CHAPITRE VIL

Voyage d'Antoine Zucchelli , missionnaire capucin , de 1696 à 1704.

Préliminaires; et trajet de Zucchelli , d'Europe en Amérique et d'Amérique en Afrique.

Les missions des pères capucins, au Congo, continuaient à {irospérer, et le grand nombre de ces religieux, qui succombaient à l'influence d'un climat meurtrier pour la race blanche , n'empêchait pas qu'il ne s'en présentât continuellement de nouveaux , qui ambitionnaient de s'exposer aux mêmes fatigues et aux mêmes dangers.

L'insalubrité du pays, la férocité des peuples qui ttiabitaient , et les souffrances qu'éprouvent ceux qui s'exposent à la brûlante ardeur du soleil de la zone torride, furent précisément les motifs qui déterminèrent Antoine Zucchelli de Gradisca, prédicateur capucin, de la province de Styrie, à solliciter de ses supérieurs la permission de se rendre au Congo comme missionnaire. Ainsi qu'il nous l'apprend luiniême, il voyait dans tous ces périls, dans toutes ces ^ulations, des moyens plus certains de se racheter des graves péchés qu'il avait commis, par une puni-

3l6 VOYAGE

tion plus forte et plus efficace. Après plusieurs années de séjour dans ce pays, il revint en Europe, et son Voyage fut publié à Venise, en langue italienne, en 1712; il forme un volume petit in -4^ de 4^8 pages (1).

Quoique curieux et instructif, ce Voyage a été omis et entièrement passé sous silence par Prévost et tous les historiens et auteurs de collections de Voyages qui ont écrit depuis, et qui ne paraissent pas l'avoir connu; mais il a été traduit en allemand (2).

Zucchelli, après avoir obtenu de ses supérieurs la permission qu'il désirait, partit de Styrie dans le mois de septembre 1696 : il trarversa l'Ombrie, se rendit à Rome, puis à Foligny, à Perouse, à Monte di Alvernia, situé dans les Apennins; de là à Valombreuse, et enfin à Florence. De Florence il se dirigea sur Lucques, en passant par Pistoie, ensuite à Pise , de Pise à Livourne , d'où il s'embarqua pour Gênes , où il termine sa première relation ; car son livre se trouve divisé en vingt -trois relations distinctes.

(i) Relazionedel Fiaggio e mission di Congo neW Etiopia inferiore occidentale, del Antonio Zucchelli da Gradisca , etc. Venezîa 171 s t in-40.

(3) Cette traduction allemande , dont Boucher de la Richarderie ne fait point mention dans sa Bibliothèque universelle des Voyages , est intitulée Merkwiirdirge Missions und Reisebeschreibung nach Congo in Ethiopen , etc. , ^on Anton Zucchelli predigern des capuciner ordens in Steyermark , aus der itaUanischen Uebersetzt^ Frankfîirt ara Mayn 1715, in-4° de 6a3 pages, sans ravertissemeot et la table. Cette traduction fut réimprimée en 1729. Beckmanii dit qu'elle est exacte. Voyez lÂtteratur der ^elteren Reisebeschreibungen^ t. i,p. 37.

DE ZUGGHELLI (1697). 3l']

Zucchelli resta cinquante jours à Gênes, et s'embarqua pour l'Espagne le 29 octobre 1697. Il aborda à Alicante , où se trouvait un couvent de son ordre , qui dépendait de la province de Valence. Zucchelli eut alors, à sa grande satisfaction, l'occasion de voir un saint suaire (i) que sainte Véronique offrit à Notre- Seigneur, lorsqu'il se rendait au Calvaire, et que le Sauveur lui rendit après qu'il eut essuyé sa face ensanglaatée. Cette précieuse relique se conserve dans une église de religieuses de Tordre de sainte Claire , à trois milles d' Alicante. Zucchelli y célébra la messe. Il ajoute, avec beaucoup de naïveté, qu'on connaît dans le monde trois saints-suaires , tous trois offerts par sainte Véronique à Jésus-Christ , tous trois rendus par lui à cette sainte lorsqu'il en eut fait usage: le premier se trouve à Rome, le second à Alicante, le troisième dans un lieu voisin de Malaga, dont Zucchelli ne nous apprend pas le nom.

11 passa une partie de l'hiver à Alicante, se rembarqua de nouveau et se rendit à Carthagène, où, ne trouvant pas de couvent de son ordre, il fut logé chez un pieux personnage de la ville, qui était dans l'usage de donner l'hospitalité à tous les capucins qui se présentaient. Là , notre voyageur eut occasion (le remarquer que les dames , même les plus riches et les plus nobles, ne se servent ni de fauteuils ni de chaises, et qu elles s'asseyent sur des tapis , les jambes croisées et accroupies à la manière des Maures : comme les Maures aussi , elles s'abstiennent de boire du vin ou de toute liqueur fermentée ; ce qui parut

(1) Zucchelli, p. 20.

3l8 VOYAGE

d'autant plus étonnant à Zucchelli , que le vin de Carthagène est, selon lui, encore meilleur que celui d'Alicante, tandis que l'eau a un goût un peusaumâtre. Cet usage, dit notre voyageur, est dû à la coquetterie, parce que , dans cette partie de l'Espagne , on préfère les beautés dont le visage est un peu pâle, tandis qu'en Italie on estime davantage celles dont le teint est coloré (i).

Zucchelli s'embarqua encore à Carthagène pour se rendre à Malaga. Le vaisseau où il se trouvait fut attaqué , au lever du soleil , par un corsaire algérien. Le bruit du canon , le tumulte de l'équipage qui courait aux armes, éveillèrent subitement les femmes de plusieurs riches négociants génois qui se trouvaient sur le bâtiment. Elles sautèrent hors de leurs lits, en chemise; et quand elles surent qu'un combat avait lieu avec les Turcs, leurs regards, leurs gestes, l'expression de tous leurs traits, leurs cris, leurs soupirs , leui's paroles entrecoupées , l'agitation qu'elles se donnaient pour se réfugier dans les endroits les plus éloignés du péril , l'oubli de ce que la pudeur exigeait d'elles dans l'état de nudité ou elles se trouvaient , tout attestait leur effroi et leur désespoir. Heureusement qu'elles en furent quittes pour la peur ; quelques bordées que l'on lâcha au corsaire algérien le forcèrent de s'éloigner. On arriva bientôt à Malaga, et Zucchelli alla loger dans un couvent de son ordre, qui appartenait à la province d'Andalousie (a).

(i) Zucchelliyp. ii.

(a) Zucchelli, p. 28.

^ DE ZUCCHELLI (1698). 3ï9

DeMalaga, notre voyageur se rendit à Cadix, où il fut charmé de la dévotion des habitants et de leur exactitude à réciter, dès l'aurore, à haute voix, le rosaire de la sainte Vierge ; et nous ne devons pas omettre Tanecdote qu'il raconte ensuite, afin qu'il soit mieux connu des lecteurs, et qu'ils puissent apprécier les faits de cette nature que renferme son voyage.

Il vit à Cadix une dame qui avait pour confesseur un père capucin , partout renommé comme un saint. Elle avait, en faisant ses dévotions, des extases qui duraient quatre, six et même huit jours. Pendant tout ce temps , ses sens paraissaient absorbés dans une seule pensée , dans un seul sentiment. Elle ne prenait ni boisson ni nourriture. Zucchelli la vit dans une de ces extases, qui se prolongea pendant huit jours. Elle rapporta que dans cet intervalle le démon lui était apparu; qu'il lui avait fait une légère cicatrice à la main , que cette cicatrice lui avait fait gonfler le doigt, mais qu'elle s'en était débarrassée en faisant une prière en l'honneur du saint sacrement et de Hinmacnlée conception de la sainte Vierge. Peu de temps après saint François lui apparut , la consola , et lui dit qu'elle devait souffrir encore la visite du démon , afin de le dompter et de l'humilier. Le démon revint en effet; mais il fut mis en fuite à coups de cordon par le capucin , confesseur de la dame , qui raconta cette histoire à Zucchelli , et en attesta la vérité.

Notre voyageur s'embarqua de nouveau pour se rendre à Lisbonne , le i« février 1698. De là, il tra-

versa TÂtlantique et aborda à la baie de San-Sal vador, au Brésil (i). Il a employé sa cinquième relation à décrire ce payset les mœurs des naturels(2). Nous ferons connaître ce qu'il en a dit, lorsque nous ferons l'histoire des voyages en Amérique ; nous dirons seulement ici , qu'il fit voile pour San-Salvador, le 3 septembre, afin de traverser de nouveau l'Atlantique , et qu'il arriva enfin à Saint-Philippe de Benguella,en Afrique. Tous les vaisseaux qui se rendent d'Amérique à Angola pour prendre l'avantage du vent, tâchent de toucher à Benguella, où l'on fait un commerce considérable d'esclaves, qu'on transporte au Brésil. Un nègre , dans la fleur de l'âge , ne vaut à Benguella que vingt écus , et une négresse dix-huit. Celles qui sont enceintes , ou ont un enfant à la mamelle , ne se vendent pas davantage. Les prix sont beaucoup moindres pour les esclaves des deux sexes plus avancés en âge. On ne paie pas en argen):, mais en marchandises , et principalement en rum. Les marchands qui vont chercher les esclaves dans l'intérieur les paient moitié moins que ceux qui les achètent tout enchaînés sur le rivage. Le vaisseau qui avait transporté Zucchelli avait acheté trois cents têtes , c'està-dire trois cents esclaves des deux sexes (3). Dans le nombre , on comptait trois nègres jagas qui venaient de l'intérieur et mangeaient de la chair humaine ; ils avaient conservé un tiers de leur chevelure , tandis que les autres nègres sont entièrement

(i) Zucchelli, p. 46.

(a) lbid.,p. 6a à 86. (3) Ibid.,p. 97.

DE ZUCGHELLI (1698). 3ïi I

tondus : on les distinguait aussi par les deux dents du milieu de la mâchoire inférieure , qu'ils sont daDs l'habitude de limer ^ et par trois raies qu'ils se font aux joues comme ornement. On acheta encore huit dents d'élëphant qui avaient la hauteur d'un homme et pesaient de soixante à soixante-dix livres: un matelot fit l'acquisition d'un macaque qui lui servit de divertissement pendant le voyage jusqu'à Londres (i).

Après être resté à Benguella quatre jours , notre voyageur se remit en mer, longea la côte d'Afrique à Tilde, passa devant l'ancienne ville de Benguella, et après quatre jours de navigation, au moyen d'un petit vent frais que les Portugais nomment viraçao , il arriva le 9 novembre 1698 à la ville de Loanda , capitale du royaume d'Angola , appartenant au Portugal. Il se rendit aussitôt à l'hospice des capucins, où il trouva le père François de Pavie , préfet, assisté d'un autre frère, et de deux frères laïques, infirmiers, qui tous l'accueillirent avec empressement et avec joie.

Sn.

Séjour de Zuc^helli dans la ville de Loanda.

Le premier soin de Zucchelli , aussitôt son arrivée à Loauda, fut d'aller rendre visite au gouverneur général, Louîs^César de Menezes (22), et de lui porter

(i) ZnceheUi, p. 100.

(«) n avait pris le commandement le 9 novembre 1697» et le garda quatre ans. Il fat nommé depuis fouvenieur da Brésil.

xni. ai

les lettres que sa femme Marie-Anne de Lancastre lui avait remises à Lisbonne. Le gouvernement de Louis Menezes comprenait Angola, Benguella et les Pierres (i), qui sont, selon notre voyageur, les trois royaumes conquis par la couronne de Portugal dans cette région. Parce mot du royaume des Pierres (délie Piètre), notre voyageur entend parler du district qui est à l'est deCambambe, sur la rive droite de la Coanza dans le Dongo , et que les Portugais désignent aujourd'hui par le nom de Pedras de Pungoandongo , ou plus brièvement Pedras. C'est celui qui est nommé , sur les cartes de d'Anville, Maopongo ou das Pedras, et placé par ce géographe dans le royaume des Oarii (2).

Zucchelli fut reçu avec beaucoup de cordialité et d'affection par le gouverneur, qui lui conseilla de séjourner quelque temps à Loanda , afin de s'accoutumer au climat avant d'entreprendre la mission qu'il avait résolu de Éaire dans l'intérieur du pays. Le recteur des jésuites, le prieur des carmes déchaussés, et d'autres personnages qui vinrent le voir, lui donnèrent le même conseil : il crut devoir s'y conformer; ce qui lui donna la faculté d'observer et de décrire la province de Loanda.

Les deux tiers de la ville de Loanda se composent

Voyez Feo Cardozo Memorias contendo a Bio^raphia do vice almi' rante LuU du Hotta Feo e Torres, A Bistoria dos go^madons e eapitaens generdes de Angola, PïNriz, i8a5» in-((<*, p. »i6 à 229.

(i) Governator générale d* Angola , di Benguella , e délie Piètre (Zucchelli, p. 10 1).

(a) Confères Feo Cardozo y Memorias^ e<c , p. 3ô4 9 la carte de Pmheîro Fuxtado (1790) , celle d'Afrique, de d^AuTÎlIe (1749)» «^ ci-desBus, p. 199.

DE ZUGCHELLI (1698). 3a 3

de maisons bâties en terre, et couvertes en paille ; dans l'autre tiers, les maisons sont construites avec de la pierre et de la chaux , et les toits sont en tuiles. La population est considérable, et monte à près de cinquante mille âmes ; savoir, quatre mille blancs, quarante mille noirs, et six mille hommes de couleur (i). La chaleur serait intolérable, si un vent frais qui s'élève vers le milieu du jour ne tempérait un peu l'ardeur brûlante du climat. Il y pleut rarement, et les pluies causent des maladies souvent mortelles pour les Européens , qui, en voyageant, ou en se promenant, ont été exposés à leurs effets. L'eau que l'on boit se tire d'une petite île à trois milles de distance de la ville. Cette eau est saumâtre ; pour la purifier et la rafraîchir, on la met dans de grands vases dé terre. C'est dans cette île que l'on trouve ces petits coquillages qui servent de monnaie dans tout le Congo, et qu'en langue mosicônga (12) on nomme cimbos. Sur ses rivages sont de grands bancs d'huî* très dont on se sert pour suppléer au manque de chaux. A la pointe de l'île est un fort qui défend l'entrée du port , et protège la ville du côté de la "ïer; un antre fort se trouve au côté opposé, et la

(0 Ziicchelli,p. m.

(a) Cette langue parait être différente de la langue abunda ou linnda ou langue d'Angola, dont on a publié un dictionnaire et une grammaire à Lisbonne, en 1804. La langue monconga est proba* 'Uement la langue primitiTe du Congo, dont les habitants se nom- ^ient eux-mêmes Mucha-Congo. Cependant le chiffre un se désigne {cnlangie de Sonho comme en langae bunda par le mot mochi. I^oyez Bowdich's an account ofthe discoyeries cfths Portuguese, 1 8a 4,

''S% p. 139. La langue bunda est la langue abondim de Cayazzi.

oyez ci-dessus, p. i53, la note qui doit être rectifiée par celle-ci.

3a4 VOYAGE

défend contre les attaques du côté de la terre ; mais n'étant point fermée de murailles , les léopards , les lions et les autres bêtes féroce» y pénètrent facilement , et dévorent quelquefois des nègres sans défense. Les éléphants sont aussi très communs dans les forêts voisines , et la chasse qu on leur fait est très lucrative. Peu de jours après son arrivée , notre voyageur vit cent cinquante esclaves du gouverneur défiler devant lui avec chacun une dent d'éléphant sur l'épaule, qui s'acheminaient vers le rivage. On transporta ensuite toutes ces dents sur un vaisseau qui devait faire voile pour Lisbonne; plusieurs pesaient jusqu'à cent, cent cinquante et deux cents livres. Notre voyageur vit aussi un grand nombre de crocodiles et d'hippopotames dans les rivières de Massangano , de Danda, de Bengo, d'Embriz et du Zaïre. Dans ce dernier fleuve, près de Massangano, il vit prendre souvent ce grand cétacé, dont la partie antérieure a tant de ressemblance avec l'espèce humaine, et qu'on nomme lamantin ou vache marine. Il l'appelle la dame (la donna), et le compare à la sirène. Il le considère comme un poisson sans écailles , et il ajoute qu'il a une chair dont le goût ressemble à celle du porc; il a, comme ce quadrupède, du lard dont l'épaisseur est au moins de quatre doigts. La dame est recherchée par les Portugais comme un mets délicat. Zucchelli nomme encore au nombre des animaux qu'il a observés en abondance à Loanda , des baleines plus grandes que celles du Brésil , des civettes , des macaques , des vipères, des caméléons. Il parle de serpents à deux

DE ZUCGHELLI (1698). 3^5

têtes, et se montre totalement ignorant en histoire naturelle.

Les plus riches d'entre les blancs qui résident à Loanda entretiennent toujours à leur service trente à quarante esclaves. Les autres en ont quatre, trois, ou au moins deux. Les femmes blanches ont des accouchements difficiles ; plusieurs meurent en mettant leurs enfants au monde : ce que notre voyageur attribue à l'usage de s'asseoir à terre, et d'appuyer le derrière sur les talons lorsqu'elles sont à genoux à l'église. Zucchelli eut occasion de voir un phénomène qui lui parut singulier : c'était un esclave des carmes, qui, quoique né de père et mère nègres, ^tait et avait toujours été d'une extrême blancheur, sans aucun mélange de noir. Les cheveux de sa tête paraissaient comme des fils d'argent ; il avait le nez épaté et tous les traits des nègres (i). La petite vérole fait à Loanda de grands ravages, et s'y manifeste toujours comme une violente épidémie. Notre voyageur observe qu'il en est de même au Brésil, au Pérou et au Mexique.

Les moyens d'existence sont très abondants dans ce pays, et ils consistent en poules, bœufs, menu bétail et porcs; le sol étant sablonneux, les légumes y sont rares. Cependant les Portugais sèment, près des rivières , les grains , les végétaux qu'ils font venir d'outre-mer, et ils y prospèrent. Zucchelli remarque que tous les fruits que l'on trouve au Brésil ont été introduits par eux à Angola. L'ananas , que Zucchelli

(1) Zucchelli, p. 108.

3a6 VOYAGE

préfère à tous les autres fruits, y vient en abondance, et y mûrit de bonne heure. Les cédrats, les limons, les oranges, sont des productions indigènes; les figuiers, les vignes, les melons, qui y ont été transportés de Portugal , y prospèrent assez bien (i).

La plupart des maladies sont causées par Texcès de la chaleur : les fièvres y sont fréquentes et obstinées. On emploie pour les guérir de fréquentes saignées, on interdit le vin , et on donne aux patients de l'eau pure , ou la liqueur du palmier, que Ion nomme melaffo (a).

Zucchelli nous dit ensuite quelles étaient àLofloda ses occupations et celles des autres pères capucins. Leur couvent , ou, comme il l'appelle , leur hospice, était situé au milieu de la ville, dans une position aussi agréable que salubre : il était entièronent bâti en pierre, et semblable à plusieurs couvents dltalie. De peur de porter ombrage au clergé séculier, les capucins n'administraient aucun sacrement; mais ils trouvaient dans la confession et la prédication un emploi plus que suffisant à l'activité de leur zèle pieux.

La mission était destinée à étendre ses travaux dans les royaumes d'Angola, de Congo et de Ginga(3), et le nombre d'ouvriers évangéliques se trouvait tellejueot disproportionné avec la vaste étendue de ce teiritoire, qu'un grand nombre de banzas et de libattes étaient quelquefois huit ou dix ans sans voir uo prèit«

(i) Zaochelli^p. iio.

(i) Zucchelli, p. m.

(3) Zncohdfi» p. ii5.

DE ZUCCHELU (1698). 32 7

chrétien, et se trouvaient livrés à Tinfluence de leiurs fétiches. D'ailleurs, sous peine de la vie, les missionnaires qui se répandaient dans les campagnes étaient obligés d'être de retour à Thospice avant les premières pluies, qui commencent en octobre, conti-* uuent en novembre et décembre, par de légères ondées, cessent presque entièrement en janvier et février, et reprennent, avec une violence extrême, en mars et avril : ces six mois sont ceux où Ton est le plus incommodé par la chaleur; pendant les six autres mois , c'est-à-dire depuis le comme^pcement de mai jusqu'à la fin d'octobre, l'air est plus tempéré, et pendant tout cet intervalle de temps il ne tombe pas ordinairement une seule goutte de pluie.

Mais le climat et le petit nombre de religieux n'est pas encore ce qui oppose de plus grands obstacles, dans ces contrées, aux conversions et à l'établissement du christianisme. Zucchelli avoue qu'aucun des naturels ne veut renoncer à la pluralité des fepimes; il observe que les habitudes du concubinage sout universelles parmi eux et entre proches parents , parce qu'alors le sang se conserve plus pur 4ans les familles. « Nos pères, dit notre auteur, qui, dans ces dernières années, ont fait la mission du royaume de Ginga , ont employé tous les moyens pour engager la reine de ce pays, Donna Yerouica, à renoncer à.sa vie lubrique, à congédier tous ses amants, et à se contenter d'un seul mari : tous leurs efforts ont été vains ; et , quoique déjà âgée et mère d'un grand nombre d'enfants , elle a préféré s'exposer à une damnation éternelle que de renoncer à ses goûts libidineux.»

Les capucins ont cependant au Congo huit missions : la principale est à Loanda, parce que c'est dans ce lieu que réside le préfet ou le chef de toutes les autres missions. Les autres missions sont à Bengo, à Massangano , à Danda , à Caenda , à Ambuelia : deux autres missions sont établies dans l'intérieur du Congo ; Tune à Emeus (i), et l'autre à Sonho. Le roi de Portugal sollicita en vain de nouvelles missions pour le Benguella et le Caconda; et la reine de Ginga et le duc de Bamba en réclamèrent aussi avec instance : on ne pouvait les satisfaire ; mais il fut décidé que la mission de Caenda aiderait à desservir Ginga , Danda et Bamba. Cette mission de Caenda , ou mieux Cahenda, a été inconnue à d'An ville, et se trouve placée sur la carte de Penheiro, dressée en 1790, à l'est du fort Ambacca, près des bords, et non loin des sources de la rivière Bengo.

Zucchelli avoue avec franchise que les efforts de tous les missionnaires ne sont couronnés d'aucun succès. «Parmi tous ces nègres, dit-il, à qui l'Évangile est prêché, non seulement peu, mais très peu sont sauvés » (2). Il attribue ce défaut de résultat à la stupidité de ces peuples , à l'indolence de cette race d'hommes qui se contentent des aliments les plus simples et les plus grossiers ; qui vont nus , sont sans besoins comme sans désirs ; vivent sans prévoyance comme les oiseaux de l'air; se complaisent

(i) Emeus est probablement l'Incussu des cartes de d'AnyiUe , à Test de San-Salvador , et Ambuelia est Imbuilla.

(a) Zucchelli y page lao. « Molto poci, anzi diro pochissimi si salTÎne. »

DE ZUCCHSLLI (1698). SîtQ

dans leur oisiveté, et. qui , sans s'inquiéter de leur pauvreté et de leur misère , sont toujours gais, tranquilles et heureux (i).

Il est d'usage, lorsqu'il arrive du Portugal un nouveau gouverneur, que tous les rois du Coogo envoient pour le complimenter. Louis-César de Menezes, lorsque Zucchelli arriva, avait déjà reçu toutes les ambassades de ce genre, à la réserve du roi de Cassange qui , se trouvant plus éloigné que les autres , avait envoyé le dernier. Notre voyageur fut témoin de la réception qui fut faite à son ambassadeur. Il remarque d'abord que les missionnaires ont en vain tenté de convertir à la religion chrétienne ce grand royaume de Cassange : il est habité par les féroces Jagas , qui mangent de la chair humaine. L'ambassadeur du roi de ce pays était un vieillard qui se fit précéder par une troupe de nègres sautant , chantant, et jouant sur des flûtes ou des trompettes d'ivoire , et battant du tambour : ils annonçaient , par des chansons en langue abonda, l'arrivée de leur maître (a). Celui-ci se présenta enfin : ses pieds étaient nus; il portait à la main un bâton, signe de commandement, et était accompagné d'une quarantaine de nègres armés d'arcs et de flèches. Le gouverneur le reçut assis sous un dais. L'ambassadeur nègre se mit à genoux et s'assit en même temps sur ses talons, suivant la mode du pays; puis il claqua trois fois des mains pour demander à être entendu. Après avoir obtenu la permission de parler, il changea de posi-

(i) Zucchelli, p. laa.

(3} Zacchelli, p. 124.

33o VOYAGE

tion et s'assit par terre. Il fit sa harangue , et en terminant il frappa de nouveau ses mains l'une contre l'autre , et fit au gouverneur portugais un présent de douze esclaves. Le gouverneur lui adressa une réponse gracieuse , et lui donna en marchandises d'Europe une valeur égale à celle des douze esclaves. Le vieillard satisfait s'en retourna ensuite dans son pays.

Mission de Zucchelli dans la province de Sonho ou Sogno , en 1700.

Notre voyageur fut atteint d'une longue et douloureuse maladie, après laquelle se déclara une fistule dont , selon lui, il fut miraculeusement guéri. A peine était- il rétabli, que ses supérieurs le chargèrent de faire uiîe mission dans le Sonho ou Sogno, qui fait partie du Congo ; il devait aussi se rendre , s'il le pouvait, dans la province d'Emcus (î), qui est plus reculée vers l'est. Zucchelli s'embarqua à Loanda , dans les premiers jours de l'année 1 700 (2). Le bâtiment avec lequel il longeait la côte était découvert, sans aucune chambre où il pût se réfugier; il était exposé à toute l'ardeur du soleil , dont il eut beaucoup à souffrir, ainsi que de la pluie , qui n'avait pas encore cessé. Contrarié par les vents, on fut forcé , dès la seconde nuit, de jeter l'ancre sur la

(i) Incussu de d'Aiiville.

(!») Zucchelli, p. i34.

DE ZUCGHELLI (17O0). 33 1

cote de la province de Bamba. Le temps étant deveau moins contraire, on continua la navigation , et Ton franchit l'emboucliure de la rivière Embriz, qui sépare la province de Bamba de celle de Sogno. L'hur inidité , causée par les pluies , fit sortir de leur trou des scorpions : Zucchelli en vit un grand nombre dans le bâtiment; ils étaient de couleur cendrée. Deux matelots seulement furent incomnaodés de leurs morsures, et eurent pendant un jour une légère fièvre.

Après huit jours de navigation, on arriva à la pointe Padron , à l'embouchure du Zaïre , qui a trente milles de large. Ce beau fleuve forme , avant de se jeter dans la mer, un grand nombre d'îles, appartenant à la province de Sogno. Ces îles sont très malsaines; les missionnaires s'y rendent cepen*dant pour y prêcher l'Évangile , mais avec la certi-» tude d'y laisser leur vie. On parvint avec beaucoup de peine à entrer dans le fleuve, et on y navigua jusqu'à Pinda, où nos missionnaires ayant débarqué, furent , par les ordres du prince de Sogno , transportés par terre , dans des hamacs , sur les épaules des nègres , que précédait une troupe de musiciens , de chanteurs et de soldats , mêlant le bruit des mousquets à celui des tambours et des trompettes. C'est de cette manière que Zucchelli parvint à l'hospice ou au couvent de Saint-Antoine. Là, après avoir prié Dieu dans l'église , et donné la bénédiction au peuple , il fut reçu dans l'hospice par les religieux de son ordre , et régalé avec de la chair de donna ou de vache marine, qu'il trouva déli-

cieuse. Pendant les huit jours qui suivirent , il y eut un grand concours de peuple sur la place de l'église pour écouter les sermons des missionnaires, qui étaient répétés à la multitude en langue mosîconga, par les interprètes chargés de ce soin (i).

Lors de l'arrivée de Zucchelli , le prince ou le chef de la province de Sogno était dom Antoine Baretto de Silva ; il avait été dans sa jeunesse au service des pères de la mission ; ceux-ci lui ayaot trouvé une intelligence peu commune, l'avaient instruit dans la langue portugaise, et lui avaient inculqué les principes de la religion chrétienne, et les habitudes des hommes civilisés. Parvenu à l'âge adulte, au lieu de vivre en concubinage avec plusieurs femmes , il se maria , et n'eut qu'une seule et légitime épouse. Les pères missionnaires, charmés de sa bonne conduite, l'avaient nommé leur interprète. IJ était d'une famille des plus nobles de la ville , et après la mort de son oncle et de son frère, il leur succéda dans le commandement de la province dç Sogno (2).

Lorsque Zucchelli arriva à la Banza de Sogno, il y avait deux ans que Baretto possédait cette dignité, et il montrait toujours , extérieurement , beaucoup de respect et de modération pour les révérends pères ses anciens maîtres. Non seulement il assistait régulièrement à toutes les exhortations religieuses qu'ils faisaient au peuple; mais, ainsi que ses ministres, ii leur servait souvent la messe. Quand il ne pratiquait pas ses devoirs de religion, ou qu'il commettait qwl-

(i) ZuccheUi, p. 140.

(a) Zucchelli , p. 141.

DE ZUCGHELLI (1700). 333

que injustice, ou des fautes graves dans son gouvernement, les pères lui adressaient une forte réprimande , qu'il recevait sans répliquer , et avec un sang-froid imperturbable. Il se rendait à l'église quatre fois la semaine pour entendre la messe , et chaque fois il se présentait aux pères pour recevoir leur bénédiction. Cependant il régnait sans contrôle sur une très vaste province ; jamais il ne marchait sans être accompagné d'un cortège nombreux d'hommes armés de mousquets , d'arcs et de flèches, et au bruit des tambours et des trompettes. Ses nombreux vassaux ne l'approchaient qu'avec les marques de la plus profonde soumission ; ils ne lui parlaient qu'à genoux et qu'après avoir frappé trois fois dans leurs mains pour en obtenir la permission , et à chaque grâce qu'ils en recevaient, ils prosternaient leur visage sur la poussière, en prenaient dans leurs mains, et en répandaient sur leur tête. Du reste, ce prince allait presque nu ; il n'avait ni chapeau , ni souliers, ni caleçon, ni jupe, ni chemise; une pagne de feuilles de palmier lui entourait le milieu du corps, et son habillement ne se distinguait de celui de ses sujets que par une autre pagne noire, en forme de petit manteau, qu'il jetait sur ses épaules lorsqu'il se rendait à l'église ou au couvent. Quelquefois alors , et dans les grandes solennités, il mettait sur sa tête un' berret ou petit chapeau d'un hçau tissu, et pendait à son cou des colliers de corail ou des chapelets en verre (1). Ses vassaux sont les chefs ou manis des dis-

(i) Zucchelli,p. i4a.

tricts qu'on nomme maniats ; ces maniats se composent de trente , quarante ou cinquante libattes ou villages commandés par un des maires, qu'on nomme mocalunto dans leur langue. Quatre des principaux manis ont le titre d'électeurs , parce qu'ils ont le droit d'élire le monarque. Le plus puissant de ces manis est celui de Ghiova, dont le territoire a le titre de marquisat (i).

Toute cette province de Sonho est peu peuplée. Des espaces entiers sont déserts , et d'autres sont couverts d'épaisses forêts. On n'y trouve point de pierres, et par conséquent toutes les cases sont construites en terre et en bois de palmier et de manglier. L'église et le couvent même des capucins sont bâtis avec ces matériaux, et ne se distinguent des autres constructions que par leur grandeur. Les habitants sont très sobres, ils se nourrissent de fruits, et ne se permettent la chair de porc ou de chèvre que dans les grandes solennités. Le sol est sablonneux, léger, mais fécond; et au moyen d'un travail facile fait avec la bêche , il produit abondamment toutes sortes de végétaux (2).

Une petite pagne de feuilles de palmier, très lisses , de la grandeur d'un petit mouchoir , dont on se sert pour cacher les parties honteuses , est la monnaie du pays , et remplace les coquilles ou cimbos , en usage dans les autres provinces du Congo. Ces petits mouchoirs ou pagnes se nomment libongho. Tous les dons faits aux pères, pour le baptême des enfants ou

(i) Zucchelli,p. i49- (1) Zucchellî, p. 145.

DE ZUCGHBLLl (1700). 335

tout autre objet , étaient en libongho , et ils en avaient toujours des milliers en réserve, afin de pouvoir se procurer tout ce qui leur était nécessaire. Notre voyageur avoue que ceux des nègres qui étaient baptisés et se vantaient d'être chrétiens, qui assistaient à la messe et se confessaient , retombaient toujours dans leurs premières superstitions , et restaient fidèles à leurs anciens pencbants. Us ne pouvaient se dispenser de prendre plusieurs femmes. Us se cachaient des missionnaires lorsqu'ils voulaient sacrifier à leurs fétiches ; rendre à leurs singes ou à leurs chèvres sacrées les honneurs qui leur étaient dus; pleurer un mort à leur manière , et célébrer ses funérailles selon leurs anciennes coutumes; faire le serment ou l'épreuve terrible du bolongo , en avalant le breuvage qui épargne l'innocent et pimit le coupable. Dans ces circonstances, les missionnaires, lorsqu'ils en étaient instruits, se transportaient dans les lieux où les nègres se livraient à ces honteuses pratiques , et les dispersaient en leur distribuant de grands coups de bâton ; ensuite ils brûlaient les objets de leur culte et de leur vénération , et ne les admettaient à l'église et à la participation du culte chrétien (ju'après leur avoir fait subir de fortes pénitences (i). Us n'épargnaient pas les plus humiliantes et les plus dures aux princes ou aux chefs mêmes, ainsi que Zucchelli nous l'apprend dans une circonstance que nous allons faire connaître , et qu'il raconte avec une espèce de triomphe.

Les Portugais et leurs missionnaires permettaient

(i) Zucchelli , p. i5a à i58.

au Congo le commerce des esclaves, mais seulement pour leurs sujets et pour ceux des puissances catholiques, et sous la condition que ces esclaves ne seraient point vendus à des protestants ou hérétiques, mais qu'ils seraient transportés dans des colonies ou dans des pays où le culte catholique était en vigueur. Les Portugais se reconnaissaient bien le droit de disposer du corps des malheureux nègres; mais leur âme, disaient-ils, ne leur appartenait pas, et ils ne pouvaient sans crime l'exposer à une damnation éternelle (i). Par ce raisonnement, ils assuraient, à eux et à leurs alliés, le monopole d'un commerce inhumain, mais très lucratif; et ils en excluaient les Anglais et les Hollandais , qui s'y livraient avec beaucoup d'activité. Cet arrangement ne convenait pas aux habitants de ces contrées , qui trouvaient à vendre leurs esclaves aux hérétiques à un prix supérieur à celui qui leur était donné par tous les orthodoxes. Ils cherchaient donc à échapper, par toutes sortes de ruses, à la surveillance qu'exerçaient à cet égard les gouverneurs portugais et les missionnaires; et lorsqu'il abordait des vaisseaux anglais ou hollandais, les chefs étaient de connivence avec leurs vassaux pour faire avec eux un commerce clandestin d'esclaves. Pendant que Zucchelli était à la Banza de Sogno, il vint un vaisseau anglais dont le capitaine avait acheté des esclaves. Zucchelli le sut, se transporta sur les lieux, confisqua les esclaves vendus, et s'empara des vendeurs. Ils étaient au nombre de huit (p). Un d'eux était le mani ou chef d'£nguelia ,

(i) Zucchelli, p. i68.

(a) Zucchelli y p. 167.

DE ZUCCHELU (1700). 337

un des quatre électeurs , et proche parent du prince de Sogno. ZucchelH Jes fît tous enchaîner. Ils furent présentes à la porte de l'église à genoux. On éteignit à leur arrivée toutes les lumières, et, soufflant la fumée dans leur visage , on sonna l'office des morts. Ils furent ensuite jetés dans une prison , et fustigés régulièrement. Ce ne fut qu'après plusieurs mois de cette rigoureuse punition que, par l'intercession du prince de Sogno et de celui d'Angoy, ils obtinrent leur grâce des missionnaires. Mais avant de les rendre à la liberté , on les conduisit dans l'église un jour de fête solennelle; et là, en présence de tout le peuple, ils jurèrent sur l'Évangile de ne plus retomber dans les mêmes fautes. On leur imposa pour pénitence de venir trois fois la semaine à la messe faire amende honorable, une chandelle en main, et ensuite ou les renvoya absous (i). Dans une autre circonstance, et lorsqu'il se trouvait à Masongo, Zucchelli fit prendre un nommé Moinganga , qui exerçait la profession de chef de terre ou de prêtre fétiche dans les maniats de Masongo et de Caïnza. A la prière des chefs du pays il lui fit grâce ; mais celte grâce consista à le faire attacher au pied de la croix qui était devant l'église, et à lui faire donner la bastonnade en présence de tout le peuple. Zucchelli excuse ces rigueurs par la nécessité (a). Suivant lui, avec le caractère dur et intraitable des nègres , on ne pourrait rien tirer d'eux par la douceur; avec ux, dit-il , ce dont on ne vient pas à bout par des

(i) Zucchelli, p. 171.

fi) ZucchelH, p, a4* * »4^-