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n'est riocroyable stérilité de ces plaines ; çà et là quelques quachas ou chevaux sauvages, un gems-bok, un élan, un hartebeest ou un couple d'autruches, qu'ils virent peut-être de temps en temps paître fort loin , et qui fuyaient précipitamment dès que la troupe les avait approchés ou surpris. Dans la troisième journée , ils passèrent près des ruines d'un grand bâtiment en terre , entouré d'un certain nombre de huttes démolies. Us apprirent que c'étaient les restes d'un établissement qu'avaient voulu former Kicberer et Edouard I missionnaires de l'Évangile, pour envoyer, sous la direction de la compagnie, des missions dans l'intérieur de l'Afrique et en Orient (i). En marchant lentement , ils arrivèrent à minuit sur le bord de la rivière Sack, près de laquelle ils virent, le lendemain matin, un autre kraal en ruines, où ces missionnaires avaient demeui'é quelque temps. C'est là qu'ils virent accourir vers leur camp deux hommes bien misérables, qui paraissaient appartenir à la race que les colons appellent Boschimans; ceux-ci étaient nus comme la main, et avaient l'air de mourir de faim; ils parlaient une langue que personne n'entendait; mais aux signes qu'ils faisaient, il était impossible de se méprendre. On leur donna donc à manger, et ensuite un peu de tabac ; ce qui fit un effet si subit sur leur esprit, qu'ils dansèrent de joie. Cependant tout ce qu'ils purent faire comprendre , et non sans peine , c'est que l'un d'eux s'appelait Jacob , et l'autre Jepbté , et qu'ils avaient été disciples des deux missionnaires dont il a été question.

(i) Barrow, p. 867. M. Malte-Brun traduit dans rintérîeur de r Afrique et dans la partie orientale , ce qui est un contre sens.

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En continuant leur marche à travers ces plaines de désolation, où l'on ne voyait de créatures vivantes que quelques quachas, quelques hartebeest,ou des autruches, qui par intervalles paraissaient dans réloignement , la troupe arriva, le a 3 au soir, près d'une rivière salée , et y campa pour y passer la nuit. Ils y fîvent encore accostés par un solitaire boschiman j qui s'appelait Wildboy , et qui leur fit comprendre par signes, car personne n'eût pu entendre un seul mot de ce qu'il disait, qu'il avait extrêmement £dm. Il fut donc ordonné de lui donner autant de nourriture qu'en demandait son grand appétit; puis cet homme s'en alla pendant la nuit , et on ne le revit plus.

Peu loin de la prodiaine station, c'est-à-dire de la fontaine du Lion , un des voyageurs ayant été assez heureux pour tuer d'un coup de fusil un quacha, tous les paysans s'accordèrent à dire que jamais on n'en avait vu un aussi grand; et M. Daniel le dessina avec beaucoup d'exactitude. C'était le premier quadrupède sauvage qu'ils avaient pu se procurer. Us ne furent pas peu surpris de rencontrer, au milieu d'un désert si aride et si vaste (quoique ce ne fut pas une chose sans exemple), un paysan hollandais nommé Kok, qui, avec un chariot, toute sa famille, ses esclaves , ses Hottentots , ses troupeaux de bœufs et de moutons , voyageait fort tranquillement de la rivière d'Orange vers les frontières de la colonie. C'est vraiment une chose remarquable que l'aversion singulière qu'éprouvent cette espèce d'hommes à s'établir à demeure fixe dans un endroit , et le plaisir qu'ils

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ont de vivre loin des secours qu'offre la société : od ne peut expliquer ce goût que par le charme irrésistible qu'une liberté indéfinie et des possessions sans bornes offrent à l'esprit humain; charme qui agit plus puissamment sur l'homme qui n'a jamais conna les douceurs de la vie sociale.

Le a 8 et le 29, nos voyageurs poursuivirent leur marche à travers un pays fort inégal et une suite coatinuelle de collines, dont la surface, presque entièrement couverte de pierres, offrait peu de végétaux ^ et sur lesquelles deux ou trois de leurs chariots roinpirent. Ils se virent ensuite forcés de faire halte pendant deux nuits, sans trouver un brin d'herbe, ni aucune espèce de nourriture pour leurs bestiaux, ni une seule goutte d'eau (1), cette partie montueuse du pays étant appelée par les paysans Karri-Bergen. Au pied de ces montagnes , du côté du nord , s'étendait une-plaine immense , bien différente du Karroo, désert que l'expédition venait de traverser; car cette dernière n'offrait qu'une couche solide d'argile, sur laquelle on voyait , pour toute végétation , quelques plantes bulbeuses qui paraissaient faibles et mourantes ; celle - ci , au contraire , était entièrement couverte d'une herbe longue et épaisse. Nos voyageurs observèrent sur les bords de cette plaine, à quelque distance, une troupe de naturels du pajs qui semblait vouloir approcher d'eux; ils étaient au nombre de huit, les uns demi-couverts de peaux, les autres nus , mais tous armés ; ils portaient un arc à la

(1) Barrow*» f^oyagt to Coekinchina, p. 870.

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aiain , un carquois siu* le dos, et des flèches enfoncées daos une tresse de cheveux, qui leur ceignaient la tête oomme une couronne. Après s'être avancés assez près des chariots, ils s'arrêtèrent tout court; et leur ayant fait signe d'approcher, ils indiquèrent, en montraot la terre, qu'ils désiraient que quelqu'un de l'expédition allât d'abord à eux. En conséquence plusieurs s'avancèrent vers ces sauvages, qui ne purent totalement dissimuler leur frayeur. On leur quelques médailles de cuivre , deux bonnets de iers, quelques anneaux dorés, un peu de tabac; et comme ils paraissaient avoir grand besoin de manger , on leur donna un mouton , qu'ils tuèrent aussitôt en lui coupant le cou; et après se l'être divisé en parts aussi égales que possible, y comprenant la peau et les entrailles , ils s'en allèrent fort contents. Un instant après nos voyageurs en virent paraître trois autres de la même tribu; mais tous leurs efforts pour les faire approcher furent vains : deux s'enfuirent ; le troisième, après s'être laissé persuader par des signes multipliés, s'était enfin avancé assez près pour recevoir une ration de tabac pour lui , et deux pour ses camarades, quand tout à coup il disparut aussi.

Au milieu de cette verte plaine l'expédition arriva sur les bords d'un lac fort étendu , dont l'eau était tellement saumâtre , qu'il fut également impossible aux hommes et aux animaux d'en boire. A cinq milles plus loin, ils arrivèrent à un second lac, et ensuite à un troisième dont les eaux avaient le même défaut. Eu montant en pente douce vers une plaine beaucoup plus élevée , ils arrivèrent , le i ^' novembre , à

l'entrée d'un poort ou passage taillé à pic au milieu d'une chaîne de hautes montagnes. Depuis qu'ils avaient quitté les montagnes de Roggeveld , qui se trouvèrent à plus de deux cents milles de là, c'était le premier endroit où ils trouvaient des plantes qui eussent un peu l'air d'arbres. En voyant ces vastes solitudes d'Afrique , dont l'œil n'aperçoit point les bornes, on dirait que la nature leur a refusé ses soins maternels , et qu'elle a condamné ces malheureuses contrées à une désolation sans remède et à une stérilité perpétuelle. De l'endroit où nos voyageurs étaient arrivés , l'on voyait cependant le penchant des collines couvert d'arbustes et d'arbres isolés, des forêts entières dans plusieurs vallons* Le pays commença à prendre un aspect riant, et même intéressant, surtout vers le milieu de cette même journée , quand la troupe approcha la rive méridio* nale d'une rivière fort large , que les naturels appellent la Gariep, et les colons la rivière d'Orange. Alors un grand nombre de Hottentots vint au-devant des voyageurs, et ils aperçurent sur la rive opposée un village assez considérable, composé de huttes qui semblaient assez bien faites. Ce fut une surprise vraiment fort agréable , après avoir traversé ce Karroo immense et aride, de se trouver au milieu d'une population nombreuse , qui paraissait être composée d'une classe d'hommes infiniment supérieurs (quoique sans doute de même race) à ces malheureux qui s'étaient montrés de temps à autre pendant le cours du voyage.

La vue d'une aussi grande rivière, dans cette