CHAPITRE II

Description du royaume de Congo , selon les plus anciens voyageurs.

Ses limites, son étendue, ses rivières et ses montagnes.

LoPEZ paraît s'être attaché soigneusement à fixer les bornes du royaume de Congo ; mais , faute de notions complètes, sa description, comme toutes les autres, est nécessairement confuse. Le royaume de Loango, dit-il, le borne au nord : cependant il lui donne en même temps, pour limite, une ligne tirée du cap Sainte-Catherine , jusqu'à la jonction de la rivière de Vamba (i) avec celle de Zaïre, c'est-à-dire un espace de six cents milles, dans lequel Loango même est renfermé. Suivant le même auteur, Congo est borné à l'est par la montagne de Cristal, qui s'étend du sud , depuis l'embouchure de la Vamba jusqu'aux montagnes du Soleil , à gauche desquelles s'élèvent les montagnes neigeuses; ensuite, lui faisant traverser la rivière de Barbela , qui descend du

(i) Pigifetta (Relatione del reame dl Congo ^ F* ^7) ^'^^^ Vumba^ et Sanuto écrit Vamba ; mais ce dernier géographe fait couler cette rivière Ters Teat dans le grand lac intérieur, qui, selon son système, est le réservoir commun d'où découlent les eaux du Zaïre et de la branche occidentale du Nil d'Egypte. D'Anville nomme cette rivière Wambre.

SUB LE CONGO. 5o9

lac Âquelonda, il fait finir ses bornes orientales au point du sud, dans une longueur d'environ six cents milles. •

• Ses bornes au sud commencent aux montagnes de Plata ou d'Argent , où finissent ses limites de l'est , et s'étendent jusqu'à la baie des Vaches, c'est-à-dire l'espace de quatre cent cinquante milles, jusqu'à la côte maritime. Lopez ajoute que cette ligne méridionale divise le royaume d'Angola, et laisse au sud les montagnes d'Argent, au-delà desquelles est le royaume Matama ou de Mataman ; mais alors Lopez renferme, sous le nom général de Congo, Angola et Benguella , qu'il nomme Bengleli , faisant mention d'une rivière de ce nom qui est celle de Saint-Philippe , et ensuite de la rivière Songa qui est la Longa des cartes modernes. Des monts Miguen sortent, suiv^int Pigafetta, les sources qui forment le lacDumbea Zocche, et la chaîne des montagnes de Cristal se prolonge au couchant par les montagnes d'Argent jusqu'à Malomba,.où le fleuve Coari forme la limite du Congo et d'Angola : le royaume de Matama , qui confine à l'est à Angola, s'étend à l'orient jusqu'à la rivière Bavagal, près des montagnes de la Lune et à la rive occidentale du fleuve Bagamidri ; ses limites traversant ainsi le fleuve Coari (i).

Depuis l'embouchure de la rivière de Coanza ou Quanza, jusqu'à la rivière de Barreras- Vermelhas , on compte trois cent soixante - quinze milles. La seconde de ces deux rivières tire son nom des ruines

(i) Pigafetta, p. 9, xi et 18.

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de plusieurs rochers, qui, ëtant minés par la mer, laissent voir dans leurs débris une apparence de rougeur : de là, vers l'est en ligne droite, les terres de Congo s'étendent l'espace de quatre cent cinquante milles; de là au sud, en traversant d'autres montagnes de Cristal que celles qu'on vient de nommer, puis les montagnes neigeuses , et la rivière de Barbela au pied des montagnes d'Argent, et montasit jusqu'au lac d'Aquelonda , on compte -environ cinq cents milles : enfin , depuis ce lac, en suivant la rivière de Coanza, qui en sort, jusqu'à son embouchure, il y a trois cent soixante milles; ainsi, toute la circonférence du Congo est de dix-huit cent quatrevingt-cinq milles. Sa plus grande largeur commence au cap Padrâo ou Padron, à l'embouchure de la ri- 'vière de Zaïre, et n'a pas moins de six cents milles jusqu'aux montagnes de Cristal, où elle finit (i).

Telle est la description de Lopez; mais ^s rela- 'tions postérieures , en traçant les limites du.Congo , proprement dit , disent qu'il est home au nord par ceux de Loango et de Maccoco ou d'Anziko, dont il est séparé par la rivière de Zaïre; à l'est, par Maccoco et Matamba; au sud, par Benguella; à l'ouest, par rOeéan. Sa situation est entre le second et le on* zième degré de latitude du sud , et enU*e le trentedeuxième et le quarante et unième degré de longitude orientale. Du nord au sud, sa longueur est de cinq cent soixante milles, et sa largeur, de l'ouest à î'est , d'environ quatre cent vingt milles.

{i) Pîgafetta , Relathne del Congo, p. afS.

SUR LB CONGO. 5l I

Anciennement le ^royaume deGongo a<^ît beaucoup plus d'étendue ; et le mi Alvares, dit^Pigafetta, s'intitulait roi deCokigo, d'Abundos, de Afatama, de'Quizama, d'Ailgdia, d'Aligoy,<de CacxiDgo, des sept royaumes de Congère, d'Amdlaza, de Pangelungos , d'Ansikos (i), d'Anztkana et de Loango, etc. , qui 'en ont>ëté séparés dans la suite des temps.

Les montagnes de Cristal tirent .ce nom de la quantité de toutes sortes de cristaux qui s'y trouvent; elles sont grandes, hautes et désertes au sommet. Les montagnes du Soleil ne doivent leur nom qu^à leur hauteur, qui les approche en quelque sorte de'icet astre. Ibn'y tombe jamais de neige , et l'on n'y voit aucun arbre (oi).

Le royaume de Congo est arrosé par un grand nombre de rivières, dont les principales, du nord au sud , sont celles de Zaïre , de Lelunda, d' Ambriz, d'Ëncokoqué-Matari , de luoze, d'Onza , de Libongo , de-Danda, de Bengo , et de Coanza ou Quanaa.

La 'rivière de Lelunda, dont le nom signifie truite, sort du lac d'Aquelonda, comme celle de Goanza. Dans sdn cours, après avoir reçu une autre rivière qui vient du grand lac , elle passe au pied de la montagne où San -Salvador est situé (3); mais elle est si belle en toute autre saison que celle des pluies, qu'il est aisé de la traverser à pied (4).

(i) Pigafetta, p. a5. Mais il semble qu*Ânziko8 n'est cpele nom des habitants d*Anzikana.

(9) Pigafetta, téinip.

(3) Delisle , dans sa carte de Congo , lui fait prendre sa source au pied de la montagne.

(4) Pigafetta, p. la.

5l2 RÉSUMÉ DES PREMIERS VOYAGEURS

Depuis la montagne, elle coule à l'ouest, par une infinité de. détours, jusqu'à la mer, et s'y jette impétueusement dans le temps des pluies; mais à son embouchure même, elle a si peu' d'eau dans d'autres temps , que les plus petits vaisseaux ne la traverseraient pas sans risque. Les nègres la fréquentent dans leurs canots, au hasard d'être dévorés par les crocodiles, qui s'y rassemblent en fort grand nombre (i).

L'Ambriz offre un bon port à son embouchure ; elle sort aussi du lac d'Âquelonda , et passe à quatre lieues de San -Salvador. Pigafetta la place à six degrés de latitude du sud , et la représente comme une rivière grande et poissonneuse , mais dont l'embouchure est fermée par quantité de rocs , qui n'en permettent l'accès qu'aux petites barques. Ses eaux paraissent toujours bourbeuses, ce qui vient uniquement de la rapidité de son cours. A trente milles de la côte, on la traverse sur une espèce de ponton, où les voyageurs paient quelques droits au roi de Congo pour leur passage. La rivière du sud est habitée par un grand nombre de pêcheurs et d'autres nègres, qui fabriquent du sel, en faisant bouillir l'eau de la mer dans des vaisseaux de terre. Il est noirâtre et rempli de sable ; mais le commerce n'en est pas moins considérable à Pambi et dans d'autres lieux..

L'Encokoqué-Matari est une rivière de peu d'usage , parce que , dans toute l'étendue de son lit , comme à son embouchure , elle est remplie de grandes

(i) Ogilby, p. Sa;; Dapper, p. 343.

SUR LE CONGO. 5l3

basses et de bancs de sable, qui laissent à peine un passage aux canots. Sa source est inconnue aux Européens, et Lopez ne la nomme mémg pas(i).

La Loze ne mérite que le nom de ruisseau ; mais, quoiqu'il n'y ait point de port à son embouchure, elle est navigable pour les canots. A vingt milles de la mer , elle a , comme l'Ambriz , un ponton ^ où les droits du passage se paient au duc de Bamba (^l).

L'Onza* ou l'Onzoni offre un port , ou une petite rade, à son embouchure; mais, loin d'être navigable au-delà, elle peut être passée à gué dans presque toute son étendue.

La rivière de Libongo, que Lopez nomme Lemba, et qui est la rivière Lifune des cartes modernes , n'a ni port, ni profondeur pour recevoir les moindres vaisseaux.

La Danda est une grande rivière qui reçoit des bâtiments de cent tonneaux. On ne trouve jamais moins de cinq ou six pieds d'eau à son embouchure ; mais elle est infestée de crocodiles et de chevaux marins. Le pays qu'elle arrose est très fertile; haut par intervalles du côté du sud , et bas au nord dans une largeur d'environ deux milles (3).

La Bengo, qu'on prend pour une branche de la Danda, est encore une grande rivière qui reçoit des barques l'espace de quarante milles , et qui , malgré

(i) D'Anyille en fait un affluent de l'Ambriz à son embouchure nir ga carte du Congo de 173a. Pinheiro Furtado ne l'a point tracée sur sa carte d'Angola et de Benguella.

(1) OgiU>y, p. 5a8.

(3) Ogîlby et Pigafetta, M sup,