d'une haine ouverte contre dona Agnès et dona Anna, deux autres femmes ambitieuses , qui avaient espéré de devenir reines en faisant couronner leurs maris. Ces trois dames avaient répandu le feu de la discorde dans toutes les parties du royaume. L'espérance d'obtenir des Portugais la couronne qui était à Loanda, leur avait fait employer toutes sortes de voies pour engager les missionnaires dans leurs intérêts. Il en avait coûté la vie à plusieurs capucins ; et de là venait la répugnance du supérieur à fournir des religieux pour la mission de Congo.

Au départ de Merolla, le roi lui offrit un présent de plusieurs esclaves ; mais comme il en avait déjà treize dans son eouvent de Sogno, il n'en accepta qu'un pour les services du voyage. L'attention qu'il devait à sa sûreté ne lui permit pas de refuser une escorte , que ce prince le pressa aussi d'accepter. En prenant congé de lui , il obtint la permission de faire raser le temple impie de Norchie(i).

Lorsqu'il eut gagné la rivière qui sert de borne au royaume de Congo, les nègres de son escorte, qui étaient, ditril, en assez grand n(HBbre, les uns armés de fusils, et d'autres de longues piques, tinrent conseil ensemble sur le parti qu'ils flevaieat prendre. Il ne se trouvait point de barques au long de la même rive; mais, sur quelques signes qu'ils

(i) MeroUa, dans Churchill, 1. 1, p. 665.

xui. 19

firent aux habitants d'une ile voisine , ils en virent bientôt arriver trois. Ils en firent prendre une à l'auteur, avec son interprète et son esclave, en lui promettant de le suivre. Mais aussitôt qu'il fut passe sur l'autre bord, ils disparurent de concert; apparemment, dit Merolla, parce qu'ils n'osaient prendre confiance aux sujets du comte de Sogoo.

Le mani de l'île fit un accueil fort civil au missionnaire; mais il exigea de lui qu'il s'arrêtât jusqu'au lendemain , pour donner le baptême à quelques enfants. Merolla employa volontiers une partie de la nuit à cette pieuse fonction. Le lendemain , il fol réveille par la voix bruyante du mani y qui lui déclara qu'avant de rentrer dans son canot, il fallait ouvrir sa bourse. Le missionnaire y consentit, et demanda quelle somme on exigeait. Quinze liboncbis, répliqua le maui : c'était environ dix Jules romains. Tandis que l'auteur se disposait à les donner, le mani, prétendant s'être trompé dans son compte, en demanda treiite. L^s voici, dit le missioqnaire 0u les comptant. Mais un nègre de l'assemblée se mit à crier , qu'apparemment le mani oe connaissait rien à la navigation , puisqu'il ne demandait que trente libonchis pour un service qui en valait soixante. Merolla consentit, sans réplique, à payer soixante libonchis.

Vers la fin du jour, lorsqu'il se croyait fort près des terres de Sognp, il découvrit une île. Ses naatelots, sangle consulter, s'approchèrent atUS^itot du rivage. Un nègre, d'une monstrueuse taille, se présenta au même moment, et lui dit, d'un ton impo-

DE MBROI.LA (1688). ligi

rieux, qo'il avait ordre du secrétaire de Congo de le faire descendre dans cette île. Quelle apparence, répondit le missionnaire , lorsque j'ai laissé le secrétaire de Congo à la cour ! Le nègre répliqua que , de quelque manière qu'il lui plût de l'entendre , le secrétaire de Congo souhaitait de lui parler. MeroUa comprit alors que le maai de l'île prenaiit cette quantité. Il s'excusa de descendre sur l'état de sa santé« Mais le messager revint bientôt avec des ordres plus pressants. Il ne resta point d'autre parti à l'auteur que d'expliquer le fond de ses affaires. Il déclara qu'ayant été appelé par le roi de Congo, il était revenu de Lemba avec une escorte de trois cents hommes ; qu'il était chargé d'une commission importante pour le service de ce monarque, et que la fidélité qu'il devait à ses engagements ne lui permetlait pas de s'arrêter. Cette explication lui attira aus^ sitôt des civilités et des excuses. Le mani lui fit dire que, malgré l'obscurité de la nuit, il était résolu de lui rendre visite au rivage même oîi il s'était arrêté. Alors MeroUa, se croyant obligé à quelque retour de petitesse, le fit prier de s'épargner cette fatigue, et promit de l'aller voir le lendemain. Il fut reçu avec distinction. Le mani fit tuer une chèvre pour le traiter. Il lui présenta divers fruits, du vin* du pays, un flacon d'eau-de-vie; et, pour le consoler de Tinjustice qu'il avait essuyée dans l'île de Musci-

l loDgo, il lui rendit le double de la somme (i).

I En admirant la simplicité de l'auteur dans le récit

(i) Merolla, dans Churchill, 1. 1, p. 666.

suivant, il est difficile de prendre une idée fort avantageuse de ses lumières. Au moment de son arrivée, il avait commencé , dit-il , à baptiser plusieurs enfants, près d'une maison dont la maîtresse était malade. L'assemblée, qui était devenue nombreuse, ne pouvant manquer de causer quelque désordre sur le terrain de cette femme , elle sortit en fureur et poussa des cris épouvantables. Le missionnaire, interrompu dans ses fonctions, lui fît un signe de son bâton, dans la seule vue de l'engager au silence. Mais elle prit ce mouvement pour une menace; et, dans le transport de sa rage, elle saisit une bêche, dont elle se mit à creuser la terre autour de 1 assemblée. Suivant l'auteur, c'est le premier soin des sorciers lorsqu'ils entreprennent leurs noires pratiques. Ensuite elle recommença ses cris avec un emportement extraordinaire. MeroUa , qui n'avait point encore perdu l'attention qu'il devait à son ministère, se contenta de recommencer de son bâton le signe qu'il avait déjà fait. Alors cette furieuse, perdant toute retenue^ se mit à crier : « Quoi ! un étran- « ger osera traiter ainsi des habitants ? Je serai <( chassée de ma maison par un homme que je ne « connais pas? Non ; si je ne puis me venger par de « bonnes voies , j'emploierai tout pour lui arracher « l'âme du corps. » Elle disparut dans quelque mauvaise intention ; et le missionnaire ayant achevé de baptiser^ congédia l'assemblée. Mais bientôt il vit revenir son ennemie, qui ne s'était éloignée un moment que pour appeler à son secours un jeune sorcier. Il était aisé , dit-il , de reconnaître leur profes-

DE MEROLLA (1688). ÎIqS

sien à leur parure. Us avaient tous deux, autour de la tête, un mouchoir qui leur couvrait un œil. Dans cet ëtat, la sorcière jeta quelque regard fixe sur MeroUa, en prononçant des paroles; ensuite elle se servit de ses ongles pour ouvrir un petit trou dans la terre. Ici le missionnaire , rappelant son courage , donna ordre à son interprète de s'écarter; et dispose à braver toutes les puissances de l'enfer, il commença, par défendre aux esprits malins de s'approcher de lui. Ce premier ordre n'empêcha point la femme de continuer sed sortilèges. Mais, à la seconde conjuration , elle donna un soufflet au jeune sorcier, et Lui commanda de la laisser seule. A la troisième, elle, se retira elle*même, avec quelques gémissementSi Cependant elle reparut 1q lendemain à ia pointe du jour, et ses opérations recommencèrent autour du- missiomiaire. U ne douta point que son desseia ne fut de l'ensorceler, et que ce ne fat dans cette vue qu'elle areiit creusé la terre. La résolution qu'il prit pour abréger les difficultés, fut de changer de place et de se rendre de grand matin chez le mani. U n'ignorait pas, dit -il 9 que l'usage des sorciers, lorsqu'ils veulent faire périr quelqu'un , est de mettre daps le trou qu'ils ont creusé de leurs ongles, une composition de certaines herbes , qui épuise par degrés les forces de leur ennemi , et qui le fait tomber enfin dans une langueur mortelle. Mais après avoir rendu sa visite au mani , il revint sur le bord de l'eau : et quel fut son chagrin d'y retrouver la sorcière ! iSes rameurs n'étaient point encore arrivés. Il prit le parti de s'asseoir pour les attendre. Son.

a 94 VOYAGE

ennemie s'étendit à terre, vis*à-vis de lui , et recommença ses détestables opérations. Quantité d'habitants, curieux de voir la fin de cette querelle, s'étaient cachés dans un champ de millet, d'où ils pouvaient observer toutes les circonstances. Enfin MeroUa, se recommandant au ciel, souffla doucement sur la sorcière , et lui donna ordre de se retirer. Elle se leva aussitôt, fit trois sauts, poussa autant de cris, et disparut en un clin d'œil. T^e mouvement de safîiite parut si prompt, que tous les spectateurs, pénétrés d'étonnement, jugèrent qu'il avait surpassé le pouvoir de la nature. Aussi ne tardèrent-ils point à se montrer; et poursuivant la sorcière avec des reproches et des injures , ils s'écrièrent tout d'une voix : Le diable est vaincu I qu'il emporte les sorciers et la sorcellerie (i) !

Merolla, continuant de descendre la rivière, arriva le soir du second jour dans l'île de Zariambala (a) , qui appartient au comté de Sogno. Il avait rencontré, dans cet intervalle, un neveu du comte, auquel il avait appris qu'il revenait directement de la cour de Congo , et qu'il apportait d'heureuses nouvelles à son oncle. Ce jeune prince ne perdit pas un moment pour les annoncer à Sogno. Ensuite, étant revenu dans l'île de Zariambala avant que l'auteur en fût parti, il tomba dans une furieuse colère, en reconnaissant de ses propres yeux que le mani . retenait Merolla sous de vains prétextes, et qu'il négligeait de lui procurer un canot. «Est-ce ainsi, lui

(i) MeroUa, dans Churchill, t. i, p. 987. (a) Voyez ci -dessus , p. aSj.

DE MEBOLLA (1G88). 295

ff dit-il en présence du missionnaire, que vous prea nez soin des affaires de mon oncle ? Je rendrai « compte de votre zèle à Sogno, et je vous ferai pria ver de votre gouvernement. » Cette menace ayant excité la diligence du mani, Merolla obtint sur-lechamp un canot, dans lequel il arriva, vers minuit, au port de Pinda, première île de la rivière de Zaïre. La crainte d'être châtiés pour la faute du mani , fit prendre aussitôt la fuite à ses rameurs. Mais il lui était si facile de gagner le continent, qu'il se rendit avant le jour au couvent de Sogno. Dès le matin , il vit paraître le comte , qui venait le féliciter de son retour avec un nombreux cortège, et qui commença par lui baiser les pieds, malgré tous les efforts que la modestie fit Eure au missionnaire pour l'arrêter. Ensuite, ayant pris ce prince à l'écart, il lui déclara que par son crédit à la cour de Juan Simantamba , roi de Congo , il avait obtenu pour lui la restitution du pays de Chiovachiansa. Cette nouvelle pénétra le comte de joie et de reconnaissance. Il prit aussitôt la résolution de congédier dom Garcie, à qui la seule politique lui avait fait accorder sa protection, et pour qui l'auteur avait obtenu grâce de son souverain.

Dès le même jour, le père André de Pavie , un des deux missionnaires qui étaient demeurés à Sogno dans l'absence de Merolla , fut averti qu'un vaisseau hollandais , qui était à l'embouchure de la rivière , devait mettre immédiatement à la voile pour Loanda. 11 se hâta d'apporter cette nouvelle à l'auteiu*, dans l'opinion qu'il saisirait une occasion si prompte pour exécuter les intentions du roi de Congo. Mais un reste

de maladie dont Merolla n'était pas délivré , ne lui permettant point de remonter sitôt en mer, il chargea le père André d'entreprendre lui-même ce voyage. Comme la plupart des bâtiments hollandais sont fort bons voiliers , on ne fut pas surpris de le voir de retour en moins d'un mois. Il avait expliqué sa commission au gouverneur portugais , qui avait été charmé d'une ouverture si favorable au commerce du Portugal. L'auteur observe en effet que, dans le dernier voyage qu'il avait fait à Loanda , le gouverneur l'ayant pressé, à son départ, d'obtenir du comte de Sogno la liberté du commerce , les fermiers du roi, qui se trouvaient présents, lui avaient représenté que le commerce de Sogno était de peu d'impoi>tance , et ressemblait à ces grands aihres qui ne produisent que des branches et des feuilles , au lieu qu'avec les feuilles , celui de Congo rapportait des fruits.

A l'arrivée du père André de Pavie , dom Louis de Lobo, alors gouverneur de Loanda, déclara au conseil royal qu'il souhaitait qu'on lui remît la couronne de Congo. On la chercha long-temps sans la pouvoir trouver. Dom Louis en fit faire une d'argent à ses propres frais ; et le roi de Portugal ayant appris que l'ancienne était perdue, envoya ordre au gouverneur et à l'évêque d'approfondir entre les mains de qui elle avait été déposée , et de faire punir rigoureusement ceux qui seraient convaincus d'avoir abusé de ce dépôt. Entre plusieurs services que dom Louis de Lobo rendit à sa patrie , on compte celui d'avoir jeté les premiers fondements du commerce avec le Congo,

DE MEROLLA (1688). ^97

et d'avpir mis ce royaume sous la dépendance du Portugal. La couronne qu'il avait fait faire devait être conservée précieusement pour l'arrivée de l'ambassadeur. Mais quoique le roi de Congo se fût engage à faire partir son ambassade au mois d'août, Merolla, qui se rendit alors à Loanda, n'apprit point que cette promesse eût été remplie. Quelque temps après, il fut informé par quelques nègres , arrivés de Congo, qu'ils avaient rencontré dans leur route l'ambassadeur avec une suite nombreuse. Sa lenteur n'en était que plus surprenante, lorsque les députés de Sogno, qui étaient .venus féliciter le nouvel évéque de Loanda sur sa promotion , reçurent avis qu'il avait été arrêté par l'ordre du duc de Bamba, en traversant les terres de ce prince , qui était ennemi du roi de Congo , et qui s'attribuait même des droits sur sa courouiie. Les Portugais apprirent du moins avec joie que l'ambassadeur était parti ; et leurs projets de commerce auraient commencé à s'exécuter heureusement, s'ils n'eussent été suspendus par d'autres troubles. Le gouverneur qui avait succédé à dom Louis de Lobo avait entrepris la guerre contre la reine Zingha (i) , qui avait ravagé par le fer et le feu un territoire soumis aux Portugais , et condamné à l'esclavage le seigneur nègre et sa femme. Cependant les missionnaires ne perdirent pas l'espérance de terminer l'affaire du couronnement.

Pendant qu'ils employaient tout leur crédit et tous leurs soins , le supérieur de la mission se pro-

(i) Dans Churchill , t. 1 , p. 678 , on lit Singa. Voyez ci-dessus , p. 173 à 19».

posa de rétablir la foi chrétienne dans le royaume de Cacoogo. Le gouverneur de Loanda lui avait offert de seconder une si belle entreprise , et s'était engagé à lui prêter les premiers vaisseaux qui n'auraient pas de commission plus pressante. Mais ce projet échoua , par la discorde de quelques missionnaires italiens et portugais de différents ordres (i).

D'un autre côté, la congrégatiom de la Propagande employa le père de Monteleone, ancien compagnon de l'auteur, à fonder un couvent dans l'île de Saint- Thomas , pour servir comme d'çntrepôt aux missionnaires qui se destineraient au service de la religion dans le royaume de Congo. Les conversions augmentaient de jour en jour, et de $i beaux champs ne manquaient que d'ouvriers pour leur culture. L'auteur rend témoignage qu'il avait baptisé environ treize mille personnes de sa propre main, et qu'il en avait Êiit entrer un grand nombre dans les liens d'un mariage légitime. On a remarqué, dans un autre lieu , qu'un religieux du même ordre en avait baptisé plus de cinquante mille. Le père Jérôme de Montesarchio assura l'auteur que, dans l'espace de vingt ans , il avait conféré le baptême à plus de cent mille âmes, entre lesquelles il nommait le roi, ou plutôt, dit l'auteur, le duc de Concobella, tributaire du roi de Micocco, le neveu du même prince, et plusieurs autres personnes de la plus haute distinction. Un argument fort bizarre , que les nègres ina'édules emploient contre le baptême , c'est que Té-

(1) Merolla, dans Churchill, t. i, p. 66g.'

DE MEROLLA (1688). ^^Q

lëphant, qui n'est pas baptisé, ne laisse pas de devenir fort gros et fort gras, et vit fort long-temps. Le baptême, dans leur langue, s'appelle minemungu, terme qui signifie proprement , assaisonner avec du sel bénit. Leur demande-t-on s'ils sont chrétiens ; ceux qui ont reçu effectivement le baptême répondent qu'ils le sont , parce qu'ils ont goûté le sel qui a été bénit par le prêtre. S'ils n'ont été baptisés qu'avec de l'eau, il semble qu'il manque quelque chose à leur satisfaction. Un nègre obstiné, qui s'était toujours défendu d'embrasser le christianisme par des raisons de cette nature , reçut le baptême au lit de la mort, fut marié immédiatement avec une femme chrétienne,. et mourut trois jours après.

La reine Singa ou Zingha et la plus grande partie de ses sujets avaient été convertis par le père Antoine Laudati de Gaëta. L'auteur apprit d'un capitaine portugais, qui était alors à la cour de cette puissante reine, quelle voie le missionnaire avait employée pour toucher son cœur. Après mille instances inutiles, un jour qu'il était à s'entretenir avec elle, il lui tint ce discours : a Quand je vois des vallées si belles et si fertiles, ornées d'un si grand nombre de rivières , et défendues contre les injures de l'air par des montagnes si hautes et si agréables , je ne puis m'empêcher de demander respectueusement à votre majesté, qui est l'auteur de tant de merveilles? qui rend la terre féconde? qui donne la maturité aux fruits ?» La reine répondit : « Ce sont mes ancêtres. — Votre majesté, répliqua le capucin, jouit sans doute de tout le pouvoir de ses ancêtres ?

3oO VOYAGE

— Oui, lui dit-elle, et ma puissance sui*passe même la leur ; car je suis maîtresse absolue du royaume de Matamba. » Là-dessus, Laudati prit la première paille qui s'offrit à terre : « Madame, dit-il à la reine , faitesmoi la grâce d'ordonner à cette paille de se soutenir en Tair. » La reine détourna la tête, et parut entendre cette proposition avec dédain. Le missionnaire renouvela sa demande , et lui mit dans la main cette paille , qu'elle laissa tomber aussitôt. Il feignit de vouloir la reprendre; mais elle fut plus prompte que lui à s'en saisir, a La raison , lui dit-il , pour laquelle cette paille est tombée, est sans doute que votre majesté ne lui a pas ordonné de ne pas tomber ; mais peut-être se soutiendra-t-eHe en l'air si votre majesté lui en donne l'ordre. » Enfin , la reine voulut bien en faire l'épreuve ; et la paille n'ayant pas laissé de tomber aussitôt : « Que votre majesté apprenne , lui dit le missionnaire , que ses ancêtres n'ont pas été plus capables de produire ces belles campagnes et ces rivières, qu'elle ne l'est elle-même d'obliger cette paille à se soutenir en l'air. » Ce raisonnement devint une conviction , qui porta la lumière dans l'esprit de cette princesse. Après avoir reconnu un Créateur tout -puissant, il fut aisé, dit l'auteur, de lui faire embrasser la foi chrétienne.

Il joint à ce récit une histoire fort singulière, qui lui fut racontée au fort del Mina par un capitaine français, et confirmée par un Portugais, qui en avait été témoin oculaire. Le Français , faisant voile au long de laCôte-d'Or, fut pris par les Hollandais, chargé de fers et gardé par trente nègres vigoureux, avec la mort

DE MEROLLA. (1688). 3oi

pour unique perspective. Le chef de ces nègres, charmé de la constance de son prisonnier, et jugeant à sa physionomie qu'il était capable de discrétion , lui dit un jour : a Je sais que vous n'avez commis aucun mal, et je vois que vos ennemis poussent la rigueur trop loin. Voulez-vous m'avoir obligation de votre liberté ? Je me sens porté à vous rendre ce service, par l'aversion que j'ai pour l'injustice et la violence. » Cette proposition ranima le capitaine ; il prit le ciel à témoin , que celui qui aurait assez de générosité et de courage pour le délivrer acquerrait des droits immortels à sa reconnaissance. Mais il parut douter de la possibilité de cette entreprise. Le nègre lui expliqua ses vues. Il avait déjà gagné six de ses compagnons. Il se proposait d enivrer les autres. Le reste dépendait d'un peu de hardiesse et de bonheur. Peu de jours après il exécuta heureusement la première partie de son dessein. Ayant ouvert au Français les' portes de sa prison, il lui fit traverser pendant la nuit dés bois fort épais ; et le lendemain ils arrivèrent au port ou le vaisseau du capitaine était gardé. Les Hollandais de la garde furent surpris de les voir; mais le nègre, qui passait parmi eux pour homme de confiance, leur ayant dit que le gouverneur avait rendu la liberté au Français, et leur envoyait ordre de lui restituer son vaisseau , ils ne firent pas difficulté de le croire et d'ôter les fers à tout l'équipage. Aussitôt qu'ils furent partis, le capitaine ouvrit toutes ses caisses, et n'excepta rien des ojER^es qu'il fit à ses libérateurs. Mais ils refusèrent ses présents, parce que l'intérêt, lui

3oa VOYAGE

dirent-ils, n'avait point eu de part à leur résolution, et qu'ils n'avaient suivi que le mouvement d^une juste compassion. Ils lui offrirent même de s'embarquer avec lui, s'il voulait accepter leurs serviceSi Le français saisit volontiers l'occasion de leur marquer sa reconnaissance; et ne perdatit point uh iaoïhent pour lever l'ancre, il retourna droit en Franôfe, dans la crainte de retomber entre les mains de ses ennemis. Pendant le voyage, il s'efforça de faire connaître aux sept nègres , par des caresses et des civilités continuelles, qu'ils n'avaient rien perdu au changement de leur condition. Les matelots Inémes entrèrent dans les sentiments de leur chef. Enfin , lorsque le vaisseau fut arrivé en France , tous les amis et les parents du capitaine s'unirent à lui pour i^endfe les nègres coiitentâ de leur sort.

Après avoir passé trois mois dans l'abondance, leur chef lui proposa d'équiper un vaisseau plus considérable, et de le charger de marchandises précieuses. Il lui promit de le conduire dans un port de Guinée qui ne dépendait pas des Hollandais , et de lui faire tirer un immense profit de son voyage. Comment se défier de sept hommes à" qui l'on a l'obligation de la vie? Le capitaine ne balança point à se remettre en mer avec ses bienfaiteurs. Sa navigation fut heureuse. Il prit des rafraîchissements dans l'île Saint-Thomas ; et voulant tourner ses voiles vers la Guinée, il fut bientôt obligé d'attendre le vent de commerce , que les Portugais appellent viraçao. Comme ce vent se lève de six en six heures avec la marée, tous les matelots s'endormirent, à l'excep-

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lion du pilote et de deux autres. Les sept nègres , qui méditaient ua noir dessein, demeurèrent éveillés. Un d'entre eux se mit à couper du bois avec une hache , dans Tespérance que le bruit favoriserait l'entreprise de ses compagnons. Us prirent ce temps en effet pour surprendre le pilote et les deux autres matelots, qu'ils égorgèrent facilement. Le reste devait leur coûter beaucoup moins , puisqu'ils supposaient que tout le monde était endormi. Mais un mousse, qui se réveilla heureusement , donna l'alarme au ca* pitaine. Elle se répandit aussitôt dans toutes les parties du vaisseau. Les premiers matelots qui mon* tèrent sur les ponts- virent le commencement du carnage, et pensaient à se défendre, lorsque le capitaine arrivant bien armé , avec la plupart de ses gens , fit main-basse sur les perfides. U en tua quatre, entre lesquels était le dief. Les trois autres, se voyant arrêtés , confessèrent que leur dessein avait été de massacrer tout l'équipage , et de retourner dans leur patrie avec le vaisseau. Us furent pendus sup-le-champ au grand mât. Cette étrange aventure étant arrivée à la vue de l'île Saint-Thomas, les habitants tirèrent un coup de canon du rivage , pour demander quelque éclaircissement sur la cause du désordre. Le capitaine fit arborer pavillon blanc , et leur envoya des informations par sa chaloupe. S'ils admirèrent la perfidie des nègres , ils ne furent pas moins surpris de leur adresse , et surtout de la constance avec laquelle il fallait supposer que ces misérables avaient nourri si long-temps leur détestable projet (i).

(0 Merolla , dans Churchill, t. i, p. 680.

3o4 VOYAGE

Après s'être sauvé d'un si grand danger, le même capitaine avait entrepris de se rendre à Sogno , pour voir la fameuse rivière de Zaïre , et tenter par cette voie de pénétrer dans le royaume des Abyssins (t), quoiqu'il n'ignorât point, dit-il à l'auteur, que le grand nombre d'îles qui bouchent le canal de cette rivière rend la navigation fort difficile aux grands vaisseaux. Les nègres du royaume d'Angoy , dont il fut obligé de suivre les côtes, lui envoyèrent un canot pour l'inviter à venir jeter l'ancre daas leur port de Capinda (Cabende). Ensuite , apprenant que son dessein était de faire des découvertes dans la rivière , ils lui offrirent des guides pour cette expédition. Mais ils lui conseillèrent de ne pas toucher à Sogno , en l'assurant que les habitants de cette contrée haïssaient mortellement les Européens , et que depuis peu d'années ils avaient eu la cruauté den massacrer un grand nombre. Quoiqu'il eût appris à se défier de tous leurs discours , il consentit à leur envoyer deux matelots dans sa chaloupe , avec une certaine quantité de marchandises. Quinze jours se

(i) C'est ce qui semblait très facile et très simple, d'après le système des géographes de cette époque. Selon eux , le Zaïre , la Coanza et le Nil d'Egypte prenaient leurs sources , ou du moins aboutissaient tous à un grand lac, ou plutôt une grande mer intérieure qu'ils nommaient Zaïre et Zembre. En remontant le Zaïre jusqu'à ce lac, on pouvait ensuite remonter le Nil, qui coule en Aby ssinie. Voyez V Afrique de Dapper , imprimée en 1 686, et la carte générale d'Afrique de cet ouvrage , dressée par Jacob Meursius. Le même système se trouve sur la carte de Livio Sanuto , en i5S8, et sur celle de la seconde édition de Ramusio, en i554; nuti^ ^ avait encore pris plus de crédit à la fin du dix-septième siècle, puisqu'on avait agrandi considérablement le grand lac ou la mer intérieure.

DE MEROLLA (1688). 3o5

passèrent sans qu'il entendît parler de ses gens. Mais les nègres ne laissaient pas, dans cet intervalle , de venir chaque jour à bord , sous prétexte (l'entretenir la bonne intelligence , et de s'y réjouir aux dépens de ses liqueurs et de ses provisions. Enfin, commençant à craindre pour le sort de sa chaloupe , il résolut d'éclaircir les raisons de cette lenteur par un coup de fermeté. Un jour que le mani de Cabinde était venu sur le vaisseau avec sept des principaux habitants , il le fit arrêter, lui et toute sa suite ; et les ayant chargés de fers , il leur déclara que si ses deux matelots et ses marchandises ne reparaissaient pas immédiatement, non seulement il les emmenait pour I «sclavage , mais qu il enlèverait autant de nègres qu'il en pourrait prendre dans leur pays.

Telle était la situation de ses affaires , lorsqu'il prit le parti de mouiller au port de Sqgno Les capucins de la mission pressèrent le comte d'employer son autorité pour lui faire retrouver ses deux matelots et ses înarchandises. Il vit en effet reparaître sa chaloupe et ses deux matelots ; mais la plus grande partie des marchandises avait été pillée par les nègres. Le comte àe Sogno décida que , pour dédommagement , les habitants d'Angoy devaient lui fournir douze esclaves. Ils reconnurent la justice de cette sentence. Cependant, comme ils ne se hâtaient pas de l'exécuter, le capitaine se contenta de mettre à terre un de ses huit prisonniers , pour servir de guide aux douze esclaves qui devaient lui être amenés à bord ; et pendant qu'il les attendait à Sogno , il fît le commerce avec tant d'avantage, que dans peu de temps il se vit une car- I XIII. 10

3o6 VOYACE

gaison de trois cents nègres, quil se proposait d'aller vendre dans l'ile Hispaniola (Saint-Domingue). Les habitants d'Àngoy négligeant de le satisfaire, il paraissait fort content, dit l'auteur, d'avoir entre les mains le gouverneur de Cabinde; sa résolution était de le mener en France, pour le présenter au roi, dans l'habillement de son pays.

Merolla ne s'est étendu sur ces événements que pour faire connaître la subtilité et la malice des aègrès. Il ajoute qu'ils emploient tout leur temps à chercher tous les moyens de tromper; mais que si l'on parvient néanmoins à leur faire abandonner ces vicieux principes , il est rare qu'ils y retombent jamais.

La maladie de l'auteur n'ayant point diminué depuis cinq ou six mois , il se vit dans la nécessité de quitter l'Afrique , résolu , s'il se rétablissait au Brésil , de retourner sur-le-champ dans le royaume de Congo. Il s'embarqua sur un vaisseau portugais, qui le transporta heureusement à Baia, principale ville du Brésil. Les soins qu'on prit de sa santé dans les couvents de son ordre eurent peu d'effet pour sa guérison. Il saisit l'occasion d'un vaisseau arrivé d'Angola, qui conduisait à Lisbonne le gouverneur portugais de Massangano. Après une navigation de trois mois, il entm dans le Tage, en même temps qu'une flotte de dix-huit vaisseaux, chargée de sucre et de tabac.

Le jour touchait à sa fin lorsque cette flotte airiva au port. De tant de vaisseaux , il n'y en eut que trois qui purent y entrer avant la nuit , entre lesquels était un bâtiment français, qui avait fait une partie

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du voyage sous le convoi des Portugais. A la pointe du jour, un médecin de Lisbonne s'en approcha dans une chaloupe, pour s'informer, suivant l'usage , s'il n'y avait point de maladie contagieuse à bord. Le capitaine français , s'étant imaginé que c'étaient les officiers de la douane , se hâta de cacher dans sa chambre des poudres une grosse quantité de tabac. Mais dans la précipitation de ses mouvements, il laissa tomber quelques étincelles, qui mirent le feu aux poudres, et firent sauter une partie du vaisseau. L'eau pénétrant aussitôt par une infinité d'ouvertures, on ne put sauver de l'équipage que ceux qui savaient nager et qui furent reçus dans des barques. L'auteur remarque pieusement que le public attribua cette disgrâce à l'irréligion du capitaine, qui n'avait point de chapelain à bord (i).

En descendant au rivage,Merolla se rendit à la cour, où il reçut un accueil si gracieux du roi de Portugal , que ce prince lui fit l'honneur de baiser sa robe et de se tenir debout , la tête découverte , pendant tout le temps qu'il s'entretint avec lui. 11 lui parla de l'état des missions, du zèle de son ordre, et surtout de la merveilleuse charité des missionnaires italiens, pour lesquels il déclara qu'il avait tant de respect, qu'ayant défendu l'entrée des pays de sa dépendance en Afrique À tous les prêtres étrangers, il ne prétendait pas que les capucins italiens fussent compris dans cette loi. •

De Lisbonne, l'auteur fit voile à Gênes sur un

(i) Merolla, dans Churchill, 1. 1, p. 68i.

3o8 VOYAGE

vaisseau génois , nommé la Sainte-Rose. Au moment qu'on se croyait prè^ d'entrer dans le port , un vent furieux repoussa le bâtiment vers la mer. On se rapprochait le matin de la côte , lorsqu'un vaisseau de guerre français, s'avançant à pleines voiles, donna ordre au capitaine de lui envoyer sa chaloupe. Les Génois continuèrent leur route, sans faire beaucoup d'attention à cet ordre; mais le capitaine français leur fit entendre que leur bâtiment étant un vaisseau de guerre, il était obligé, par sa commission , de faire venir leur commandant sur son bord, ou de les couler à fond. Ils furent d'autant plus consternés de cette menace, que le jour précédent ils avaient déchargé leur artillerie à la vue de Gênes. liCurs mousquets avaient été portés dans la chambre d'armes , et les matelots setaieoL dè\h revêtus de l leurs habits pour entrer daus le port, C. Timportancif de leur cargaison les faisait] se soumettre ; eX les ofHciers , rencontre, parlaient de tout mettre gagner l'entrét! du port en se défcK ment le captkiine français, surprij eut assez de nioderatioD poiii^ le de plus près qui ils étaient, de ses ordres , reconnut ^ eu ^ Génois , et leur reprocl*^ talent exposés sans ta paix avec la Francj devait être en garJ et qu'on voyait toi faux pavillon. ISu

DE MEROLLA (1688). SoQ

11 avaient rien à redouter de leurs amis , mais que le capitaine son frère était en course pour enlever les matelots de sa nation sur tous les vaisseaux qu'il pourrait rencontrer, et que s'ils en avaient à bord, il leur conseillait de les rendre de bonne grâce. Ils souflrirent sans peine qu'on en fit la riBcherche, et ceux qui se trouvaient parmi eix^ furent rendus immédiatement ; après quoi le vaisseau français ne tarda point à s'éloigner. Il aurait été fâcheux , pour les Génois, de rencontrer un vaisseau de cette gi^andeur qui eût été moins disposé à les épargner. Outre quantité de marchandises précieuses , ils avaient à bord plus d'un million et demi pour le compte de divers marchands, et beaucoup d'argent en lingots. Ils portaient d'ailleurs de grosses sommes qui avaient été levées en Espagne, et qui devaient être transportées à Rome pour la canonisation de deux saints espagnols.

L auteur conclut son ouvrage par une relation des souffrances du père André de Buti et du père Pierre deSestola, deux missionnaires capucins , qui avaient rendu de longs services à la religion dans le comté deSogno (i). Dom Pedro, qui régnait alors dans cette contrée , les fit un jour appeler , et leur demanda pourquoi les païens avaient de la pluie de leste dans les pays voisins , tandis que ses états , où le christianisme était florissant , n'en recevaient pas une goutte. Les nègres idolâtres en attribuaient la cause à quelques reliques que le père André portait

(0 Merolla, dans Churchill, t. i , p. 685.

3lO VOYAGE DE MEROLLA (1688).

sur lui, et publiaient qu'aussi loDg-temps qu'on lui permettrait de les conserver , il ne fallait s'attendre qu'à des années stériles. Enfin, le comte, ébranlé par ces vains discours, ordonna au père André de s'en défaire, et lui déclara que si le jour suivant se passait sans pluie , tous les missionnaires devaient craindre sa vengeance. Le ciel était alors extrêmement clair, et ne le fut pas moins jusqu'à minuit. Mais les ferventes prières des missionnaires en firent descendre une pluie abondante. Malgré cette faveur miraculeuse , le comte , refroidi pour la religion , les accusa de méditer des projets pernicieux, et leur proposa de purger leur innocence par le serment du Khilombo. La juste horreur qu'ils témoignèrent pour ces pratiques infernales les fît chasser du pays avec des violences si barbares , qu'elles coûtèrent la vie au père André de Buti. L'auteiff cite pour témoin de tous ces événements Cornélius van Wouters, religieux hollandais de l'ordre de saint François.

VOCABULAI&E CONGO DONNÉ PAR MEEÔLLA (l)..

Accala, un homme.

AfTua, un corps mort.

Agariaria, sorte de bois ou de fruit, qui guérit le mal de

côté.

Alacardo, petite espèce de crocodile.

Alcatrici, oiseaux de la grosseur de deux poules. Alicondi, espèce d'arbre.

(1) Ce vocabulaire se trouye dans Churchill , t. x , p. &86f k la suite du yoyage de Merolla , et comme lui appartenant.

VOCABULAIRE CONGO. 3ll

Almesega, arbre d'où distille une gomme semblable à Tencens.

Badas, sorte de licorne.

Bicoma, sorte de muscade.

Birame, pièce de coton, qui sert de monnaie.

BolongOy épreuve ou serment des nègres.

Borna , grand serpent.

BoDghi ou Libonghi , monnaie.

Bordoni, plante semblable à la vigne.

Dongo, toutes sortes de viandes et de chair de poisson. Donne 9 fruit qui a Todeur de cannelle.

Evanga, prêtre.

Egnanda, mère.

Emba, sorte de palmier qui produit de Thuiie.

Embambi, serpent qui tue de sa queue.

Embetta, sorte de vin de pabuier.

Embnchi, instrument de musique.

Emtogliifto 9 gingembre.

Engolamasi, sirène.

Engulo, sangtier.

Eugnssn, perroquet.

Eutaga, étoffe qui sert de monnaie.

Fuba, farine de millet.

Famu, ubac.

G Ganga, serment , épreuve ou prêtre.

Gnam , racine qui se mange.

Guaiavasy fruit qui ressemble à la poire. Guria, Faction de manger.

3l2 VOGàBULAïaS CONGO.

Jaggas ou Jaggis, nom d'une nation.

Imbale, igname.

Impallanca, animal qui a les cornes entrelacées.

Impanguazze, vaches sauvages.

Incubu, chèvres.

Indonga-anpata, poivre de Guinée.

Inzangu, instrument d'agriculture.

Kaboccos, mulâtre du Brésil.

Kacazumbu, sorcier ou prêtre.

Kacchio, charge de fruit.

Kandoua, canot.

Kapassa, vache sauvage.

Kappaiva, arbre qui produit le baume de Capivi. Kariabemba, le diable.

Kasciu, fruit qui ressemble à la pomme. < Kazaçaza, grosses fèves.

Kegilla, lois imposées aux enfants.

Khicheras, espèce d'arbre dont les feuilles fournissent une

teinture.

Khigongo , bois purgatif.

Khilombo, épreuve ou serment.

Khinsu, pot ou vaisseau.

Kisecco, bois rafraîchissant.

Kocalocanji, le chef d'une assemblée dans un festin. Kola, fruit ou espèce de noix.

Kopras, serpent venimeux.

Roricas, femelle du perroquet.

Libonghi. Foyez Bonghi.

Limbala, patates.

Mabocche , plante qui ressemble à l'oranger.

VOCABULAIRE COirGO. 3l3

Macaccosy singes.

Maccoutas ou macoutes, nattes, qui passent pour monnaie.

Macoulontu, chef d'une compagnie.

Mafucca, gouverneur ou receveur.

Malanga, gourde ou pompion.

MaloDgo, plat de bois.

Mamao, fruit semblable au mek)n.

Mampret, cannes à sucre.

Manbuta ou Manputo, Portugais.

Maneba, sorte de palmier.

Mandyoka, manioc. *

Mangas, espèce d'arbre qu'on a nommé ailleurs mangle ou

palétuvier.

Mani, seigneur ou gouverneur.

Manimonku, baptême.

Masa, eau.

Massamambala , grand millet.

Massamambuta, blé d'Inde.

Mattari, pierres.

Maye-Monola, tabac.

MelafTo, vin de palmier.

Migna-migna , arbre dont l'écorce sert d'antidote. Mizangas, corail.

Modello, habillement.

Molecches, nom général des nègres.

AfondeUi, blancs.

Mormgo, flacon.

Muana, fils ou fille.

Muccacamas, servantes négresses des Portugaises. Muletto, mulâtre.

Ncassa, espèce d'arbre.

Ncocco, grand animal, ^eubamzampuni, muscades sauvages.

Ngamba , petit tambour.

3l4 VOCABULAIRE CONGO.

MceÔ, fruit qui porte dans son centre la figure d'une croii.

Nsambi, instrument de musique à vent.

Oluchuche , serment des prêtres.

Pomperoy marchand d'esclaves.

PompOy place ou marché.

Quilomboy marché.

Sagoris, petit singe ou sagouin.

Somacca , petit vaisseau.

Sova, seigneur d'un lieu. ' Sursuy une poule.

Tamba, funérailles des morts.

Toto , la terre.

Tuberone, poisson qui ressemble au requin.

Tubia, le feu.

Zabiambunco y Dieu.

Zimbo bu Zimbi , coquilles qui tiennent lieu de monnaie.

VOYAGE DE ZUCCHELLI (1696). 3l5