VOTAI^K

reste seul aujourd'hui comme uo témoignage de son ancienne élévation. On quitta la ferme de Meyers à quatre heures , et , après avoir traversé la rivière du petit Brak (Brakke«B.ivier}, on alla passer la nuit à l'habitation de la veuve Terbans.

Le lendemain à neuf heures du matin on était à cheval; la rivière du grand Brak (Groote-Brakke-Rivîer) étant guéable, fut promptement traversée. On gravit des montagnes escarpées avant d'atteindre une vaste plaine, bornée à gauche par des collines inégales, et à droite par l'Océan , que Ton apercevait distinc'* tement. La plaine qui avait d'abord paru unie et égale, était coupée de ravins profonds; un ruisseau étroit, mais tellement profond, qu'il fallut dételer les chevaux pour le passer à la nage, coulait au pied de Tun de ces ravins. Un autre était couvert de roseaux (palmites) tellement serrés , que nos voyageurs ne les eussent pu passer sans danger, si un esclave ne se fut heureusement trouvé dans cet endroit pour leur servir de guide. Le reste de la route ne présentant aucune difficulté, ils arrivèrent à deux heures à l'habitation de Derrick-Huivis. Us apprirent dans cet endroit que le brick qu'ils allaient secourir était toujours échoué. Leur hôte leur parla de Sparrmann, dont il se souvenait encore, et leur montra une petite montre que ce voyageur lui avait vendue à son passage pour retourner au Cap.

Le 19, après trois heures de marche, on arriva sur les bords de la Rivière-Noire (Zwarte*Rivier), qui coule, comme celle du grand Brak, au fond d'une vallée profonde et bien boisée» On la traversa

&aos difficulté, et l'on atteignit, à une heure de chemia au-delà , la rivière du Caiman ; le passage en est <li£5cile , mais sans danger ; la rite opposée de cette rivière est tellement escarpée et hérissée de rochers, que nos voyageurs auraient regardé comme un grand effort de l'avoir passée à cheval, s'ils n'avaient aperçu les traces d'un chariot qui l'avait récetnment descendue. Leur guide leur dit qu'il ne fallait pas moins de sept à huit heures pour effectuer avec une voiture ce passage ; en effet , à voir l'état du chemin et les tl*aces que les roues a vaieut laissées sur le rocher , son assertion ne pouvait paraître «làgérée. Du sommet du coteau on aperçoit une chute d'eau considérable pour le pays ^ qui se précipite d'une grande hauteur dans la rivière du Caïman (t).

A quelque temps de là oh atteignit lé troisième et dernier passage de Traqua-de-Cou , expression hottentote dont on ne put connaître la signification (a). Ce sont trois gorges profondes et étroites qui coupent la plaine depuis les moùtagnes jusqu'au bord de la mer, et interrompent toute communication, en chariot, entre les habitants des districts qu'elles séparent. De grands arbres couvrent leurs rives escarpées , et de petits filets d'eau coulent dans leur profondeur sur des lits de roc solide. Au coucher du soleil , on arriva sur les bords de la seconde Rivière- Noire , que l'on passa en canot après aVoir forcé les

(i) Semple's WaUu , p. i$3-iS4.

(1) Semple n'a pas indiqué les deux précédents Traqua-de-Cou. Lichtenstein donne ce nom à une petite riyière, et Técrît Trakadakaa. Burcbell écrit Trakadakovr.

chevaux à la traverser à la nage : on s'arrêta , pour coucher, à l'habitation d'un vieux soldat de Frédéric-le-Grand , nomme Jean Wyers.

Le lendemain on ne quitta pas le vétéran pru^ sien avant neuf heures ; son fils se joignit à la car. vane. A une petite distance on atteignit un lac p considérable, séparé de l'Océan par des terres i vées , et où ses eaux ne peuvent pénétrer si ce u par un seul endroit qui leur donne passage daus fortes marées. Après avoir laissé ce lac sur la di' ' on traversa une rivière étroite et profonde, noir- B.ugt-Vly. Le chemin monte continuellement à pp de cet endroit jusqu'au sommet d'une colline • nos voyageurs aperçurent à leurs pieds la ri vie' Doucuma (i).

Semple fut sur le point de périr en traversa Doucuma. La rive opposée est couverte de ci . que l'on gravit avant d'arriver à la mais Pierre Terbans. A six ou huit milles au-delà teignit l'habitation d'Hans Carvel, située aii^ la rivière de Knijsna (a). U fallut attendrheures dans cet endroit que l'abaissement Biarée permît de passer cette rivière; les tro» les torrents creusent dans son lit en rendent î versée fort dangereuse. Ses rives sont couve " grands arbres, et ses eaux coulent au fon(profonde vallée. Après une marche de deux on se trouva sur les bords d'un lac charman

(i) Daukama-Rîvier de Lichtensteîn.

(a) Lichtenstein nomme cette rivière et le lac où elle Neisna. Burchell la nomme Nysna.

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jette la Knijsna, et qui communique avec la mer par un canal étroit , creusé à travers les terres élevées qui l'entourent de ce côté; en voyageant le long de ses bords, presque continuellement à l'ombre de beaux arbres , on jouissait du paysage le plus pittoresque. La vue de l'habitation de Lindeboom, et l'idée que l'on touchait à la fin d'un voyage pénible , donnèrent de nouvelles forces à nos voyageurs , qui arrivèrent bientôt au lieu désiré. La famille Lindeboom leur fit le meilleur accueil.

Cette belle habitation n'est qu'à quatorze milles anglais de la baie de Plettenberg; avec le secours de chevaux frais, nos voyageurs s'y rendirent le lendemain matin en quelques heures de marche. On a la première vue de la baie à une heure de chemin de Lindeboom ; la chaîne de montagnes au pied de laquelle on voyageait depuis quelques jours se réu* nit ici à une autre plus étendue cpii s'élargit en arrivant près de la mer, et forme le sud-est de la baie. Du côté du nord les vaisseaux sont abrités par une chaîne de hauts rochers qui se perd directement dans rOcéan. Cet avantage ne suffit cependant pas pour rendre cette baie bien sûre ; la mer y brise avec violence dans les gros temps. Du reste, elle présente la perspective la plus imposante avec ses immenses rochers , son rivage hardiment dessiné , et les hautes montagnes qui la dominent; c'est un paysage où sont groupés les plus sublimes accidents de la nature, et qui n'a d'autres bornes que l'Océan (1).

(1) Semple'ft Walks, p. i6o*i6i.

Seinple et ses compagnons de voyage apprirent du capitaine du brick échoué qu'il ne serait possible de le remettre à flot que par une haute marée , et qu'il fallait attendre pour cela la première pleine lune. Ce retard ne pouvant s'accorder avec les dispositions de nos voyageurs ^ il fut décidé qu'on retournerait le plus tôt possible au Cap. Ils passèt^ent cependant le reste de la journée dan^ la baie de Plettenberg, oii ils mangèrent d'excellent poisson. La baie en fournit une quantité considérable^ ainsi que de très bonnes huîtres , qui passôlit pdttr un mets délicieux au Gap ^ à cause de leur extrême rareté ( I )-

Le a3 on retourna à l'habitation de Lindeiioom. Le ^5, Semple assista à une chasse aux éléphants qui n'eut aucun succès, mais dans laquelle on vit plusieurs de ces animaux. Enfin , le a8, on se remit en route pour retourner au Gap. Dans ce voyage de retour, Semple et ses amis suivirent le chemin qu'ils avaient pris pour venir, jusqu'à la ferme de Morkle; à cet endroit ils prirent sur la droite , et arrivèrent au Cap en passant par le village de Stellenbosch et le haut Drakenstein*

£n lisant cette courte relation^ on a dû remarquer que l'hospitalité était universellement pratiquée par les colons de l'intérieur^ Semple nous apprend que c'est la première de leurs vertus. On ne connaît pas les auberges dans ces contrées; tout ce que ren» ferme la maison d'un habitant est gratuitement offert

(i) Semple's Walks , p. i6a.

aux voyageurs étrangers, qui n'ont jamais à craindre, après avoir partage ie lit et le repas de la famille, qu'on leur en demande le prin avant leur départ. Les colons sont en outre généralement honnêtes, amis de la paix et sobi*es. Semple leur reproche ce^ pendant un caractère cruel et lâche. Us voient com*mettre sans émotion les actions les plus barbares, et sont poltrons toutes les fois qu'il faut affronter un danger auquel ils n'ont point été exposés dès leur enfance ; par exemple , les périls de la mer ou les chances d'un combat. A la chasse des lions, deâ buffles et des éléphants , ils montrent au contraire une intrépidité inébranlable, une adresse et une présence d'esprit sans exemple. On remarque à la fois dans leur esprit beaucoup de finesse et beaucoup de crédulité; il n'est rien qu'on ne leur persuade; et cependant ils excellent dans l'art de faire un bon marché, le premier des arts pour un Hollandais : on est tenté de les prendre en même temps pour de grands niais et pour d'habiles fripons. Leur ignorance est extrême ; l'éducation d'une famille est ordinairement confiée à une sorte de domestique su-* périeur que l'on honore du titre de maître, et qui est chargé d'enseigner aux enfants la lecture et l'écriture. Ce maître est le plus souvent un étranger, et presque toujours un Allemand ; les jeunes colons ont bientôt terminé leurs études , et ils se hâtent de s'affranchir de leur maître pour vivre au milieu des esclaves et du bétail (i).

(i) Semple's Walks, p. 189 et suiv.

Dans ces derniers temps, une sorte d'esprit de religion s'est glissée parmi les colons sous les auspices du méthodisme, et Semple avoue que son influence a produit quelques heureuses altérations dans leur caractère. Dans les familles où cette religion a fait le plus de progrès, on s'assemble le soir pour prier en commun et chanter les psaumes (i).

Les maisons de l'intérieur de la colonie sont généralement composées de légères cloisons de bois revêtues de terre. Près du Cap, où le bois est fort rare, la terre domine; mais à mesure qu'il approchait de la baie de Plettenberg , Semple a remarqué que le bois était employé avec moins de parcimonie. La porte s'ouvre immédiatement sur une grandesalle qui occupe ordinairement toute l'étendue du bâtiment. C'est là que la famille prend ses repas , et que chaque soir les esclaves et les Hottentots étendent leurs matelas ou leurs peaux de bêtes pour dormir. Dans la journée, la maîtresse de la maison se tient dans la même pièce, placée sur une chaise auprès d'une petite table , avec une espèce de poêle sous les pieds qui lui élève les genoux à la hauteur du menton. L'hiver ce poêle est rempli de charbon presque allumé. Sur la table il y a une cafetière de cuivre pleine de café , ou d'eau chaude pour le thé dont on use toute la journée ; le plancher est couvert d'un mélange de terre et de bouse de vache ; le toit est en chaume , et soutenu par de grosses poutres en guise de chevrons. Enfin trois ou quatre portes exté-

(i) Semple's WaUu, p. 19a.

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rieures donnent dans autant de chambres, et complètent le manoir. Un premier étage est une rareté. Cependant chaque colon construit , auprès de son habitation, des logis pour ses esclaves, et des kraals ou des enceintes pour son bétail. Chaque soir, au retour des champs, les bestiaux y sont renfermés, et comptés par le colon ou par ses fils (i).