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gardeat la cbair séchée et salée comme un grand rëgal (i). Notre voyageur vit dans un terrier le aardwarke, ou fourmilier du Cap, également commua dans ce canton, et dont les quartiers de derrière se salent et font d'excellents jambons (2).

La vallée de Roode-Sand, ou Waveren, contient une population d'à peu près quarante familles, et a environ trente milles en longueur. En quittant cette division le pays devient sauvage, et presque inhabité ; le voyageur n'y rencontre que des fondrières et des marécages couverts de jonc et de plantes acides, de grands espaces d'ai^ile aride, des chemins sablonneux , des étangs d'eau croupissante , et les tourelles des termites, indices infaillibles d'un terrain inculte. On y parcourt plusieurs milles sans y voir de vestiges d'habitations humaines. Dans cet affreux pays, l'attention de notre voyageur se porta sur la vaste chaîne de montagnes qu'il allait franchir sur sa gauche; elle commence ici à décliner. Cette branche est beaucoup plus sauvage, plus élevée, et plus inculte, que celle à laquelle conduit le kloof de Roode-Sand. Les montagnes qui la composent sont formées d'énormes masses de grès nu , en forme de colonnes , d'un rouge ferragineux , mêlé parfois de bleu d'acier. Leurs sommets, corrodés et dentelés comme les créneaux d'une tour, ou d'un minaret, ne sont plus perpendiculaires sur leurs hases, et paraissent s'appuyer l'uq sur l'autre.

( I ) C'eit l'hùlrix crûtata de LinDée , le porc-épïc , oa une es- \itce (oisine. Voyvy, Spamoaim, I, i, p. i6ï.

Leurs couches sont inclinées à Test sous un angle d'à peu près quarante degrés. Sur le coté opposé du vallon s^élève un autre rideau de montagnes dont la configuration est toute différente. Leurs sommets se terminent en cônes parfaits et en cônes tronqués , et elles sont perpendiculaires à leurs bases. On n'y trouve point d'ardoises^ quoique la plaine qui les supporte en soit composée ; notre voyageur n'y vit non plus ni lave, ni pierres portant empreinte de iusion (i).

En deçà de ces montagnes, notre voyageur arriva dans une vallée dont la longueur est d'environ trois milles et la largeur de deux. Sa sur&ce est aussi plane que celle d'un boulingrin ; elle est traversée par un ruisseau chaud et fumant. La chaleur de cette source thermale est à peu près celle de l'eau bouillante. L'eau en est limpide , et ne dépose ni sur ses bords m au fond de son lit aucune espèce de sédiment ; la famille qui vit auprès la regarde comme très pure : on s'en sert pour tous les usages de cuisine, pour laver le linge et les toiles peintes, dont elle n'altère pas les couleurs.

Après les bains chauds, nos voyageurs traversèrent Breede-Rivier , ou la rivière Large , et Ton entra dans un kloof, ou défilé, sur le côté opposé, ou vers le nord du vallon. Ce kloof ouvre un passage au travers de la seconde chaîne des grandes montagnes ; on le nomme Hex-Rivier-Kloof. Sa longueur est de quatre milles; il faut , pour parvenir jusqu'au

(i) Barrow's Travels, t, i, p. 7a.

tf4 VUTAGF.

haut, inonterbien moins qu'à Roode-Sand-Ktoof; car la chute totale de la rivière qui serpcate au travers n'excède pas deux cents pieds. Les montagnes dn chaque côte de ce passage sont sauvages et dépouillées; mais à l'endroit du kloof, la nature déploie une végétation vigoureuse. Nos voyageurs trouvèrent sur les bords de la rivière une troupe de quatre ou cinq cents gros singes noirs qui se cliauffaient au soleil. Ces animaux parurent fâchés de se déranger, et regagnèrent leurs rochers, qu'ils escaladèrent en grommelant et en hurlant.

Le haut du kloof, ou défilé , débouchait sans descente dans une vallée étroite, dont la longueur est d'environ quinze milles, et la largeur de deux. Les montagnes qui forment la troisième branche vers le nord étaient couvertes de neige dans la moitié de leur hauteur, et cependant les orangers à leurs bases étaient chargés de fruits mûrs. Quatre familles seulement occupent cette profonde vallée; elle est l'univers entier pour ses habitants; leurs besoins par ailleurs peuvent être aussi circonscrits que leur horizon , car la terre leur fournit tout ce qui peut être nécessaire à la vie. Ils ont beaucoup de bétail, et toutes les espèces de gibier que l'on trouve de l'autre côté de la montagne; et de plus, notre voyageur vit de grosses perdrix à ailes rouges, bien préférables à la perdrix ordinaire du Cap , et des lièvres de montagne, ou gerboises du Cap. Ce fut au bout de cette petite vallée que nos voyageurs dirent adieu à toute habitation humaine pour au moins seize jours, ii'!ii|is iiin;ss;iirc pour traverser le grand Kar-

roo, OU désert aride, qui s'étend de là jusqu'au district de Graafif-Reynet, vers lequel se dirigeait la caravane; aussi avait-on eu soin de la pourvoir aboudamnient de toutes les provisions nécessaires, et de lui donner pour renfort deux chariots , qu'amenèrent deux fermiers accompagnés de leur nombreuse famille , enfants , Hottentots et Cafres.

Le 12 juillet, après s'éti*e dirigée vers le nordest, la caravane arriva, après quatre heures de marche, au sommet des montagnes les moins élevées que renferme la vallée (i). On monta pour parvenir d étage en étage jusqu'à la hauteur d'environ quinze cents pieds par une route d'à peu près six milles. Du haut de ces montagnes, en tirant vers l'est, le terrain ne descend que peu, ou même point du tout. Le pays commence à prendre un aspect bien différent; toutes les grandes chaînes de hautes montagnes que l'on avait traversées disparurent peu à peu à la vue, on n'en apercevait que les cimes abaissées jusqu'à l'horizon. L'œil ne rencontrait de tous côtés qu'une surface raboteuse , sillonnée de quelques collines ; aucune éminence ornée , aucune trace d'habitation , aucun arbre un peu élevé ne se présentait aux yeux; aucun animal , aucun oiseau ne troublait cette effrayante solitude. Quelques plantes piteuses, éparses, rampantes et rabougries, végétaient tnsteinent sur un lit d'argile rembrunie ; on y distinguait plusieurs espèces de mesembryanthemum, deuphorbia crassula, et de cotylédon. La grande

(•) BaiTow's Travels, t. l, p. 85.

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famille des protea et les élëgaotM erica avaient toutk-hit disparu. La route était assez bonne, et l'on passait g^oëralement sur des lits de grès veines de quartz gras, et sur une espèce de pierre pesante fer^ nigineuse (i).

Après avoir marche sept heures pour Ëiire cinq lieues, on entra dans un passage loug et étroit entre deux montagnes. Leurs Ëtces directes, et presque perpendiculaires formaient naturellemmt un long point de vue, comme celui d'une rue ; et en eflèt ce passage en pcHle le nom ( Straat). Ce défilé débouche sur une plaine unie , renfermée par de petites collines toutes détachées les unes des autres, et portant des indices d'origine volcanique, exi^pté cependant que les couches de grès qu'on y voyait de tous côtés étaient régulières et uniformes ; leur inclinaison formait un angle considérable avec Fhorizon, et cette situation, jointe à la ferme des aïoiitagnes, leur dounait de loin l'apparence d'une moulure spirale, pareille k celle qui sillonne les volutes de quelques coquilles. Le thermomètre de Fahrenheit, au lever du soleil, était à trente-trois degrés et demie; exposé au soleil, il monta à quatre-vingts; à l'ombre , il marqua cinquante-cinq degrés ; et le soir, à sept heures, il descendit au point de glace.

Le jour suivant, on fit vingt>«inq milles pour arriver à un endroit omnmé par un bâtard hottentot Conslaaple. Une petite source ravaiC décidé à y TÎ&quer l'établissement d'une hutte qu'il avait en-

(i) Ilaiinu's rmiv/j, t. I, p. 86.

tourée de quelques arbres ; mais la sécheresse Tavait bientôt chassé de cette retraite ; il n'y restait que deux chênes, dont les branches étendues ombrageaient une source d'excellente eau , qui se perdait non loin de là dans les sables de la plaine. I^e t4 i on ne fit que douze milles. La route fut parfois inégale, alternativement pierreuse et sablonneuse. Les attelages commencèrent à languir, faute de pâturage. La halte, que l'on nomme Mentjis-Hoek, offrit quelques ronces et plantes juteuses, que le bétail d'Afrique broute ordinairement lorsqu'il manque d'herbe. On commença peu après à apercevoir les bleus sommets de Zwarteberg. Le i5, les bœufs étaient si épuisés qu'on en avait laissé trois sur la route, et l'on ne put faire que dix à douze milles pour arriver à Riet-Fontein (i), qui prend sa source dans une haute montagne en forme de cône , d'où ses Êiibles eaux coulent vers le sud. Ses rives étaient bordées de mimosa épineux, qui difièredu mimosa nilotica.

Le jour suivant , on traversa le lit de la rivière des Buffles (Buffalo-Rivier) , dont la largeur est au moins de cinquante verges ; mais son cours était réduit presque à rien par la sécheresse. Cette partie du désert parut à notre voyageur plus aride et plus stérile encore que tout ce qu'on avait rencontré jusqu'alors. Â peine quelques plantes pouvaient-elles

(i) M. Barrow (t. i, p. $9), et M. Degrandpré, son traduc-» tenr , traduisent tous les deux Riet-Fontein par source , ou Fontsûne Ronge ; ce qui est une erreur : ces mots signifient en hollandais, la source ou la fontaine aux roseaux.

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percer le sol d'ardoise , et pousser quelques feuilles languissantes : on n'y voyait que certaines espèces de mesembryauthemum. Une d'elles, plus vigoureuse que les autres, fournit aux Hottentots des feuilles charnues et cylindriques, recouvertes d'une peau semblable à du cuir, qui leur sert, quand ellq est sèche, à faire de l'amadou.

A peu près à deux milles au-delà de la rivière des Buffles, on campa, pour la nuit, sur les bords d'un petit ruisseau nomme Geelbeck , dont le cours tournait autour d'un marais sablonneux , couvert de joncs, et rempli de sources fortement imprégnées de sel. Tous les endroits où le sable était à découvert étaient saupoudrés d'une substance blanche , assez semblable à de la neige (i)« II croit dans ce canton une espèce de salsola dont on pourrait tirer de la soude en abondance. Les montagnes qui environnent la plaine de Gcclbcck sont composées d'ardoise d'un pourpre foncé; l'on y*voit bondir des quan^has (couaggus), études zèbres en plus petit nombre. Dans plusieurs endroits de ces immenses déserts, nos voyageurs virent des autruches déployer au vent leur plumage noir et blanc, signal auquel les Hottentots reconnurent que leurs nids n'étaient pas loin. Trois esclaves marrons et trois Hottentots, parmi lesquels était une petite fille âgée de douze an^, qui habitaient le désert et vivaient de rapine, fatigués do la vie qu'ils menaient , demandèrent à s'engager au service de la caravane, et furent acceptés.

(?) Barrow'i Traveis, p. yi.

Le 179 on fit à peu près vingt-quatre railles; ici le pays s'élève, il quitte son unifonnitë, et se dessine en collines et en vallons; mais il continue à se montrer stérile ; on voit seulement éparses sur ce sol aride quelques espèces de mesembryanthemum. Le thermomètre était le soir au point de glace. Environ à quinze milles vers le sud , on découvrait les montagnes Noires; elles avaient perdu cet aspect auquel elles sont redevables de leur nom , car elles étaient alors couvertes de neige. Le i8, on passa la Dwyka, ou rivière des Rhinocéros, et Ton campa sur ses bords. Elle coulait sur un lit de sable bleu, et sa largeur moyenne excédait cent verges; mais tous les petits ruisseaux qui formaient alors son cours au* raient à peine suffi, réunis, pour faire moudre un moulin. Les rivières qui traversent le Karroo, bien différentes de toutes les autres en général , sont plus faibles à mesure qu'elles s'éloignent de leurs sources , malgré le tribut des petits ruisseaux additionnels qui se jettent dans leurs lits. Comme il pleut rarement dans le désert, elles ne sont alimentées que parleurs sources; leurs eaux, diminuant continuellement dans leurs cours, s'évaporent et sont absorbées par les sables. Quoique le pays des environs fut tout-à-fait dépourvu de végétation, les bords de la Dwyka étaient couverts d'un bois épais de mimosa, qui dessinait son cours dans la plaine.

Le 19 au soir, on campa sur les bords de la rivière Ghamka, ou du Lion ; elle est éloignée de vingt milles de la Dwyka. On fit ce chemin sur une route

C)'À VOYAGK

t(ûn, où jadis avait coulti Toau d'un ruisseau; il y croissait encore des toufTes de mimosa, des saUola, et quelques autres plantes juteuses. Ces dernières furent dëvon^'cs avec avidité par les bœufs. Les branches de mimosa fournirent aux chevaux un excellent repas, quoique les épines leur déchirassent la bouche et la missent en sang.

On avança le lendemain , pendant près de trente milles, sur un lit d'argile ferme; et le soir on dressa les tentes au milieu d'une prairie, où Ton avait de l'herbe jusqu'aux genoux. Cet endroit se nomme Béer- Valley ; c'est une plaine de plusieurs milles de largeur, qui s'étend au pied des montagnes Noires, et qui est arrosée par une inOnité de rivières pério' diques qui s'y réuniss<mt en descendant des montagnes de Nieuweldt , de Winterberg et do Cambdebo, où sont leurs sources. L'une d'elles, assez considérable lorsque notre voyageur la visita, était aussi salée; que la mer. Vers le haut de la vallée, cette rivière salée en recevait une autre nommée Karooka; elle était faible : mais, pour âtre excellente, il ne manquait à son eau que d'âtre plus claire. Ciitte plaine était couverte entièrement de deux ou trois espèces d'une grande herbe ressemblant à du jonc. Tous les marais et les sources étaient ensevelis sous de larges touffes de roseaux ordinaires. Le bord des ruisseaux qui coulaient dans la vallée était planté de grands mimosa, qui, se réunissant au confluent de ces petites rivières, y formaient une forêt perpétuelle (i). Ces lieux fertiles étaient le

(i) Kiiriow*i Traveià , %, f , p. 104.

DE BARHOW (1797). qS

rendez -VOUS de gibier de toutes sortes, et on y voyait surtout une grande variétë d'antilopes, le spring-bok, le gems-bok, et le kandou. Le lit de sable qui forme les bords de la vallëe est couvert d'un salpêtre aussi blanc que -la neige : la production de cette substance influa singulièrement sur la température, et occasionna un très grand froid. Une heure après le lever du soleil , le thermomètre était à six degrés au-dessous de glace , tandis qu'à la petite Loory-Fontein , où le sol était ferme, sec et pierreux, la température était à dix degrés au-dessus de glace, et sur les bords de la Traka qui étaient , comme dans Beer-Valley, imprégnés de nitre, le thermomètre était également descendu à cinq degrés au-dessous de glace. Les exhalaisons qui s'élèvent de ces lits de nitre font quelquefois paraître à la vue une montagne de figure conique , sorte de fantôme que Ton voit décroître à mesure que le jour s'avance, qui s'abaisse insensiblement jusqu'à l'horizon, et disparaît ensuite entièrement (i).

Après avoir bien rafraîchi les bœufs dans la prairie de Beer-Yalley, la caravane continua son voyage; elle fît un trajet de vingt milles, et campa sur les bords de Hottentots-Rivier, où l'on passa la nuit. Son lit étroit et profond ne contenait que quelques eaux stagnantes. Le a 8, on dressa les tentes à Poort. On nomme ainsi un passage étroit , au travers d'une branche de montagnes qui se projettent de celles du Cambdebo , et qui traversent le désert. La plaine

(i) BaiTOw's Travels , t. i, p. 107.

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était déjà mieux couverte de végëtatioa , et abondait en boucs plongeurs et sauteurs, en steen-bok, en qua-chas et en autruches. Notre voyageur vit sur le bord d'un ruisseau un tas de pierres, qu'on lui dit être le tombeau d'un Hottentot. Le Poort peut être considéré comme l'entrée du Gambdebo; cependant, la première habitation de ce district en est reculée de douze milles, et la seconde de dix milles au-delà de la première. Le pays, dans l'intervalle, est aussi aride que dans le désert. La troisième ferme que l'on rencontra était à quinze ou seize milles au*delà de la seconde : de cette troisième ferme à la résidence du landrost, la distance est de dix milles. Cet espace ne renferme pas une seule ferme. On entra dans le village le 3o au soir. Le landrost fut reçu par une quantité de fermiers à cheval, qui le saluèrent à son arrivée de plusieurs décharges de mousqueterie; et il apprit que les Cafres avaient fait une incursion sur la colonie , et que les cçlons de GraafF-Reynet s'armaient pour faire une irruption dans le pays de ces sauvages. Le landrost arrêta ces préparatifs de guerre, et avertit les fermiers que son intention était de faire une visite aux chefs des Cafres , et de leur persuader , s'il était possible , de retourner tranquillement et paisiblement chez eux, au-delà de grande Fish-Rivier, frontière des établissements hollandais. Pendant les préparati& du voyage et les dispositions que prit le landrost pour faire reconnaître l'autorité du roi d'Angleterre et nommer le hemraaden, ainsi que les autres membres du conseil, notre voyageur examina le pays qu'on

DE BARROW (J797). qS

nomme la division de GraafT*Reynet proprement ditfi(i).

Le village de Graaff-Reynet est situé par la lati- ' tude de trente- deux degrés onze minutes, et par vingt-six degrés (a) de longitude orientale , à partir du méridien de Greeo'wich. Sa distance du Cap est d'à peu près cinq cents milles; ce n'est qu'un assemblage de huttes de terre, élevées à d'assez grands intervalles les unes des autres sur deux lignes, et dans la forme d'une rue. Â une des extrémités se trouve la maison du landrost , bâtie de la même manière que les autres. Le village n'est guère occupé que par des ouvriers, ou par des personnes qui exercent quelques petits emplois sous le landrost. Il a l'air plus misérable que le plus cbétif village d'Angleterre. Les habitants n'ont ni vin ni bière , et ne boivent que l'eau de la rivière Sondag , qui , dans l'été , est fortement imprégnée de sel. « Il serait difficile de deviner, dit notre voyageur, quels sont les motifs qui ont fait choisir ce misérable emplacement pour y fixer la résidence du landrost. Ils ne pouvaient provenir ni des avantages, ni des commodités et douceurs de la vie que ce lieu pouvait offrir; peut-être avait-

(i) Barrow's Traoels, p. 1 10- 11 9.

(1) Cela n*est pas exact ; le yillage de GraaflT-Reynet , d'après la carte de Biurchell| préférable k celle de Barrow, n'est qu'à Tingtcinq degrés à l'orient de Greenwich (yingt-trois degrés quarante minâtes de Paris ) ; et même , d'après la carte des Toyages de Tkompfion , fondée sur des observations plus récentes , ce TÎllage ne serait qi|'à yingt-quatre degrés quarante minutes â l'orient de Greenwich. La carte de Barrow étend toute la partie orientale de la colonie du Cap et le pays des Cafres d'un degré au moins trop ▼«» l'orient.

cfi VUTAGK

on consulté le bien-Êtro dos habitants, parce qu<^ rcttc situation est h peu près au centre des établis-' • scmcnts; cependant il me paraît plus probable qui» des motifs d'intérêt, le défaut de jugement, ou quelque esprit do contradiction, auront fait assigner pour chef-lieu de canton un endroit aussi désavantageux, aussi retire, et aussi sauvage.

Jje 1 1 ao6t, la caravane, partant de GraafT»Raynet pour le voyage projeté, dirigea d*abord sa routa au sud, au travers d*un pays aussi dépourvu d*eau, aussi sablonneux , aussi aride et aussi triste que le grand désert. Le premier jour on no rencontra que di^ux fermes, encore était-ce de la division du Cambdt^bo, nom hottentot, qui signifie élévation verdoyante, et que l'on a donné à des hauteurs presque entiî> rement couvertes de verdure , sur lesquelles s'éUV vent les montagnes de neige. Les fermiers font tons le commerce de bétail en ce canton , et pour nour* rir leurs nombreux troupeaux ils occupent des terrain» considérables. On voit dans les plaines du Cambdebo des quantités presque incroyables de spring-boks.

Ije la, on fit vingt milles; on ne vit que deux fermes, dont Tune était abandonnée faute d'eau. l4t jour suivant, on rencontra encore deux maisons, et Ton quitta enfin la rivière Sondag après Tavoir traversée neuf fois depuis le départ , au risque de verser chaque fois ; on campa sur la plaine aride , loin de tout endroit ou Ton pût se procurer de Teau. Cette partie du district se nomme Zwart^Rug» gers, ou les Sillons noirs, A peine y trouv»-i-on

dans une étendue de quarante milles, un espace uni de cent verges, si on excepte le lieu où on était campé. Les chemins sur ces sillons étaient • détestables; il fallait constamment monter et descendre, tantôt sur des rochers, et tantôt sur de grosses pierres détachées. La végétation était languissante; mais une espèce d'euphorbe, à feuilles hexangulaires et armées d'épines, croissait avec vigueur sur ce sol stérile (i).

Le 14) nos voyageurs arrivèrent à Poort. C'est une étroite ouverture qui traverse une longue chaîne de montagne>$ à perte de vue, dans les directions de Test et de l'ouest (2). Les environs de cette crevasse sont aussi délicieux qu'on puisse l'imaginer. On parcourut vers le nord trois ou quatre milles au travers des buissons entremêlés des plus belles plantes du midi de l'Afrique. Une grande variété de crassula et de superbes cotylédons écarlates étaient en fleurs, ainsi que plusieurs espèces d'aloès, dont quelques uns barraient le chemin de leurs fleurs en bouquets, tandis que d'autres élevaient leurs hautes tiges droites et chargées de fleurs d'un rouge sanguin, à quinze pieds au-dessus des premiers. La brioine d'Afrique attachait sur tous les buissons ses feuilles semblables à celles de la vigne , et l'air était embaumé du parfum qu'exhalaient les fleurs blanches d'une superbe plante semblable au jasmin. Au travers de ces buissons la route était composée d'une

(i) Barrow'ft Travelt , t. i , p. 119.

(3) Ibid., p. lao.