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Relation d'Angelo.

Michael Angelo et Denis Carli , avec quatorze autres capucins envoyés par la congrégation romaine de la propagande , partirent, en 1666, pour la mission de Congo. Leurs patentes contenaient des privilèges distingués , dont les deux missionnaires n'ont pas manqué de faire honneur à leur commission. Ils étaient autorisés à relever les fidèles de toutes sortes d'irrégularités, excepté la bigamie et le meurtre prémédité; à relever du vœu simple par dispense ou

de 396 pages : cette traductiou française a été réimprimée dans V Ethiopie occidentale du P. Labat, lySa, in-ia, t. ▼, p. 91-268. La traduction anglaise a été faîte sur la traduction française ; elle a été insérée diins Ghurchiirs Collection ^ 1731, in-folio, t. i» p. 555 à 589. Nous citons l'édition de Churchill que nous avons sous les yeux ; il paraît que tout ou ])artie de cette collection a été réimprimée; car Beckmann , d*accord avec Prévost, ou plutôt les auteurs anglais qu*il traduit , donne la date de 1704 à ce premier volume de Churchill, et indique les pages ^i3 à 65o. Dans la collection Astley, i746,in-4o, New gmeral Collection of Voyages and ti'avels, qui est l'original de l'ouvrage traduit par Prévost , le voyage d'Angelo et de Carli se trouve t. m, p. i43-i66, et les auteurs de cette collection se sont servis pour leur analyse de la traduction de Churchill; mais ils en ont corrigé les fautes au moyen de l'ouvrage original. La traductiou de Churchill a été réimprimée dans Pinkerton's Collection oj Voyages and travels^ 1814, in-4'* , t. xvf , p. 148 à 195. On en a fait aussi une traduction allemande dans Allgemeiner Historié der Reisen , vol. iv, p. tfii à 57».

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par commutation, même de celui de chasteté; à donner les dispenses du mariage au second et au troisième degré ; à permettre aux païens convertis de conserver une de leurs femmes; à donner l'absolution des péchés dans tous les cas réservés au pape; à bénir le linge d'église, les chapelles et les calices; à donner la permission de manger de la chair aux jours défendus par l'Église; à dire deux messes par jour dans les cas de nécessité ; à publier des indulgences plénières pour la délivrance des âmes du purgatoire ; à porter des habits séculiers dans les occasions nécessaires; à dire le rosaire, faute de bréviaire, ou pour quelque autre empêchement; à lire des livres défendus, excepté Machiavel.

Aussitôt qu'ils eurent reçu cette faveur du pape, ils se rendirent à Plaisance , où ils avaient ordre d'attendre Michael Angelo di Rhcggio ; et de là ils prirent avec lui le chemin de Gênes , qui était le rendez-vous de tous les missionnaires. Cette troupe apostolique s'embarqua pour Lisbonne. Elle y arriva heureusement; mais elle fut obligée de s'y arrêter quelques mois , pour attendre l'occasion d'un bâtiment portugais qui devait aller charger au Brésil , et de là faire voile au royaume de Congo. Le passage fut de trois mois jusqu'au Brésil. Dans une si longue navigation , les missionnaires eurent souvent le plaisir de voir des poissons volants poursuivis par des albicores et des dorades.

En approchant des côtes de Guinée, ils commencèrent à sentir la chaleur excessive du soleil , qui est là proprement au zénith. Elle devint si violente , à

mesure qu'ils avançaient, qu'en peu de jours ils ne se trouvèrent capables ni de boire ni de manger; et, pour comble de tourment, leurs provisions et leurs liqueurs furent infectées de vers. Cette douloureuse situation dura quinze jours entiers , c'està-dire pendant tout le temps qu'ils firent voile sous la ligne. Ils regardèrent comme une espèce de miracle d'y avoir pu résister, quoique l'on fut alors au mois d'août, qui est la saison la plus tempérée dans cette partie du monde.

L'usage des Portugais est de faire quelques réjouissances et de célébrer un jour de fête, pour obtenir du ciel un heureux succès dans un si dangereux voyage. Ceux qui n'ont jamais passé la ligne, sont obligés de faire présent aux matelots d'une pièce de monnaie ou de quelque chose d'équivalent, sans en excepter les capucins, qui donnent dans ces occasions des agnus et des chapelets. Ces instruments de piété sont exposés en vente, et le prix est employé à faire dire des messes pour les âmes du purgatoire. Si quelqu'un refuse de payer ce droit, les matelots, vêtus en officiers, le conduisent au pied d'un tribunal, où quelqu'un d'entre eux, faisant le juge en robe longue , le condamne à se voir plongé trois fois dans la mer. Cette sentence est immédiatement suivie de l'exécution. La personne condamnée est attachée au bout d'une corde, dont on passe l'autre bout autour d'une poulie; et, dans cette situation , les matelots la lèvent et la laissent descendre trois fois sous l'eau. Il ne se fait guère de voyages où il ne se trouve quelque jeune matelot ou

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quelque passager qui donne cet amusement. On observe le même usage au détroit de Gibraltar et au cap de Bonne-Espérance (i).

Après avoir passé la ligne , le vaisseau tomba sous des vents si impétueux, que si leur violence n'eût été combattue par un courant fort rapide, il aurait fallu s'attendre à périr sans ressource. Le calme qui succéda fit ensuite regretter l'impétuosité de l'orage; et les provisions venant à manquer, on ne put se défendre d'une crainte fort vive, au souvenir du désastre qui était arrivé depuis peu à la Catarinetta. Ce vaisseau, qui était parti des grandes Indes avec une riche cargaison, avait fait une heureuse course jusqu'au Brésil ; mais en passant la ligne pour se rendre à Lisbonne, le pilote et la plupart des matelots furent étouffés par l'excès de la chaleur. Ceux qui survécurent étaient des gens faibles ou sans expérience sur mer, qui, ne pouvant gouverner le vaisseau, se virent abandonnés à la merci des flots, et poussés au hasard pendant sept mois, jusqu'à l'épuisement de tous leurs vivres. Leurs besoins devinrent si pressants , qu'ils furent réduits à manger leurs chats, leurs chiens et les rats qu'ils purent prendre à bord. Ils se jetèrent ensuite sur le cuir des ballots et des cordages. Us mangèrent jusqu'à leurs souliers. De quatre cents hommes qui composaient l'équipage, il n'en restait que cinq, au nombre desquels était le capitaine. La vue d'une mort inévitable l'afOigeait moins que la perte de sa réputation ; car

(i) Chaque nation a le sien, qui diffère des autres par quelques circonstances. Yoy. ci-dessus larelatiou de Jannequin, 1. 11, p. 333.