CHAPITRE XV

Voyage de Jean Barrow, en 1797 et 1798.

La relation de Percival n'a paru que trois mois après le premier volume de celle de Barrow, et cependant nous avons dû lui accorder la priorité , parce que le voyage qu'elle fait connaître se trouve lié à la conquête du Cap par les Anglais, et qu'il eut lieu un an avant celui de Barrow. En effet, celui-ci ne se rendit au Cap qu'en 1 797 , lorsque lord Macartney, dont il était le secrétaire particulier, vint prendre , en qualité de gouverneur , les rênes de l'administration de cette colonie. M. Barrow, investi de toute la confiance de l'administrateur en chef, fut en outre nommé auditeur de la chambre des comptes au Cap ; on mit à sa disposition tous les papiers de la colonie et les documents qu'elle renfermait; il put en outre se procurer, par la correspondance officielle , tous les documents dont il avait besoin. Homme d'esprit , habile écrivain, quoiqu'un peu prolixe , doué de connaissances nombreuses et variées,

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il a eu tous les moyens de donner une boooe relation du Cap. Aussi la sienne ëtait'-elle la plus complète depuis Rolbe, la seule qui , comme celle du voyageur prussien, embrassât la description de tout le pays, de ses habitants et de ses productions. M. Barrow a eu encore cet avantage sur Kolbe, qu'il n'a pas borné ses excursions aux environs de la ville du Cap, mais qu'il a fait plusieurs voyages dans Tintérieur, chargé de missions importantes, et accompa* gné d^escortes, qui le délivraient de toute inquiétude pour la sûreté de sa personne : enfin abondamment pourvu de tout ce qui pouvait lui procurer, dans le moins de temps possible, la plus grande quantité de renseignements utiles et de notions exactes. M. Barrow a joint au premier volume de la relation de son voyage une carte importante pour le temps où elle parut; il en garantit l'exactitude , et prétend qu'elle est le résultat d'observations géodesiques et astronomiques, très exactes, faites par ordre de lord Macartney. Il est certain que la géographie de la pointe méridionale de l'Afrique, défigurée sur la carte d'Afrique du célèbre d'An ville, ébauchée par la carte du voyage de Sparrmann, embrouillée par celle du voyage de Le Vaillant, n'a commencé à prendre une forme régulière que dans la carte publiée par M. Barrow ; mais cette carte est trop pauvre en détails , et trop riche encore en erreurs et en inexactitudes pour mériter la confiance que son auteur ré-clamait pour elle. La carte de Gottholdt , dans l'ouvrage de Lichtenstein , et celle de Burchell , quoique laissant encore beaucoup à désirer, sont bien su«

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périeures à celle de M. Barrow. En général, les jugements pleins de partialité et d^njusticc que M. BaiTow s'est permis contre les royageurs qui l'ont précédé, le soin qu'il a de faire ressortir le mérite de ses écrits , lui ont attiré des critiques sévères ; et sa carte surtout a été l'objet de l'animadversion d'un des plus savants et des meilleurs voyageurs eu Afiîque, M. Burchell (i). Elle n'en est pas moins très remarquable pour l'époque où elle parut. Les plans renfermés dans le second volume des voyages de M. Barrow y de la péninsule du Cap , de la baie de Saldanha , de Plettenberg et d'Algoa , ont été des acquisitions précieuses et durables pour la géographie. Ce second volume , sans qu'il fut annoncé par le premier, qui formait un tout complet, n'a paru que trois ans après, par des raisons que nous dirons bientôt. Le premier a été traduit en français par M. Degrandpré, qui y a ajouté des notes intéressantes, résultat de ses propres observations. La traduction du second ( improprement intitulé Second f^o^og"^) a été attribuée à l'auteur de cette histoire (:»). Ce second volume, publié principalement dans un but politique, outre les raisonnements et les dé^ clamatious qui concernaient ce but, contient une

(i) Vcijez une feuille de quatre paget , annexée au premier volume de M. Burchell, iSii, in- 4*, où il repousse des critiques faites ocmtre lui dans le Quarterljr Review, critiques qu'il attribuait â M. Barrow.

(a) Barrow's Jn account of TrmveU inio the interior of soutkem Afriea in the year 1797 et 1798. London, 1801-1804, 1 vol. iu-4*f^ojage dans ta partie méridionale de l'Afrique^ fait en 1797 ei 1798, par John Barrow , traduit de l'anglais, L. Degrandpré. Paris, Dentu, au IX, a vol. iu-8«. — Nouveau Voyage dans lapuHie méri dùmaU de V Afrique, Paris, Dentu, 1806, a vol* 19-8**,

description statistique du Cap. Il conviendra de compléter cette description, en y ajoutant ce que l'auteur a dit sur le même sujet dans son premier volume. Celui-ci nous fournit les relations des deux voyages que M. Barrow a Êtits. dans Tintërieur à l'est et au nord d^ la colonie ; et nous allons en présenter les analyses à nos lecteurs.

Voyage de Barrow, depuis la ville du Cap jusqu'au village de Graaff- Rcynet , et dans le pays des Cafres et des Boschimans.

La caravane, dont Barrow faisait partie, devait conduire le landrost de Graaff-Reynet dans le district dont il avait le commandement. Composée de trois chariots , elle quitta la ville du Cap le i*' juillet , et arriva le même jour à un lieu nommé Stickland, situé à quinze milles de distance (i), à l'extrémité méridionale des montagnes du Tigre. Sir James Craig avait placé dans ce lieu des casernes de cavalerie, parce qu'il le regardait comme un poste très important dans le cas où la colonie serait attaquée (7). Le s bases et les vallées des montagnes du Tigre sont semées de plusieurs belles fermes, de champs considérables de blé, de jardins remplis de légumes , de fruits et de vignes. Ces montagnes terminent à l'est l'isthme de la péninsule, cap dont notre

(t) Barrow's Traveb, t. 1, p. 67.

(:i) La position de Stickland ne se trouve indiquée que sur la carte de Barrow ; elle doit répondre à peu près & celle que Burchell donne sur sa earte à Lu}arts*Fonteîn.

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vojageur avait formé une île. La suriace de risthme est élevée de vingt ou trente pieds au*dessus du niveau de la mer. Le sable qui la recouvre a rarement plus de trois pieds de profondeur, excepté dans les endroits où il est entassé en sillons. La plaine qui s'étend à l'est des montagnes du Tigre est moins sablonneuse, et mieux boisée que Tisthme. On y trouve quelques fermes éparses près de petits ruisseaux dont le cours a profondément sillonné sa surface, en s'échappant vers le nord. La partie la plus aride est composée d'argile jaune couverte de milliers d'édifices de termites , dont la hauteur n'excède pas trois pieds (i).

En tirant vers l'est, douze milles au-delà de Stickland , la plaine se termine à deux montagnes , entre lesquelles est un passage qui conduit à une vallée mieux cultivée et plus peuplée qu aucun autre endroit en deçà. Simons-Berg, sur la droite de cette vallée, est une des plus hautes montagnes qu'on puisse voir du Cap ; son sommet fourchu ressemble à celui du Parnasse ; l'hiver le couvre souvent de

(i) Ici M. Degnndpré ajoute à l'aateiir qn*U traduit , en disant que les naturalistes désignent ces insectes sous le nom de termites à tourelie. Nous ignorons où il a puisé ce nom que nous n'avons point In ailleurs. M. Barrow dit seulement que ce petit insecte est du genre des fourmis ( en quoi il se trompe ) auquel les naturalistes ont donné le nom de termes, M. Barrow ajoute encore que cette espèce est différente de celle que M. Smeathman a décrite dans les TransacHons phitosaphîques ; ceci prouve qu'il n*a pas lu la dissertation de Smeathman, puisque ce naturaliste en a décrit quatre espèces , et non une seule. Conférez Barrow's Travels^ p. 59 , et la trad. de M. Degrandpré, t. i, p. 110. Voyez ci -après notre chapitre sur Tbistoire naturelle du Cap.

neige ; dans Vété , les vents du sud-^st Tenveloppeat de nuages qui le dérobent à la vue. Ce Parnasse a son Uélicon qui s'abaisse à ses côtés; on y voit aussi une autre Hippocrène, dans laquelle aucune muse n'a puisé jusqu'à ce jour. Le Paarl-Berg , ou montagne de la Perle , qui est à gauche du passage qui conduit dans la vallée, est beaucoup moins élevé; sa hauteur est d'environ quatre cents pieds, et sa circonférence est d'un mille (1). Elle doit son nom à un chapelet de grosses pierres rondes qui passent sur son sommet, et ressemblent aux perles d'un collier. Deux de ces perles , placées dans la direction du centre de la montagne et près de l'endroit le plus élevé, sont nommées par excellence la Perle et le Diamant. D'après la description que M. Masson en a donnée dans les Transactions philosophiques, il paraîtrait que ces deux masses de pierres seraient posées sur leurs propres bases, et qu'elles seraient détachées de la montagne; et cependant elles n'en sont qu'une saillie, et lui sont adhérentes. On a dit aussi que ces deux énormes blocs de granit étaient totalement différents, par leur composition , des rochers qui forment les montagnes voisines. Le Diamant est plus haut que la Perle , mais sa masse est moins considérable ; il est d'une forme conique , et il est dangereux d'y monter. Mais notre voyageur gravit sur la Perle; il la trouva, près de son sommet, fendue en quatre par deux crevasses qui se croisaient à angles droits; il y croissait une quantité

(1) Borrow'f Traiwis, p. 60.

de sopeii>es aloès et d'autres plantes ; le talus était couvert d'une espèce de lichen vert; les cotes étaient profondément crevassés, comme si cette masse avait éclaté sous fon propre poids. L'olivier sauvage , qui acquiert parmi ces roches sa plus grande taille, contraste agréablement par son feuillage d'un vert foncé avec des bruyères de différentes espèces, dont quelques unes égalent les arbres pour la forme et la grandeur.

Les montagnes qui terminent la vallée vers l'orient sont d'une grandeur colossale ; mais leurs sommets sont nus; on n'y voit pas même un brin d'herbe. Elles font partie de cette grande chaîne qui s'étend au nord de False-Bay. Le fond sur lequel elles reposent est un lit alternatif de granit, d'argile et d'ardoise. Cette chaîne de montagnes, semblable à une immense muraille , sépare si parfaitement le Cap de tout le pays au-delà, qu'un petit nombre d'hommes en possession de ces passages couperaient efficacement toute communication entre les bords de la mer et les cantons de l'intérieur. Trois de ces passages sont accessibles aux voitures ; les colons les ninnment Kloofs, c'est-à-dire fentes ou crevasses. Ces passages sont, Hottentot»flotland's-Kloof , RooderSand-Kloof et Eland-Kloof. Le premier, près de False-Bay, ouvre la oommunicatioB du district de Zwelleudam et des parties de l'est de la colonie vers les bords de la mer; le second, visà-vis de Saldanha-Bay , conduit à Graaif-Reynet, et dans les parties les plus reculées de la colonie ; et le troisième, encore plus au nord, débouche dans un pays sauvage et presque inhabité.

Quoique ces montagnes soient incultes et stériles , le vallon qu'elles renferment est susceptible de la plus grande beauté, et s'il était cultivé, il deviendrait riche et fertile. Il est arrosé par des branches innombrables de Berg-Rivier, qui se réunissent toutes au milieu , et poursuivent ensuite leur cours lent et imperceptible. Ce vallon renferme les divisions ou paroisses du grand et petit Drakensteen , Fransehe* Hoek ou canton français, et la Perle. Ce dernier établissement est un assemblage d'à peu près trente maisons rangées sur deux lignes droites, et si fort éloignées les unes des antres qu'elles occupent un espace d'un mille en longueur. L'église est à peu près au milieu, et est, comme les maisons, couverte en chaume. Fransche-Hoek et Drakensteen n'ont point d'église (i). Les maisons ne sont point réunies en villages ; elles sont éparses dans la vallée à des distances considérables les unes des autres. lA plupart dé ces fermes sont des concessions à charge de redevances, accordées dans les premiers temps qui suivirent la naissance de la colonie , soit pour de l'argent, soit par faveur, ou en récompense des services rendus au gouvernement. L'étendue de chacune de ces concessions est de soixante morgens, ou cent vingt acres de terre. Les propriétaires prétendent en outre avoir le droit de faire paître leurs trou* peaux sur les terres incultes intermédiaires. Le produit principal de cette vallée est en vignes. On les plante par rangs , et on les laisse croître en buissons comme des groseilliers. Un acre de terre contient

(1) Barrow's THtvels^ t. i, p. 64.

cinq nulle pieds qui donnent cinq lègres de TÎn de cent cinquante-quatre gallons (i). Chaque lègre le Tend de cinquante à cent cinquante risdaies, ou de dix à trente livres sterling. La quantité de vin pro* duite annuellement par tout le terrain qui s^étend au pied de cette grande chaîne de montagnes , depuis la Perle jusqu'à False^Bay, en y comprenant les deux Drakensteen , Fransche-Hoek , le district de Slelle»bosch, et Hottentots-Holland, est estimée par notre voyageur à six mille lègres. Les épais taillis qui couvrent la partie inculte de la vallée recèlent une grande quantité de gibier, surtout de perdrix du Cap. Elles sont peu farouches, et s'introduisent sans défiance dans les bassesK^ours parmi la volaille. On y trouve aussi le korhaens, onVolis afra de Linnée, le bastard aux oreilles blanches de Latham , qui s'envole de très loin à l'approche du chasseur; beaucoup de bécassines du Cap; trois espèces de canards sauvages, le niais du Cap, le canard dominicain, ^ la sarcelle ordinaire. Les montagnes abondent en antilopes de l'espèce du klip-springer; tandis que le duiker et le griesbock hutûtent de préférence dans la vallée (a).

Quelques milles au-delà de la Perle, le chemhi traverse Berg-Rivier , qui était alors très gonflée« On la passe sur Un bac. Au^-d^là dp bac la route est excellente ; elle est sur un ' fond d'argile ; mais le ixiys est peu peuplé en avançant vers le nord , et le

(1) Voyct ci-dessus, FercWa1,p. 67.

(s) BaiMnr, t. i, p. 68.

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terrain devient plus uni , mais sablonneux ; il est couvert de plantes et d'arbustes, de protea et de bruyères. Dans les parties les plus stériles , on aperçoit les nombreux édifices des termites, et, vers le déclin du jour, une multitude de petites tortues qui retournent lentement à leurs buissons après s'être chauffées toute la journée au soleil. Les loups et les chacals commencèrent à se faire entendre vers le soir, et se tenaient à peu de distance des chariots. Il était près de minuit lorsqu'on arriva à une maison solitaire, située dans un pays froid, ouvert et sauvage, sur les bords d'un lac nommé Yogel- Valley, ou Lac des Oiseaux. Dans cette saison , le Lac des Oiseaux n'était qu'un endroit marécageux; mais il était couvert de canards , d'oies sauvages , de sarcelles, de grands pélicans blancs et de flamants. Les ailes roses de ce dernier servent à faire des chassemouches à l'usage des paysans, qui tuent le pélican pour avoir le beau duvet que recouvre sou plumage. Quelques milles au-delà de ce lac, ou plutôt de ce marais , on arriva à l'entrée de Roode-Sand-Kloof, ou du passage rouge sablonneux, par lequel on franchit la grande chaîne de montagnes. Ici les couches dont elles sont composées sont bien de la même nature que celles de la Table, mais elles ne sont pas horizontales; la montagne n'est pas roide, mais très inégale; il faut traverser plusieurs fois une petite rivière qui descend en serpentant sur la côte où la route est frayée ; elle offre de gros quartiers de rochers éboulés, où croissent, avec, une grande

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vigueur, des protea, des ricins, des mélianthes, des calla aethiopica , et d'autres plantes. Les singes cachés dans les trous et les anfractuositës des montagnes poursuivirent les chariots en poussant des cris tellement aigus , que notre voyageur en fut effrayé. La partie supérieure de ce kloof n'offre point de descente pour entrer dans le Waveren , division qu'on nomme actuellement Roode-Sand. Le niveau de cette vallée est élevé de quatre à cinq cents pieds au-dessus de celle qui est de l'autre côté de la montagne en regardant le Cap. Elle est bornée à l'est par une branche de la même chaîne de montagnes , qui est beaucoup plus haute que celle que le passage traverse; et cependant elle est praticable pour des voitures (i). Le sommet de ces montagnes était couvert déneige, et, au soleil levant, le thermomètre était dans la plaine au point de glace.

La vallée de Waveren, ou de Roode-Sand , est une étendue de terre fertile , bien arrosée par des ruisseaux qui tombent des montagnes voisines; elle produit abondamment du blé , du vin , du raisin , et d'autres fruits. Le bambou de la Chine, plante plus belle qu'utile, prospère en ce canton; on en fait des manches de fouet, et des cerceaux pour couvrir les chariots. Le gibier de toutes les espèces, les oiseaux d'eau, les antilopes, parmi lesquels on distingue le reeboek, s'y trouvent en abondance. On voit aussi l'yzer-warke , ou cochon de fer, qu'on nommo lièvre du Cap, et dont les Hollandais re-

(i) Barrow's Traœls , p. 70.