CHAPITRE III

Voyage de Samuel Braun en i6 11-1616 (2).

Sahit£L Braun était un chirurgien de Baie en Suisse. Il paraît qu'il avait un goût décidé pour voyager dans les pays lointains. On a recueilli ici cinq de ses voyages.

Le premier est une navigation en Afrique, aux îles Canaries, aux royaumes d'Angola , Bansa-Loanga , Congo, etc. Il partit en 161 1 , sur un navire hollandais commandé par Jean Péterson. La durée du voyage fut de vingt-deux mois.

Braun repartit de Hollande avec le même capitaine,

(i) Purchas's Pilgrimage, vol. 11 ; Pinkerton, t. xvi, p. 335. (a) Navigationes qumque. Appendix regni Congo in coUectione itinemriorum De Bry opéra Samuel Brauno. Francgfurtî, i6aS, in-fol.

DE BRAUN (l6l I-1616). 45

le dernier jour de mars 16 14, pour les royaumes de Guinée , de Bénin , et autres îles et contrées voisines. Us ne revinrent en Hollande qu'au bout de vingtsix mois. A peine de retour, le 16 juin 1616, Braun s'embarqua de nouveau sur un bâtiment hollandais. Le projet était de se rendre à Lisbonne , et de là , par le détroit de Gibraltar , en Italie , en Grèce , en Thrace et à Constantinople ; mais un naufrage et d'autres événements empêchèrent l'exécution de ce dessein. Arrivé à Lisbonne, le bâtiment n*en sortit que le 6 janvier 1617; alors il passa dans la Méditerranée , fit voile jusqu'à Venise , et à quelques îles de la mer Adriatique , et revint en Hollande le 24 août 161 7. Ce troisième voyage ayant été le plus court, Braun en a mis la relation au dernier rang de toutes celles qu'il a données; elle est placée ici suivant l'ordre chronologique.

Ce fut l'année même de son retour, en 161 7, que Braun partit pour un quatrième voyage. Il se rendit au fort Nassau sur la côte de Guinée , pour y être employé en qualité de chirurgien ; il y séjourna trente-trois mois, et à la fin de l'année 1620, il fut de retour à Amsterdam. A peine arrivé , il entreprit un cinquième voyage, et s'embarqua sur la flotte hollandaise qui allait croiser dans la Méditerranée. Enfin, au mois d'août 1621 , il entra dans les ports de Hollande, après avoir débarqué à Malte, conduit le consul hollandais à Alexandrie, et croisé sur différentes côtes de la Méditerranée. Ainsi, pendant dix années continues, Braun fut toujours en course, excepté le temps de son service au fort Nassau, xm. 3*

44 VOYAGE DE BRAUW (161I-1616).

On voit assez que ce voyageur était une espèce d'aventurier, fort brave à ce qu'il paraît , et qui s'acquittait bien de ses devoirs. Ses relations ont un ton de naturel et de vérité ; cependant , nous pensons qu'il exagère , surtout quand il s'agit d'argent ou de danger. Son traducteur aime les périphrases emphatiques et les mots sonores.

Les relations de Braun ont moins pour objet les détails de la navigation que ceux des actions auxquelles il s'est trouvé ; des mœurs des habitants ; du climat et de la température des lieux qu'il a visités.

C'est dans la première et la seconde relation que l'on rencontre le plus de détails intéressants. Nous devons, d'après notre plan, les réserver pour la description des contrées que Braun a parcourues. Ce voyageur prétend, en un endroit de son second voyage , avoir reconnu des Éthiopiens anthropophages à la conformation de leurs dents antérieures : elles étaient pointues et en forme de scie. Mais on a dû remarquer qu'un assez grand nombre de peuplades nègres se limaient en pointe les dents incisives, sans qu'ils fussent pour cela anthropophages. Braun assure qu'il y a eu des années où les Hollandais ont tiré des côtes d'Afrique jusqu'à trente quintaux d'or.

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