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terre douce, jaunâtre et sablonneuse, sans une seule pierre, mais dont la surface était si raboteuse, qu'on ne pouvait y trouver une étendue de cent verges sans inégalités. La montagne des Roseaux, Riet- Berg (i), s'élevait sur le fond de ce paysage, se colorait jusqu'au sommet des fleurs écarlates qui couvraient les hautes tiges des aloès dont elle était ombragée.

Après avoir passé le kloof , on traversa une plaine de six à sept milles eu largeur, et on vint camper à Wolga-Fontein , située au pied d'une autre chaîne de montagnes parallèles au Riet-Berg (2) , et plus couvertes encore de végétation et de plantes frugifères. De cet endroit, la route, pendant trois jours, conduisit nos voyageurs au travers d'un pays agréablement varié, parmi des montagnes escarpées, des plaines, des émineuces et des bas-fonds : le tout était entièrement couvert d'une forêt d'arbustes; quelquefois on parcourait dix ou douze milles sans trouver un seul endroit où il fût possible de s'écarter à la distance d'une verge du chemin frayé ; et du haut des éminences, où les buissons moins élevés n'arrêtaient point la vue, l'œil n'apercevait qu'une forêt non interrompue.

Sur le penchant d'une montagne, vers l'extré-

(i) Degrandpré traduit à tort Reet-Berg par montagne Rouge. Quoiqu'ici M. Barrow n'ait pas commis la même faute que précédemment, il a bien traduit en mettant Reed-Montain ; mais il n'est pas d'accord avec sa carte, qui nomme ces montagnes Roode- Berg, ou montagnes Rouges.

(a) Qui est le Roode-Berg de la carte de M. Ëarrow. Voyez la note précédente.

mite mâridioDale de la forêt, notre voyageur aperçut, parmi les bouquets de plantes frugifères, plusieurs fleurs de strelitzia, qui lui parurent être des regina ; mais en s'approchant de plus près , il vit que c'était une espèce nouvelle , bien différente par le feuillage des deux que Ton connaissait déjà ; au lieu des grandes feuilles larges des premières, cellesci étaient rondes , comprimées, d'un demi-pouce de diamètre à la base, se terminant en pointe, et de la hauteur de six à dix pieds ; ces fleurs lui parurent les mêmes que celles de la regina; cependant elles étaient un peu plus foncées en couleur, particulièrement le nectarium , qui était d'un beau bleu violet. Il en arracha une douzaine, qui ont été transplantées clans le jardin botanique du Cap , où elles promettent de réussir. Près de cette strelitzia croissait une superbe plante de la famille du palmier.

Après avoir traversé cette forêt dans l'après-midi du r 7, on campa sur les bords d'un superbe lac environné d'un fourré de plantes frugifères; il était ovale, et sa circonférence pouvait être de trois milles; le côté de l'ouest était embelli d'un talus de gazon , et vers les autres parties du circuit de ce lac, le terrain, s'élevant plus brusquement et à une plus grande hauteur, était couvert d'une grande quantité de ces plantes arborées et juteuses. L'eau était limpide , mais salée comme la mer ; c'était un de ces lacs salés dont abonde le midi de l'Afrique , et que les colons nomment zout-pans. Celui-ci est le plus renommé du pays , et tous les habitants y accourent des cantons les plus éloignés ; ils y vien-

nent recueillir du sel pour leur usage ou pour vendre. Il est situé sur une plaine considérablement élevée au-dessus du niveau de la mer : le fond du lac est en grande partie couvert d'une seule croûte de sel , semblable à une couche de glace , et les cristaux en sont si bien liés, qu'ils forment une masse solide aussi dure que le roc. Le rivage de ce bassin ressemble à la grève du bord de la mer; il est parsemé de grès et de cailloux quartzeux, rouges, pourpres et gris. Au-delà de ce rivage sablonneux, le sel commence par une légère croûte poreuse , dont l'épaisseur et la solidité augmentent à mesure qu'elle s'a> vance vers le milieu du lac, où cette épaisseur n'est pas connue, parce qu'elle est toujours couverte de beaucoup d'eau : non loin du bord elle est de quatre à cinq pouces ; c'est là qu'on la brise avec des pics pour en emporter les morceaux. Les vents secs de sud-est qui soufflent en été, agitant la surface du lac, poussent sur les bords un beau sel fin, léger comme des flocons de neige ; il est aussi beau que celui qu'on raffine en Angleterre ; les femmes le recherchent beaucoup, et sollicitent toujours leurs maris d'en apporter une quantité pour l'usage de leur table.

A cinq milles environ dans le nord-ouest de cette saline, on découvrit un autre objet d'histoire naturelle. Un ruisseau d'eau ferrugineuse s'échappait du milieu de la hauteur d'une petite montagne. Immédiatement au-dessous de la source, l'eau coulait dans une crevasse de cinq ou six pieds de profondeur, au milieu d'un monceau de terre noire ma-

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recageuse, espèce de fondrière qui paraissait avoir été Yomie par la source. Ce monceau était entière- , ment nu, sans aucune végétation quelconque, tellement tuméfié, excavé, et recouvert d'une croûte si légère, qu'à peine pouvait-elle soutenir le poids d'un homme. L'eau était claire, mais le fond du canal était couvert d'un sédiment orange foncé, sans odeur, . sans goût, et d'une consistance gélatineuse. De cette espèce de fondrière découlait une substance , en quelques endroits jaune , en d'autres verte , âpre au goût comme l'alun. L'eau de la source était de la même température que l'atmosphère.

Nos voyageurs trouvèrent un fermier campé sur les bords du lac salé, avec toute sa famille; savoir, ses fils, ses filles, ses petits-enfants, ses bœufs, ses vaches , ses moutons , ses chèvres et ses chiens : il changeait d'habitation, et en outre de son bétail, il portait avec lui toute sa propriété dans deux chariots.

Le 1 8 au soir , nos voyageurs arrivèrent à Zwart- Kop's, ou Algoa-Bay ; ils y trouvèrent à l'ancre le brick du roi, l'Espérance (i). Cette baie est ouverte à tous les points de l'horizon , compris entre le nord-est et le sud-est, par conséquent n'offre aucun abri contre les vents dominants de ce pays. Le fond y est beau , et la tenue sûre. Il y a mouillage par cinq brasses, à un mille du débarquement situé dans la partie de l'ouest de la baie ; mais les gros vaisseaux doivent se tenir par plus grand fond , à cause d'une

(i) Barrow's Travels , t. i, p. i3i.

lO'Jt VOYAGE

forte houle de Test qui s'y fait presque toujours sentir. La latitude de l'embarcadère est de trente-trois degrés cinquante-six minutes sud ; la longitude orientale de Greenwich est de vingt-six degrés cinquantetrois minutes : distance directe du Cap, cinq cents milles anglais. La haute mer, dans les nouvelles et pleines lunes, est à trois heures, et la marée marne entre six' et sept pieds. L'étendue de la baie est d'environ vingt milles depuis la pointe de l'ouest jusqu'à l'extrémité de l'est , où la terre rondit pour reprendre le gisement général de la côt?e. Le rivage est une belle grève de sable mou , excepté depuis l'embarcadère jusqu'à la pointe de l'ouest. La baie reçoit les eaux de Zwart-Kop's , Kooka et Sondag , trois rivières dont les embouchures sont fermées par une barre de sable. Lorsque les eaux sont trop grandes , la barre ci'de , et la rivière se dégorge par son embouchure, libre alors, mais que les premiers vents de sud-est ferment de nouveau en remplissant en même temps la rivière de l'eau de la mer. Tout auprès du débarquement, il y a une source abondante d'excellente eau à l'extrémité d'une grande esplanade inclinée , resserrée par des dunes d'un coté, et de l'autre par un terrain brusquement élevé. Cet espace peut avoir quatre mille pieds de long, sur cinq cents de large. Il est composé d'un excellent sol, s'incline doucement vers le rivage, et offre la plus jolie position qu'on puisse désirer, pour l'établissement d'un village de p<^cheurs. La baie de Zwart-Kop's présente, en apparence, bien des avantages pour une pêcherie : elle foisonne d'excellent

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poisson de toute espèce. Les baleines y abondent ; et la saline, dont nous avons parlé plus haut, pourrait fournir une quantité inépuisid)le de bon sel gris tout prêt à employer.

A la distance de quinze milles à l'ouest de la baie, et sur le bord même de la mer, il se trouve une forêt de plusieurs milliers d'acres d'étendue. Ce terrain immense est complètement couvert d'arbresr de toute espèce et de toute taille. Le plus commun est le geel-bout, ou bois jaune (taxus elongatus), que Thunberg a mal à propos nommé ilex crocea. Eu outre des arbres de haute-futaie, il croît dans ce pays une grande quantité de menus bois de diverses espèces , et propres seulement à faire des perches. Toute la cote à l'ouest de Zwart-Kop's était couverte d'épais buissons jusque sur le bord des lames, à une distance de plus d'une jpurnée de chemin.

La vallée que baigne la rivière Zwarl-Kop's, dans son cours sinueux jusqu'à la baie du même nom, est un pays fertile. La plus grande partie est suscep* tible d'être inondée ; elle a vingt milles de long sur environ deux et trois de large. Les montagnes, qui la renferment s'élèvent par une pente douce couverte d'une forêt non interrompue de plantes perpétuellement vertes , et qui tiennent le milieu entre la taille des arbres et celle des arbustes. Les trois espèces de crassula , plusieurs espèces d'aloès , l'eu* phorbe , et autres plantes juteuses , sont mêlées parmi ces arbustes. Toute la vallée est divisée entre quatre familles d'habitants ; cette distribution leur assigne à chacune une propriété de cinq mille acres

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de terre , sans compter les montagnes couvertes de bois qui environnent ce territoire. Croira-t-on que, non contents d'une possession aussi énorme , ils aient, à plusieurs reprises, essayé de brûler la forêt, afin que leurs troupeaux pussent plus facilement y paître les herbes douces qui y croissent? Mais jusqu'à ce jour leurs efforts à cet égard ont été infructueux : du moment que l'incendie atteint les plantes juteuses, surtout le grand aloès et l'euphorbe, Tair expansif qu'elles renferment se dégage, &it crever leur tige, et le jus qui en ruisselle éteint le feu. Il y a dans cette vallée un très grand marais qu'une seule tranchée pourrait saigner ; on parviendrait facilement à le sécher, et à le convertir en une superbe prairie. La quantité d'oiseaux aquatiques, tels que les oies d'Egypte et de montagnes , les sarcelles et les canards de tpute espèce , que recèlent les roseaux dont il était rempli , passe tout ce qu'on pourrait croire ; ils causent de très grands dommages aux blés voisins. Ce marais donne asile à l'espèce d'antilope nommée riet-bok, pu bouc rouge.

A peu près à vingt milles à l'ouest de la baie de Zwart-Kop's se trouve une autre grande anse, large, ouverte et sans abri, que l'on nomme Camtoos- Bay, dans laquelle débouchent les rivières Krommé, Camtoos, Yan-Staaden, et plusieurs autres petits ruisseaux (i). A l'embouchure de la Krommé, il y a un assez bon mouillage pour deux ou trois vaisseaux , à l'abri de presque tous les vents , excepté

(l) Barrow*s Tras^U, t. i, p. 141.

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le sud-6St. Le pays qui environne cette grande baie est couvert d épaisses broussailles, et çà et là de bouquets de grands arbres. Barrow découvrit près de l'embouchure de la rivière Vau-Staaden , sur la côte d'un profond ravin, plusieurs échantillons de mine de plomb. C'était de celui qu'on nomme galène ; c'est un plomb minéralisé avec le soufre.

Le major hollandais Yan-Dhen avait fait jadis , au cap de Bonne-Espérance , de grossiers essais sur cette même veine de mine de plomb, et l'opération avait donné un résidu très riche en argent. D'après le compte qu'il a rendu de son essai, deux cents livres de minerai avaient produit cent livres de plomb pur et huit onces d'argent.

Après que nos voyageurs eurent terminé leurs observations à la baie Zyrart-Rop's et aux environs , ils se mirent en route vers l'est, le long de la côte, pour se rendre à l'«ndroit où les Cafres s'étaient, disait-on , réunis en plus grand nombre ( i }. On fut joint ici par un vieux Hottentot, qui avait précédemment servi d'interprète entre les laudrost de Graaff-Reynet et les chefs des Cafres. Exact au rendez-vous, il arriva avec sa suite composée d'environ six de ses compatriotes; le landrost lui remit aussitôt la marque de son office : c'était une grande canne à tête de cuivre , sur laquelle étaient gravées les armes du roi. Lors du gouvernement hollandais , le don d'un pareil bâton constituait un Hottentot capitaine, et lui servait de marque distinctive; on eu

(i) Barrow's TraveU, p. i43.

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une barbe pointue posée à sens inverse, dont l'objet était non seulement d'empêcher le trait de sortir de la blessure, mais encore de la déchirer, et dy faire plus sûrement couler le poison. La flèche entière n'a pas plus de deux pieds. Il y a dans l'Afrique méridionale plusieurs plantes dont les Hottentots savent extraire leur poison : ils en font macérer les branches ou les feuilles, et fout ensuite fermenter ce résidu, soit par l'ébullition, ou en l'exposant à l'ardeur du soleil ; mais de toutes leurs compositions, celle qu'ils préfèrent est un poison extrait de la tête des serpents, et mêlé au jus de quelques plantes bulbeuses dont ils connaissent l'efficacité. Ces vieillards avaient tué un bouc (harte-beest) avec une de ces flèches empoisonnées ; le trait l'avait atteint à la cuisse, et lanimal avait couru encore une demi-heure après avoir reçu le coup. Les Hottentots sont dans l'usage, en pareil cas, de couper la chair autour de la blessure, et d'exprimer avec soin le sang de toutes les parties du corps ; l'expérience leur apprend qu'ils peuvent alors le manger sans en ressentir de mauvais effets.

Nos voyageurs partirent de la rivière de Zwart- Kop's, le matin du vingt -neuvième jour d'août. Ils s'avancèrent à environ vingt milles, et arrivèrent à un gué de la rivière Sondag, qu'ils traversèrent; et ils campèrent sur ses bords (i). Elle était large et profonde en cet endroit, et son courant était imperceptible; tout son lit était enseveli sous

(i) Barrow's Travels , t. i, p. 64.

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des bois épais qui , prenant leur naissance sur les rives au bord de l*eau, s'étendaient à quarante ou cinquante verges de chaque côté. Les arbres qui imposaient ces bois étaient le mimosa du Karroo, une espèce de rhus, et un saule à feuilles étroites. L'eau de la rivière était extrêmement imprégnée de sel , et cela n'était pas étonnant ; car au pied des montagnes près desquelles elle coulait , il y avait une quantité de tas d'une substance blanche, saline, légère et écumeuse. Les couches de grès pourri qui formaient ces montagnes , se projetaient , et sous leur surface inférieure étaient suspendues des stalactites salines, dont les bases étaient colorées de vert , apparemment parce qu'elles étaient imprégnées d'une solution de couperose , ou de vitriol vert.

Ce fut sur les bords de cette rivière que nos voya* geurs furent , pour la première fois , inquiétés la nuit par une troupe d'éléphants qui venaient se dés* altérer à la rivière, près de l'endroit où ils étaient campés; mais trouvant la place occupée, ils firent tranquillement retraite. Le lendemain matin, on les poursuivit à la trace au milieu d'un immense fourré de broussailles : on en aperçut plusieurs dans l'éloi* goement ; mais on ne fut pas assez heureux pour en tuer.

he jour suivant , on fit près de trente milles au travers d'un pays sauvage et inhabité, couvert principalement d'arbrisseaux de la même espèce que ceux qui croissent si abondamment entre GnaiafF-Reynet et la rivière Zwart-Kop's, mais en général plus

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grands et plus vigoureux. Dans le fait , c'était une branche de la même foret, au travers de laquelle on avait ouvert une route tout juste assez large pour le passage d'un chariot. Au-delà de cette forêt, le, pays était magnifique , agréablement coupé en collines et vallons, bigarré de bouquets d'arbres toujours verts, et de taillis. Les collines renfermaient entre elles plusieurs prairies unies, couvertes d'une grande herbe de la nature du roseau, et pleines d'abondantes sources de bonne eau. L'après-midi, on dressa les tentes sur la rivière Boschiman, et le jour suivant , en marchant à l'est , on arriva à la rivière Hassagai-Bosch , qui prend sa source dans un petit bois, en quelque façon suspendu, sur le penchant de Riet-Berg. Cette longue chaîne de montagnes commençait ici à se rompre en une infinité de sommités moins élevées, qui s'étendaient vers l'extrémité orientale de la colonie, où elles vont se confondre avec les bords escarpés de la grande Fish-Rivier. On trouva une habitation sur les bords de la rivière Hassagai-Bosch; c'était la seconde que Ton rencontrait depuis trois jours, et on y apprit qui! n'y en avait pas d'autres à l'est. On nomme Zuure- Veldt, ou Plaines aux herbes acides, tout Te pays compris entre la rivière Sondag et la frontière occidentale de la colonie, d'un coté, et de l'autre, entre le Riet-Berg et la mçr. Cette division est la plus belle de tout le district, elle est bien boisée et bien arrosée ; le sol en est bon , profond , et recouvert de bons pâturages. Zuure-Veldt était la division la mieux peuplée du district, auparavant que l'injustice

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et la tyrannie des paysans eussent provoque la rupture scandaleuse qui eut lieu entre eux et les Cafres ; mais, depuis cet événement, ce canton était presque tout abandonné.

On commença dès lors les préparatifs pour le voyage que l'on voulait faire au pays des Cafres ; plusieurs attelages pour les chariots et pour les relais étaient déjà arrivés au rendez -vous que Ton avait indiqué à quelques fermiers, qui s'étaient as* semblés au nombre de trente ou quarante personnes, dans l'espoir d'accompagner l'expédition. Mais on o'en prit que quelques uns ; car personne ne connaissait le pays : celui qui parut le plus propre pour servir de guide fut un vieillard du haut Zuure-Veldt etRensburg, un de ceux qui avaient accompagné Jacob Van Reenen dans son voyage vers la côte de l'est, lorsqu'il vint à la recherche des malheureux passagers et de l'équipage du vaisseau le Grosvenor, naufragé sur la côte de Hamboonas. Ce fut au moins le motif apparent de cette expédition.

A peine avait-on fait quelques milles au-delà de Hassagai-Bosch-Rivier, qu'un incendie général sur tout le pays fit connaître que l'on arrivait près de <pel<iue avant-poste des Cafres; en effet, le soir on dressa les tentes sur les bords de la Kareeka, au milieu de plusieurs centaines d'individus de cette iiation , que l'on vit , à l'approche de la caravane , lortir en foule des épais taillis qui bordaient la ri- ^ère. Une troupe de femmes s'avança d'abord, en fusant et en riant autour des chariots ; elles mirent ^ usage tout ce qu'elles purent imaginer d'en-

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gageant pour obtenir du tabac et des boutons de cuivre. Leurs figures annonçaient la bonne humeur , la vivacité et un esprit enjouë ; elles étaient modestes sans être trop réservées , extrêmement curieuses sans être gênantes , vives sans être impudentes, folâtres sans l'ombre de Findécence. Leurs charmes n'avaient rien de propre à captiver, quoique sans égard à leur couleur d'un brun foucé et brillant , tirant sur le noir , plusieurs d'entre elles eussent pu passer pour jolies. Le mouvement rapide de leurs brillants yeux, noirs animait toute leur figure ; leurs dents étaient d'une blancheur et d'une régularité admirables; elles n'avaient ni les lèvres épaisses ni le nez épaté des Africains en général , et le contour de leur figure et de leur tête était d'une aussi belle forme que la tête d'un Européen. Mais le principal trait qui les caractérisât était un feu , une activité, une vivacité qui les distinguaient des femmes de presque toutes les nations peu civilisées , qui se tiennent généralement très réservées envers les étrangers. Quoique sur les frontières des Hottentots, leurs manières, leurs personnes et tout leur caractère étaient aussi éloignés du flegme de cette race , que l'équateur l'est du pôle : cependant les jeunes femmes hottentotes ont en beauté une grande supériorité sur les cafres ; ces dernières sont presque toutes d'une petite taille, leurs membres sont forts , et leurs jambes extrêmement musculeuses ; mais la bonne humeur qui sans cesse éclatait dans leurs traits, faisait plus que compensation pour ce qui leur manquait en attraits. Les hommes, au con-

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traire, étaient les plus beaux qu'on pût voir, lis étaient grands, robustes, nerveux. Leurs habitudes, leur genre de vie, leur donnaient une dëmarctie ferme et hardie. Des manières ouvertes, franches , vigoureuses, et l'air de bonne humeur répandu sur tous leurs traits, annonçaient qu'ils n'éprouvaient ni crainte ni défiance, et qu'ils étaient incapables de trahison. Un jeune homme , entre autres , âgé d'à peu près vingt ans, haut de six pieds dix pouces, était un véritable Hercule ; et certainement une sta* tue modelée d'après lui n'eût point fait honte au piédestal de cette divinité dans le palais Farnèse. Plusieurs ressemblaient à des figures de bronze. Leur peau, presque d^un noir mat, et leurs cheveux courts et frisés, étaient enduits d'une solution d'ocre rouge, dont la teinte ne faisait point du tout un effet désagréable sur le fond noir de leur corps. La plupart étaient nus , et bien peu étaient couverts de leurs manteaux de peau. Les femmes étaient revêtues de ce manteau qui leur descendait au-dessous du gras de la jambe, et leur tête était couverte d'un bonnet de cuir orné de grains de verre, de coquilles et de morceaux de cuivre ou d'acier poli, disposés suivant leur caprice. Le bonnet seul était à peu près uniforme.

On leur distribua une quantité de tabac, qu'elles portèrent à leurs pères et à leurs maris. Dans l'aprèsmidi, nos voyageurs reçurent en retour quelques paniers de lait. Us étaient faits d'une espèce de cypérus, sorte d'herbe forte, de la natui^e du roseau, qui croît près de toutes les sources dans le Zuurexvn. 8

Veldt. L'ouvrage en était admirable, et le tissu tellement serré , qu'il retenait le fluide le plus délié. Les femmes apprirent à nos voyageurs qu'une de leurs principales occupations était de les faire ; et elles parurent prendre un très grand plaisir à les voir admirer. Us étaient tous à peu près sur le même modèle , dans la forme d'une ruche à miel. Comme ils ne sont jamais nettoyés ni lavés , le lait s'y caille immédiatement, et c'est ainsi que les Cafrcs le mangent toujours; ils n'en font jamais usage quand il est doux et nouvellement tiré. Ils n'ont pas de pain, ni légumes, ni racines, excepté ceux qu'ils rencontrent fortuitement, ou qui croissent spontanément; d'ailleurs il est très rare qu'ils tuent aucun de leurs animaux pour les manger : ainsi c'est peutêtre par nécessité, pour prendre quelque nourriture un peu plus solide , qu'ils ont adopté la coutume de ne manger leur lait que lorsqu'il est caillé; leur vigueur et leur santé prouvent combien dans cet état cet aliment est nouirissant et sain.

Vers le coucher du soleil , la plaine se couvrit de troupeaux qui revenaient du pâturage par hardes, au commandement qu'on leur faisait eu sifflant avec la bouche; à un second signal, les vaches se séparèrent des troupeaux, et vinrent se faire traire. Cette occupation, et le travail de la laiterie, font une partie de l'ouvrage dont les hommes sont chargés. Le lendemain matin, à un autre signal, les troupeaux retournèrent au pâturage; en un mot, les Cafres et leur bétail paraissent parfaitement s'entendre réciproquement.

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Nos voyageurs étaient ici au milieu de trois cents personnes au moins, tant hommes que femmes, sans compter la jeunesse très nombreuse, que l'on forçait de se tenir à 1 écart , et cependant on ne pouvait apercevoir aucunes huttes; elles étaient toutes cachées dans les broussailles, et faites de quelques tiges de rejetons liées par la tête , et entrelacées les unes dans les autres, formant comme une monture d'une forme parabolique, d'à peu près cinq pieds de haut sur huit en diamètre. Ces montures étaient grossièrement ■ recouvertes de quelques branches d'arbre et de grandes herbes; ce n'était évidemment que des habitations momentanées.

On reçut la visite d'un de leurs chefs, nommé Tooley : on lui fit boire quelques verres de vin, qu'il parut trouver excellent ; on lui donna aussi quelques grains de verre et du tabac ; mais l'objet principal de tous ses désirs était une paire de culottes. II y avait dans la caravane des hommes d'une forte stmctui*e; cependant aucune de leurs culottes ne put convenir aux cuisses de Tooley, qui fut obligé de s'en passer. C'était un homme fort et musculeux, de six pieds de haut et bien fait, joyeux, et d'un bon caractère , mais peu intelligent. Il refusa d'entamer aucune conversation sur le sujet de notre voyage; il s'en référa à son frère Malloo, l'un des principaux chefs des Cafres. Comme il était peu éloigné en remontant la rivière , Tooley lui envoya un exprès , et bientôt on le vit paraître suivi d'un troisième chef nommé Etonie.

Bans la conversation , on leur demanda s'ils ne

vunnutnMiiv.ni pià% le traiti^ qiravaient conclu dejnm lofif(-toinpft le» cliri^tiirnfi ci len Cafrc»^ et qu<; Ton avait rrnoiivclc h la dernière cciiMHon d'ho^itlit^, traite par Uu\\w\ il était dit que la grande Fi^h' Ilivier servirait de frontière r«*ciproqiJe auM deux nations* Mallori, portant la parole pour toun le» au^ treftf répondit qu'il» le connainnaient irh bien. S'il en e»t ainsi , lui demanda^t'on , pourquoi aves^vou^ enfreint ce traité en traveriiant cette rivière , et en violant le territoire de la colonie , au grand pr^ju' dice de» liabitant» qui ont été forcé» d'abandonner leur» posACMion»? î/a réponse de Malloo nous prouva qu'il l'avait préparée ! 11 n'y a point d'Iiabitation», dit-il 9 oti nous nous sommes établis; et quant k nff% motifs pour francbir la fronti^re9 nous n'en avons eu d'autre que celui qui, le premier, conduisit les colons sur notre territoire, immédiatement après la paix : l'intention vraisemblable d'y cbassen

1^ réponse de ce cbef ne contenait rien qui ne fût très exact et parfaitement vrai. I>es paysans bollandais avaient non seulement envahi le terrain des Cafres depuis I7C)3, pour cbasser le gros gdiier, surtout l'hippopotame, dont foisonnent toutes les grandes rivières de ce pays; mais, de plus, tous les habitants des extrémités de la colonie, voisins de la grande Kish-Wivier, ont toujours regardé et regardent encore aujourd'hui le coté de la rivière du c^ité de» Cafres, comme leur propriété i ils l'avaient ense* mencé, planté, et même y avaient fait paître leurs troupeaux. Quelques habitants de ))ruyntjes-f loogfe, phis entreprenants ei.rore, avaient été s'établir jus-

que chez les Ghonaquas , peuplade produite par lalliance des Cafres et des Hottentots , mais qui fait partie de la nation cafre. Ils avaient pris possession de leur plus beau terrain, bien arrose par deux gros ruisseaux , le Kat et le Kaapua ; ils avaient roai*quë le sol qu'ils prétendaient occuper , ils y avaient planté des vignes et d'autres arbres.

On dit aux chefs que si quelques colons avaient été assez imprudents pour transgresser les articles du traité , ils l'avaient fait malgré des ordres contraires y et à l'insu du gouvernement : on ajouta que la colonie était maintenant sous l'autorité d'un grand et puissant souverain , le roi d'Angleterre ; qu'un de ses premiers officiers avait été envoyé pour leur dire que les limites seraient respectées par les colons, mais qu'on espérait que tous les chefs qui s'étaient répandus sur le territoire anglais avec leurs familles, leurs vassaux et leurs troupeaux, se retireraient de même chez eux paisiblement, tranquillement , sans plus long délai ; et , pour preuve de l'amitié et des bonnes intentions du gouvernement anglais envers les Cafres, on leur déclara qu'on allait se mettre en route pour se rendre auprès de leur grand chef ou roi , Gaika, afin de leur porter des pré* seots de la part du gouverneur anglais au Cap.

Ce discours parut inquiéter les Cafres, et Ton découvrit bientôt que non seulement ils étaient en mauvaise intelligence avec leur roi , mais encore qu'ils avaient été forcés de fuir pour éviter les effets de son mécontentement. Ils commencèrent alors à baisser de ton , et prièrent les Anglais d'intercéder

Il8 VOYAGll

pour eux auprès d» lui , en promettant de ie retirer en dedans de leurs limites, aussitôt qu'il leur tm^ verrait un messager de paix. Cet officier se fait reconnaître 9 en posant sa liassagai ou sagaie êitr la terre à deux cents pas des personnes auxquelle» on renvoie, et en s'avançant vers elles les bra» étimdus* Après d(ts promesses n'tciproques , les Cafres consentirent à accepter des pn'^sents de tabac, cou» teaux, pierres h fusil, briquets, bottes d'amadou, et de quelques grains de verre; ce sont tes bagatelles que les fermiers liollandais les ont habitu/;s à recevoir en iicbange de leur superbe race de bestiaux*

Jje§ trois chefs étaient dits hommesWigoureux et bien formi^s. Ktonie surtout ("stait vraiment joli, sa figure (^tait agriiable et aniriK^^e, le sourire toujours sur ses lèvres; il avait les yeux vifs et pleins de feu, les dents blanches comme de Ti voire, le nez absolu* ment pareil h celui d'iui Kuropclen, et point du toni aplati. CvM trois hommes n'avaient rien dans leur habillement qui les distinguât de leurs vassaux, si ce n'est une petite chaîne d'airain suspendue sur le cnié gauche h une espèce de couronne de perles de cuivre bien poli qui ceignait leur f /^re. Ils prn'taient de longs manteaux de peau de veau bien appri^ti'u!, Upin et moelleux ; ils avaient au bras gauche , au-des' sous du coude, de larges anneaux d'ivoire coup/;s dans la partie pleine d'une dent d'c^tli'^phant ; leurs poignets <^taient ornds de bracelets de cuivre et de fer, et leurs jambes étaient pareillement chargées de semblables anneaux de métal, au-dessus de U cheville du pied ; ils avai<*nt des colliers de grains

DE BARROVr ( 1 797). 1 I 9

(le verre , et plusieurs portaient des piquants de porc-ëpic fiches dans les oreilles.

Les femmes de ces chefs ne portaient aucune dis* tinction , et leur habillement ressemblait aussi à celui des autres femmes. £Ues avaient des bonnets de peau dont là forme ne s'élevait point au-dessus de la tête , et dont le derrière et les deux côtés pen* datent eo forme de trois oreilles séparées. Leur toilette paraissait dictée par le caprice de chacune d'elles, et sans être assujettie à aucune régie précise ; leurs ornements se composaient de tout ce qui leur était tombé sous la main ; de petits grains de cuivre, des anneaux de fer, des boutons de cuivre, de vieilles boucles de jarretières, et toute espèce de morceaux de métal quelconque, tout leur était bon, et entrait pour quelque chose dans leur parure. Quelques unes avaient un bouton de cuivre plaqué sur une oreille ; et l'autre était garnie de grains ou de coquilles enfilés; elles n'avaient point d'habits pour changer, et chacune portait sur elle toute sa garde-robe. Quelques unes avaient jusqu'à cinquante colliers, une quantité d'anneaux de cuivre et de fer autour de leurs jambes , et leurs manteaux de peau de veau étaient farcis du haut en bas de plusieurs rangs de vieux boutons d'autant de formes et d'au* taat de dessins que la carte d'échantillon d'un marchand boutonnier. Quelques unes avaient au/tour de leurs bonnets des festons de petits cauris cjrprcBai d'autres en portaient en colliers et en bracelets; elles avaient presque toutes une écaille de petite tortue de terre pendue au cou, tesiudo pusilla. Elle

t aO VOYAGE

leur servait à mettre une quantité d'ocre rouge avec un petit tampon de cuir, dont elles se servaient pour appliquer ce fard sur leur figure. Les jeunes garçons étaient parfaitement nus; ils portaient pour seul ornement une petite touffe de poil long et blanc, de la croupe des spring-bok, placée sur le haut de la tête.

Le second jour de septembre, la caravane prolongea la rivière Rareeka (i), et s'approcha du bord de la mer; on passa continuellement au milieu d'une multitude innombrable de Cafres et de troupeaux. Les personnes qui accompagnaient nos voyageurs évaluèrent à cinq mille la quantité de bétes à cornes que Ton vit ce jour-là. Il y avait dans le nombre des bœufs d'une taille et d'une force remarquables , des vaches en grande quantité , plus grandes en général et plus belles que celles de ta colonie ; elles ressemblaient assez à celles d'Aldemey. Quelques unes petites , fortes et sans cornes , étaient pareilles au bétail noir qui vient des montagnes d'Ecosse. Les Cafres prennent beaucoup de peine pour dompter les cornes de leurs bœufs , et les faire croître dans tous les sens; les pointes de quelques unes étaient dirigées de manière à se rencontrer sous la gorge; d'autres se projetaient de chaque côté, en lignes droites et horizontales ; celles-ci étaient tournées , l'une en haut, l'autre en bas; celles-là s'élevaient parallèlement sur leurs bases, et leurs pointes se recourbaient en arrière , ce qui leur donnait Tappa*

(i) Barrow's Ttavels, t. i, p. 177.

DE BARBOW (1797). I Sll

rence d'énormes antilopes. Quelques bœnfs avaient le fanon découpé en larges pièces circiriaires ; d'autres l'avaient façonné en petits cordons, comme une frange. On ne voyait ni moutons, ni chèvres, et, en effet , les Cafres n'en élèvent point. On aperçut des quantités innombrables de chiens , mais si maigres qu'ils faisaient peine à voir; ils se rapprochaient de Tespèce des petits chiens de berger. On ne vit point de chevaux. Des chiens et des bêtes à cornes, voilà tous les animaux que possédaient les Cafres.

On parvint à une éminence située à petite distance , entre les rivières Boschiman et Kareeka ; de cet endroit, la vue se portait délicieusement sur tout le pays environnant , et découvrait une grande étendue de côtes sur le bord de la mer. De ces plaines élevées, le terrain s'abaissant tout à coup, descend subitement au rivage, surtout entre les deux rivières que nous avons nommées. Ici, le sol fendu, déchiré, laissait voir d'énormes crevasses entr'ouvertes ; elles étaient séparées par des rideaux élevés de roches massives et raboteuses ; ces ravins étaient fourrés d'un bois épais , de grands arbustes et des arbres de petite espèce, qui croissent en ce pays. Un des colons assurait que ces affreux antres sauvages de plusieurs milles d'étendue recelaient des éléphants; il en avait vu, dans un voyage précédent, une troupe de quatre ou cinq cents, fuyant dans la plaine pour gagner la forêt.

Le 3 septembre au matin , la caravane allait se mettre en route, lorsqu'elle reçut la visite des quatre chefs Tatchoo , (iOrama , Yaloosa et Hamboona ,

HiH* diiuti Itiiiv |>tty»9 Ji^ \miv nm U nn tm \ifu$' iU b gui^rrtt, lU itou\nm't*4ïi Um Anglais d*ini4^i:é4U*f uuinisn dti lui im ïtaur (aynur,

Ott fiVtiuit éiiurié da U tvmtii^ ilii|mi4 ta rivMtivt; HAMftgai'i(u(»i;h f |)our avoir uno «ntr«vii«i i»v<t^; li^^ dii^ff» (lit(i ()tt('i'»iî, ift |ioiir yWiUir VmtdHmaUum ila^ rWih&fi HoMiUUfmu itt Vinrmiki^, 11 nV«t \m% dittUiHa di{ trinivt$r un eUtnm êur U*m pluintok fitriik^ du Zuuri^-Vteldti tui'M(u*oM p»ut i^vilt^i' lti§ profao4« i^^vhi« r|ui «itfvf^iii dit liu f»UK difïV^ritnUeK IpramaUn^ de rïyim*M dont lit |my« ('«t ttrm«»ii« Of» n'uviiit rtfU' coîiiré aumn uUnituiï» \im\H^m tmïtmHi ou iU nm-

h ([mlqui*, dUUiu'it h Vmi dit la Kuvtt^kii, Vom* pt^ft^r caiiéi miiim^ il fallut déi^mnlm dit la jiUiuit dan^ unG \irn(imdii rritva«(>i' dit dimt tuillit» dit long^otur, nou (iitulituiitut au travitr*^ dit (Vaguiituli^ dit $'ouluu^ pariktiui^ti mr un pr'iii;i|/u;it itu^arp^; iuai« mi (ui itii» cuîn oldig/t dit »it iVayitr^ avi'i; laliadiit^ uu i*hemin au traviti'i» dit» i^paitiiiiti» brouMaillif» qui §^m)\Hmîmi au poMag^, Ditui^ Ut*urtfji »Vti;oul^i'itMt avaui i|iiij IW arrivAt au fuud dit la i;i'itvat>i»it. Ou y tmvrftta uo ioag d^flM, bof'd^f tauUU d*uu i^oi/t, lauuUil^t laulri^ , d'au huU dit graud» af'hrit« qui gr'avi<»(»aiitiit i»ur lita (laoi^ liiii^arpi^t» dit(» fuouia{{uit4 9 ritt)(»ituihlaui k d«^ua u^o^ raillitii dit rui'hm d^tdmnuU^M, Ia ditt)i;4^utit dit la m^n^ tâgua avait i;uu»id<'rahlitfuitut i^puit^ii lit» Inmifui $$mi> quaud il fallut ntiuuutiti' «ur la tuoutaguit op\H^t'f

DE BARBOW (1797). ia3

Les attelages se consumèrent en efforts inutiles, les échos répétèrent les cris des conducteurs, retentirent de la détonation de leurs énonnes fouets, et des jurements des fermiers hollandais; le tout en vain. La montée pobvait avoir un mille en longueur. Le premier chariot en gravit à peu près cent verges; mais il lui fut impossible d'avancer un pas au-delà. Après une heure d*effoi*ts impuissants , qui n'aboutirent qu'à fatiguer les bœufs, on eut recours au seul moyen que l'on eût dû mettre d'abord en usage ; on attela les bœufs de relais devant les autres , et ces doubles équipages parvinrent à traîner les voya* geurs au haut de cet horrible précipice.

Comme l'intention des chefs de l'expédition était d'examiner l'embouchure de la grande Fish-Bivier, frontière de la colonie vers l'est, on jugea à propos d'envoyer deux interprètes au roi des Cafres, avec un petit présent de la part du gouverneur du Cap, en lui demandant, en qualité d'ambassadeurs, la permission d'entrer sur son territoire , et d'aller lui rendre hommage. Cette démarche avait poui^ but non seulement de s'assurer sa protection , mais encore de lui faire voir que le gouvernement anglais regardait comme sacré le traité fait avec le gouverneur Plettenberg , et renouvelé en 1 793. On était alors à cinq jours de chemin de sa résidence ; en conséquence on donna aux interprètes rendezvous pour le huitième jour, dans un endroit qu'ils connaissaient, ainsi que Rensberg le conducteur, à une ou deux journées de la cour du roi des Cafres.

D'après ces dispositions, le 4? 1^^ interprètes se

hoiidiijr» du lu ((rtttidi) Finit Hiviitr« I>i9 payi rfii^ Ton truvitr^A ^ilttit parfitiIfTitimit pltti^ «H Id» «^mlroif ^ #fti^ï \m CéAtnn n^AVuiiint pdiril iincorii batiitYin éiAumt €U9t$^ v«$rU di) gmndi'j h(trb(!i». ICn uppradmnt d« U r/^t^r^ Ton ttp<!rçut Ufic) gnindu <piaritif^ do fotix ; on t¥t9f^ pofttt qu'il» <^tttii?nt nllutiK'tii par qiielqui^» horde» po^ lé^n i!fi vM otidroii; i^t votdiini ht» voir l'ti p»«^Aarif ^ non voyfiKduri n'^^fturlÀrorit un pitu do Itt roaUr im M) dirigoiint vor» U fumi^50, MalhouroiiMtmoitt on était non» lo vont 9 ot ta hn»o utigmontAnt ^ 1a eftmvdfKr jm; trouvtt iiu miliou du fou« t>tt futni^o ^tiiit »i ^«ii#f^ ot »i Âoro^ qu^in no pouvait dintinguor V^Mrémilé do Tattolago. Lm bcmifn »o brûleront lo# pio4»^ on no put Un gouvornor plu» long-tomp»; il» priroot Ui giilopt of »*onfuiront dan» U plu» gr^ndo cjmfuMotts I>o» ohion» burliiiont offroynblomont ^ ot duo» un tnofnont tout fut on di'iMordro ; la ftim^o »unVi/|uiiit no» voydgotir»! ot lo» flumtno» »Vtlovaiont dir» ihux o/>f^» do» obftriot», t)an» vv, diingor, »oit »AgfteiM; »oit lm»Ard9 lo» brouf» on gnlopant »o dirigeront iumtro lo vont, ot biont^H il» ouront travor»(t Tinc^ndio, qui »o oomtntuiirjUAit aux borbo» »k'bo» ot aux bruy^ro» avoo uno inoroyablo vivaoiti^. Tottt lo pay» notait quSni bra»ior dan» tuio ^tonduo do pbi»iouf» tnillo», ot l'air était a]mntm par un nuago do (umée. 11 ro»tait onooro uno grando (^toikduo do pay» à par* oourir partni lo» oondro» noiro» , au^btlà do»quollo» on arriva & Tomboucburo do la grando Fi»h''Atviort oh on dro»»a lo» tonto» pour la nuit,

iSomblablo k totito» lo» rivi^ro» d'Afriquo qui ne

D£ BARAOW (1797)- 1^5

déchargent dans la mer sur la côte de l'est, la grande Fish-Rivier voit son embouchure barrée par un banc de sable; cependant son cours est assez fort pour tenir constamment un canal ouvert ; il est assez profond, à marée basse, pour admettre des bateaux. £n dedans de la barre, la rivière est très profonde, et large de trois ou quatre cents verges. Les Portugais découvrirent cette rivière dans leurs premiers voyages, et la nommèrent Rio-Infanté. Dans l'espoir que ceux de leurs vaisseaux qui pourraient franchir la barre y trouveraient un abri , ils y bâtirent un fort sur la rive gauche , et y formèrent un petit établissement provisoire, jusqu'à ce qu'ayant découvert dans le nord-est la rivière de la Goa, ou d'Algoa, ils s'en promirent des avantages plus solides, et abandonnèrent Rio-Infanté. Les rives s'abaissaient depuis les plaines élevées des deux côtés par un talus insensible couvert de végétation, jusqu'au bord de Tcau. Le côté des Cafres était bordé de bois touffus. Vers le soir, un grand nombre d'hippopotames, que les Hollandais nomment vaches marines , vinrent montrer leurs têtes au-dessus de l'eau , mais ils se tinrent collés sous l'autre rivage, hors de portée de mousquet; plusieurs de leurs traces conduisirent nos voyageurs à une fontaine d'eau douce , éloignée d'environ un mille de la rivière. C'est, là que ces animaux vont se désaltérer la nuit ; car l'eau de la rivière est salée jusqu'à une distance considérable de son embouchure : ils paissent aussi la nuit et broutent les buissons.

La latitude, dit M. Barrow, de l'embouchure de

I uC \oYAau

la grande Fifth-Rivior est , iuivant notre observation, de trente-trois degrë» vingt^ciuq minutes sud, et tta longitude de vingt-sept degrés trente-^ept minutes orientale du m^^ridien de Greenwich* Jm distance du Cap est d'environ six cents milles (i)» Du haut des dunes , la cote est dëserte, rocheuse et dénuëe de baies et de havres.

Les belles plaines de Zuure-Veldt, avant Tarrivée des Hollandais, étaient couvertes de toute espèce de gibier, principalement de la famille des antilopes; mais les Cafres, depuis leur arrivée, ont mis en fuite tout ce qu'ils n'ont pas détruit, La manière de chasser que ce peuple emploie , non seulement détruit beaucoup de gibier, mais encore elle Veftme tellement, que les animaux qui peuvent s'échapper disparaissent et ne reviennent pas* Plusieurs centaines de Cafres, hommes, femmes, enfants, se réunissent autour d'une plaine dans laquelle une horde d'antilopes s'est fait apercevoir; aussitôt que leur cercle est formé, ils se retirent vers le centre, doot ils diminuent le diamètre en se serrant les uns sur les autres, jusqu'à ce que tout le gibier se trouve renfermé. Les antilopes, surtout le spring^hok, s'eo' tre-suivent comme les moutons; en conséquence,

(i) Burcbell roecU longitude de Tembouchure de Fish-RIvier • vingt -tept degrés «vingt -cinq minutes ( la carte du voyage de T\wm\i$on à vingt»#ept degré» quu\M ininutea. La grande carte du district d'Albany^ qu Zuur-Veld», levée par Knobel, et publiée en 1B39 , place cette embouchure à vingt-sept degrés onze mi* AUtes cinquante secondes de Greenwich. M. Coulier, dans ses tables des principales positions géonomiques, qui n'a point connu tous ces documents, a employé robsL'rvation de Barrow comme certaine.

aussitôt que les chasseurs se sont approchés à une certaine distance, on ouvre le cercle en un endroit pour laisser passer Tanimal qui se trouve le plus près; tous les autres suivent à la file, et tandis qu'ils se retardent les uns les autres, en s'élançant tous à la fois, les hommes, armés de lances, se jettent au milieu de la foule, et en font un grand carnage. A peine pourrait-on voir un seul spring-bok aujourd'hui dans tout le Zuure-Veldt. Vers les confins de la colonie , nos voyageurs trouvèrent le steen-bok , le bosh-bok, le riet-bok et Torabie, et tirèrent aussi plusieurs harte-beest.

Toutes les crevasses dont ce canton est coupé, les bords de toutes les rivières, les cimes des montagnes, et la grande chaîne qui termine cette division vers le nord, sont toutes couveites de bois, composés en général de grands et vigoureux arbustes , parmi lesquels s'élèvent de temps en temps de grands arbres, quelquefois isolés, et quelquefois en bouquet. Le geel-hout est ici le roi des forêts; et comme dans cette division il n'est pas embarrassé du lichen , qui l'empêche de croître dans la grande forêt de la rivière de Van Slaaden , il devient superbe et majestueux. De tous les arbustes , le plus digne de remarque était un euphorbe, dont un nombre de branches nues s'élançaient d'une tige haute et droite de quarante ou cinquante pieds. Et parmi les arbres, un des plus beaux , des plus grands qui se trouvait à ce moment en fleurs, était l'arbre aux pois des Cafres, erjrthrina corallodendrum , nom qu'on lui a donné à cause de la ressemblance de ses gros bou-

I a 8 VOYAGE

quels de fleurs papilionacées avec les branches du corail rouge. Quantité de beaux oiseaux, tels que des perruches, des touracos, des piverts, et autres, voltigeaient autour de cet arbre, attires par le miel renfermé dans ses fleurs.

La caravane , après avoir remonté la rivière pendant deux jours, depuis son embouchure, arriva au premier gué. Du moment que des hauteurs on commença à descendre vers le lit de la rivière , on éprouva dans la température une augmentation extraordinaire de chaleur, et dans l'espace d'une heure, le thermomètre, qui marquait à midi soixantedouze degrés , monta à cent deux degrés à l'ombre ; il resta à ce point pendant quatre heures que l'on séjourna au gué. Exposé au soleil, il ne monta que de quatre degrés de plus. Le vent soufflait du nord avec force , et le courant d'air était si chaud , qu'il n'était presque pas possible de le supporter. Le soir, le vent devint un ouragan, et on fut contraint d'abattre les tentes. On remarquera que ce jour, à midi, le soleil ne monta sur l'horizon qu'à cinquanteun degrés, et que, pour venir jusqu'à nos voyageurs, le vent avait parcouru un pays tout couvert de bois. Le soir précédent, le thermomètre au même endroit était à cinquante-deux degrés; et le jour suivant, toujours au même endroit, les vents soufflant avec moins de violence du même point de l'horizon, il ne monta qu'à soixante-onze degrés. Ces diverses circonstances rendent la cause d'une pareille chaleur très difficile, pour ne pas dire impossible, à trouver.

Ije jour suivant, nos voyageurs passèrent la grande Fish-Rivier , non sans difficulté, car ses bords sont hauts et escarpes , le courant très fort « le fond pierreux et l'eau profonde. Les rives étaient bordées de quelques beaux saules de Babylone, ou (l'une variété de cette espèce. Le coté opposé laissait apercevoir un superbe pays , bien boisé , arrosé et couvert d'herbes, parmi lesquelles on distingue une grande abondance d'une espèce d'indigo, vraisemblablement la même que M. Masson a décrite sous le nom de candicans.

La première nuit qu'on passa en Cafrerie , on campa près d'un ruisseau qui se jette dans la grande Fish-Rivier. Le lendemain, on vit les résidences de Malloo et de Tooley , les deux chefs , frères, que Ton avait rencontrés dans Zuure-Veldt ; ce sont deux charmants villages admirablement situés sur une éminence qui s'élève sur les bords de ce ruisseau. On traversa aussi plusieurs autres villages placés sur la Guengka et sur ses branches; le jour suivant, on arriva à une rivière assez considérable , nommée laKeiskamma. Cette rivière n'était pas guéable pour les chariots, à l'endroit où on était campé; en conséquence, on se détermina le jour suivant à faire précéder la caravane de trois ou quatre Hottentots chargés de présents , et on acheva la route à cheval. Pendant le voyage , on passa une quantité de villages contenant chacun de dix à trente huttes. Les uns étaient abandonnés, mais les autres étaient extrêmement peuplés. On était environné et suivi d'une foule innombrable de tout âge et de tout sexe. Le xvir. 9

1 3o VOYAGE

temps étant très chaud, les hommes avaient jeté leurs manteaux 9 et marchaient entièrement nus; mais les femmes les avaient gardés, ainsi que leurs bonnets de peau. Ce vêtement, joint à la chah-ur, paraissait les incommoder beaucoup, mais ne les empêchait pas de faire tous leurs efforts pour suivre la caravane, afin de satisfaire la curiosité qu'elles avaient de voir des étrangers*

En arrivant à la résidence du roi, on ne le trouva point; on avait devancé d'un jour le moment auquel il attendait les étrangers; et sur la nouvelle que les loups avaient, la nuit précédente, fait de grands ravages parmi ses troupeaux, il était allé visiter ses pâturages éloignés de dix ou douze milles. On lui dépécha un exprès, et en attendant son retour, sa mère, femme de bonne mine, âgée d'environ trentesix ans, sa femme, jolie petite fille d'à peu près quinze ans, et leur cour, composée de cinquante ou soixante suivantes, formèrent un cercle autour de nos voyageurs , et s'efforcèrent de les amuser par une conversation pleine de vivacité et de bonne humeur. On vit bientôt arriver le roi Gaika, monté sur un bœuf au grand galop, et suivi de cinq ou six personnes. On entra en matière, sans cérémonies, à l'ombre d'un grand mimosa. Gaika pria les étrangers de s'asseoir à terre en cercle, non qu'il y attachât aucune idée de civilité, mais afin de mieux entendre ce que chacun avait à dire. La manière dont il reçut les Anglais annonçait le plaisir que lui faisait leur visite, dont il devinait bien le motif. Il aborda franchement la question, en leur témoignant combien il

DE BARROW (1797). l3l

était satislait d'avoir une occasion de faire savoir qu'on ne devait regarder comme ses sujets aucuns des Cafres qui avaient franchi les limites du territoire de la colonie. Il dit qu'ils étaient, comme lui , chefe et indépendants ; qu'à la vérité , ses ancêtres avaient toujours été les plus éminents, et que leur suprématie avait toujours été reconnue des Européens : il ajouta que ceux des Cafres et de leurs chefs qui avaient désiré se mettre sous la protection de sa famille , avaient dans tous les temps été bien reçus, et qu'il avait permis aux autres de rester indépendants, sans les considérer comme ses ennemis. Il informa ensuite les Anglais que son père était mort, et l'avait laissé très jeune sous la tutelle de son oncle Zambie, l'un des principaux chefs de la nation qu'il avait gouvernée comme régent pendant la minorité de lui Gaika ; mais que ce parent ajant refusé de lui résigner l'autorité à sa majorité, les amis de son père s'étaient élevés en sa faveur, et qu'avec leur secours il avait contraint son oncle à fuir. II ajouta que ce rebelle s'étant réfugié chez un chef puissant, nommé Khouta, dont les états sont plus au nord, ils avaient réuni leurs forces pour lui ùdte la guerre; mais la victoire s'était déclarée pour lui , et il avait fait son oncle 2^mbie prisonnier. Il assura de plus qu'il n'avait jamais fait la guerre aux autres chefs , au-delà du Keiskamma , et que même, à sa connaissance, il ne leur avait jamais donné le plus léger sujet de plainte ; au cofl« traire, il avait fiiit tous ses efforts pour se coO'cilier leur amitié; mais il avait remarqué que ]m

1 3a voTAGi:

chefs, ses amis et ses sujets, qui TaraieDt aidé à rentrer dans ses droits, avaient depuis ce moment manifeste le désir de se soustraire à son autorité et à son amitié ; que Maloo surtout , et Tooley, avaient ravagé les troupeaux de ses sujets ; qu'il leur avait envoyé demander hautement le motif de ces hosti* lités , en les priant de lui faire savoir si quelqu'un de ses sujets s'était permis de conduire leur bétail sur les terres de leurs états, et qu'à son grand étonnement il avait appris qu'ils avaient abandonné le pays; que depuis ce temps, il leur avait plus d'une fois envoyé des témoignages d'amitié, mais qu'ils avaient retenu les députés , et qu'il supposait qu'ils les avaient mis à mort. 11 avait malgré cela évité avec soin de leur donner aucun prétexte de commencer les hostilités. En conséquence, il avait strictement défendu à ses sujets, non seulement de dévaster leurs habitations, mais même de passer le Keiskamma.

Étonnés de trouver autant de prudence et de bon sens dans un Cafre , et surtout dans un homme aussi jeune, on lui expliqua le motif de l'ambassade , et on lui fit diverses propositions auxquelles il souscrivit.

Après avoir terminé les affaires qui avaient cou' duit nos voyageurs en Cafrerie, on fit au roi des présents : il reçut des feuilles de cuivre , du fil d'ardial , des grains de verre, des couteaux, des miroirs, des pierres à fusil , des briquets, des boites d'amadou, et une quantité de tabac. Sa mère reçut aussi "f} un présent de même nature* Excepté cette femme, ie toutes les autres se tinrent en arrière, ainsi que pa

'il

DE BABROW ( I 797). I 33

l'usurpateur Zambie, ODcle du roi, à qui l'on avait doDoé le village pour prigoD. La conduite du jeune roi eavers cet homme lui faisait beaucoup d'hoonear : on lui avait rendu ses serviteurs, ses troupeaux et ses six femmes, avec autant de liberté que tous les autres sujets du roi ; la seule restriction qu'on lui eût imposée était de se trouver toujours dans le même village que son neveu. Gaika était un jeune homme âgé pour lors de vingt ans; ses formes étaient élégantes, sa démarche ferme et gracieuse; sa taille était de cinq pieds dix pouces environ , sa figure d'un bronze foncé tirait sur le noir, sa peau . était douce et unie , ses yeux d'un brun foncé et plefos de feu, ses dents bien rangées et d'une blancheur admirable ; sa physionomie était ouverte, mais on y démêlait un air de réflexion qu'il n'est pas ordinaire de rencontrer chez un Cafre. Il paraissait réellement posséder une intelligence solide et une lête bien organisée ; il répondait d'une manière exacte et précise, sans embarras, sans réserve, sur les usages, coutumes et lois de sa nation , et sur tous les autres sujets sur lesquels on t'interrogea; c'est principalement à lui que M. Barrow fut redevable des lumières qu'il a acquises sur les Cafres. S'il était intelligent, il n'était pas moins aimable; il paraissait adoré de tous ses sujets ; le nom de Gaika était dans toutes les bouches, et n'était jamais prononcé qu'avec des témoignages de plaisir. Il n'avait ([u'une femme, encore était-elle très jeune, et, préjugé à part, elle était très jolie; son nom était Jasa. Il portait comme les autres chefs une chaîne d'aimin

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pHffi p^i jft^g#l| pmi¥rp pt mmiiUiii%\ \pt^ mmiU'iAp^ Mti)pni ma^PTi^ AUmp U^rh^ épt^i^^ , pi r\m n(i ft#M téi h fiiP Afi^tiiilH^p (piP 1^^ f^immU imk mt^p^mifit, mr ^<» ikm^i mmrpéfî A^tî Umnpi^ amii^uttt^ ^m hm'mipiii^ k !^JM ¥^f^ \p mm\t (^ vill^^ aU ^ irmi^-

ëHépiàtmiP m pUitpififilP UiittPi^^htiik^ Am^ k Htmm

DE BARROW (l ']()'])- l35

de ruches de mouches à miel. Celle qui paraissait destinée pour la reine était à la tête du village; elle était plus grande et mieux finie que les autres. Sa grandeur était d'environ dix pieds en diamètre, et sa hauteur de huit pieds. La forme de toutes ces huttes est, dans le principe, déterminée par une monture de bois ; elles sont ensuite recouvertes d'argile et de bouse de vache , et quand ce mortier est sec, on couvre le tout de nattes. De telles huttes sont parfeitement étanches et très chaudes.

Les Cafres ont généralement la réputation d'être cultivateurs : on fut extrêmement surpris de ne voir ni jardins , ni champs défrichés autour de leurs habitations; on en demanda la raison à Gaika. Il répondit qu'il avait été engagé dans des guerres continuelles depuis deux ou trois années, pendant lesquelles il lui avait été impossible d'habiter plus d'un ou deux mois de suite le même endroit ; qu'en conséquence il avait bien fallu forcément renoncer à cultiver les terres. Il ajouta qu'en temps de paix il était dans l'usage de semer du millet et plusieurs autres espèces de végétaux, et que rien au monde ne pourrait lui faire tant de plaisir que de voir le keerie (i) changé en instrument aratoire, mais qu'il était sur le point d'entrer encoi*e en campagne. Le landrost lui dit qu'au retour de cette expédition , il pourrait envoyer chercher à GraafF-Reynet du blé , et toutes les espèces de graines potagères qu'il désirerait. Cette proposition lui fit le plus grand plaisir,

(i) Espèce d*arme qui sera décrite ci-après.

et il parut se livrer avec joie à l'espérance de voir un jour ses peuples rendus au bonheur, reprendre leurs anciennes et paisibles occupations, et ne plus éprouver les horreurs et les fatigues de la guerre.

Après avoir terminé leurs affaires avec le roi des Gafres , le premier soin de nos voyageurs fut d'examiner Tembouchure de la rivière Reiskamma : la

largeur et la force de son courant la rendaient si supérieure à la grande Fish-Rivier, que Ton pouvait en conclure non seulement que son embouchure était considérable, mais encore qu'il pouvait s'y trouver une rade ou un havre. On arriva le soir sur les bords d'un petit ruisseau d'eau bien claire, et on y dressa les tentes. Il arrosait une des plus belles situation^ que l'on eût encore vues en Afrique ; la côte hardie qui la bordait à l'est, recouverte de bois touffus, et les vastes prairies qui s'étendaient de l'autre côté , semées de bouquets de bois placés vaguement et sans ordre , terminées par des éminences couvertes de pâturages, donnaient à tout le site l'apparence d'un grand jardin anglais. Le cours du ruisseau était semé de villages et de huttes détachées, mais tout était désert. La terre portait des marques évidentes d'une culture récente ; on y voyait les sillons réguliers des champs de millet , et la plante en proie aux oiseaux était encore sur pied : il parut que c'était le holcus sorghum de Linnée. Plusieurs gros melons d'eau, assez fades au goût, s'étaient reproduits d'eux-mêmes , les vieux ayant pourri sur la terre ; et l'on y trouvait plusieurs instruments aratoires, tels que le keerie, et une sorte de petite bêche

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de bois. Il paraissait que les habitants avaient été contraints de fuir précipitamment.

A peu de distance du camp on aperçut des feux ; et lorsqu'il fit obscur, les chiens ne cessèrent d'aboyer : on en conclut qu'on ëtait observé, soit par le parti du roi, ou par celui des chefs émigrés. Mais vers le milieu de la nuit la cause de tout ce tapage fut connue : on découvrit qu'il provenait d'une multitude de loups , attirés par l'odeur d'un bœuf tué la veille ; ces animaux se rassemblèrent enfin en si grand nombre , qu'ils mirent les chiens en fuite , et épouvantèrent les gens, quoiqu'ils fussent armés de mousquets.

De la Beeka, on se rendit dans une journée à l'ouverture de la Reiskamma; la rivière était en cet endroit à peu près de la largeur de la Tamise à Woolwicli; elle était sans courant, et paraissait profonde; l'entrée en était barrée par un banc de sable sur lequel la mer brisait avec violence ; des bancs de récife s'étendaient des deux côtés à une grande dis* tance de l'embouchure, et l'œil ne découvrait dans tout le lointain qu'une côte sauvage, pierreuse, et sans aucune sinuosité. A l'embouchure de la Reiskamma , on observa : latitude sud , trente*trois degrés douze minutes; longitude orientale, vingt-huit degrés six minutes (i).

Après avoir traversé de nouveau la grande Fish- Rivier, la caravane dirigea sa route en retour au travers d'une plaine, et tourna du côté de Graaff- Reynet. Il y a quelques années qu'on trouva , sur la

(1) Barrow's TraveU, t. i, p. ai 5.

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surface de cette plaine, une masse de fer pur, mallëable ; on la transporta de place en place comme un objet très curieux : elle est maintenant dans la ville du Cap. La masse était entièrement homogène, et n'avait aucune apparence d'avoir jamais été dans une mine; elle n'était adhérente à aucune matrice, et les cavités de sa surface ne contenaient ni fragments de cailloux , ni marques de cristallisation ; elle était extrêmement dure , et , dans la fracture , plus ressemblante à du plomb qu'à du fer.

En voyageant au pied de la Riet-Rerg , ci-dessus mentionnée, et vers le nord, on passa à vue de plusieurs beaux bouquets de grands arbres, que l'on apercevait dans les kloofs des montagnes. Le pays était ici prodigieusement inégal , les montagnes étaient composées de grès, elles reposaient sur des bases d'ardoise bleue. Sur un côté perpendiculaire d'une de ces montagnes, il suintait un sel de diverses couleurs, absolument semblable à celui qu'on avait observé près du lac salé de la rivière Zwart- Kop's. La partie supérieure de la face de cette mon- ' tagne était formée de grande stables régulières rhomboïdales, dont les angles , en se projetant , formaient une espèce de corniche naturelle au-dessus de cette face. Ces tables étaient posées sur une masse d'ardoise violette, qui se réduisait en poudre. Les veines blanches de quartz , qui, jadis fluides, paraissaient avoir coulé en lignes sinueuses au travers de l'ardoise, étaient en ce moment bien avancées dans leur transformation en argile. Des morceaux de ces veines étaient friables sous le doigt.

En remontant la rivière des Boschimans, on reçut la visite d'un chef des Gonaquas , nation tnélëe aujourd'hui avec les Cafres et les Hottentots. Il était suivi des restes de cette peuplade, réduite maintenant à peu près à douze personnes. Le Vaillant n'a que trop bien prédit le sort de cette borde; son nom et celui d'une infinité d'autres tribus hottentotes , maintenant éteintes, sont sur le point d'être même effacés de la mémoire des hommes. Lorsque les colons chassèrent les Gonaquas de leurs an* ciennes possessions dans le Zuure-Veldt, ils trouvèrent un asiie chez le père deGaika, qui leur peimit de s'établir dans la partie la plus fertile de ses états, sur les bords de la Kaapna. Ils y restèrent tranquilles jusqu'aux derniers troubles excités chez les Cafres , par le refus que fit Zambie de remettre le gouvernement à son neveu; ne voulant point y prendre part , ou peut-être incertains du côté pour lequel ils devaient se déclarer, ils devinrent les ennemis des deux partis , qui pillèrent et massacrèrent ceux qui restèrent dans le pays ; les autres prenant la fuite, se retirèrent au-delà de Fish-Rivier, où les paysans hollandais de Bruyntjes-Hoogte leur firent éprouver le même sort. Quelques uns se réfugièrent dans les plaines du Zuure-Veldt, où ils furent pillés par les Cafres émigrés. Les derniers restes de cette nation , conduits par leurs chefs, se cachèrent dans les bois épais de Riet-Berg ; ils y furent surpris par une bande vagabonde de Cafres, qui en égorgea la plus grande partie, et leur enleva la totalité de leurs troupeaux. C'étaient les malheureux échappés

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à ce dernier désastre , qui vinrent supplier nos voyageurs de représenter leur triste situation au roi des Cafres, etde lui demander sa protection pour eux; malheureusement ils s'y prirent trop tard, et tout ce que les Anglais purent faire, ce fut de leur donner une recommandation pour le roi, et un message verbal favorable à leurs désirs.

En revenant au village du district , on passa par la fertile division de Bruyntjes-Hoogte , fameuse par l'esprit turbulent de ses habitants. Ces aventuriers , les uns soldats , les autres matelots , déserteurs ou congédiés du régiment et des vaisseaux de la compagnie, ayant, à cette distance du siège du gouvernement, trouvé un pays dont la fertilité pouvait fournir à tous leurs besoins , sans pour ainsi dire travailler, se regardèrent comme indépendants, essayèrent même d'influencer l'autorité du Cap, et celle-ci fut assez faible pour laisser de pareils excès impunis.

De Bruyntjes-Hoogte, on descendit dans leKarroo du Camdeboo. Ces plaines sont arrosées des rivières Bly, Vogel, Platte et Meik, qui les traversent en descendant de Sneuwberg, pour aller se jeter dans le Sondag. Malgré la nudité de leur surface, elles étaient couvertes de gibier de toute espèce, mais particulièrement de spring-bock , et de la plus grande espèce des antilopes. On trouve aussi sur ces plaines grillées une grande variété de petits quadrupèdes qui se creusent des terriers, et que les colons connaissent sous le nom de meer-cats; ils sont, pour la plupart, de ce genre d'animaux que les zoologistes

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ont nomme viverra. Ua aigle ayant voulu fondre sur un d'eux tout près de l'endroit où nos voyageurs passaient , manqua son coup ; cette maladresse leur coûta la vie à tous les deux; le premier fut tué d'un coup de fusil , et l'autre fut déchiré par les chiens. Ils se trouvèrent tous les deux d'espèces non encore décrites.

Ce fut sur les bords de la rivière Meik qu'on rencontra , pour la première fois, ce superbe oiseau, la grue des Baléares , grus pavonina. Les poules de Guinée se trouvaient en grande abondance auprès de tous les ruisseaux. Les mimosa de la rivière Sondag étaient remplis de mange-abeilles, merops apias" tevj dontfle plumage est si éclatant; de certhias, plus brillants encore; de martin-pécheurs , et de piverts, qui voltigeaient dans leur épfiis feuillage. La robe modeste des colii , dont M. Barrow trouva trois espèces ici , formait un contraste frappant avec le riche plumage des autres. Il y a jolusieurs espèces d'hirondelles au Cap; elles sont toutes de passage. Une espèce superbe entre toutes les autres, fréquente les habitations des hommefs et y fait son nid; elle a le devant du corps marqué d'une tache rouge. Dans beaucoup de fermes, on cloue de petites tablettes près des chevrons , pour lui donner la commodité d'y venir déposer ses œufs; et Barrow a souvent entendu dire que les mêmes oiseaux revenaient plusieurs années de suite au même endroit, et généralement au même jour.

La rivière Sondag était alors presque sèche , ce qui donna aux gens de la caravane beaucoup de facilité

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pour prendre des tortues. Elles ont à peu près un pied de diamètre; les femelles sont extrêmement fécondes et d'un bon fumet; la rivière abonde aussi en anguilles grosses, courtes et délicieuses. Du gué de cette rivière au village de GraafF-Reynet, la distance est peu considérable : on y arriva le 3o septembre, après un long voyage qu'on acheva dans moins de deux mois (i).

Trois semaines s'étaient à peine écoulées depuis que nos voyag<3urs étaient de retour de la Cafrerie, lorsqu'on fit les préparatifs d'une autre expédition vers le nord y au travers des Sneuwberg , ou montagnes de neign. Ces montagnes et le pays immédiatement derrière, recèlent une race d'hdknmes auxquels leurs habitudes et leur manière de vivre ont mérité le nom Q?e sauvages, nom dont il est à craindre qu'ils ne se soient rendus plus dignes encore par la conduite qu'ont tenue à leur égard les habitants européens. On les connaît dans la colonie sous le nom de Boschintians , hommes des bois, parce qu'ils se cachent parmi Jes buissons lorsqu'ils approchent pour tuer ou pillei* une habitation. Us ne cultivent point la terre et n'élèvent point de troupeaux; ils subsistent en partie de ce que leur pays produit naturellement, et fournissent au reste par les déprédations qu'ils exercent, d'un côté envers les colons, et de l'autre envers les hordes plus civilisées des naturels qui les environnent. Il paraît qu'ils étaient moins nombreux et moins féroces il y a vingt ans;

,(i) Barrow's Travels, t. i, p. »33<.

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leur audace et leur population semblent avoir beaucoup augmenté depuis peu. Ils ont été pendant quelque temps passablement tenus en respect par les expéditions régulières des paysans. Chaque division avait son commandant ; cet officier était autorisé à lever un certain nombre d^hommes, auxquels le gouvernement fournissait de la poudre et des balles. Mais ce service était toujours fait avec répugnance , surtout par ceux que leur éloignement de la frontière exposait moins aiuc attaques de ces sauvages; et pendant les derniers troubles de Graaff-Reynet , il a fréquemment été interrompu. Les habitants de Bruyntjes-Hoogte furent les premiers qui manquèrent à lever leur contingent. Zuure-Veldt fut abandonné, et le Camdeboo ainsi que Zwart-Ruggens se rendirent négligents , et ne contribuèrent plus à ces expéditions. Les fermiers de Sneuwberg, situés plus près de Tennemi commun, restèrent chargés de tout TefFort de la défense; et s'ils n'avaient pas montré autant de courage , de persévérance et d'adresse, cette importante partie de la colonie, celle où s'élèvent les bestiaux , serait aujourd'hui abandonnée. Les paysans avaient déjà déserté d'une partie de Sneuwberg, de Rhinoceros-Berg, de la majeure partie de la rivière Sea-Cow, et de tout une division nommée Tarka.

En conséquence, un voyage vers le nord parut indispensable pour plusieurs raisons : d'abord , pour examiner la nature du pays, inspecter les frontières du territoire anglais, la situation des habitants, et l'état de la colonie; et ensuite pour essayer d'avoir

une conversation avec quelques uns des chefs de ces barbares, et voir s'il serait possible de les engager, par des présents et une conduite amicale, à renoncer à leur ëtat sauvage, à leur brigandage continuel, enfin, à quitter leur manière actuelle de vivre.

On partit du village le vingtième jour d'octobre (i); on traversa la rivière Sondag, le Karroo contigu, et après avoir parcouru dix milles au nordouest, on atteignit le pied des montagnes, en dedans desquelles un étroit passage de cinq milles , terminé par une roide montée de trois milles , conduisait aux vastes plaines et aux montagnes éparses qui forment le Sneuwberg. Des plaines du Camdeboo , ces montagnes, vues de front, paraissent être de la forme la plus régulière , et cependant elles sont plus confusément placées qu'aucune autre de la colonie. La couche de pierre qui termine leur sommet est si parfaitement horizontale , et leurs angles sont si régulièrement carrés, que leur énorme masse et leur hauteur s'opposent seules à ce qu'on ne les prenne pour des ouvrages de maçonnerie.

On campa le soir sur une des plaines qui séparent ces groupes de montagnes. Le vent était frais, et le thermomètre était descendu à quarante-cinq degrés. Le jour précédent, à Graaff-Reynet , et au coucher du soleil , il se tint à quatre-vingt-cinq à l'ombre ; pendant la nuit, il descendit à soixante-seize, et dans le jour qui venait de s'écouler, il était monté à

(i) Barrow's Trai^eU^ t. i, p. 337.

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quatre-vingt-trois. Il est probable que ce changement subit dans ia température était moins le résultat de la différence d'élévation^ évaluée dans un manuscrit hollandais à quatre mille huit cents pieds, que de révaporation soudaine de l'humidité, causée par une forte pluie, qui n'avait cessé de tomber pendant toute la nuit et le jour précédent. Les pluies un peu longues sont en effet sujettes, dans l'Afrique méridionale, à refroidir considérablement l'atmosphère.

Le jour suivant , on vint à Waay-Hoek, ou passage à l'assaut du vent. C'est l'habitation du dernier landrost provisoire de Graaff-Reynet , qui avait témoigné à nos voyageurs le désir de les accompagner dans leur tournée. Il avait suivi le gouverneur Van Plettenberg dans son voyage vers le nord , et depuis il avait été employé plusieurs années en qualité de commandant des expéditions contre les Boschimans ; circonstance qui l'avait mis à même de bien connaître non seulement tout le pays situé en dedans des limites de la colonie , mais encore beaucoup de celui du dehors. Comme il s'était préparé d'avance , on ne resta chez lui que la nuit , et le jour suivant au matin on fit partir les chariots en avant, tandis que le reste de la caravaue se jeta sur la gauche. On fit une incursion dans les montagnes pour chercher des Boschimans. Un gros de ces sauvages avait volé une grande quantité de bétail deux jours auparavant, et l'on supposait qu'il y en avait un autre parti errant dans ces montagnes, pour épier l'occasion d'en faire autant. Leurs retraites sont faciles à découvrir , mais généralement de difficile accès, et les