CHAPITRE XVII

Voyage de MM. Truter etScmerrille, en 1801 et 1803.

Les Européens étaient établis au cap de Bonne- Espérance depuis un siècle et demi. Plusieurs voyageurs entreprenants, et animés par le désir d'enrichir les sciences , avaient exploré l'extrémité méridionale de l'Afrique. Le gouvernement qui s'était emparé de ces belles contrées avait , avec tous les moyens qui étaient en sa puissance, ordonné des expéditions dans l'intérieur du continent, et successivement agrandi les limites de la colonie. Cependant ces limites , et les progrès des découvertes , n'avaient pas, lorsque s'ouvrit le dix-neuvième siècle, franchi la haute chaîne des montagnes de Nieuveldt, à deux degrés et demi de la côte qui termine l'Afrique au sud. On avait , au nord-ouest , pénétré jusqu'à l'embouchure delà rivière Orange, et depuis, et au nordest, jusqu'aux rivières qui découlent des revers sep-

CO Seniple's Walh , p. 193-194.

35o VOYAGE

tentrionaux des montagnes àé neige (Sneuwebergen). Le fleuve principal où se réunissent tous ces cours d'eau ëtait, par conjecture seulement, prëjugié être celui de la rivière Orange; l'espace intermédiaire (était inconnu, et la carte des voyages de Barrow, datée du i " septembre 1 800 , offrait toutes les connaissances acquises jusqu'à ce jour sur cette partie du continent africain. Deux individus voyageant , d'après l'ordre du gouvernement anglais, dans le seul but de se procurer du bétail pour remplacer celui qu'une épizootie venait d'enlever à la colonie, franchirent cette chaîne de montagnes, depuis si long-temps considérée comme la limite du monde connu par l'Europëen de ces contrées ; ils apprirent qu'il existait au-delà de ces hauts sommets et du désert qui les borde, des pays fertiles, des villes populeuses, et des nations plus industrieuses, plus avancées vers la civilisation , et plus intéressantes à connaître que les indolents Hottentots, ou les stupides et féroces Boschimans. }

Ces deux individus étaient M. Somerville , chirurgien en chef de la garnison du cap de Bonne-Espërance, et M. Truter, membre de la cour de justice. Le journal de cet important voyage fut d'abord écrit en hollandais par M. Truter. Le manuscrit en fut remis à M. Barrow, qui en publia une traduction abrégée dans son voyage en Cochinchine, accompagné d'une carte qui montrait sommairement l'état des connaissances géographiques dans, cette partie du monde (i).

(i) Barrow's Foyage to êoehmohiiia in the year 179s and 1793, lo mch in annexed an account ofajoumey mode in the year iSui wd

DE TRUTER ET fiOMER VILLE (1801). 35 I

SI

^Voyage de MM. Truier et Soroerville de la ville du Cap à celle de Litakou , résidence principale du chef de la nation boushonana.

Ce fut le I'' d'octobre 1801 que nos voyageurs, munis des lettres de créance et des instructions que leur avait données le lieutenant -général Dundas, faisant les fonctions de gouverneur et de commandant en chef de la forteresse , de la ville et de toute la colonie du cap de Bonne-Espérance, commencèrent ce voyage. Après avoir examiné, l'inventaire des divers objets qui devaient être dopnés en échange des bestiaux qui leur seraient amenés , et avoir arrangé les charges de leurs si^ chariots , ils se mirent en route , et montèrent, avec beaucoup de peine, le Roode-Sand-Kloof (i). Us se virent; dans Timposçibilité de passer par le Witsçnberg ou le Mostert- Hoek, et furent obligés de prendre une route tortueuse, au-delà du vallon de la rivière de l'Hex. Ils passèrent sept fois cette rivière, dont les eaux se précipitent avec fracas du sommet des rochers.

1802, to the résidence of the chief ofthe Boshuana nation. London,

1806, iH-4^. Ce voyage a été traduit par M. Malte-Brun, sous ce titre : Voyage à la CochincfUne , par Us (hs de Mad^% de Téaénfe et du cap Fert , le Brésil et Pile de Java , etc. Paris , a vol. in-S* ,

1807, avec atlas.

(]) Barrow's Voyage to Cockinchinaj 1806 , în-4*9 P- 3^4-

Ayant traversé le Bokkeveld et le coin du grand Karroo ou désert qui le sépare du Roggeveld, espace dépourvu d'habitation, ils se virent forcés de coucher plusieurs nuits sous leurs tentes ou dans leurs chariots, et gravirent avec peine les montagnes du Roggeveld, qui sont hautes et escarpées. Ils arrivèrent, le i4 au matin, sur la rivière Grand-Riet, en face de Bonteberg : ils y dressèrent leurs tentes , et se disposèrent à y passer la nuit , qui fut très fraîche; le vent souffla avec violence, et la pluie tomba abondamment. La rivière leur fournit une pêche considérable d'une espèce particulière de poissoa dont le goût était assez agréable.

De là , continuant leur voyage , après avoir passé et repassé plusieurs fois la rivière, ils s'arrêtèrent à une ferme abandonnée, qu'on appelle Ganna- Kraal. Ce lieu était le rendez-vous que l'on avait assigné aux paysans qui avaient reçu ordre d'escorter l'expédition , et aux nouveaux relais de bœufs qui devaient traîner leurs chariots dans le désert; mais deux jours s'étant écoulés dans l'attente, et n'entendant parler ni des paysans ni des bœufs , ils résohirent de s'en passer, et marchèrent en avant. En conséquence , le i8, après avoir passé la rivière Karree , que l'on regarde comme la limite de la colonie de ce coté, ils firent une courte journée de marche , et campèrent le soir près la fontaine Brakke. A pein€ y étaient-ils arrivés , qu'avec un plaisir extrême ils aperçurent au loin, dans la plaine, une troupe de paysans , de Hottentots et de bestiaux