XVII. I o

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approches en sont dangereuses. Les torrents , en se précipitant du haut des flancs escarpes des montagnes stratifiées, forment des kloofs, ou crevasses, dans lesquels ils laissent des cavernes, dont les Boschimans choisissent les plus élevées, non seulement parce que cette position les rassure davantage contre les dangers d'une surprise , mais encore parce qu'ils peuvent de là découvrir une plus grande étendue de pays.

On vit des traces très récentes de leur séjour dans un de ces repaires; les feux étaient à peine éteints , et l'herbe sur laquelle ils s'étaient couchés était encore foulée. On aperçut, sur les flancs unis de la caverne, des dessins de plusieurs animaux, exécutés en différents temps par ces sauvages. Plusieurs n'étaient que des caricatures, mais les autres étaient trop bien exécutés pour ne pas attirer l'attention. TjCs différentes espèces d'antilopes étaient dessinées avec une telle précision , leurs caractères étaient si parfaitement saisis , qu'on reconnaissait immédiatement quelles étaient celles qu'on avait voulu représenter. Parmi les autres , on remarqua la figure d'un zèbre, admirablement bien faite; toutes les raies , les caractères de cet animal étaient fidèlement représentés, et les proportions en paraissaient correctes. On ne pourrait exiger de pareils sauvages cette rigueur de dessin , ces touches hardies et judicieuses , ces effets de lumière que produit le pinceau d'un maître; mais quant à la correction du trait, on a fait graver des dessins inférieurs à celui de ce zèbre. Ils se servent, pour ces figures, de charbon.

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de terre à pipe et de différentes ocres. Les animaux dont on vit les représentations étaient le zèbre , le qua-cha, le gems-bok, le spring-bok, le ree-bok, l'élan , le babouin et l'autruche. Toutes ces espèces , excepté le gems-bok , se trouvent sur les lieux mêmes. Des croix, des circonférences, des points, des lignes placées en longues files , paraissaient exprimer quel* que chose ; mais aucun autre objet ne désignait Tintention de représenter des objets inanimés. Dans le cours de ses voyagea , M. Barrow avait souvent entendu les paysans parler des dessins des Boschimans renfermés dans les montagnes, derrière le Sneuwberg; mais il ne s'attendait à y trouver que des caricatures grossières, semblables à ces mauvaises esquisses que les enfants tracent sur les murailles ou sur les portes des édifices abandonnés , et il fut bien agréablement surpris en voyant des ouvrages curieux. Quelques uns de ces dessins paraissaient nouveaux, mais beaucoup d'autres étaient connus dès les premiers temps des établissements dans cette partie de la colonie.

Une partie de la surface supérieure et extérieure de la caverne était enduite d'une substance épaisse , noire, ressemblant à du brai; sa consistance, sa ténacité et sa couleur d'un brun foncé, lui donnaient l'apparence de jus de réglisse ; l'odeur en était bitumineuse, mais faible et un peu désagréable; elle s'enflammait à la lumière de la chandelle, et se liquéfiait en un fluide léger tirant sur le brun , mais elle brûlait sans odeur. Le résidu était une substance noire , charbonneuse , réduite aux deux tiers de la

première masse. Les parties de cette matière, adhérentes au rocher, étaient couvertes de myriades de petites mouches : M. Barrow y monta pour en détacher un morceau à l'aide d'un couteau; mais tous ses compagnons de voyage hii crièrent de n'en rien faire, en l'assurant que la plus légère particule qui entrerait dans un œil l'aveuglerait sans retour ; que c'était un poison mortel dont les Hottentots se servaient pour tremper la pointe de leurs flèches. Tout le monde s'accorda sur les funestes propriétés de cette substance noire, dont ils connaissaient les effets par expérience, plusieurs de leurs camarades ayant subi la mort avec beaucoup de souffrances, pour avoir été blessés de flèches empoisonnées par le klip-gift , ou poison de pierre. Comme M. Barrow n'a eu depuis aucune occasion de vérifier ce fait , il ne . peut dire ici jusqu'à quel point peut être vrai le rapport des paysans à cet égard.

Dans le courant du même jour, on arriva à la maison de Krûger, commandant de Sneuwberg. Il venait d'une expédition contre les Boschimans , et cependant il s'offrit obligeamment à accompagner la caravane; il avait alors dans sa maison un de ces sauvages, ses deux femmes et un petit enfant que le sort lui avait donnés sur quarante qu'il avait fait prisonniers. L'homme n'avait que quatre pieds cinq pouces de haut , et les femmes étaient encore plus petites ; l'une n'avait que quatre pieds deux pouces , et l'autre quatre pieds trois pouces. Il assura que ses compatriotes étaient dans un état vraiment déplorable. Pendant plusieurs mois de l'année, la gelée et

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la aeige les empêchent de faire leurs excursions sur les fermiers. On ne peut alors décrire ce qu'ils ont à souffrir du froid et de la faim; il leur arrive fréquemment de voir leurs femmes et leurs enfants périr de besoin , sans pouvoir les soulager. La belle saison même n'apporte que peu d'adoucissement à leur misère. Ils savent qu'ils sont généralement hais de tout le genre humain ; que toutes les nations qui les environnent méditent leur ruine. Un souffle , l'agitation du feuillage , le cri d'un oiseau , tout les épouvante et leur fait craindre un danger. Chassés comme des bêtes féroces , maltraités par les fermiers qu'ils servent, ils sont réduits au désespoir; le refrain de toutes leurs chansons est, vengeance contre les Hollandais.

En avançant vers le nord, nos voyageurs furent frappés d'un spectacle curieux, mais vraiment déplorable : c'était une troupe de sauterelles posées à terre; elles couvraient un espace d'à peu près un quart de mille en étendue , mais elles le couvraient . si complètement, qu'à quelque distance sa surface paraissait avoir été brûlée , et recouverte de cendres brunes; on ne distinguait pasôin seul brin d'herbe. Les chariots passèrent directement au travers : celles qui se trouvèrent aux environs s'envolèrent, et formèrent des deux côtés un nuage qui obscurcit l'air. Curieux de voir la totalité s'envoler, nos Hottentots et nos chevaux coururent au milieu d'elles, mais inutilement; aucune ne partit, si ce n'est celles qui se trouvaient foulées aux pieds des hommes et des chevaux. Les paysans affirmèrent qu'il n'était pa&

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possible de les mettre en fuite, à moins que le signal du départ ne leur fut donne par leur commandant en chef : on suppose qu'il y en a toujours un par chaque troupe.

Dans l'après-midi du a 3, on campa au pied d'une grosse montagne, remarquable par son pic pointu et par sa situation isolée (i). De vastes plaines unies, arrosées d'une multitude de ruisseaux , la séparaient de tous les côtés des montagnes circonvoisines. C'est un des points les plus élevés de l'Afrique méridionale ; les plaines qui l'environnent sont coupées de ruisseaux dans toutes les directions ; et c'est probablement pour cette particularité que le colonel Gor« don lui a donné le nom de montagne de la Boussole. La source de la rivière Sondag est au côté du sud-est. Sur tous les autres côtés , les ruisseaux réunissent leurs eaux à une petite distance de leurs sources, et coulent directement au nord. La surface du pays vers le nord de la montagne est au moins de quinze cents pieds, élevée au-dessus de la source de la rivière Sondag ; et la hauteur du pic au-dessus de cette surface est encore de quinze cents pieds, mesurés trigonométriquement.

Les petits ruisseaux qui serpentaient au travers de la prairie étaient couverts du roseau ordinaire , et fréquentés par de nombreuses volées de petits oiseaux, principalement par le loriaorix, nommé par les ornithologistes anglais granadier, et par les Français, le cardinal du Cap.

(i) Barrow's Tnafels, t. i , p. i^^.

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Les luontugues de neige se terminent à peu près à douze milles dans le nord-est de la montagne de la Boussole : en cet endroit elles sont traversées par une porte ou un passage, par lequel on débouche dans une plaine unie , qui , sans aucune éminence , s^étend au nord, plus loin que la vue ne peut atteindre. Huit milles au-delà de ce passage, on campa pour la nuit ; le temps était à ce moment plus froid et plus humide que celui que l'on avait éprouvé jusque-là , même sur le Sneuwberg. Le lendemain , le soleil ayant enfin dissipé les nuages épais, on aperçut le sommet de la montagne de la Boussole couvert de neige. La montagne de la Boussole est la dernière en marchant au nord , dont la face escarpée soit tournée vers le midi ; au-delà de cette montagne, celles que l'on rencontre ont leur face la plus élevée tournée vers le nord.

I^es groupes de montagnes qui forment ce qu'on nomme ordinairement le Sneuwberg, sont composés de couches presque horizontales de grès. On a remarqué que leur sommet était rarement quartzeux, ainsi qu'on l'a observé dans les grandes chaînes plus voisines du Cap, et dans le Zwarteberg; mais, comme ces dernières, leurs bases reposent sur un schiste bleu. Le sol du Sneuwberg est généralement argileux, fréquemment gromeleux, en petites masses endurcies , dont l'apparence est graisseuse , et qui contiennent beaucoup de mica exfolié d'une couleur foncée. Les plantes que l'on rencontre le plus fré^ quemment sur ces pays élevés , sont des touffes de grandes herbes, de petits arbrisseaux qui tiennent

1 Sa VOYAGE

de la bruyère , un superbe mesembryanthemum , avec ses grosses touffes de petites fleurs rouges et éclatantes. Mais ce qui distinguait plus particulièrement le Sneuwberg de tout le reste du pays, c'était d'être entièrement dépourvu d'arbustes. Dans un espace de plusieurs milles, ces plaines élevées ne produisent pas une gaule : on franchit un kloof, ou passage entre deux montagnes ; il était rempli d'une douzaine de petits mimosa. Rien ne prouvait mieux la rareté des buissons en cet endroit, que la prodigieuse quantité de nids d'oiseaux , tels que moineaux , pinsons et gros-becs , attachés aux branches de ces arbustes.

Il est à remarquer qu'il y a plusieurs personnes dans le Sneuwberg qui n'ont jamais vu un arbre. Le commandant lui-mén^e , qui depuis plusieurs années avait traversé souvent le pays du nord, dans ses expéditions contre les Boschimans , n'avait jamais vu un bois jusqu'au moment où il accompagna nos voyageurs en Cafrerie. U y a bien peu de maisons auprès desquelles on puisse rencontrer une perche debout. Les vents violents, plus que le froid, s'opposent à la croissance des arbres; car le chêne, qui résiste en Europe aux plus grands froids, ne peut croître dans le Sneuwberg.

liCS habitants ne brûlent en ce canton que le fumier qu'ils retirent des parcs où ils renferment leur bétail pendant la nuit, pour le mettre à l'abri des Boschimans , des loups , ou d'autres animaux de proie. Au printemps, ils retirent ce fumier, qu'ils coupent en longs morceaux carrés , comme on coupe

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la tourbe dans le nord de l'Angleterre : ils les étendent pour les sëcher, et quand ces morceaux sont bien secs, ils les empilent comme la tourbe, en tas, pour l'hiver ; le& habitants de toutes les fermes que nos voyageurs virent sur leur route étaient alors occupés à cet ouvrage.

Les causes qui s'opposent à la végétation des arbres n'opèrent pas sur les plantes graminées; les grains de toute espèce sont ici tout aussi productifs que dans les districts moins élevés ; mais les récoltes se font généralement un mois ou deux plus tard , ce qui les rend sujettes à n'avoir lieu que dans le temps des orages, excessivement violents dans les montagnes, et presque toujours accompagnés de fortes grêles. Les plus belles moissons en ont quelquefois été complètement détruites dans l'espace d'une demiheure. Cependant, comme le retour de cette saison est assez constamment fixé au commencement de l'année , les habitants peuvent se mettre à l'abri de ce malheur en semant de bonne heure ; mais leurs récoltes sont soumises à une calamité d'un autre genre , contre laquelle il paraît qu'il n'y a point de remède, c'est d'être dévorées quelquefois par une multitude incroyable de sauterelles. Lorsque ces insectes attaquent une habitation , il n'en réchappe pas un champ de blé, tout est dévoré. Tout le Sneuwberg ne produisit pas l'année du voyage de Barrow un seul boisseau de grain. Lorsque les habitants subissent ces accidents , ils les supportent avec beaucoup de patience , ne mangent point de pain , et se consolent en disant qu'ils y suppléeront en tuant le

double de moutons; mais les plus grandes pertes qu'ils éprouvent sur leurs récoltes sont occasionnées par les Boschimans. Us ne cultivent, au surplus, que le blé nécessaire à leur consommation , et gardent leurs troupeaux pour les vendre. Tous leurs soins , toute la vigilance de leurs nombreux Hotteutots, ne peuvent quelquefois réussir à les garantir d'être surpris par ces sauvages. Un habitant de Sneu^berg n'éprouve pas seulement l'appréhension continuelle de perdre sa propriété , mais il vit perpétuellement dans un danger personnel. S'il s'écarte à cinq cents verges de sa maison, il faut qu'il s'arme de son fusil ; il ne peut aller aux champs sans être armé ; son mousquet l'accompagne lorsqu'il laboui^e , lorsqu'il sème , ou lorsqu'il recueille les fruits de sa terre. Il ne peut pas même sortir dans son jardin pour cueillir quelques légumes , sans avoir lo fusil à la main. Pour supporter une vie aussi en proie aux inquiétudes , à la crainte , il faut y être accoutumé dès l'enfance , ou n'en pas connaître une meilleure. Malgré tout cela , le Sneu^berg a ses charmes ; c'est le meilleur terrain de la colonie pour élever des moutons ; ils y sont bien supérieurs à ceux des autres districts, tant pour la qualité que pour la grandeur. La queue de quelques uns ne pèse pas moins de vingt livres, et plusieurs vont de douze à seize. Il est rare qu'un fermier possède moins de trois à quatre cents de ces animaux; on ne fait aucun usage de la laine courte et dure comme du poil. Cette particularité doit être attribuée à l'espèce et non au climat, assertion qui s'est trouvée prouvée par le fait.

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Od a introduit dans la colonie , depuis quelques années, des moutons d'Espagne, dont la laine s'est ^ dit-on, embellie en Afrique; on en a envoyé des échantillons en Angleterre, et ils ont été vendus excessivement cher.

Les plaines du Sneuwberg sont aussi favorables au gros bétail que les lieux élevés le sont aux moutons ; le beurre de ce pays passe pour le meilleur de la colonie ; il est par conséquent très recherché au Cap; on Ty apporte en grande quantité. Là, on le sale et on le met eu barriques. On estime que sur une ferme passablement bonne, cinquante vaches produiront cent livres de beurre dans une semaine , sans compter le lait que prennent les veaux , qu'on laisse toujours en liberté avec leurs mères. Les bœufs de trait de ce canton sont gros, forts, et généralement en bon état; et les chevaux, quoique petits, sont extrêmement endurcis au travail. Dans beaucoup d'endroits, ils sont très sujets à la maladie ordinaire du pays, dont plusieurs périssent.

Tels sont les avantages et les inconvénients auxquels sont soumis les habitants du Sneuwberg ; ils apprécient les premiers , supportent les autres avec patience, et leur résistent avec courage ; ils forment une peuplade à part, qui ne ressemble en rien aux autres. La nature du pays et le caractère des habitants sont également différents de ceux des situations moins élevées. Ces hommes sont paisibles, obligeants , braves , audacieux ; ils aiment l'ordre : le danger perpétuel auquel leur personne et leurs propriétés sont exposées, ne leur permet pas de

vivre dans la paresse et rinactivité; et les hommes ne sont pas les seuls que cette dangereuse situation ait contraints à développer de l'énergie. Les femmes sont évidemment plus animées , mènent une vie moins sédentaire, moins indolente que celles des divisions inférieures. On connaît ici des exemples de très grand courage de leur part. L'épouse d'un homme de la suite de nos voyageurs ayant reçu l'avis , pendant l'absence de son mari , que les Boschimans avaient enlevé une grande partie de ses moutons, monta aussitôt à cheval , s'arma d'un fusil, et, suivie d'un seul Hottentot, attaqua les voleurs, les combattit pendant quelque temps , les mit en fuite , et recouvra ses moutons.

Le 25, nos voyageurs avancèrent environ vingt milles vers le nord , sur un pays plat , dont la plus grande partie se composait de prairies, bien arrosées par une quantité de sources et de petits ruisseaux, mais entièrement dépourvues d'arbustes et de buissons (i). De tousses côtés ces pâturages étaient couverts d'une multitude d'animaux sauvages , tels que gnou, qua-cha, harte-beest et spring-bok ; leur nombre surpassait tout ce que nos voyageurs avaient encore vu dans la colonie* On campa à Gordon s- Fontein, près de la dernière habitation de la colonie de ce côté. Elle était située si près des Boschimans, que quatre familles s'étaient réunies pour y vivre ensemble, afin de pouvoir mieux se soutenir réciproquement contre les attaques de ces sauvages.

(i) Barrow's TraveU , t. i , p. a53.

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Informés qu'au-delà de ce poste il y aurait du danger à s'avancer sans être appuyé d'une force armée , nos voyageurs avaient fait ordonner aux habitants de Sneuwberg et de toutes les divisions qui en dépendent, de se réunir à cet endroit, afin que le commandant put en choisir un nombre suffisant pour escorter la caravane. Ils furent exacts , et seize fermiers , avec huit Hottentots armés , furent nommés , et se réunirent à la caravane, qui se trouva monter alors à cinquante personnes, en comptant les guides et les cochers. Le train était composé de sept chariots, cent bœufs et cinquante chevaux; en outre de cinquante ou soixante moutons pour la provision. Les fermiers que le commandant choisit étaient tous jeunes gens; et quoique ordinairement ces expéditions fussent un service qu'ils ne faisaient qu'avec répugnance, néanmoins, en cette occasion, ils parurent enchantes de marcher, et ne regardèrent cette excursion que comme une partie de plaisir.

Dans l'après-midi du 26, on rassembla les forces de la colonie à la source de la rivière Scacow , située à six milles environ de la dernière habitation. Cette rivière se forme de la réunion des différents ruis* seaux qui coulent au nord , en descendant du Sneuwberg et du Roode-Berg, ou montagne Rouge (i). Cette dernière n'est, dans le fait, qu'une subdivision des montagnes de neige ou du Sneuwberg , dont elle se détache pour s'étendre vers le nord.

(i) L'iiutre Roode-Berg, on montagne Rouge, est dans le Camdeboo; c'est cette dernière que précédemment Barrow nomme Rîet-Berg. Voyez ci-dessus, p. 98.

Cette direction est celle de la rivière Seacow , et de presque tous les ruisseaux qui coulent au-delà du Sneuwberg. Toutes ces eaux diffèrent de celles qui coulent au sud, en ce que leurs rives sont couvertes de grands roseaux, anindo phragmites y et dépourvues d'arbres , même d'arbustes ; tandis que celles qui coulent au midi sont ombragées de mimosa, de saules , et d'autres grandes plantes arborées. En général , les rivières du nord sont sans cours ; elles sont formées par une succession de plusieurs étangs d'eaux stagnantes , réunis entre eux par des canaux , qui , pendant la plus grande partie de l'année , sont 'entièrement à sec. Ces étangs sont des creux très profonds , on les nomme gats. Parmi ceux qui forment la rivière Seacow, ou Hippopotame , il en est dont la longi^eur est de cinq ou six milles, et dont la profondeur est suffisante pour y faire flotter un vaisseau de ligne. Autrefois ces gats contenaient une grande quantité de ces animaux dont la rivière a pris le nom ; mais la proximité de la colonie , et la facilité de les chasser dans ces étangs , les ont presque entièrement fait détruire. A peine peut-on trouver aujourd'hui, de temps en temps, un hippopotame dans tous les gats de cette rivière.

Le jour suivant, on passa sur des plaines couvertes de gibier. En poursuivant des gnous et diverses autres espèces d'antilopes , on tua un monstrueux tigre-loup , deux qua-chas , et une couple de couleuvres de la même espèce, l'une de cinq, l'autre de six pieds de long. Leur couleur était tout entière d'un jaune doré. Elles paraissaient très méchantes ,

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et firent plusieurs efforts pour s'élancer sur les chevaux. Les paysaas les regardaient comme très dangereuses, et les nommèrent cobra capella. En avançant plus loin vers le nord , on arriva au bout de vingt milles à l'endroit de cette rivière où le gouverneur Van Plettenberg termina son voyage de ce coté. En mémoire de cet événement, il y fit élever une borne, ou baaken, qu'il avait en même temps désignée comme limite entre la colonie et le pays des Boschimans. Ces sauvages ont détruit le monument ; mais l'endroit a conservé le nom de Edelheer's- Baakea, et le grand gats de cette rivière, sur les bords duquel il était élevé , porte encore le nom de Plettenberg.

On apercevait sur le côté opposé de la rivière un objet qui piquait plus la curiosité de nos voyageurs que le baaken du gouverneur. C'était un groupe da peu près une demi-douzaine de gros buissons , les premiers qu'ils eussent vus depuis plusieurs jours. Cependant, malgré la rareté de plantes de cette espèce , celles-ci les auraient moins frappés si elles n'avaient été chargées d'une prodigieuse quantité de nids d'une grosseur considérable. On jugea qu'ils étaient assez grands pour appartenir à des vautours quon voyait planer dans l'air, ou à de grosses grues bleues qui se tenaient tout auprès , sur le bord de la rivière. En approchant des buissons, on fit partir une prodigieuse quantité d'oiseaux, à peu près de la grosseur de l'alouette ordinaire. Les nids étaient inconnus aux fermiers; mais ils reconnurent immédiatenient l'oiseau pour le mange-sauterelles, et ce

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fut avec le plus grand plaisir qu'ils l'aperçurent si près de la colonie. Cette espèce de grive est un oiseau de passage, et on ne le trouve que dans les endroits fréquentés par les sauterelles. Il y avait treize ans qu'on ne l'avait vu dans la colonie , époque à laquelle les insectes avaient, pour la dernière fois, ravagé le Sneuwberg.

Pendant les longues chasses auxquelles nos voyageurs s'étaient livrés, ils avaient aperçu plusieurs kraals, habitations des Boschimans ; mais elles étaient toutes désertes, et différentes circonstances prouvèrent qu'elles avaient tout récemment été évacuées. Les habitants avaient vraisemblablement pris la fuite à la vue d'un aussi grand nombre d'Européens, qui ne devaient leur paraître autre chose que des ennemis. Le commandant de la caravane annonça à tout son monde , que désormais il fallait cesser de chasser, et que l'on eût à observer le même ordre et la même discipline que dans les expéditions ordinaires.

Un des principaux motifs du voyage des Anglais était de voir, par leurs yeux, comment les paysans conduisaient leurs expéditions contre ces malheureux sauvages. Cependant, avant d'aller plus loin, M. Barrow crut nécessaire de convenir d'abord avec le commandant, que les hostilités se borneraient à investir un de leurs kraals, et que, cela fait, on resterait sur la défensive. M. Barrow exigea que l'on donnât l'ordre positif de ne pas tirer un seul coup de fusil , à moins que cela ne devînt indispensable , attendu que le seul objet de ce voyage était d'avoir,

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et firent plusieurs efforts pour s'élancer sur les chevaux. Les paysaas les regardaient comme très dangereuses, et les nommèrent cobra capella. En avançant plus loin vers le nord, on arriva au bout de vingt milles à l'endroit de cette rivière oîi le gou-* verneur Van Plettenberg termina son voyage de ce côté. En mémoire de cet événement, il y fit élever une borne, ou baaken, qu'il avait en même temps désignée comme limite entre la colonie et le pays des Boschimans. Ces sauvages ont détruit le monument ; mais l'endroit a conservé le nom de Edelheer s- Baaken, et le grand gats de cette rivière, sur les bords duquel il était élevé , porte encore le nom de Plettenberg.

On apercevait sur le côté opposé de la rivière un objet qui piquait plus la curiosité de nos voyageurs que le baaken du gouverneur. C'était un groupe d'à peu près une demi-douzaine de gros buissons , les premiers qu'ils eussent vus depuis plusieurs jours. Cependant , malgré la rareté de plantes de cette espèce , celles-ci les auraient moins frappés si elles n'avaient été chargées d'une prodigieuse quantité de nids d'une grosseur considérable. On jugea qu'ils étaient assez grands pour appartenir à des vautours qu'on voyait planer dans l'air, ou à de grosses grues bleues qui se tenaient tout auprès , sur le bord de la rivière. En approchant des buissons, on fit partir une prodigieuse quantité d'oiseaux, à peu près de la grosseur de l'alouette ordinaire. Les nids étaient inconnus aux fermiers; mais ils reconnurent immédiatement l'oiseau pour le mange-sauterelles , et ce

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était embusquée pour observer les mouvements de l'eanemi. La montagne où s'étaient arrêtés les éclaireurs était si remarquable, qu'on ne pouvait s'y méprendre : elle était presque seule au milieu d une plaine ; on l'apercevait de plus de vingt milles dans toutes les directions ; son aspect était , de tous les côtés, celui d'un cône tronqué; elle était couronnée d'une couche de grès assez épaisse pour descendre au tiers de sa hauteur. Cette masse paraissait comme de la maçonnerie, comme une forti6cation posée sur une éminence au moins de mille pieds de haut. On lui donna le nom de montagne de la Tour, parce qu'orgueilleusement élevée au-dessus des autres , elle en avait le coup d'œil.

Vers les deux heures du matin, on rejoignit les éclaireurs au pied de cette montagne. Eux et leurs chevaux avaient été la veille exposés aux rayons brûlants du soleil sans avoir osé bouger, de peur d'être aperçus et attaqués par les Boschimans. Us arrivaient à ce moment de la rivière Seacow , éloignée de quinze milles, où ils avaient été faire boire leurs chevaux. Us apprirent que pendant le jour ils avaient vu un grand nombre de sauvages dans la plaine, où ils paraissaient otiercher des racines; qu'ils y venaient de plusieurs endroits , et en troupes si considérables, qu'ils en avaient auguré que plusieurs hordes devaient se trouver dans le voisinage. Ils conclurent en disant que la plus voisine, celle que l'on avait intention de surprendre , n'était éloignée que de deux ou trois milles.

On fit halte pendant une couple d'heures, afin

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d'arriver précisément au commencemoit du crépuscule à l'embouchure du défilé dans lequel était situé le kraal ; on continua ensuite à marcher dans un profond silence. Gomme on entrait dans le défilé , on aperçut qu'à l'autre extrémité il était barré d'une montagne , avec un passage de chaque coté. Cette découverte fit diviser la troupe en trois compagnies , afin d'occuper toutes les passes ; et tous se trouvèrent réunis au pied de la montagne, où on supposait qu'était situé le kraal. Un Hottentot ayant , sur ces entrefaites , monté sur une éminenoe, fit signal qu'il apercevait la horde , et indiqua, avec son chapeau , le côté où elle était. On partit à l'instant au galop , et dans un moment on se tix>uva au milieu du kraal ; on était alors au petit point du jour, et sa lumière , faible encore, laissait à peine distinguer quelques nattes de paille attachées l'une à l'autre entre deux bâtons, dans une forme circulaire. A ce moment, nos voyageurs entendirent un horrible bruit, pareil au cri de guerre des sauvages , et de tous cotés en même temps les cris perçants des femmes et des enfants. M. Barrow lâcha son cheval au galop , et joi-* gnit le commandant et un autre fermier au moment où tous les deux firent feu sur le kraal. M. Barrow arrêta cette attaque inutile et imprudente. Les naturels ne tardèrent pas à s'apercevoir que , loin de profiter de la facilité que l'on avait de les poursuivre sur les hauteurs, on avait mis bas les armes, et lâché les chevaux dans les pâturages. Rassurés, ils envoyèrent dans peu de temps plusieurs petits enfants dans la plaine. On leur distribua du biscuit et d'autres baga-

telles; après quoi on leur permit de retourner vers leurs parents. Immédiatement après, des femmes et des jeunes filles, au noinbre de trente ou quarante, vinrent au-devant des Européens, mais sans être entièrement rassurées. On les traita de la même manière, et on les renvoya dire à leurs maris de descendre pour recevoir à leur tour un présent de tabac. Cette démarche pensa être infructueuse ; les hommes étaient moins confiants que les femmes ; ils tournèrent long-temps autour du sommet de la montagne, incertains de ce qu'ils devaient faire, et leurs femmes vinrent et retournèrent douze fois d'eux aux Anglais, avant de pouvoir en décider un seul à descendre. Enfin il en vint un , et, quand il s'approcha, il donnait tout à la fois des signes de peine et de plaisir ; il riait et pleurait tout ensemble, tremblait, et faisait absolument comme un enfant effrayé. On lui donna un gros morceau de tabac, et on le renvoya dire à ses compagnons que Ton avait aussi des présents pour chacun d'eux. Trois autres encore furent assez hardis pour descendre ; mais il fut impossible d'en engager davantage à se risquer, et, en effet, la manière dont on avait attaqué leur village n'était pas propre à leur donner beaucoup de confiance.

Avant de renvoyer les hommes qui avaient suivi les Anglais jusqu'aux chariots , on leur fit à chacun un présent considérable en tabac , grains de verre , couteaux , briquets et pierres à fusil ; on les chargea de dire à tous ceux de leurs compatriotes qu'ils rencontreraient, que s'ils voulaient renoncer à leur piraterie continuelle , les colons les regarderaient

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comme des airiis, et que toutes les fois qu'ils viendraient dans n'importe quelle ferme , sans armes, déclarer leurs besoins , on leur donnerait autant et plus de moutons qu'ils ne pouvaient espérer d en enlever par la force ou la ruse; on ajouta que, dans le voyage actuel , les Anglais n'avaient d'autre but que de terminer tout d'un coup la guerre qu'on leur faisait depuis long-temps, en détruisant le motif des hostilités que leur conduite passée avait seule provoquées , et qu'il dépendait d'eux de faire cesser; on leur dit de plus qu'on n'aurait pas tiré un seul coup de fusil sur eux, s'ils ne s'étaient attiré cette agres-^ sion en décochant les premiers leurs flèches sur les Européens. Ils restèrent très volontairement avec nos voyageurs pendant quelques jours , au bout desquels ils retournèrent à leur kraal , très satisfaits du traitement et des présents qu'ils avaient reçus.

Ce village consistait en vingt-cinq huttes; elles étaient composées d'une natte de paille tendue en demi-cercle , dont les extrémités étaient assujetties sur la terre par deux chevilles de bois (i). Le devant en était ouvert, mais le derrière était fermé d'une seconde natte ; elles étaient généralementhautes detrois pieds , et larges de quatre. Au milieu de ces misérables habitations, la terre était creusée comme un nid d'autruche; leur lit consistait dans un peu d'herbe parsemée sur le fond de ce trou , dans lequel il paraît qu'ils se couchent en rond, et repliés comme font certains quadrupèdes. Il sembla que les hommes d'un certain âge étaient dans l'usage d'avoir deux femmes^

(1) Barrow's Travels , 1. 1, p. 97^.

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une vieille, ayant passe l'âge de la fécondité, et une jeune; aucun degré de consanguinité ne s'oppose chez eux à l'union conjugale, excepté entre les enfants et leurs pères et mères , ou entre frères et sœurs. Quelque petites et misérables que fussent ces huttes, cependant ils n'en avaient qu'une pour une famille. On estima que cette horde pouvait monter à cent cinquante personnes. Us n'ont aucun animal domestique, excepté le chien : cet animal était ici prodigieusement gras, bien différent en cela de ceux que nous avions vus chez les Gafres. Il parut être de la petite espèce de chien de berger; le nez long, effilé, à peu près comme celui du jackal. M. Barrow ne pouvait concevoir d'où leur venait cet étonnant embonpoint. Us ne mangent ni lait ni viande. Les seuls vivres que l'on trouva dans les huttes consistaient en quelques petites racines bulbeuses, quelques larves de fou]> mis blanches , et des larves desséchées de sauterelles. Les paysans dirent à M. Barrow que les chiens des Boschimans ne vivent que de ces larves; et la grande quantité que cette année avait produite , leur offrant une nourriture abondante , rend raison de la graisse dont ils étaient chargés.

Les hommes étaient entièrement nus, ainsi qijie la plupart des femmes ; leur seule parure était un baudrier de peau de spring-bok , dont le devant était découpé en longue frange , à peu près comme celui que l'on observe sur quelques femmes hottentotes ; mais les filaments en étaient si petits et si minces, qu'ils ne pouvaient en rien couvrir leur nudité. A la vérité, les femmes, de quelque âge qu'elles fussent, ne paraissaient pas s'en emban*asser, car

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elles se montrèrent devant les Anglais entièrement nues j sans honte et sans confusion ; soit que dans la précipitation et dans le désordre de leur fuite au travers des rochers, parmi lesquels elles cherchèrent un refuge lorsqu'on entra dans leur kraal, elles eussent négligé d'ajuster cette parure , la seule cependant qu'elles connussent ; soit qu'il leur fût absolument indifférent de couvrir , ou non , telle ou telle partie de leur corps : quelle qu'en fût enfin la raison, leurs tabliers étaient mis avec bien peu de soin. Quelques unes portaient la frange par derrière, d'autres sur la hanche ou la cuisse , et chez quelques autres elle tombait jusqu'aux genoux : cependant , au travers de tout cela , la coquetterie , l'amour de la parure si naturel aux femmes, se faisaient apercevoir dans leurs grossiers habillements; quelques unes avaient des bonnets de peau d'âne assez semblables à des casques ; letu* cou était orné de morceliux de cuivre, de coquilles et de grains de verre pendus à leurs petits cheveux crépus. Quant aux hommes, ils avaient tous un morceau de bois ou une plume de poro-épic passée au travers du cartilage du nez (i). Dans l'aprèfr-midi du 3o, on rejoignit les chariots, qui s'étaient avancés sur les bords de la rivière Seacow jusqu'à un passage au milieu duquel elle traversait un groupe de montagnes. Cette ouverture se nomme premier Poort. Le colonel Gordon ayant pénétré jusqu'ici , après avoir quitté le gouverneur Plettenberg, éprouva un accident qui

(1) Barroff*! TraveU , t. i , p. 377.

le força d'y terminer son voyage. Son cheval tomba dans une de ces fosses que les Boschimans creusent pour prendre des hippopotames , et s'empala. Depuis les montagnes de neige jusqu'à celles-ci, le pays est si uni , qu'à peine avait-on rencontré une inégalité sur sa surface ; mais il commençait ici à devenir plus haché , et l'horizon vers le nord se garnissait de montagnes bleues. Le jour suivant on atteignit le second Poort , ou passage , au travers duquel la rivière coule comme dans le premier. Les montagnes augmentent considérablement en hauteur depuis cet endroit , et leurs sommets étaient couronnés d'une couche de grès. Elles s'étendaient dans la forme d'une longue chaîne , au travet^s de laquelle il n'y avait aucune issue vers le nord, praticable pour les chariots (i).

Le kloof se trouva étroit ; la rivière serpentait d'ailleurs d'un coté à l'autre , et rangeait de près les pointes de rochers escarpés sur les rives sans intervalles, de manière qu'il fallut la traverser cent fois; et on allait renoncer à avancer plus loin, lorsqu'on rencontra un large chemin battu par les hippopotames, qui conduisit, sans interruption, à l'autre extrémité du kloof, au travers des roseaux , des buissons , et des endroits où les eaux de la rivière étaient peu profondes. On estima que cet endroit était éloigné de quinze milles de l'entrée du passage où on avait laissé les chariots. Là se terminait le cours de la rivière Seacow. Ses eaux paisibles se dé«

(i) Barrow's Traveh , t. i, p. 293,

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chargeaient dans une autre rivière d'une grandeur prodigieuse , dont les flots rapides roulaient leurs eaux profondes et vaseuses sur un lit de rochers. Ce fleuve continuait à couler vers le nord-ouest. Quoiqu'on n'eût pas vu un nuage au ciel depuis le départ de Graaff-Reynet, cependant il devait avoir tomb^ de fortes pluies dans le pays qu'il traversait dans son cours; car les débris d'arbres, les plantes, les herbes encore vertes, amoncelées sur ses bords, annonçaient que le niveau de l'eau avait baissé de douze à treize pieds. Il était en cet endroit très profond , et large de quatre cents verges. Les paysans De le connaissaient que sous le nom de Groot, grande rivière; mais, d'après sa direction et sa largeur, il n'y a pas de doute que ce ne soit le même que le colonel Gordon a nommé la rivière Orange , et qui se jette à la mer, sur la côte de l'est, entre les deux peuplades des petits et grands Namaquas. Quant à sa grandeur, toutes les rivières de la colonie, réunies, n'égaleraient pas le volume de ses eaux.

Ses rives étaient ombragées de mimosa du Rarroo, mêlées avec des saules dé Babylone et des rhus vi" minalis. Sa surface était couverte d'une quantité prodigieuse d'hippopotames, dont quelques uns ronflaient, d'autres soufflaient avec un bruit égal à celui des vagues qui se brisaient parmi les rochers. Sous des arbres touffus , entre les roseaux qui croissent près du confluent de la rivière Seacow, on vit les endroits où ces énormes animaux venaient jouer el se rouler, quand ils osaient sortir de leurs humides retraites.

Les rochers qui bordaient ce long passage , au travers duquel on était venu jusqu'à la rivière , et les montagnes qui les dominaient, donnaient asile à une quantité de klip^pringers , de reeboks et de singes d'une couleur gris-verdâtre , la queue droite , noire à l'extrémité, d'un tiers plus longue que le corps ; le front barré d'une ligne blanche horizontale, immédiatement au-dessus des yeux, et les joues recouvertes de poils blanchâtres.

Après avoir rejoint les chariots, on dirigea la route vers l'est, en tournant autour des montagnes que traverse le kloof dont nous venons de parler. Ce chemin rapprocha la caravane de la rivière Orange. Elle coulait alors plus librement sur un sol plus uni. Cependant on ne tarda pas à s'apercevoir qu'il était impossible aux chariots d'avancer dans cette direction, et qu'il y avait bien peu d'endroits où ils pussent approcher les bords du fleuve. En conséquence, on monta à cheval, et pendant quatre jours on en suivit les détours, dans l'espoir de trouver un gué pour les équipages. Le premier jour, l'eau tomba d'à peu près deux pieds ; elle continua de même à baisser pendant trois jours, mais le quatrième fit évanouir toutes les espérances. La rivière s'enfla derechef, et atteignit un niveau supérieur à celui qu'elle avait la première fois qu'on l'a approchée. Les montagnes , au travers desquelles elle dirigeait son cours, commençaient aussi à devenir plus inégales. Ses rives étaient même rarement accessibles aux chevaux. On renonça dès-lors à l'idée de pénétrer plus loin vers le nord. On fit retourner les

DK BAREOW ( 1 797). 1 7 1

chariots de manière à diriger le retour vers le pays des Cafres.

Lorsque la rivière Orange n'est point grossie par ane inondation , sa largeur ordinaire parut à M. Barrow être de trois cents verges ; le terrain rétrécit quelquefois son Ht à deux cents ; en revanche , elle s'étend en d'autres endroits à cinq cents. I^e volume de ses eaux était très considérable, et, dans les endroits rétrécis, son courant accéléré devenait très rapide. Cependant, en supposant que cette rivière fôt celle d'Orange, on était au moins à cinq cents milles de son embouchure sur la côte de l'ouest. De chaque côté de son lit, le terrain était nu et stérile comme celui du Karroo , avec cette différence qu'il était encore infiniment plus désagréable en ce qu'il se composait de sable mouvant. Mais à deux milles vers le sud , le pays se convertissait en plaines couvertes de beaux pâturages. L'inondation s'était étendue en plusieurs endroits à plus d'un mille du rivage ; les débris de grands arbres , les racines , les arbustes, les sillons de sable dirigés dans une longue ligne parallèle au cours de la rivière, attestaient que ses eaux étaient arrivées jusqu'à ces endroits , élevés de trente ou quarante pieds au-dessus du niveau de sa surface dans son état ordinaire.

Semblable au Nil , le fleuve d'Orange est soumis à des inondations périodiques, et, comme le premier, il serait susceptible de fertiliser une vaste étendue de terrain adjacent, si on lui creusait des canaux. Comme le Nil , il a ses cataractes ; du lieu oîi il était , M. Barrow en entendit une dont le

17a VOYAGE

bruit prodigieux fit supposer qu'elle était considérable ; mais elle n'était accessible qu'avec infiniment de peines , de travail et de fatigues.

Il s'en fallait beaucoup que la rivière d'Orange fût alors à sa plus grande hauteur; cependant son aspect était majestueux ; mais elle doit être extrêmement belle lorsque ses eaux sont claires et diminuées à leur niveau ordinaire; dans les endroits unis oii son cours est plus tranquille, plus libre, elle coule sur des lits de pierres silicées, variolites ou porphyrites ; on en trouve de rares 9 de curieuses et de très belles, parmi lesquelles on remarque des opales, des cornalines, des calcédoines et des agates de toutes les formes et de toutes les couleurs; des herborisées, unies, veinées, nuées et en stalactites; elles ne sont point éparses çà et là ; le lit de la rivière en est tellement rempli , qu'à en juger par la quantité de celles que l'eau ne couvrait point , on en pourrait charger un chariot dans peu d'heures. Ces lits consistent généralement en silex ronds et ovales, d'un fond noir, quelques uns d'un brun clair , d'autres couleur chocolat ; ils sont incrustés d'autres petits cailloux blancs, quartzeux, qui se dessinent sur la surface unie des premiers en cercles veinés , en lignes et taches irrégulières. Les rochers qui bordaient les rives étaient des masses composées d'argile et de mica, qui contenaient une grande quantité d'oxide de fer ; les angles en étaient arrondis, et leurs surfaces polies par l'action du courant ; l'influence alternative de l'eau et du soleil leur avait fait contracter une couleur brillante, noire, semblable au vernis do

cette couleur dont on enduit des vases de faïence. Le sommet des montagnes contiguës à la rivière était généralement de quartz gris; cette couche en recouvrait une autre de pierre de fer, soutenue par une masse de grès, qui reposait sur un fond d'ardoise; les couches étaient horizontales ou à peu près.

Les ustensiles de pèche des Boschimans, répandus en bon état sur les bords de la rivière, prouvèrent que ce peuple était nombreux dans le voisinage , et que les Anglais les avaient détournés de leurs occupations. Ces ustensiles consistaient en paniers faits de branches d'osier et de tiges de roseau entrelacées, les unes blanches, les autres brun foncé, ce qui leur donnait l'effet d'une assez jolie bigarrure. L'ouvrage en était propre, soigné, et leur structure bien imaginée; ils ressemblaient à ceux qu'on emploie en Europe au même usager On trouva parmi ces paniers des harpons de bois , dont quelques uns avaient un os pour pointe , et sur lesquels étaient fixées des cordes qui parurent être faites d'une espèce d'herbe. Les sauvages avaient aussi creusé un grand nombre de profondes fosses sur les bords de la rivière , et la plupart étaient recouvertes avec tant de soin , qu'il était très difficile de les apercevoir. Cette circonstance rendait fort dangereuses les promenades à cheval, dans les sentiers qui bordaient la rivière Seacow. Un des chevaux de la caravane tomba dans un trou de neuf pieds de profondeur, dans lequel heureusement il ne trouva pas de pieu ; car il se se^ rait infailliblement empalé.

En approchant du lit de la rivière, on voyait tou-

174 VOTÀGE

jours uoe grande quantité d'hippopotames, Kmffler, grogner, et te jouer sur l'eau. Les chasseurs de la caravane en tuèrent quatre en un jour; ils étùeot tous très maigres; nos voyageurs l'attrihuèrent aux sauterelles, qui avaient dévora toute la végëtatioo à une distance considérable des bords de la rivière. Près de ces bords, vers la fin du dernier jour du voyage , on rencontra un bois de grands mimoKL T^es branches étaient chargées de plusieurs milliers de nids de grives mange-sauterelles , et tout auprèi on traversa le seul essaim de ces insectes que l'on eût encore rencontré dans le voisinage de la rivière. Toute l'heriw d'alentour était déjà disparue ; les saiiterelles couvraient un espace de cent veines en largeur et de cinq milles de longueur. Elles marchaient vers la rivière, qu'elles avaient le projet de traver' ser; le bord de l'eau était couvert d'une multitude prodigieuse de ces petits animaux entassés les ude sur les autres en sillons de cinq ou six pouces de hauteur; des myriades étaient déjà entrées daoi le fleuve, et périssaient dans ses eaux, qui les entrai' naient dans leur cours.

On abandonna cette rivière le 5 de décembre, et tournant vers le sud, on parcourut un pays plat, dont le fond était une forte argile recouverte d'herbes, mais dépourvue de bois, de buissons et d'eau. On rencontra çà et là quelques sources , mais en petit nombre; elles étaient indiquées par de grands roseaux qui les environnaient, et qui les disaient ùr cilement dt^couvrir(i). On y voyait, en abondance)

:iiiv'« Trartù, t. ■ , p. 3|«.

des élans, des gnous, des lièvres et des perdrix; ils étaient tous faciles à chasser, excepté les gnous. Vers le milieu du jour, le thermomètre se tint à quatrevingt-huit degrés à Tombre. Depuis huit ou dix jours, sa plus grande hauteur avait été quatre-vingt<<cpiatre degrés; le temps avait été presque constamment calme 9 et le ciel sans nuages.

Le jour suivant , après avoir marché directement au sud pendant dix heures, sur un terrain uni, on arriva à la plus haute chaîne des montagnes qui traversent la pointe méridionale de l'Afrique ; ce n'est en quelque façon que la continuation de celle de la Boussole ou de Compass-Berg, quoiqu il y ait plusieurs interruptions dans les chaînes adjacentes. Elle porte ici le nom de Zuure-Yeldt, montagne acide. Les ruisseaux qui s'en échappent prennent leur cours dans toutes les directions : ceux qui coulent vers le nord se jettent dans la rivière d'Orange ; et ceux qui se dirigent vers le sud se réunissent, et forment enfin la grande Fish-Rivier , qui sert de frontière réciproque aux Cafres et à la colonie.

Nos voyageurs firent ensuite une excursion dans les montagnes , où ils recueillirent de belles plantes , et tuèrent un zèbre et un bosch-warke, ou cochon sauvage d'Afrique.

Vers le soir, on arriva à une ferme située sur la frontière de la colonie , dans la division de la rivière Seacow et de Bhinoceros-Berg. Les chariots s'y rendirent aussi , après avoir marché tout le jour. Cette partie du pays est encore occupée par quelques familles , qui , à l'exemple des habitants du Sueuw-

berg , ont résisté aux attaques des Boschimans , en se réunissant et se défendant mutuellement. Leur fortune consiste en moutons et en bêtes à cornes; quant à leurs moissons, les sauterelles les ont toutes dévorées.

On dirigea ensuite la route vers le sud-est, et on parvint à un endroit où quatre lacs salés se succédaient immédiatement l'un après l'autre. Trois d'entre eux, plus grands que le quatrième, égalaient ceux que l'on avait vus à Zwart-Kop-Rivier; mais ils contenaient peu d'eau. Le fond en était couvert d'une croûte de sel , dont la plus grande épaisseur n'excédait pas un pouce ; immédiatement au-dessous du sel se trouvait une couche légère et mince de sable rouge , supportée par un lit de deux pieds d'épaisseur, formé d'une argile bleue, douce, impalpable. En continuant de creuser , les trois pieds suivants étaient d'une argile jaunâtre, friable, grossière, contenant de petits cristaux de sel; au-dessous se trouvait un peu d'eau , supportée par une croûte d'un demi-pouce d'épaisseur, formée d'ardoise violette pourrie , qui recouvrait un sol rougeâtre , sec, sans apparence de sel. Sur les bords du troisième lac coulaient plusieurs sources d'eau claire, dun goût terreux et amer; et les ruisseaux qui s'en échappaient pour se jeter dans l'étang étaient couverts de grands roseaux et de joncs, qui croissaient au milieu du sel jusqu'au centre du lac. Les autres étaient entièrement dépouillés; leurs bords n'offraient ni arbustes, ni buissons. Le pays adjacent était pareillement dépourvu de plantes, et la surrace

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était y en plusieurs endroits, saupoudrée de légères pellicules salines. La quantité de gibier des plaines voisines, les élans, les spring-boks qu'on y trouvait en foule, furent des motifs suffisants pour faire tire»ser les tentes en cet endroit ; mais on y passa une mauvaise nuit; les rugissements des lions ne laissèrent pas nos voyageurs reposer tranquilles.

On continua la route vers l'est; et le lo on entra ilans la division de la Tarka, en rangeant le pied d'une haute montagne nommée Bambos-Berg , qui fait partie de la plus haute chaîne de celles qui traversent cette partie méridionale du continent d'Afrique. Le Bambos-Berg se forme d'un double rang de montagnes; elles sont complètement impraticables pour les chariots , et même pour les chevaux.

Dans l'une des montagnes qui terminent cette division vers l'est, on découvrit une caverne pleine (le dessins de divers animaux, généralement de la grande espèce, tels que des éléphants, des rhinocéros , des hippopotames, et parmi tout cela une girafe. Ce dernier animal prouva que les Boschimans avaient eu raison en assurant que les au<teurs de ces dessins étaient des hordes répandues au nord de la rivière d'Orange; car on ne trouve jamais de girafe au sud de cette rivière : c'est un animal absolument inconnu dans le district de Graaff-Reynet.

La division de la Tarka reçoit son nom d'une rivière qui , prenant sa source dans le Bambos-Berg , coule directement au travers de ce canton, et, après lavoir arrosé, va se jeter dans la Fish-Rivier. C'est xvii. I a

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vîngt-'huit degrés dans la plus grande , et à quatrevingt-sept degrés dans la plus petite. La dernière bouillonnait uniformément ; mais la première lançait Teau par saillies : elle avait à peu près trois pieds de profondeur, et sa forme était arrondie comme celle d'un vase. Cette fontaine était composée d'une croûte dure de roche cimentée , formée de cailloux extrêmement petits et de diverses couleurs, de petits cristaux de quartz, usés et arrondis, et de pyrites globuleuses et ferrugineuses. Le ciment qui joignait toutes ces parties paraissait être un sable fin d'émeri. Le sol du pays adjacent et des bancs de la rivi^-e était une argile dure, bleuâtre : aux environs 9 et à peu de distance de ces sources , se trou* vaient plusieurs fondrières circulaires, boursouflées et élevées de quatre ou cinq pieds au-dessus de la surface du pays : elles étaient extrêmement élastiques; il en jaillissait des sources d'une eaù claire , froide , inodore et sans goût. On assure que Feau de ces sources chaudes , hépatiques , est un spécifique efficace pour les contusions, les entorses, et les douleurs rhumatismales auxquelles la grande et subite variation de la température rend les paysans très sujets.

On trouva une grande quantité de nitre natif, à douze milles de là, dans le kloof d'une montagne détachée ; ce dépôt naturel était renfermé dans une de ces cavernes où les Boschimans fixent leur séjour pendant l'hiver, et où ils tracent les dessins dont on a parlé plus haut.

Les fontaines chaudes et les rochers de nitre

1 8o VOYAGE

natif se trouvaient dans la division de Agter Sneuwberg, qui touche la Tarka vers le sud-ouest : une partie de cette division ressemble au reste du Sueuwberg ; mais la partie adjacente à la Fish-Riyier est un terrain Karroo; les plaines y sont couvertes de gros buissons de salsola. Une grande partie da revenu des habitants de ce canton consiste en savon , qu'ils fabriquent avec les cendres de cette plante et la graisse des queues de mouton. Les bouchers viennent acheter, sur les lieux mêmes, le bétail à cornes et les moutons ; mais les fermiers sont contraints de porter leur savon et leur beurre au Cap pour les vendre. Les sauterelles avaient entièrement mangé tout le blé de cette division ; l'herbe et les buissons en étaient tellement dévorés , que le bétail mourait de faim. Les prodigieuses hardes de spring-boks, qui couvraient ce canton , semblaient disputer aux sauterelles le dernier brin d'herbe , et contribuaient à la disette. On n'avait jamais vu, dans toute l'Afrique méridionale, de rassemblements aussi considérables de ces animaux. Les paysans , habitués à juger au coup d'œil,^ avec assez d'exactitude, le nombre d'un troupeau de moutons, estimèrent à cinq mille une de ces hardes de spring-boks; et, s'il faut les croire, on a vu ces animaux se réunir en troupe de plus de dix fois ce nombre , dans le temps où ils émigrent.

Le 1 5 , on fit une autre longue excursion dans les montagnes Tarka, jusqu'auprès de l'endroit où elles se réunissent à la grande chaîne qui se prolonge dans la partie supérieure de la Cafrerie. On trouva

DE BARROW ( I 797). i 8 f

d abord une caverne très grande et très curieuse , formée par une chute d'eau qui , depuis long-temps , y avait successivement dépose de grosses masses de matière stalactite; plusiieurs rameaux avaient de quarante à cinquante pieds de longueur; il y en avait de tors ; les uns avaient des nœuds comme les racines d'un vieux arbre , et les autres étaient creux ou cellulaires. Cette énorme masse , réfléchie par un réservoir d'eau profonde et claire comme le cristal , au-dessus duquel elle était située , resserrée par les flancs escarpés de deux rochers voisins , et décorée de deux vieux saules pleureurs , formait un tableau sauvage et romantique , aussi pittoresque que l'imagination peut le désirer. Sur le côté de la caverne , et sous la projection d'un long sillon de grès b^anc et tendre , on découvrit plusieurs esquisses d'animaux, et plusieurs autres caricatures faites par les Boschimans , dans lesquelles ils ridiculisaient les fermiers de la colonie, dont ils avaient très bien saisi les caractères les plus frappants. On distinguait, parmi les autres ébauches, celle de la girafe au cou de chameau , ainsi que du rhinocéros et de l'éléphant. On trouva abondamment cette même substance noire que l'on avait vue avec le nitre natif; elle était adhérente aux rochers , et suintait des flancs de. la caverne. Un Boschiman , qui appartenait à un des colons qui" accompagnaient nos voyageurs, assura que ses compatriotes délayaient cette matière dans l'eau, et la buvaient comme du' thé.

£n continuant leurs recherches, nos voyageurs découvrirent enfin le dessin d'un animal unicornc,

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Sainte-Hélène, où le tonnerre est h peine connu des habitants.

On continua la route au travers d'un pays rude et montueux, et le 3o on fit halte près de la source de la rivière aux Singes , Bavian's ou Baboon's-Rivier. Elle jaillit d'une chaîne de montagnes situées dans la Cafrerie, et se jette dans la grande Tush-Rivier. Tout ce canton était planté de grands mimosa répandus sur sa surface, et dont le feuillage nouveau, d'un vert brillant , animait le paysage. Les plaines étaient décorées de groupes de fleurs jaunes , aussi flatteuses à l'odorat qu'à la vue ; elles étaient couvertes de milliers d'abeilles , qui venaient en aspirer le suc, et remplir leurs magasins pour l'hiver. Cette partie semblait abonder en miel ; les rochers en étaient remplis dans toutes les crevasses. 11 est vrai que c'était la saison où il se trouve en plus grande quantité; c'est aussi le moment de sa perfection. Les Hottentots ont fait à cet égard une observation ; c'est qu'il est plus abondant et meilleur lorsque le doorn-boom est en fleurs. Quelque exercés que soient les Hottentots , quelle que soit leur sagacité à suivre de l'œil une abeille quand elle retourne à l'essaim, ils ont encore un meilleur guide, et sur lequel ils se reposent entièrement du soin de trouver le miel. C'est un petit oiseau du genre du coucou , tirant sur le brun , et qui n'a rien de remarquable. Les naturalistes lui ont donné le nom, très expressif, d'indicateur, parce qu'il découvre et indique parfaitement les nids d'abeilles, auxquels il conduit les voyageurs , dont il se fait suivre par ses cris et ses

battements d'ailes. Les fermiers l'appellent guide au miel.

De Bavian's-Rivier , on fit pour la seconde fois une excursion en Gafrerie, et on monta sur la Kaka. Cette montagne est une continuation de la première chaîne du Sneuwberg. Le sommet en est brisé en collines et vallons, et la surface en est admirablement variée de pâturages et de bouquets de grands arbres. L'épais et sombre feuillage des bois , prolongeant son ombre dans les bas-fonds, contrastait avec les sommités revêtues d'une verdure brillante : tout ensemble formait une succession de tons , alternativement éclatants et sombres , dont les yeux étaient flattés. Nulle part l'Afrique n'avait offert à nos voyageurs un tableau aussi grand , aussi pittoresque, aussi diversifié que le commencement de cette double chaîne de montagnes, séparées par des forêts dont la vue n'apercevait point la fin en regardant vers l'est* Les arbres les plus nombreux ici étaient deux espèces d'if, ou de geel-hout; quelques uns avaient de vingt à trente pieds en circonférence, et de soixante à soixante-dix pieds de hauteur. Du sommet de la Kaka, on découvre une vaste portion de la Cafrerie : l'œil la mesure depuis le bord de la mer jusque par-delà le séjour du roi, depuis le sud jusqu'au sud-est. Les belles plaines sur lesquelles serpentent le Kat et la Kaapna, couvertes jadis des nombreux troupeaux de la nation des Gonaquas, incultes aujourd'hui , semblent mettre leur désolation aux pieds du spectateur (i). Les forêts de la Kaka,

(i) Barrow*s Trave/s , t. i, p. 3a 4

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OU Kaka-Berg, recèlent une quantité de superbes oiseaux , des touracos , des pintades, des tourterelles , et autres.

De Bavian's-Rivier , il y a un jour de chemin pour se rendre à Bruyntjes-Hoogte. On en compte un autre jusqu'à l'entrée du Cambdebo , et trois de ce dernier endroit au village de Graaff-Reynet, où on arriva le ^4? j^ur où il fit si chaud, qu'on ne s'en rappelait pas un pareil dans tout le pays. Le thermomètre , exposé au vent à l'ombre , s'éleva à cent huit degrés. Dans la maison, la température était fraîche, agréable ; il se tenait à quatre-vingt-deux degrés.

Une longue continuité de sécheresse avait, depuis plus d'un mois, rendu le passage du grand Désert, ou Rarroo , impraticable , à cause de la disette d'eau et de pâturages qu'on y éprouvait. On assurait que toutes les rivières qui le traversent et le peu de sources qu'on y trouve, étaient entièrement asséchées ; et les fermiers de GraafF-Reynet , qui , dans cette saison, ont coutume défaire tous les ans, après la récolte , un voyage au Cap , étaient contraints de le différer, ou de faire un grand détour en passant par Z^ellendam, canton dans lequel on trouve toujours abondamment de l'eau pendant toute Tannée (i). ^Néanmoins, trois jours avant celui qui avait été fixé pour le départ de la caravane deGraaff- Reynet , il tomba des pluies si violentes et si continuelles, tant dans le village où l'on était, qu'à l'ouest dans les montagnes du Cambdebo et dans le Sneuwberg, qu'il passa pour certain que les eaux

(i) Barrow's Ti'avets, t. i, p. Say.

du Karroo avaient été renouvelées , et qu'on devait en trouver abondamment au moins jusqu'à de Beer- Valley.

Sur la foi de cette conjecture , ou partit de GraafF- Reynet le 9 de décembre, et on trouva les deux rivières Sondag et Cambdebo tellement grossies par les pluies, qu'à peine étaient-elles guéables. I^ petite rivière dont les eaux coulent dans le Cambdebo , à ce passage de Poort qui débouche sur le désert , était élle-roéme extrêmement gonflée et rapide. Cette circonstance acheva de rassurer nos voyageurs, et ne permit pas même de supposer qu'il fut possible de manquer d'eau , jusqu'au moins à de Béer- Valley. Mais on eut le malheur de ne pas tarder à se convaincre, par une funeste expérience, que les pluies ne s'étaient pas étendues au loin ; et dans le fait, à peine en était-il tombé à quelques milles au-delà de Poort. On en partit le 1 1 ; et plus on avançait dans le désert , plus on voyait diminuer les traces de la pluie; enfin elles disparurent tout-à-fait. Bientôt tout le pays ne présenta plus qu'une vaste plaine déserte , d'une uniforme aridité. Le petit nombre de plantes salines qui végètent sur cette terre, éparses sur un sol d'argile blanche , saupoudrée de sable rougeâtre, étaient entièrement desséchées, et craquaient sous les pieds comme du parchemin grillé. Le soleil , dardant avec force ses rayons sur cette surface dépouillée, réfléchissait une chaleur brûlante, que les yeux éblouis ne pouvaient soutenir.

On repartit un peu après minuit, dirigeant la route au travers du désert, en tirant vers la partie

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la plus voisine de la Rarouka : on conservait un reste d'espoir d'y trouver de l'eau. On arriva à cette terre promise à la pointe du jour; mais ou n'y fut pas plus heureux que partout ailleurs. Le lit de la rivière ne renfermait pas , dans une étendue de plusieurs milles, la plus légère apparence d'humidité. Le soleil commença ensuite à faire sentir la vivacité de ses rayons brûlants; l'horizon, qu'il éclairait, n'offrait aux yeux que l'image de la plus grande désolation; pas un qua» drupède , excepté les bœufs de la caravane rendus de fatigue, pas un oiseau, pas un insecte, tous les principes créateurs paraissaient suspendus. De tous côtés la nature animée semblait avoir fui de ce désert effroyable. Un pareil aspect , une situation aussi alar^ mante , accablaient les esprits ; chacun éprouvait intérieurement un sentiment secret de crainte et d'horreur; l'imagination contemplait en frémissant le néant dont les yeux parcouraient l'effrayant tableau. L'espérance était cependant encore au fond des cœurs; on comptait sur de Beer-Valley ; on n'en était pas fort loin , mais les bestiaux étaient rendus de fatigue , et depuis long-temps exprimaient leurs souffrances par de profonds meuglements; les moutons manifestaient les leurs par de continuels bêlements , auxquels se réunissaient les cris des enfants hottentots de la suite , qui ne cessaient de demander de l'eau.

Enfin on aperçut de Beer-Yalley. De loin , son as* ' pect était riant, et n'annonçait pas la sécheresse; les plaines étaient belles et vertes. Les bœufs , les chevaux et les Hottentots ne l'eurent pas phis tôt dé-

couverte, qu'aussitôt ils partirent au galop, suivis des chariots ; les attelages , soutenus par l'espoir , retrouvèrent leur force, et ambitionnaient de devancer les autres. Les voitures volaient sur la surface aride du désert. On arrive, et les transports s'évanouirent aussitôt pour faire place à la plus profonde affliction ; elle se peignit à rinstant dans tous les yeux : en un mot , les trous , les fontaines , les étangs , les ruisseaux, la rivière, tout était absolument à sec. Un seul endroit, abrité par des mimosa , avait échappe au sort général ; il contenait encore une espèce de bourbier d'eau vaseuse. On en puisa avec les chapeaux de quoi calmer les premiers besoins des chevaux , mais les bœufs ne purent en avoir; ils se jetèrent avec avidité sur les herbes, les roseaux, et autres végétaux qui conservaient encore un peu de suc : ces aliments leur conservèrent sans doute la vie.

On résolut de partir lorsque la grande chaleur du jour serait passée , de se diriger vers les bords les plus voisins du désert , et de traverser la grande chaîne des Montagnes Noires, au-delà desquelles on était certain de trouver de l'eau. Les pauvres bœufs furent donc attelés de nouveau, et marchant lentement au travers d'un passage de ces montagnes qui se trouva assez uni, on arriva, vers minuit, à un endroit où unHotteatot savait qu'il se trouvait une fontaine nommée Karree-Fonteia. Après avoir cherché quelque temps dans l'obscurité, on découvrit un petit marécage contenant çà et là im peu d'eau fétide et vaseuse. Qui'lqiii 'mauvaise qu'elle fût, les Hottentols et le

bétail la burent avec aviditë; pour les Anglais, une bouteille d'eau ferrée, une autre d'eau thermale, qu'ils avaient conservées pour faire une expérience , parurent délicieuses et très rafraîchissantes.

Le 1 5 , on marcha environ cinq heures , et après quatre jours de détresse , pendant lesquels on n'avait pas eu une goutte de bonne eau, on arriva à un ruisseau clair et limpide , nommé Keur-Fontein , ou source choisie; et certainement jamais eau ne parut plus délicieuse , et ne fut bue avec plus de plaisir. Les Hottentots n'étaient pas plus raisonnables que les animaux, et ce fui avec des peines infinies que l'on parvint à empêcher les uns et les autres de boire avec excès après une aussi longue abstinence.

Le 17, on campa sur les bords de la rivière des Éléphants (i) (Olifants-Rivier), près de plusieurs sources chaudes qui sortaient d'une fondrière , formée d'oxide de fer , de couleur brune , mêlé de pesantes pierres de fer de différentes formes îrrégulières , dont plusieurs paraissaient avoir jadis passé par l'état de fusion. L'eau était ferrugineuse; on le reconnaissait à la grande quantité de sédiments de couleur orange, déposés dans les canaux dans lesquels elle coulait , et à l'écume d'un beau bleu d'acier dont était couverte la surface des puits d'où elle sortait; la température des quatre principales sources, jaillissant toutes de la même fondrière, était cent onze, cent neuf, cent cinq et quatre-vingt-quinze

(i) Bf^row*» Traivii^ <• <f P< 334*

I go VOYAGE

degrés de là graduation de Fahrenheit. Les paysans des environs y ont recours avec grande confiance pour les entorses, les contusions et les douleurs rhumatismales. Si les eaux de ces sources chaudes sont amies de la santé , elles ne sont pas moins favorables à la végétation. Les bords des ruisseaux étaient plantés d'un géranium qui s'élevait à la hauteur de seize pieds; tous les arbrisseaux qui croissaient dans le voisinage des puits étaient extraordinairement vigoureux. La longue sécheresse avait entièrement tari la rivière des Éléphants, et le pays qu'elle traversait était presque aussi aride, aussi grillé que le Karroo que l'on avait parcouru de l'autre côté des Montagixes Noires , excepté cependant le long des bords du lit de la rivière. Les mimosa, couverts de leurs fleurs dorées, y étalaient leur verdure; la plante canna ou la salsola y croissait à la hauteur de huit ou dix pieds.

Les animaux dont cette rivière porte le nom se trouvaient probablement jadis en abondance sur ses bords ; mais aujourd'hui on n'en trouve plus : on n'y rencontre même aucune espèce de gros gibier; on n'y voit que le coudou ; la loutre de rivière fréquente cet endroit en grand nombre , ainsi que deux ou trois espèces de chats sauvages , et le ratel.

De la rivière des Éléphants, on tourna au sud, et passant autour d'une haute montagne détachée, nommée Kamnaasieberg , on traversa une chaîne, et on descendit dans Lange*Kloof , ou Passage long. Cette espèce de défilé est une vallée étroite, dont la largeur excède rarement un mille; elle est

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renfermée entre deux chaînes de montagnes; celle du sud est sans interruption, et très élevëe; celle du nord est parallèle à la première , moins haute et couverte de végétation. I^ .vallée gît presque exactement est et ouest , et s'étend ainsi dans uDe longueur de cent cinquante milles. Les petites montagnes du nord, s'élevant graduellement à la hauteur des autres en avançant vers Test , vont se terminer sur les plaines qu'arrose la rivière Zwart- Kops. La grande chaîne du sud s'étend jusqu'à la mer, près de la baie Camtoo; d'un coté, et vers Touest, elle se réunit aux hautes montagnes de Hex- Rivier. Lange-K.loof a de l'eau abondamment, et se couvre de bons pâturages ; dans toute son étendue , le fond est composé d'un beau sol, riche, fertile; toutes les habitations qui y sont situées renferment d'excellents jardins, des vergers, des vignes d'un bon rapport.. Ce canton, très élevé au-dessus du niveau de la mer, encaissé entre deux chaînes de hautes montagnes, est sujet, pendant l'hiver, à une température très refroidie ; il y tombe beaucoup de neige, dont la terre reste long-temps couverte.

Depuis une extrémité de Lange-Kloof jusqu'à l'autre, il n'y a qu'un seul passage par lequel des chariots puissent franchir la chaîne des montagnes du sud ; il est peu fréquenté par les fermiers , qui le regardent comme le chemin le plus difficile et le plus redoutable de toute la colonie. En effet , il passe exactement sur le sommet d'un des pics de cette chaîne : on le nomme Duyvils-Rop ou Tête du Diable. On attela chaquç diariot de seize bœufs pour

I gT, VOYAGE

effectuer ce terrible passage. La route était effrayante, rapide et pierreuse. En arrivant près du sommet, où l'épaisseur de la montagne n'excédait pas quinze pas , il fallut parcourir une certaine distance sur des rochers disposés couches sur couches , semblables aux marches d'un escalier, dont quelques unes avaient quatre pieds de hauteur. Les voitures n'y pouvaient pas rouler; on était obligé de les soulèvera force de bras d'une marche sur l'autre. Le temps avait été jusqu'alors extrêmement agréable; le thermomètre s'était tenu à soixante-quatorze degrés; mais précisément au moment où on arrivait sur la pointe, la plus élevée du pic, le ciel commença à se couvrir, le vent augmenta, et peu après oh vit s'avancer un immense assemblage de vapeurs noires, que les vents de sud-est apportaient de la mer. Ce nuage coatiuua de s'élever, et roulant rapidement jusqu'au sommet de la montagne, il inonda complètement la caravane. Le thermomètre^e Fahrenheit descendit aussitôt à trente-neuf degrés. Le temps s'éclaircit avant que le dernier des trois chariots pût atteindre le haut du passage. On eut alors le coup d'œil assez curieux de planer sur des pays soumis à des températures différentes. Tout l'espace compris entre la montagne et le bord de la mer était couvert d'épais nuages , et semblait noyé d'un déluge d'eau , tandis que vers le nord le soleil brillait de tout son éclat, au milieu d'un ciel pur.

Il est bien plus facile de descendre de la montagne Duy vils-Kop , du côté de la mer , que d'y monter par le côté opposé. Les grandes herbes de la vallée du

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nord se trouvaient ici remplacées par un pays couvert d'arbrisseaux, parmi lesquels on remarquait principalement des bruyères et des protea d'une grandeur étonnante; un de ces derniers dont la feuille était épaisse et ronde, bordée de violet, portait des fleurs qui mesuraient bien près de dix pouces en diamètre. Les collines étaient décorées des fleurs de plusieurs espèces d'ixia, de morea, d'iris et de gladiolus, tandis que la sophora du Cap et l'arduina parfumaient tous les environs de leur odeur de jasmin. Le pied de ces montagnes est planté d'un rideau de bois qui s'étend, pi*esque sans interruption, dans une longueur de près de deux cents milles. Qn y trouve une grande variété de beaux arbres, dont beaucoup ont atteint une taille prodigieuse.

Du pied des montagnes de Duivel's-Kop, en tirant vers l'est, il y a environ cinquante milles jusqu'à Plettenberg's-Bay. Tout le pays situé entre ces deux endroits est magnifiquement boisé, et arrosé d'un nombre infini de ruisseaux , qui prennent leurs sources dans la forêt. On y trouve aussi de profondes rivièi'es qu'on ne peut passer qu'en bateau. Plusieurs de ces dernières aboutissent à de grandes nappes d'eau, qui forment autant de superbes lacs, dont les bords sont décorés de bois. Un de ces lacs est très curieux; il n'a aucune issue pour recevoir ses eaux , ni pour les laisser couler. L'eau en est plus verte que celle de l'Océan; elle n'est pas salée, mais un peu saumâtre, mais si peu, qu'à peine peut-on s'en apercevoir au goût. Les Hottentots ont une tradition qui leur apprend que ce lac, dont la circonférence XVII. 1 3

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est aHJoiinl'Iuii de six ou sept milles, fut jatHs mt IhîIIc prairie; et , Huivant eux , sa grandeur augmenip encore journellement. Si les sources et les pluies fou^ Dissent au lac vert une quantité d'eau supérieure à celle qu'il absorbe et qu'il perd par l'évaporation, il finira un jour par occasionner une telle pression sur la barrière qui le sépare de l'Océan , qu'il la fera i-ompre et se réunira la mer, ce qui a évidemment eu lieu au lac voisin , que l'on nomme Knysna : c'rst vraiment aujourd'hui un bras de mer , dans lequel la marée se fait sentir au travers d'uti passage étroit, qui ressemble au goulet d'un port ordinaire. Ce passage est étroit et semé de quelques rochers , et txpcndant il peut recevoir (ie petits vaisseaux. En dedans de l'entrée , l'eau est très profonde , et le bassiir s'étend à plusieurs milles en largeur. Les moatagnfs adjacentes sont ombragées de groupes de grands arbres , et leurs coteaux sont couverts d'arbustes il de petites plantes qui descendent jusqu'au bordée l'eau. Le lac est farci d'un nombre considérable if. petites îles plates revêtues de verdure. Les bras du Knysna vont arroser de profondes vallées au picil des montagnes, et se perdent dans des forêts imp" nétrables. Tout ce pays est bardimeut dessiné it magnifiquement décoré de végétation. C'est, selon M. fiarrow , le plus beau canton , le site le pl"^ grand, le plus majestueux de toute l'Afrique méridionale.

Les fermes de ce quartier sont aussi plus bell<^i ii)ii'u\ entretenues, les édifices d'un meilleur stvl^' que ne sont généralement les établissements situer ^

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uu si graud éloigiiement de la ville. Comme elles sont près de la mer, les propriétaires ont pris la peine de brûler des coquillages pour en faire de la chaux , dont ils ont blanchi leurs maisons. On a découvert aussi dans cet endroit de grandes masses de pierres à chaux presque à fleur de terre , et d'autres très peu enfoncées sous sa surface ; mais on n'en a jamais fait cuire. On voit auprès de presque toutes les habitations un bosquet renfermant un terrain entouré de murs chargés d'ornements, et destiné à inhumer les morts de la famille. Il paraît que les Hollandais ont apporté plus d'attention, ont pris plus de soin à décorer ces séjours de la mort qu'à embellir leurs propres demeures. Les enterrements des morts ne sont accompagnés chez eux d'aucune cérémonie particulière ni publique.

La baie de Plettenberg est entièrement ouverte aux vents de sud-est, aussi-bien que Zwart-Kop's- Bay. La pointe nommée Robenberg, ou Montagne des Yeaux marins, est située par la latitude méridionale de trente-quatre degrés six minutes, et par la longitude à l'est de Greenwich , de vingt- trois degrés quarante-huit minutes (i). Sa distance de la pointe du Cap est de trois cent vingt milles anglais. La haie se termine vers l'est sans pointe. Le rivage se dirige dans le gisement général de la côte, dans un

(1) On Tingt-un degrés dix-huit minutes à Torient de Paris. Coulier, dans ses tables géouomiques , met Tingt-un degrés yiugtune minutes quarante-cinq secondes, et la latitude à trente- quatre degrés quatre minutes trente secondes ; ce qui n'offire qu'une .très légère différence avec réyalnation de Barrow .

endroit qui, vu du débarquement, paraît correspondre à une très haute montagne coupée dans la forme d'un cône, que les anciennes cartes portugaises nomment Pic-Formosa , mais à laquelle les navigateurs hollandais ont plus récemment donné le nom de cap du Grenadier. Le meilleur endroit pour débarquer dans cette baie est à peu près à trois milles et demi au nord de Robenberg , sur une grève sablonneuse, longue d'environ cinq cent cinquante verges, dont chaque extrémité est défendue par des pointes de roches qui se projettent dans la mer. Cette rade est soumise à une très grosse houle, excepté lorsque les vents soufflent du nord au nord-ouest; la mer est alors tranquille , mais les vagues se déploient de nouveau dès que le vent passe au sud-est (i). Tout auprès du débarquement, on a élevé plusieurs édifices; on y voit une jolie maison toute neuve, et nu grand magasin pour le gros bois de construction. La longueur de ce bâtiment est de deux cents pieds. On y a ajouté une caserne très solide et très commode pour loger les troupes qu'on y voudrait mettre en station. Le gouvernement hollandais avait le projet de former ici iin établissement, dont l'objet était de se procurer le bois de construction , et d'en faciliter le transport au Cap , où les besoins, à cet égard, sont très étendus.

De Pletienberg's-Bay, on prit à l'ouest ; et dans la route, on traversa plusieurs rivières profondes et dangereuses. De toutes celles dont le passage est dif-

(i) Barrow's Traçels, t. t, p. 343.

ficile pour des voitures, la principale est, sans contredit, la rivière Caïman, ou des Crocodiles. Les bords en sont hauts, escarpés, semés de rochers, et élevés des deux côtés de plusieurs centaines de pieds. On assure, comme chose certaine, que les animaux dont elle porte le nom s'y font voir quelquefois , quoique aucune des personnes qui accompagnaient alors la caravane ne pût certifier à M. Barro^v avoir vu de véritables crocodiles , mais une petite espèce des animaux de ce genre, nommée iguanas, dont la longueur varie depuis six jusqu'à dix pieds.

La rivière Caïman sépare la division de Plettenbergf s-Bay, de la contrée des Autiniequas(i ). Cette dernière comprend une étendue de pays que le gouvernement hollandais tenait en réserve pour son usage particulier, tant à cause de ses grandes et belles forêts, dont l'abord est facile, que de ses excellents pâturages, oii, dans toutes les saisons, les troupeaux trouvaient une abondante nourriture. Les montagnes de ce canton sont situées près de la mer; elles y interceptent les vapeurs qui, venant ensuite à se résoudre, y occasionnent des pluies plus abondantes que dans toute autre partie de la colonie. Cette division se termine à la grande Brakke-Rivier, qui prend sa source dans les forêts dont on vient de parler, et qui, coulant directement au sud, va se jeter dans la mer, à la baie des Moules, Mussel-Bay.

Mussel-Bay, comme toutes celles qui sont situées sur la côte méridionale de la colonie, est ouverte au vent du sud-est; mais elle est plus sûre pour les

(1) Hoatniqoas y ou Anteniquois des autres voyageurs.

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vaisseaux que celles de Zwart-Kops ou de PletteDberg. La pointe de l'ouest, nommée cap Saint-Blaisc, est située par la latitude méridionale de trentequatre degrés dix minutes, et par la longitude orientale de vingt-deux degrés dix-huit minutes (i). £llc est éloignée du Cap d'environ deux cent quarante milles anglais. La variation de l'aiguille aimantée est de vingt-sept degrés cinquante-quatre minutes nord-ouest. La marée y est haute à trois heures ou environ, les jours de pleine et nouvelle lune. Depuis le sud-sud-ouest jusqu'au nord-est, en passant par le nord , l'abri de cette rade est bon , si le vent n'est pas trop violent. Le mouillage est alors sûr et facile, à la distance d'un demi-mille de l'embarcadère. Les vents qui soufflent des points de l'horizon compris entre l'est et le sud y élèvent une très grosse houle ; mais les vents du sud-est n'y ont jamais la même violence qu'au Cap. Le débarquement ordinaire est sur une esplanade de sable, située au haut d'une baie, qui reçoit les eaux d'un petit ruisseau légèrement imprégné de sel. Ce petit filet d'eau serait à peine suffisant pour remplir tout au plus une douzaine de barriques dans un jour. On a bâti près du débarquement un magasin à blé, dans lequel on reçoit celui qui vient de l'intérieur. C'est un solide bâtiment de pierre, long de cent cinquante pieds, et capable de contenir facilement dix mille boisseaux de grain. Le prix de cette denrée, livraison faite ici , est à peu près de vingt-deux jisdales pour une charge contenant trente-un boisseaux de

(i) Ou dix-iieuf degrés cinquante-huit min. à l'orient de Paris.

Winchester; ce qui revient à peu près à deux schelliogs dix sous le boisseau, environ trois livres dix sous monnaie française. Cette baie foisonne d'excellents poissons de toute espèce : on y trouve des moules très larges et d'une forte odeur. Les huîtres y sont excellentes , et , pendant l'hiver , elle est très fréquentée par les baleines noires. Les plaines qui avoisinent Mussel-Bay sont peuplées d'une grande quantité d'aloès communs. L'extraction du jus de cette plante fut jadis un grand article de commerce, et donnait de grands béné&ces à ceux qui faisaient leur état de le recueillir et de le préparer. Mais le prix en est tellement tombé, que les habitants ne regardent plus cet objet comme digne de leur attention. On ne les paie que trois peuces la livre (six sous de France), prix d'autant plus modique, qu'une personne ne peut pas en préparer plus de trois livres p^ jour.

Le 5, on passa la rivière Gauritz, limite occidentale de la division de Mussel-Bay. Cette rivière pourrait , avec raison , se nommer l'égout général de la colonie. Toutes les eaux qui prennent leurs sources à la distance de cent cinquante milles à l'est , et à un pareil éloignement à l'ouest, tant sur le Karroo que sur les montagnes plus au nord, se réunissent dans une énorme crevasse située dans les montagnes les plus voisines de la mer, où elles se déchargent par le lit de la rivière Gauritz. Les excessives et subites inondations de cette rivière passent tout ce que l'on peut croire. On voit encore, non loin de là, les ruines d'une maison qui, dit-on, fut détruite

par une^crue extraordinaire de la Gauritz^ quoique 8a situation fût élevëe à plus de cent pieds au-dessus du niveau ordinaire de la rivière. Au moment oii nos voyageurs y passèrent , toutes ces eaux réunies étaient à peine assez abondantes pour couler (i).

De la Gauritz , on avança vers une de ses branches, nommée False-Rivier, près de laquelle on remarqua une grande variété d'ocrés brunes et jaunes , ainsi qu'une abondance de ces curieuses pierres, déjà mentionnées sous le nom de pierres à peinture.

Le 6, on franchit plusieurs ruisseaux, dont les eaux réunies forment la rivière KafFer-Kuyl's. En avançant vers le Cap, le pays se présentait sous un plus bel aspect; il était plus peuplé; toutes les rivières baignaient le pied de jolies maisons ; les jardins, les vignes, les vergers étaient plus étendus et mieux cultivés. Mais les intervalles compris entre les rivières étaient assez irréguliers , le sol en étmt sec, de craie ou d'argile, et propre à bien peu de choses, si ce n'est à faire des pâturages pour les moutons. Il y croissait une grande quantité d'arbrisseaux, parmi lesquels on distinguait une espèce nommée guerrie-bosch, qui est peut-être la royena (2). Quelques fermiers ont composé un petit vin doucereux avec ses fruits et ceux de l'arduina. Cette boisson ressemble assez à celle que l'on fabrique en Europe avec l'aune.

Les forêts de Plettenberg's-Bay et du pays des

(1) Barrow'g TraveU , t. i, p. 348.

(a) Ci-dessus, p. 107. M. Barrow conjecture que la guerriebosch pourrait être une espèce de rhus.

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Autîniequas avaient cessé de revêtir le pied des montagnes, depuis un point situé directement au nord de Mussel-Bay; mais ici on aperçut un autre bois à peu près à vingt milles dans Test du village de Zwellendam ; on le nomme Grootvader's-Boscb. Lors de l'établissement de la colonie, ce bois était composé d'une variété de grands arbres, qui ne le cédaient à aucun des autres de la colonie ; mais le voisinage du Cap lui a été fatal, il s'est vu dépouiller de tous ceux qui pouvaient être propres à quelque usage. Une vallée magnifique s'étend au pied des montagnes, depuis Grootvader's- Bosch jusqu'aux environs du village. Ce chef-lieu du district est composé d'à peu près vingt maisons répandues sur un vallon fertile , arrosé d'un ruisseau dont les eaux ne tarissent jamais. L'habitation du landrost est située dans la partie supérieure , d'où elle commande le pays adjacent. C'est une très bonne maison , très commode, auprès d'un grand jardin entouré de chênes, et rempli de fruits de différentes espèces.

Le district de Zwellendam se compose principalement de tout le pays compris entre les Montagnes îïoires et le bord de la mer ; il a pour limites , à Torient, la rivière Camtoos, frontière où commence celui de Graaff-Reynet. Le nombre de familles qu'il contient s'élève à cinq ou six cents , et la population entière peut monter à trois mille blancs. On compte dans tout le district deux Hottentots et cinq esclaves par famille. Zwellendam fournit peu de bétail , et moins encore de moutons à la ville du Cap ; mais il y envoie vendre un grand nombre de chc-

vaux. Les revenus des fermiers de ce canton proviennent du bois de construction qu'ils exploitent, de leurs grains, beurre, savons et fruits secs.

Le 1 2 , on entra dans le district de Stellenbosch , en traversant la rivière Zonder-End qui lui sert de frontière. On avança jusqu'à Zoete-Melk- Valley, étendue de terrain excellent , comprise dans les réserves du gouvernement , et dont on a d^uis peu fait un p^ste de cavalerie.

On continua à parcourir la vallée qu'arrose la rivière sans fin , Endless. La soirée était un peu avancée lorsqu'on arriva à un endroit nommé Bavian s- Kloof , où on fit halte : on y trouva un petit établissement de frères Moraves , missionnaires.

Le matin, de fort bonne heure, M. Barrow fut éveillé par les plus belles voix qu'il eût jamais entendues. Curieux de savoir d'où pouvait provenir ce concert, il regarda par la fenêtre, et vit avec étonnement qu'il était exécuté par un groupe de femmes hottentotes assises par terre; c'était dimanche , elles s'étaient assemblées pour chanter l'hymne du matin; elles étaient toutes proprement vêtues de robes de coton peint. Un objet aussi différent de ceux qu'il était habitué à voir parmi cette malheureuse classe d'hommes, fit grand plaisir à notre voyageur ; en même temps il lui inspira la curiosité de s'informer de quelques détails sur la nature de cet établissement : les bons pères étaient au nombre de trois ; il les trouva disposés à répondre à toutes ses questions. Us étaient d'un âge encore viril, leur vêtement était simple et décent, leurs personnes propres,

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leurs manières modestes, leur contenance humble et pleine de douceur , .et leur conversation vive et instructive ; il les trouva zëlés pour l'objet de leur mission , mais sans bigoterie comme sans enthousiasme. Tout ce qui les entourait portait le caractère de simplicité, de propreté qui les distinguait, et qui faisait une de leurs vertus favorites. L'église qu'ils avaient bâtie était un édifice commode et sans ornement; leur moulin à blé était supérieur à tous ceux de la colonie; leur jardin était parfaitement bien tenu, et fournissait abondamment leur table de tous les végétaux utiles. Tout ce qui les environnait était l'ouvrage de leurs mains, et, conformément aux statuts de la société dont ils étaient membres , ils avaient tous les trois appris quelque métier : l'un était bon forgeron , le second cordonnier , et le troisième tailleur.

Ces missionnaires sont parvenus à réunir en corps de société plus de six cents Hottentots , et le nombre en augmente tous les jours ; ils vivent dans de petites huttes dispersées dans la vallée; chacune est contiguë à un petit terrain propre au jardinage. Ceux qui se sont les premiers réunis ont choisi les meilleures situations au haut de la vallée, près de l'église. Leurs petites maisons , leurs jardins étaient très propres , très commodes : beaucoup de pauvres en Angleterre sont moins bien, et fort peu sont mieux; quelques uns travaillent chez les paysans voisins, à la semaine , au mois ou à l'année ; d'autres font et vendent des nattes, des balais; ceux-ci élèvent de la volaille , ceux-là retirent leur subsistance de leur

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bétail , de leurs moutoas et de leur* chevaux. Plusieurs soldats hotteotots, qui forment le corps militaire de cette nation au service du gouvernement, ont à Bavian's-Kloof leurs femmes et leurs enfants ; elles y sont moins sujettes à contracter des habitudes vicieuses, et sont plus à même d'y acquérir de l'industrie que dans les casernes. Le dimanche, ils assistent tous très régulièrement au service divin , et c'est quelque chose d'étonnant que l'ambition qu'ils ontde paraître à l'église , propres et bien vêtus. A peu près trois cents formaient la congrégation ; la moitié de ce nombre était habillée de grosse toile de coton peint, et l'autre conservait encore l'ancien vêtement de peau de mouton, Xotre voyageur s'informa des raisons de cette différence , et apprit que les premiers étaient ceux qui depuis long-temps étaient réunis au giron de l'église; ce costume prouvait au moins qu'en changeant de vie et d'habitudes, ils n'avaient rien perdu, et qu'ils n'en étaient pas plus pauvres. La persuasion d'un côté, l'exemple de l'autre , les avaient enfin convaincus que la propreté sur leur personne, non seulement ajoutait aux douceurs de la vie , mais encore contribuait à conserver leur santé , et que le peu d'argent qu'ils pouvaient épargner était employé plus utilement en vêtements propres à leur usage, qu'en achetant des liqueurs spiritueuses et du tabac, deux articles qui, loin d'être nécessaires , sont au contraire , sous bien des rapports , les plus pernicieux de tous les maux. La conduite de ces Hol- Ifiiiois , p<'[i(bat le service divin, était vraiment édifiante. Un di's pères leur fit un discours, peu long,

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mais plein de bon sens , pathétique et propre à la circonstance, et ceux auxquels il s'adressait laissaient tomber des larmes en abondance. Le chant des femmes était touchant, et leur accent plaintif; leurs voix en général avaient de la douceur et de Tharroonie. Les eaux salutaires du baptême en avaient agrégé tout au plus cinquante à la foi chrétienne; à cet égard, les pères montraient un zèle moins ardent que les missionnaires en général, dont le premier désir est de conférer promptement ce sacrement, pour grossir le catalogue de leurs conversions : les Moraves se sont d'abord occupés d'enseigner des métiers à ceux qui ont voulu en apprendre.

II est naturel de supposer que des hommes pareils, revêtus d'un caractère aussi vraiment respectable que celui de missionnaire, irréprochables dans leur conduite , auraient dû s'attendre à se voir protéger et encourager dans tous les pays. Et cependant , à la honte du genre humain , telle est la grossière brutalité et la dépravation des paysans de cette colonie , quil se forma une conjuration de trente de ces misérables, qui se proposèrent d'égorger les trois prédicateurs , d'enlever et de réduire à l'esclavage tous *es jeunes Hottentots qu'ils pourraient trouver en cet endroit. Ces scélérats étaient déjà rassemblés ^Qs une maison voisine , où ils s'étaient rendus un samedi au soir, avec le dessein d'exécuter leur hor- ^mie complot, le jour suivant , au milieu du service ^^^in, lorsque les missionnaires en furent heureuse- "ient instruits par un Hottentot qui déserta du ser-

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vice des assassins exprès pour révéler cet affrein projet. Ils s'adressèrent immédiatement à sir Janirs Cnig, qui fit aussitôt passer. une lettre à l'inspecteur du poste de Zoete-Melk-Valley, par laquelle il lui enjoignait fortement de veiller à ce que nul habitant De se permit d'inquiéter ou de molester, enaiicunc manière quelconque, tes frères Moraves, sous peine d'encourir grièvement le déplaisir du gouvemetnenl. Cette lettre arriva , bien à propos , le jour même où ils étalent assemblés. Les lâches en entendirent la publication, et se retirèrent avec la confusion du crime. Depuis ce temps, les missionnaires ont continué d'exercer leurs fonctions apostoliques sans être vexés par personne. La haine des fermiers provenait de ce que ces bons pères avaient appris at» Hottentots à connaître le prix de leur liberté , et la vali-nr (lo leur travail, deux points sur lesquels on les avait Inujonrs tenus dans l'ignorance.

A lu poinU; d'une petite montagne détacha »" midi de llavian's-'Kloof, on trouve une source d'eaw chaiidr, ;i Ia(|ui:llele8 invalides du Cap ont fréquemmentrrcoui's. I^es eaux en sont fortement impn^n^^' de fer, romnK! celles du voisinage de la rivière dos , tilcphant» ; elles jaillissent pareillement d'un ter- ^ rain de tourho noire, dans laquelle sont ensevelis'!)'' i gros morceaux d'une lourde pierre de fer, qui ps'"' j contcuir ce inint'ral dans ta proportion de soixantea soixanto-drx livres «ir cent. Le gouvemementyS'^' bit bâtir, pour la commodité de ceux qui désiraient prendre les eaux, une maison qui tombe en ruine, «qui, (raillours,e«t si sale, si malpropre, (JMP '''"'

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pect seul d'un pareil séjour est plus propre à augmenter la maladie qu'à en hâter la convalescence. La plupart des Anglais qui s'y sont baignés, ont pris leur logement dans une ferme située à un mille^de la fontaine : un petit nombre de pei*sonnes peuvent s'y arranger commodément. Le degré de chaleur de l'eau, à sa sortie de la terre, est de cent quatorze degrés, échelle de Fahrenheit; mais dans le bain elle est réduite à cent dix : elles ont surtout de la réputation pour les rhumatismes et les constitutions épuisées. •

Des bains, nos voyageurs dirigèrent leur route vers l'ouest; on franchit une montagne sablonneuse 1res escarpée : on la nomme Hout-Hoek; et le 17, on traversa le Hottentot's-HoUand's-Kloof, passage difficile entre la grande chaîne des montagnes du nord et celle du sud , mais cependant infiniment moins dangereux que ceux du Duivel's-Kop et de la rivière Caïman.

Au moment où l'on entre dans ce passage, les yeux se portent »vers la péninsule du Cap, que Ton voit s'élever majestueusement sur les rivages des deux baies. L'isthme aride qui sépare ces deux baies du continent paraît comme une mer de sable, dont laspect stérile n'est animé que par quelques jolies maisons éparses sur le devant de ce tableau , au pied de la grande chaîne de montagnes. Le milieu de cet isthme est habité par un petit nonobre de pauvres qui gagnent leur subsistance en ramassant les tiges et les racines des arbustes qui croissent dans le sable. Ils les envoient sur de petites charrettes au Cap,

ao8 VOYAGE

où on les vend pour brûler. La distance de HottentotVHollandVKIoof à la ville du Cap est d'à peu près trente-six milles, intervalle qu'on parcourt facilement dans une journée. Nos voyageurs firent cette dernière route le 1 8 janvier; et ils l'achevèrent avec le sentiment de plaisir qu'on éprouve bien naturellement en terminant un voyage de sept mois, pendant lequel on a éprouvé bien des difficultés et des embanas personnels (i).

Voyage de Barrow au pays des Namaquas.

C'est à la fin du mois d'avril , ou au commencement de celui de mai , que finit ordinairement au Cap la mousson des vents de sud-est. Cette saison est le moment le moins propre à commencer un voyage , lorsqu'on veut traverser les sables et les déserts du midi de l'Afrique. Si , lorsque le voyageur se met en route , la mousson n'était pas encore changée, il trouverait partout sur son chemin la végétation tellement grillée et détruite par la sécheresse qui aurait précédé son départ, que les bœufs de ses équipages courraient le risque de périr de faim, et, plus encore, de soif, car il ne rencontrerait pas une goutte d'eau. Dans le cas contraire , il serait également malheureux, parce qu'il s'écoulerait quelque temps avant que le retour des pluies

(l) Barrow'8 TrapeU, t. i, p. 357.

DE BARROW (1798). aOg

pût fiiire naître de nouveaux pâturages , et que d'ailleurs il serait expose à toute la rigueur d'une saison orageuse , et retardé pendant plusieurs semaines par le gonflement des rivières.

Quelque prépondérantes que ces réflexions pussent être, il n'en fut pas moins jugé à propos par le gouvernement anglais de faire commencer un voyage dans le nord de la colonie, en prolongeant la côte de l'ouest, au moment même oîi la mousson d'été allait finir. En conséquence , M. Barrow partit de la ville du Cap, le lo d avril , dans un chariot couvert ; son équipage consistait en douze bœufs vigoureux et en bon état, un seul cheval, un esclave, un conducteur et un guide qui l'avaient accompagné dans ses précédents voyages; et de surcroît, un Hottentot pour conduire les bœufs de relais. Le premier jour, on vint jusqu'à Rœberg, situé à peu près à dix-huit milles du Cap; et le second, on atteignit Groene- Kloof , éloigné de Rœberg d'environ seize milles, que roQ fit sur une route de sable mouvant.

Groene-Kloof est une division du district du Cap; il se compose de plusieurs groupes de petites montagnes qui s'élèvent sur un talus sablonneux , au pied duquel s'étend la côte de l'ouest. Les vallons compris entre ces montagnes sont copieusement arrosés par des sources d'excellente eau , et renferment de très bons pâturages pour les bestiaux et les chevaux.

Les montagnes de Groene-Kloof renferment un nombre considérable de steen-bok, de duyker, de reebok, et quelques hartebeest; mais les fréquentes XVII. 1 4

visites des chasseurs du Cap les ont bien effarouchés, et ils ne $e laissent plus voir que difficilement. On y trouve encore assez abondamment des lièvres, des perdrix, et deux animaux que les Hollandais nomment grous et korhaens. Plusieurs plantes de la famille des liliacëes étaient en fleurs, surtout l'amaryllis et beaucoup d'autres espèces bulbeuses; mais la longue sécheresse qui venait de se faire sentir avait laissé bien peu de verdure sur le flanc des montagnes, qui commençaient à se montrer arides. Cette belle couleur, qui vivifie la campagne, ne pouvait plus se rencontrer daas cette saison que sur les bords des sQunces ou des ruisseaux.

Au-<lelà de Groene-Kloof, la balte la plus voisine est Tea-Fontein. Cette maison, où l'on s'arrête ordinairement, appartient à un habitant nommé Slaber, qui y fait son séjour, et a acquis une sorte de célébrité par |^s voyages de Le Vaillant.

De la maison de Slaber, on se rendit à Saldanha- Bay. Dans toute cette immense baie, le mouillage le plus sûr, le plus commode, et celui que l'on doit choisir de préférence, est ûtué au nord dans une anse nommée Hootjes-Bay, entièrement fermée, et à l'abri de tous les vents. Le débarquement y est facile^ près d'une grosse masse de granit dont on peut faire une cale. La côte de l'ouest de Hootjes- Bay est bordée d'une chaîne de récifs de granit, sur lesquels les vaisseaux peuvent abattre en carène, le brassayage étant de quatre brasses au pied des rochers* Le vaisseau hollandais, le Middleburg, auqu^ on mit le f^u lorsque le comipodore John-

DE BARRO^ ( 1 798). ail

stone se fit apercevoir au large de la baie, coula auprès des récifs qu'il touchait bord à bord , et sur lesquels il est encore aujourd'hui appuyé comme sur un quai , quoique sur le fond.

L'entrée de la baie de Saldanha est par la latitude méridionale de trente*trois degrés dix minutes , et par la longitude orientale de dix-huit degrés du méridien de Greenwieh ; elle est située à dix-huit lieues dans le nord-quart«nord-ouest de la baie de la Table (i). Â peu près à neuf lieues au sud de l'entrée de la baie de Saldanha , se trouve une île plate et basse , nommée l'île Dassen , peu éloignée de la grande terre : on dit qu'elle est couverte de lapins et de pingouins. Les premiers sont très faciles à prendre , parce que lorsque les pingouins voient arriver du monde sur l'île , ils s'emparent des trous des lapins, où ils s'y réfugient au préjudice des légitimes propriétaires, qui restent ainsi exposés aux poursuites du chasseur. Les baies de Saldanha et de la Table , les rivages des îles Dassen et Robin abondent en poissons, dont les espèces sont particulières à ce climat ; les baleines noires fréquentent en grand nombre la baie de Saldanha pendant l'hiver. Au moment où notre voyageur la visita, elles commençaient à y entrer; un vaisseau baleinier, qui y avait mouillé pour essayer d'y faire sa pêche, en piquait généralement une très grosse par jour.

Cette baie offre à ses posse$seurs tous les avantages et toutes les commodités qu'on peut désirer

(1) B«rroi!?'4 TraveU, t. i , p. 36a.

'À I a VOYAGE

SOUS les rapports de sûreté et d'abri pour les vaisseaux dans tous les temps de l'année, tant pour les réparer que pour en bâtir de neufs; mais malheureusement il n'y a ni eau douce ni bois de haute futaie. La baie de Sainte-Hélène est située au nord de Hootjes-Bay; elle en est séparée par un talus sablonneux d'environ quinze milles; elle ressemble à Table- Bay, avec cette légère différence qu'elle est un peu plus ouverte aux vents de nord et de nord-ouest; mais le mouillage en est plus net; il y a une petite source d'eau douce à la pointe de la péninsule montueiise , qui foime la côte depuis la baie Saldanha. La rivière Berg, quoique très considérable, est tellement barrée de sable à son embouchure, quelle ne peut recevoir des bateaux qu'à la haute mer. Mais Degrandpré remarque , sur ce passage de notre voyageur, qu'à basse mer il a constamment trouvé cinq ou six pieds d'eau sur cette rivière,. qu'il ne serait pas difficile de faire sauter cette barre, et de faire du bassin intérieur un magnifique port marchand. Il reste bien encore quelques hippopotames vers l'embouchure de cette rivière , mais ils sont extrêmement effarouchés , et ne viennent à terre que la nuit ; ils remontent alors jusqu'à l'endroit où l'eau devient douce , c'est-à-dire où la marée cesse de se faire sentir. Le gouvernement hollandais voulant conserver ces animaux dans la colonie, porta défense de les tuer , sous peine de payer une amende de mille florins (i). Le gibier abonde vers le bas de la rivière;

(i) Il parait que cette défense a «ubsisté sous le goayememeix anglaû, quoique notre auteur n*en dise rien. Le naturaliste Lt*

on j voit parfois les deux grandes antilopes hartebeest et gemsbok.

On traversa la rivière dans un bateau, à cinq lieues au-dessus de son embouchure , et le chariot passa suspendu à une barrique en guise de bouée. De l'autre côté de Teau , on trouva la route si mauvaise, si peu roulante , et les intervalles si considérables entre les habitations, à cause de la disette d'eau et de la nature du terrain sablonneux, au milieu duquel les endroits fertiles et cultivables sont dispersés à de grandes distances , qu'il faisait noir avant que le chariot de notre voyageur pût arriver à l'endroit qui avait été désigné pour passer la nuit. Le cocher était un habitant du pays; il s'égara néanmoins au milieu des buissons répandus sur cette surface sablonneuse et uniforme. On erra de tous les côtés, pendant trois heures, avant de découvrir la maison qu'on cherchait, et autour de laquelle, depuis tout ce temps, on n'avait cessé de tourner. C'était une misérable cahute de jonc, plantée au milieu d'une plaine sablonneuse. La nuit était froide, et on n'y trouva ni nourriture , ni abri pour les chevaux, ni eau pour les bœufs. I^es tourbillons de sable emportés par le vent avaient comblé toutes les sources, et, depuis quelque temps, les habitants étaient forcés d'aller chercher leur eau jusqu'à Berg- Rivier , à la distance au moins de douze milles. Cette

lande, dans la notice de son ▼oyage au Cap, en 1818 , dit qu'il ayait la permission de chasser aux hippopotames; chasse, ajonte-t-il, qnt est défendoe, sons nne peine d'amende de mille rîsdalers. Voyez Mémoires du Muséum d* Histoire naturelle, t. tiii , p. i49*

ai4 voiMit.

circomtancf. Jdhiniiiiia notre voyageur, nulgré lu nuit noiiT «t an riKCfni! (]<r itVgarvr une Micftoôe foi» , il cootÎDUin- U riMih |iiN([u il ta pronhainn habitation, que l'on dinuil >'ii<' <Uupm: de (|iutri! millet. On y arriva h rnimiit ; irun^ on n't-n fut pan plut hnureux, mr ollii l'tail l>ii'ti ji'ii Hiipérieure ii l'autre. Jjt mai- •oii et li-K liiiljihiriin }rrjrtaicnt loi »ignei 1m plu* évi' denli il<! lu l'Iiii '•\\rhnv paiivret(f. Une vache ou àitux , un jii-ii <1<- lili' , p»u jr muutOM , qiieti|ucft cabrii rorrriuiciil l'uiir li'itr fortuiir.

Oti fui iiAM'/. iKiimii, it l'intréinit^ orientale de Dette pluinr kiiIiI'jiui' <iiie, pour fie procurer de* relata frau, awf l>'H'[iiiU <iri réunit il francliir la pointe niird ilf l'it|iirlMri{^,

A ich [itiiitiit <iiNvi-it(tN de table luccfîrlèrent de* inoiiln^riin jilim KiiljliinneuJief encore, danile*quelles la voilitri* (II' ti'iii'i- voyageur, enfonçant juMpi'ait» ranifiix ilrs lunih, ni' pouvait avancer que bien l«ntrtnimt. ( icH iii(>jri.ii,'iii-N de tnlile a't^tcndent encore k prèx (|r irciirc nttlh'» au-delii de Piquet-Herg; ell(;* ont nlor* ai (|mih Imt pliiK grande i^Ii^vution. I^a vue m friippi'i- il'oM v|ii-' liirifl anMti curiintx qu'impotant, lonqu'oii uni VI' ii liiir tomrnet, large de plutieurt ■iiillFi>,i*t iloni hi l'.ii(;iieur embraiiterhorixondantla

flirecliifii <l Til ;h> sud, Sitr cette crJ^tc, au milieu

d'un f;nii kuIiIi- ■ n.inltifKJ, et parmi de* fragment» de KM'-*, k'cirvi iLiii' iiiiiltitnde de colonne* pyrami- (latn, (iiiiil '|iii'l'|iii ". iniet ont pliiftieiir» centaine* de pfeilt de diiiirii-irr it autant de Imtil; lurtqu'on let voit ilan* l'éloignnrjcnt, ellat paratitcnt vràiuieiit laîtcsrir imiin iriiiiniinrt, tant elle* Mont ri'rguliire* :

DB BAAROW (1798). ai5

elles sont composées de masses de grès, réunies par des veines d'un grain plus dur, qui contiennent ime quantité de fer. L'aspect ruiné , dégradé de ces colonnes pointues, qui, sans être consenrées intactes, ont cependant résisté aux atteintes du temps et aui ravages causés par l'intempérie des saisons , annonce leur grande vétusté. Le gros sable dans lequel s'en* fouissent leurs bases , les fragments de grès non encore pulvérisés répandus sur sa surface , démontrent clairement que ces pyramides furent jadis réunies, et ne formèrent qu'une seule montagne pareille à celles de la grande chaîne du nord. Les sommets de ces montagnes antiques | réduits en poudre par le temps, ont roulé à leur base, et ont formé ces monticules de sable, qui les précèdent , pendant que les particules les plus déliées , jouets des vents et des torrents, ont été portées et déposées sur les plaines qui se prolongent vers le bord de la mer. Les ruisseaux qui s'échappent de ces amas de sable se réu* nissent et forment une nappe d'eau d'une étendue considérable : on la nomme verlooren-valley , ou lac perdu; il ressemble un peu au Knysna, près de Plettenberg's^Bay , mais il est entièrement dépourvu de ces accessoires qui embellissent le dernier. Au h'eu de ces vallons couverts de verdure , bordés et couronnés d'arbres majestueux, le lac perdu n'est environné que de montagnes arides de sable, surmontées par des masses de rochers décharnés : cependant les bords du lac sont revêtus de bon terrain , et paraissent passablen^ent habités.

On voyagea trois grands jours avant de pouvoir

a 1 6 VOYAGE

sortir de ces montagnes de sable ; alors un nouveau pays, encore sablonneux, s'offrit à la vue sur les bords de la rivière des Éléphants, qui, semblable à Berg-Rivier , est du petit nombre de celles de la colonie qui ne tarissent jamais entièrement. Elle se grossit du tribut de toutes les eaux qui s'échappent en grand nombre de la haute chaîne du nord , au pied de laquelle elle coule , jusqu'au moment où ces montagnes se séparant, terminent leur chaîne continue, entre les trente-unième et trente-deuxième degrés de latitude. Elles se forment alors en une quantité de mornes raboteux et en masses détachées , jusqu'à ce qu'enfin elles aillent se confondre avec les plaines du Karroo. Après la rupture de cette chaîne de montagnes, la rivière des Éléphants courbe son cours, et se dirige à l'ouest, pour aller se jeter à la mer par la latitude dp trente-un degrés trente minutes sud. L'entrée de cette rivière est resserrée, peu profonde, semée d'écueils, et souvent dangereuse pour les bateaux ; en dedans de la barre, elle est navigable jusqu'à trente milles dans l'intérieur du pays , qui , malgré cet avantage , est inculte et presque inhabité, à cause de la disette d'eau douce.

Plusieurs excellentes fermes s'élevaient sur les bords de la rivière, aux environs de l'endroit où notre voyageur la traversa ; on y cultivait du riz , dont le grain large et pesant était blanc comme la neige. On était forcé de mettre beaucoup de monde sur pied , pour le préserver de l'avidité des oiseaux , qu'il attirait en grand nombre ; le plus opiniâtre est

la petite loxia astrild. Oa se fera une idée des innombrables volées de ces espèces de gros^becs, lorsqu'on saura qu'il en fut tuë soixante-trois d'un seul coup d'un petit fusil de chasse.

Le a I , M. Barrow entreprit de gravir la grande chaîne de montagnes, avec seize bœufs nouveaux sur son chariot , et dans huit heures il en vint à bout. Cette partie de la chaîne de montagnes est très haute et très majestueuse, et la route qui serpentait entre les pointes élevées dans les passages des basfonds était prodigieusement escarpée et pierreuse. £n approchant du sommet , on remarqua , au milieu du sable , et parmi des fragments de rochers , les mêmes ruines pyramidales que l'on avait déjà vues de l'autre côté d'Olifant-Rivier. Quelques uns de leurs pics étaient élevés de mille pieds, et leur masse était telle, qu'on pouvait les regarder chacune comme une montagne distincte : ce sont ces pyramides naturelles qui forment les cimes les plus hautes de la grande chaîne de montagnes dont elles furent jadis ]e sommet. Celui sur lequel elles s'élèvent aujojpjd'hui est au moins de cinq milles en largeur. Ces fragments qui bravent le temps et résistent à ses ravages , l'aspect grotesque de ces masses , qui semblent pousser dans le sable , les autres qui , cédant sous le poids des siècles , ont croulé les unes sur les autres, et, s'interceptant mutuellement dans leur chute, ont formé des chambres naturelles, des arcades, des colonnades dont le coup d'œil imposant , les proportions gigantesques sont autant supérieures à celles de la plaine de Salisbury, que la

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magnifique cathédrale de cette ville est au-dessus d'uoe chaumière; tous ces objets, dégradés, corrodés, ezcavés^ squelette aujourd'hui décharné d'un grand corps qu'ils soutenaient autrefois, frappent le spectateur de ce respect religieux qu'on éprouve généralement en contemplant les débris d'une grandeur passée.

On approchait du somtiiel; des roohtàgnes, lors- * que l'atmosphère devint soudainement orageuse , et deuK heures virent succéder flu temps le plus doux , et au calme le plus profond^ une température froide, perçante , et l'ouragan le plus ftirieux , dont les mugissements feisaient retentir les voûtes des rochers.

Malgré les désagréments d'une position aussi élevée, un paysan , séduit par une petite ^our*ce d'eau pure , y avait fixé son séjour, et sur un petit terrain suffisant à peine à sa subsistance , s'élevait son humble toit domestique ; cette chaumière solitaire et misérable était remplie de personnes des «deux sexes, qui s'abandonnaient à la plus grande gaieté. Le propriétaire de cette cahute arrivait de la ville ; il en avait rapporté un baril d'eau-de-vie, d'où découlait cette joie excessive dont toute sa famille était animée. Le paysan le plus pauvre ne manque pas de faire une fois par an le voyage du Cap, et parmi les objets qu'il y achète , il n'oublie jamais la provision de sopie; le vase qui contient; cette liqueur à bien peu de repos jusqu'à ce qu'il soit entièrement ^^ide : amis, étrangers, tous sont parfaitement bien venus tant qu'il dure. Parmi les personnes que l'eau-de-vie

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avait ici rëuoies, notre voyageur remarqua deux hommes dont les figures annonçaient qu'ils étaient Européens; ils étaient dans le pays depuis assez long-temps pour avoir oublié leur langue; mais ils n'avaient pas appris le hollandais; et, dans le fait, à peine était-il possible de comprendre ce qu'ils disaient. L'un était Irlandais, l'autre Anglais, et tous les deux vraisemblablement matelots ou soldats déserteurs. Le premier avait pris la profession de water-wyzer, c'est«à-dire qu'à l'aide de la baguette divinatoire, ou de tout autre tour de gibecière, il passait pour avoir le talent de découvrir l'eau, n'importe où elle se trouvait ; et il possédait une sagacité suffisante pour avoir acquis une espèce de réputation parmi les paysans. Il parlai! peu, prenait un air grave, et portait souvent à ses yeux une dou** ble lentille convexe, de rebut, qui, par accident, contenait une bulle d'air. Ces moyens avaient réussi à faire un effet étonnant sur la crédulité et sur l'ignorance des fermiers hollandais, et lui avaient valu une couple de chevaux avec quelques centaines derisdaled en papier-monnaie. Il allumait les pipes des habitants au soleil avec ce verre ardent , et leur avait persuadé que la bulle d'air qui s'y trouvait renfermée était une goutte d'eau, dont la vertu sympathique tournait toujours vers son élément naturel. Ces deux circonstances opéraient d'une manière si irrésistible sur le grossier esprit des paysans d'Afrique, que l'Irlandais , en vrai charlatan , appréciait son mérite au point de ne pas daigner rendre une visite à un fermier , dont il n'allait jamais examiner les fontaines sans

aao VOYAGE

s'être fait payer d'avance. S'ëtant aperçu que notre voyageur riait de l'ébahissement stupide dans lequel son charlatanisme tenait les spectateurs, il en fîit si alarme, qu'il le tira en particulier pour le prier, au nom de Dieu , de ne pas découvrir son imposture, étant, disait-il , tellement en vogue, qu'il était en état de prendre un aide pour le seconder (i).

Du point où l'on était , la descente sur les plaines de l'est était de plusieurs centaines de pieds moindre que l'élévation du côté opposé de la' montagne. Le pays était devenu raboteux, pierreux, borné par une muraille de rochers élevés depuis cinq cents jusqu'à mille pieds de hauteur, dont le sommet était une large bande de terrain pareil à celui que l'on a déjà fait connaître sous le nom de Karroo. Une élévation particulière, plus haute encore que ce Karroo, prend le nom de montagnes de Bokkeveld ; elles ressemblent pour l'aspect et le produit aux montagnes de Sneuwberg. Comme notre voyageur montait le Bokkeveld , la mousson parut vouloir changer; le vent, qui depuis trois jours soufflait du sud-est, passa soudainement au nord. Ce choc des deux saisons produisit de violents orages, dans lesquels le tonnerre ne cessa de gronder toute la journée; il fut accompagné de pluie violente et de la plus grosse grêle que M. Barrow ait jamais vue; quelques grains avaient près de huit lignes de diamètre. Un paysan , qui demeurait sur un endroit plus élevé , affirma que, près de sa maison , il en était tombé des grains aussi gros que des

. (i) Barrowîs Travels, l. i , p. 876.

œufs de poule. Le soir le temps s'éclaircit, et le thermomètre de Fahreobeit s'affaissa à midi de soixantedix-huit à quarante degrés.

Très peu de jours après la pluie furent suffi* sauts pour changer toute la surface du Bokkeveld, qui se couvrit alors d'un brillant tapis vert paré de plantes herbacées, sur lesquelles se relevaient les couleurs de l'humble mais charmante oxalis , dont les fleurs se variaient du rouge au blanc, et de celui-ci au jaune d'or. Ce district abonde en toute espèce de gibier : on y trouve surtout des outardes et des perdrix; on les rencontrait par milliers, et elles étaient si peu effarouchées , qu'on pouvait fecileroent en tuer tout autant qu'on pouvait le désirer.

Après s'être pourvus d^un second chariot pour porter les provisions et du grain pour les chevaux , on partit un matin de bonne heure , afin d'arriver avant la nuit au bord escarpé des montagnes. Du haut de ce précipice, dont plusieurs endroits ont au-delà de deux mille pieds, le Karroo apparut sous les pieds de nos voyageurs, et ressemblait à une vaste mer; l'horizon n'était interrompu que par quelques monticules éloignés qui s'élevaient comme autant d'îles sur cette effrayante solitude. On choisit l'endroit le moins ^escarpé, et on descendit dans le précipice , au fond duquel on arriva heureusement un peu avant la nuit. On attela des relais frais aux chariots , et on entra dans le désert. Il était minuit lorsqu'on fit halte sur les bords de Thom-Rivier; elle se trouvait, à ce moment, considérablement en*

aaa voyage

flëe ; mais l'eau en était salée comme la mer. Auprès de cette rivière , on trouve une fontaine nommée Stink-Fontein ; Teau qui en découle est salée , et exhale une odeur fétide. L'orage, le tonnerre et la pluie qui avaient régné tout une journée dans le Bokkeveld , ne s'étaient pas étendus jusqu'au Karroo. La surface de cette plaine était sèche et couverte de poussière comme dans le milieu de l'été ; le peu de plantes propres à ce genre de terrain sont en général des espèces juteuses : celles que virent nos voyageurs étaient si ridées, si grillées, que toute végétation paraissait avoir été suspendue depuis long-temps dans les environs.

On reçut ici la visite d'un parti de Boschimaos conduit par son capitaine ou chef. Cet homme était bien connu du commandant, qu'il avait suivi, et auquel il avait rendu de grands services dans ses expéditions contre ses propres compatriotes. On l'avait engagé à se détacher d'eux avec toute sa horde, et à quitter leur vie de pirates , en lui promettant pairdon pour le passé , et la protection du gouvernement pour l'avenir. II y avait quinze ans que, suivi de ses adhérents , il s'était établi sur le bord du Karroo , et depuis ce temps ils y ont vécu en paix des fruits de leur industrie.

Le a 7 au matin, on partit de bonne heure avec de nouveaux attelages pour traverser le désert : le vent soufflait toujours du sud-est, et la tentera* ture était extrêmement chaude pour la saison. Le thermomètre marqua dnquante-neuf degrés au soleil levant , et à midi quatre-vingts degsés à l'ombre.

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I^ sécheresse était extrême , et les chariots faisaient lever un nuage de poussière presque insupportable. Si l'on excepte une autruche vagabonde qui se fit apercevoir, on ne vit pas une seule créature animée pendant tout le jour. Après avoir marché huit heures, le guide hottentot montra un endroit, sous un petit groupe de mornes décharnés , où l'eau , disait-il , se trouvait fréquemment dans des cavités de rochers ; il nomma ce lieu Lieuw-Kuyl, ou la Tanière du Lion. Après avoir cherché long-temps, on découvrit dans un roc excavé un peu d'eau bien douce et bien fraîche, dont on remplit les vases. Au-dessous du sommet d'un de ces monticules , on aperçut un canal pavé de petit sable caillouteux, qui, dans plusieurs endroits , paraissait avoir été fouillé avec des n>ains pour chercher de l'eau. Le sable portait des milliers d'empreintes de pieds de toutes les espèces d'antilopes, de quachas et de zèbres; mais on n'y vit aucune trace de lion , dont cette fontaine paraîtrait avoir été jadis le repaire, si l'on en juge d'après son nom.

Le 38, on entra dans un passage étroit entre les montagnes situées derrière la Tanière du IJon , et que l'on regarde comme le commencement du pajs des Namaquas (i). Le paysage se dessina alors en collines et en vallons , mais sans verdure , sans arbrisseaux , excepté sur presque tous les coteaux , dont la plupart étaient pierreux. Il y croissait une grande quantité d'arbres d'une espèce aussi cu-

(i) BuTow't Thivëlt, t. I, p. 391.

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rieuse que laide à la vue : c'était une sorte d'aloès, que les botanistes nomment dichotoma , parce que ses branches se divisent et se subdivisent par paires.

Deux oies de montagne, par leur vol, guidèrent nos voyageurs vers une source à peu près à vingt milles audelà de la Tanière du Lion : on y trouva de l'eau , mais fortement imprégnée de sel. Dix milles plus loin, on arriva sur les bords de la rivière Hartebeest. Les grands mimosa qui couvraient ses rives, et dont les branches étendues formaient une voûte de feuillage vertau-dessusde son cours, faisaient espérer d'y trouver abondamment de l'eau. Malgré ces apparences flatteuses, elle était absolument à sec. On essaya de creuser au milieu de son lit, et on trouva un courant d'eau fraîche et claire après avoir fouillé cinq pieds au travers d'un sable caillouteux et cristallisé , qui parut composé de fragments de détriments de granit. D'après plusieurs expériences pareilles , dans les lits sablonneux et asséchés des rivières Namaqua, notre voyageur est porté à croire qu'il existe des ruisseaux souterrains enfouis sous presque toutes les eaux courantes de ce pays.

Près de cette rivière était situé un kraal , habité par une horde de Hottentots Namaquas ; M. Barrow vit leurs moutons revenir du pâturage vers le soir; leur nombre pouvait monter à trois mille; ils avaient en sus quelques bétes à cornes et une barde de jolis petits cabris , tachetés comme des léopards. Les moutons étaient absolument différents de la race que la colonie possède : au lieu de la queue courte, large et retroussée, ceux des Namaquas avaient la

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même partie, longue et roode, comme les moutons ordinaires d'Europe ; les béliers avaient de petites cornes droites, leur toison était courte et droite, le poil généralement brillant, tacheté bai et blanc, M. Barrow regarde comme probable que ce sont là les moutons indigènes, et que ceux à queue large ont été apportés du nord dans la colonie (1).

Le premier endroit où on campa ensuite fut près de la maison , ou plutôt de la chaumière d'un paysan hollandais, située à l'entrée d'un étroit défilé entre deux chaînes de montagnes. A leur arrivée , nos voyageurs virent sur la porte une figure qui paraissait vraiment appartenir à un autre pays que les habitants dont ils venaient de visiter les cantons. C'était un grand homme âgé, dont la face maigre et pâle était ombragée d'une épaisse barbe noire , qui s'ctendant jusqu'aux yeux, où elle se confondait avec quelques cheveux épars sur le front, lui couvrait le visage comme un masque : jamais romancier ne traça sur un meilleur modèle le tableau d'un habitant de quelque tour obscure , ou d'un château enchanté. Peu accoutumé à recevoir des étrangei*s , l'arrivée des Anglais et de leur suite parut lui donner quelque inquiétude. Sa chaumière ne contenait qu'un appartement; dans un coin de la cheminée, on aperçut une vieille femme hottentote , qui paraissait avoir accumulé au moins cent hivers sur sa tête ; son teint, naturellement foncé , recevait un nouveau lustre d'une grande quantité de suie dont elle

(1) Barrow's Traçels, t. i , p. 38a.