AU CAP

ney (ut arrive , rautoritë civile rentra dans ses droits (i).

Les Hollandais envoyèrent une flotte sous le commandement de Tamiral Lucas, en août 1796, pour reprendre le Cap; mais celte flotte fut cernée par la flotte anglaise , et fut obligée de se rendre à discré* tion (a).

Nous avons peu de détails sur la prise du Cap par les Anglais, sur les partis qui alors existaient dans la colonie , sur ce qui s'y passa sous le gouvernement du général Craig et de l'amiral Elphinstone, et avant que lord Macartney n'eût pris le commandement de la colonie. La relation de Percival qui , d'après son titre (3) , devrait nous donner à cet égard ample satis&ction , est très maigre et très insuffisante même sous ce rapport. Ce n'est pour le reste qu'une compilation superficielle, quoique assez méthodique, faite d'après Barrow et d'autres auteurs , et qui ne contient que fort peu de chose qui appartienne en propre à l'auteur. Cependant il avait séjourné quelque temps dans le pays. Il était capitaine dans le dixhuitième régiment irlandais , et sous les ordres du commandant Dalrymple , lorsqu'il aborda au Cap en

(1) Perciyal, p. 3i3.

(s) Ibîd. , p. 34.

(3) Le Toici en entier : An aecount of thê cape of Good Hopê , containing an historical view ofiis original settlemeni hf the Dutck, ils capture 6jr the British in 1795| and the dijferent policy pursued there by the Dutch and British govemmentt, Atso a sketch of its geo» graphy^ productions , the manners and customs ofiis inhabitants, etc, By capfain Robert Percival. London, 18049 îdM*'

Cette relation a été traduite en français par J. F. Henry. Pari» » t8o6 , în-8".

58 VOTAOE

août 1 796. Il y fut témoin et acteur de la prise de 1 amiral Lucas et de sa flotte. 11 débarqua dans la ville dû Simone , et fit le voyage de cette ville à celle du Cap, située à vingt-quatre milles de distance; et la relation de cette marche donne des reaseignements intéressants et exacts sur la péninsule du Cap.

La ville de Simons, bâtie au pied d'une montagne escarpée, ne contient qu'une vingtaine de maisons. La plupart sont grandes et bien construites. Une partie des édifices publics a été élevée pat^ ordre de la compagnie des Indes orientales. Ils consistent en une longue file de magasins et d'ateliers placés prè^ du quai ou du lieu de débarquement. U y a un hôpital et un lazaret.

De la ville de Simons, en suivant une promenade agréable le long de la montagne, on arrive à nn jardin de la compagnie. A mi-chemin, entre la ville et le jardin , est une forte batterie , qui com* mande une grande partie de la baie de Simons. Ce jardin , bien différent de celui qui est dans la ville du Cap , n'a que quatre acres de terre plantés en légumes pour les vaisseaux de la compagnie.

Après avoir franchi les montagnes, on se trouve dans une vaste plaine marécageuse ou une vallée de plusieurs milles de longueur, qui aboutit aux baies de Chapman et de Hout. Cette vallée sépare le cap False des montagnes de Muisenberg et de celles qui sont dans les environs de la ville du Cap. On J chasse les antilopes, les singes, les aigles et des oi' seaux de toutes sortes qui s'y trouvent en abondance.

DE PERGiVAL (1796). Sg

Les hyènes , les chacals et autres anîmauk féroces se réfugient dans les montagnes environnantes (i).

Quand on quitte la baie de Simons pour s'avancer vers la baie de la Table et la ville du Cap , on longe d'abord le rivage jusqu'à Muisenberg, ayant la mer à droite , et des dunes de sable blanc à gauche. On traverse des sables très profonds, de petites baies qui coupent le chemin, et des ruisseauK qui coulent des collines dans la mer, ce qui rend le voyage très pénible , surtout quand on le fait à pied ; et la violence du courant est souvent très fâcheuse pour les personnes qui voyagent en chariot (a). Â peu de distance de l'espace sur lequel la lame se brise, la profondeur du sable est telle qu'elle empêche l'attelage de tirer. En conséquence , on approche du bord de la mer, où le sol étant mouillé fréquemment et pins compacte, soutient mieux le chariot. Souvent le ressac passe le moyeu; quelquefois, si on ne l'évite pas assez adroitement, il donne dans le corps de la voiture , et l'on croirait qu'il va tout entraîner dans la mer.

Avant d'arriver au défilé de Muisenberg, après avoir quitté la baie de Simons, on trouve trois au-, très petites baies, dont la plus large, qui est au milieu des deux autres, est la baie de Fish-Hook (3).

(i) Percîyaly p. 53 çt suit.

(2) Ibid. , p. 55.

(3) Ces baies De sont, ainsi que la baie de Simons , qne de petites anses de la grande baie False. L*anse, an nord de Vis ou Visch-Bay, est nommée Kalk-Bay ; celle qui est au sud Effje Ëbjis-Bay. Voyez le plan militaire de la péninsule du Cap dans Bairow's Travels into the interior of southem Afnca, i8o4t tn-4*« t. II, p. loS.

6o VOYAGE

En la côtoyant , on est forcé de traverser des ruis^ seaux où l'on enfonce quelquefois jusqu'aux genoux. Lorsqu'on a passe une batterie qui se trouve à Textrëinité de cette baie , on monte , et l'on gagne un chemin étroit , parsemé de rochers. A quelque distance 9 à droite, on voit au-dessous de soi une falaise de roche que bat un ressac furieux, dont souvent même on est atteint. Le chemin parcourt un espace de deux milles, et aboutit au défilé de Muisenberg. Quoiqu'il faille continuellement monter et descendre, et qu'on passe en plusieurs endroits sur des roches raboteuses, ce chemin est préférable à celui qu'on trouve au sortir de la ville de Simons. L'œil est flatté par différents points de vue, et charmé pat* la variété des plantes. Au pied des collines, on voit des poivriers à fruit rouge, l'olivier sauvage , l'arbre d'argent, des myrtes de plusieurs pieds de haut, des lauriers de différentes espèces , des arbousiers , des jasmins, des geranions, des tournesols, des cotonniers, des cafiers, des nopals, des mûriers, et autres arbres et arbustes propres à l'Afrique. Plusieurs sortes de belles fleurs s'épanouissent au milieu des sables. Les flancs des montagnes sous lesquelles passe le chemin sont garnis de petits arbrisseaux, qui paraissent sortir des rochers. Des aigles et des vautours volent au-dessus des sommets les plus élevés , et des troupes de babouins et de grands singes, de couleur grise , sautent de roche en roche, menaçant les passants , et s'efforçant de leur jeter des pierres ( I ).

(i) Percivul, p. 6 a.

DB PERCrViX (1796). 61

Les Anglais, depuis qu'ils ont pris possession du Cap , ont beaucoup ajouté aux fortifications que les Hollandais avaient construites au défilé de Muisenberg. Ces derniers avaient aussi placé le long du rivage des postes pourvus de pavillons et de pièces d'artillerie pour donner avis de l'arrivée des vaisseaux; et comme de Muisenberg à la ville du Cap on avait établi une suite cTautres postes au sommet des différentes montagnes qui ont vue sur la rade, il s'ensuit qu'en quelques minutes l'avis parcourt toute la ligne (i).

Après avoir quitté la forte et importante position de Muisenberg, le cbemin, jusqu'à la ville du Cap , devient plus facile; on entre dans une vaste plaine sa* blonneuse, au commencement de laquelle se trouvent one batterie et une file de magasins et de bara* ques (a). Un peu au-delà est un grand lac , guéable en tout temps, si ce n'est dans la saison des pluies. Comme il est absolument sur le chemin, il faut de toute nécessité le traverser (3). Dans cette partie du pays, les montagnes s'éloignent du rivage de la mer, et ccHnmencent à se replier vers l'intérieur ; leurs flancs, au lieu d'être couverts de roches nues, sont revêtus d'une riante verdure. Une foule de canards sauvages, de flamants et d'autres oiseaux aquatiques, se rassemblent autour du lac, fréquenté par un grand nombre de chasseurs. Sur la droite , ce lac se pro-

(1) Percival, p. 53.

(a) IbicL, p. 63.

(3) Dans le plan de la péninsole da Cap, leré par ordre da gooTemement boUandaîs , et reyn par le colonel Bridge , inséré dans Banrowy t. ii, p. so4, il est dit qa*eo été ce lac est à pea prts ^ sec.

longe vers la mer, dont il n'est séparé que par ime chaîne de monticules qu'ont amoncelés les vents (i). L'eau qu'il contient est saumâtre. Le long du lac jusqu'au village de Constance, qui est situé dans un angle que forment les montagnes en se dirigeant de Muisenberg vers la baie de Hout, on trouve une étonnante variété de gibier, et fréquemment on y &it lever des boucs sauteurs et de petits antilopes. A mesure qu'on avance , on rencontre d'autres lacs plus profonds, mais d'une moindre circonférence; il y a aussi des ruisseaux et des marais qu'il faut passer. Là, le pays a un aspect sauvage. Quelques arbustes se montrent à peine entre des monticules de sable. Les tigres, les hyènes, les chacals infestent les montagnes voisines, d'où ils descendent fréquemment pendant la nuit pour dévorer les bestiaux. On ne voit pas une seule habitation depuis False- Bay jusqu'à Wyneberg, quoique la distance soit de dixrhuit milles (a). Lorsque l'on approche de Wyneberg, les montagnes commencent à perdre leur aspect sauvage (3). Au pied de l'une d'elles , qui est très verdoyante, on jouit de la vue des riches et belles plantations de vignes de Constance.

Un peu avant d'arriver à Wyneberg, Percival

^i) Le plan de la péoîosiile fait communiquer ce lac avec la mer par un petit ruisseau d'environ cent yerges hollandaises de longueur.

(s) U y a au contraire plusieurs habitations, mais elles sont sur la gauche, et à Touest du cbeinin direct que prit Percival pour se rendre au Cap, et à une assez grande distance de ce chemin, de aorte qu'il ne les vit pas.

(3) Percival , p. 77. .

DE PERCIVAl/ ( I 796). 63

S arrêta pow* se rafraîchir dans la maison d'un fermier hollandais, qui s'enrichit par le séjour des troupes anglaises, campées dans le voisinage.

Après avoir quitté cette auberge , notre voyageur franchit une petite montagne couverte d'arbrisseaux, et au pied de laquelle coulait un ruisseau. Tout le pays des environs est en général nommé Wyne* berg; mais on applique plus particulièrement ce nom à la plaine basse, oii croissent des arbustes, des arbrisseaux , partout oùde sol n'est pas sablonneux (1). A gauche, sur uae ligne parallèle à cette plaine, le terrain s'exhausse par degrés , et atteint aux montagnes sitaées derrière la baie de Hout et la baie de Cluqiman ; il s'étend jusqu'à Witte-Boem et à l'angle de la montagne du Tigre , communément appelée montagne du Diable, ainsi qu'au revers de la montagne de la Table. Cet espace est couvert de bruyè» res, de longues herbes, de fleurs, de quelques buis* sons, qui prenuent feu dans la. saison de la sèche» resse. Dans les environs de Wyneberg , le pays prend un aspect verdoyant, et commence à être cultivé* Ou y voit un certain nombre de maisons bien construites , et des plantations situées des deux côtés du chemin , qui alors devient uni et f&nne , et est régulièrement tracé. Ce canton produit des raisins, du froment, de l'orge, des carottes, des navets, et plusieurs autres espèces de légumes et de firuits. On trouve beaucoup de gibier dans toute cette contrée, plusieurs espèces d antilopes , et un grand nombre

(i) PercÎTal, p. 99.

d espèces d'oiseaux. La tortue de terre se rencontre à chaque pas , et aussi plusieurs espèces de reptiles ; parmi les serpents, le pufF-adder, et le spring-adder qui saute en arrière.

Pendant les cinq derniers milles, laspect dont on jouit sur la route de la ville du Cap est vraiment délicieux. Le chemin est beau, et il n'y a point de hauteurs à franchir; on voit de chaque côte un grand nombre de superbes maisons de campagne , qui appartiennent aux principaux habitants de cette ville. Après avoir fait deux milles sur cette route ombragée , on trouve sur la droite le petit village de Round-Bosch, ou le Bois rond, qui est situé dans une plaine élevée et très étendue, où la garnison campe ordinairement pendant la saison de la sécheresse. Lorsqu'on a passé Round-Bosch, et fait deux autres milles, on se trouve sur la même ligne que la base de la montagne du Tigre ou du Diable, qui est à gauche. On a sur la droite le front de la montagne de la Table et la capitale de la colonie, que rien ne dérobe plus à la vue. Arrivé à ce point, un étranger est frappé de la perspective immense, imposante et variée qui s'offre à ses regards; et le contraste de ce tableau avec celui que forme le désert sablonneux , stérile et sauvage qu'il vient de quitter, rend son plaisir encore plus vif. En effet, rien ne peut surpasser la beauté de la scène. A droite sont des prairies , des terres basses , et la ligne de batteries et de redoutes qui longe le rivage. On y voit des magasins, des hôpitaux, des arsenaux, des corps-de-garde qui communiquent avec les différents postes. Paraît en-